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    “甚至——”厲鳳竹止住步子站在了原地,抿了抿唇,嚐試更深層地去猜測唐書白所打的算盤,“你還挺希望我捅出去的。到時候知道的人多了,租界當局為了維護日僑本就岌岌可危的形象,大概又要派你消除影響。怎麽消呢,是不是又要滋生出一筆公關費用來?”


    這話似乎是正中靶心的,唐書白臉上有了短暫的僵硬:“這頓……還是我請吧。”


    眼前這個人聰明、特別,與她相處時,唐書白心裏總是能泛起從未有過的情緒。不是單純的男女吸引,因為她所擁有的能力,可以輕易破壞掉他精心設計好的一切。所以難免有忌憚,甚至是夾帶著恐懼的,卻也不會輕易地冒出殺心來。


    說實在的,唐書白很清楚東洋人最期待他完成的,不是簡單地弄死幾個人,而是要找到那些春風吹又生的火種,隻有徹底消滅了火種,才算是功德圓滿。厲鳳竹就是個心懷火種之人,對待這種人讓她的肉身死去是最後一步,在此前要先讓她在公眾形象上毀滅,在精神上墮落。因此,在唐書白頭一次意識到她的聰慧,尤其是她的清醒之後,放下了可以致她死地的槍。


    那麽,拋開公事談私情呢。別的女子再有智慧,終究是局限在男女之間的進進退退。幾個來迴下來,招數早都摸透了。想要新鮮感,就得換個對手,重開一局。直到遇見了她,那種棋逢對手、相見恨晚,叫唐書白很是貪戀。


    另一邊,厲鳳竹由他的反應中得到了答案,也就不敢再說更多話了。自我展現是要適可而止的,要是一下子用力過度,說不定是會起反效果的。


    厲鳳竹個人的情感經曆相當有限,喪夫以後再沒有動過這方麵的念頭。前有滅門的巨大悲痛,後有現實的生存壓力,煩惱一浪推一浪地席卷而來,壓迫得她幾乎是失掉了正常的欲望。但這些並不妨礙她懂得男女間的遊戲,俗語說沒吃過豬肉也見過豬跑,身邊人的戀愛問題會帶給她啟發。乃至從前在女校任教時,自由戀愛風氣初開,女學生和男學生鬥氣般的交往,女學生和男教員踩過了界線,女學生中的交際花在外惹了事……各式各樣的男女組合,她看過的總算是很多了。


    兩個人沉默地走著走著,這便來到了旭街。厲鳳竹有心留意了街上的商戶,日僑的商店被租界保護得尚算不錯,緩口氣又能繼續做生意了。鐵拳團讓她蹲點的幾戶華商,大半都還關著門呢,看樣子元氣折損不小。


    唐書白在居酒屋門前停下,道:“這裏的人口風緊。我知道密斯厲人格高貴,我雖然卑鄙一點兒,但還不至於對什麽人都下手。我不希望因為你因為賞光與我同進午餐,就傳出什麽新聞。”說罷,用眼神征詢意見。


    “我差點就相信了。”厲鳳竹聞言,臉上分明氣得紅漲起來,憤怒的血液衝到頭顱,在太陽穴上突突地亂跳。雖然她這時急於與之親近了,但唐書白從前是怎樣在大公報社的同事麵前,扮演假曖昧的,她可是永遠都不會忘記的。所謂的做婊子立牌坊,今天算是見著活的了。


    “那你還肯來?”唐書白涎著笑臉,請她先走。


    厲鳳竹那銳利的眼刀被她極力地壓製在眼眸深處,雙手背在身後,掐得快要破皮了。


    居酒屋仍然營業,但門口在大刀闊斧地改頭換麵。原先標誌性的日式招幌和燈牌都被撤下了,取而代之的是大紅燈籠。一塊寫有“金花酒館”的標準中式木匾,斜靠在牆邊靜靜地等待著換崗。門口和服美人的暖簾也摘了,隨意地丟棄在地上,被幫工踩出好幾道黑汙汙的鞋印子來。看架勢,連大門都要換了去。


    一望可知,是受了津門抗日聲勢的影響而做出的無奈之舉。


    服務生也改了酒保的打扮,厲鳳竹差點沒認出來。那酒保麵對了她,雖然笑得很熱情,卻在麵生與麵善之間拿不了一個準主意。


    店內布置倒是半分改變也沒有。


    酒保對唐書白是熟得不能更熟了,問了安就解釋起來:“唐先生是知道的,東家的生意經靠的正是原汁原味。客人到了這兒,就是迴了家鄉。可這一陣兒不太平呀,且這局麵是越瞧越不能太平呢,也隻好新瓶裝舊酒咯。”


    唐書白點著頭表示理解,點菜也不用看單子,隻說“老樣子”三個字就足夠了。


    厲鳳竹則把菜單合上,往外一堆,道:“客隨主便。”


    酒保欠欠身,舌頭上卷著什麽話,既不敢說也不敢走。還是唐書白首先問了一句“有別的事嗎”,他才小聲答道:“東家說,這兩日白天就不做歌舞的生意了。”


    說罷,二人同睃了一眼厲鳳竹的反應。


    隻聽她冷笑出聲,從兜裏掏了一根香煙,自然地銜在嘴角。打了自來火,吸上兩口吐了個煙圈才道:“看我做什麽,我怎麽想的很重要嗎?我倒認為白天晚上都該取締的,你們照辦嗎?”


    唐書白隻得啞然地笑笑,示意酒保沒事就先出去吧。等他將門關了,才說:“我竟不知道,你也好這個。”


    厲鳳竹沒想太多,隨口便答:“煩的時候才會抽。”


    事發至今,她逐漸地染上了煙不離口的毛病。從前再煩再悶,也會挑個地方,征得了允許才會點煙。現在,她是越發地顧不上這些了。感覺心口鬱結得喘不上氣了,就會下意識地開始翻包找煙。


    唐書白不知其中隱情,以為她是故意為之的,幹笑著說道:“看來,是我的錯呀。”


    厲鳳竹先是定著不動,少頃,轉著眼珠子找到了桌上的煙缸。她剛預備掐滅,唐書白倒先伸了手托住了她的腕子。


    “我開玩笑的。”厲鳳竹牽著嘴角,試圖讓自己看起來放鬆一些。還把香煙拿出來,用眼神問著唐書白要不要也來一根。


    可她自己看不到的是,那種笑容不單是勉強,直白地說是難看。唐書白早就嗅到了她身上散發出的反常氣味,之前以為她今天的出現是為了拆拍賣會的台。現在看來,並沒有那麽簡單。因就微笑著搖頭,身子往前挪著,西裝扣子完全地和桌沿碰住了。一隻手架在桌上,兩根手指互相搓著,一麵觀察其顏色,一麵默默猜測著她心裏究竟藏著怎樣一個秘密。


    厲鳳竹用力地嘬著煙頭,吐出大口大口的煙,這繚繞的煙霧把唐書白的五官暈染得十分模糊,這能給她帶去片刻的寧靜。一想到可以通過摸清日租界受損商販的私人情況,來縮小鐵拳團成員的範圍,她立刻就幹勁十足。可是,摸排底細所需要的過程,在她內心底,是極為排斥的。


    唐書白拿起筷子,輕敲了一下餐盤,道:“早知如此,也不必要這一桌菜了,送你包煙多好。”


    心思煩亂的厲鳳竹仍舊是大口抽煙,卻不曾留意到煙已經快燒沒了。這一大口,把火星吸得直往她手指上跳。渾身被燙了個激靈,這才丟開煙蒂,抬眼瞥見唐書白正埋頭吃菜,方答道:“我可不喜歡一口煙一口菜的,既不文雅,也壞了味道。”


    趁她低頭夾菜,唐書白的眼神微微一斜,往她那燙紅的手指上盯了一記又收迴。


    今天話怎麽這麽少,我辦錯什麽事,讓他起戒心了嗎?厲鳳竹忐忑地出著神,一不留神手裏的筷子差點就跌了。幸而她手快,一把攥在手心裏,幹脆地豎在盤子上敲齊。咽了嘴裏的菜,搭訕道:“日本話我是不懂的,不過我記得從前那個燈牌上寫的仿佛是什麽花,頭一個字跟‘櫻’又有一點雷同,沒猜錯的話應該是日語櫻花居酒屋的意思。”


    唐書白抿了一口酒,反問她:“日租界裏鼎鼎大名的居酒屋,需要費這麽老大勁兒去猜嗎?”


    厲鳳竹道:“名聲再大也是今年新開的店,我又不是個玩家,不知道也很平常呀。”


    唐書白才吃了個半飽,但他竟有些不敢鬆懈。既然厲鳳竹開了話匣子,就意味著以下的話,每個字都自有一層目的,他得全力地應對。因就放下了筷子,道:“你意思,我對吃喝玩樂是樣樣精通咯。”


    與之相反的是,厲鳳竹出門太早了,這時候還真有些餓得眼冒金星。吃了兩口菜,方答道:“這話倒也對。不過,主要是我喜歡猜測,這是一種樂趣。”


    “職業病。”唐書白輕笑著評價道,“但恐怕……也不止是這樣吧?或許你自己都沒發現,你要強得過了頭,有個能不開口就不開口的壞毛病。”


    每迴路過,厲鳳竹都注意看一下悶頭,怎麽猜都是櫻花的意思,不過缺個人幫她確認。當時忙得腳後跟都快貼上後腦勺了,一時沒想到去問,等閑下來呢,社裏流言四起,導致她在工作之外徹底成了啞巴。這個小問題就這麽一直耽擱在心裏。


    然而細想想,這也確實是她一個缺點吧。若她對合得來的同事朋友能多坦白一點,很多誤會就不存在了,譬如昨日選題會上的落跑。隻要蔣憶瑤或徐新啟之中有一個人知道她背負了什麽,她就不必如此地害怕迴去報社了。可是,她的過去逼迫她必須要習慣,不去給任何人添任何麻煩。因為她這個麻煩,弄不好是要叫人丟性命的。

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