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厲老太太茫然地搖搖頭：“我不懂，我是不懂這些的。我要真是你媽就好了，我就能懂了……”在她的思維，兩個問題之間僅有一條線，這篇分析實則枉費。
厲鳳竹的情緒就難免地反複起來，把手巾往地上一丟，氣得胸口起伏不定：“你要我說幾遍才會懂？！我死去的丈夫和父親，還有你假扮的母親，不管是直接還是間接，他們都參與了抗日。我的丈夫還是個要犯，他參與過文物保護，他知道許多藏品的下落。盡管直到他死，我都沒能見上他一麵，但東洋人是絕不肯相信的。他們沒放棄過尋找，所以我們的危機並沒有因為出逃而解除。過去再多年也沒有用，隻要被特務察覺到了什麽，我們終究是隻有一條死路！”
這個話題曾經是厲鳳竹三令五申不許對任何人提起的。遺忘，固然有安全的考量，但也摻雜了另外一層意思。如果她把滅門的慘狀清楚地留在記憶中，可能早就撐不下去了。
而厲老太太隻惦記她自己說出來舒坦，一點也不顧及厲鳳竹的感受。當然，也許並不是不顧及，而是想不到。畢竟她的思想行為完全合了某些東洋人的判斷，對於國家毫無意識，認為國家的管理者等同於財產擁有者。清王朝當權寶物就該歸皇帝老兒，軍閥當權就該歸軍閥老爺，東洋人來問就老實告訴得了，反正護來護去護不到自家門內。
“再加上，這幾年我做的事情……”厲鳳竹把聲音放得很低很低，應當隻是自言自語罷了。隨著黃金時間一點一點過去，對於自己的職業選擇，就愈發動搖得厲害，她不由自責地抱著頭嗚咽了一陣。
厲老太太見她如此，則忍不住大喊著問出來：“那你為什麽還要做？”
這也是厲鳳竹近來常常在夜半時分，叩問自己的一句話。為什麽還要做，做了有沒有後悔？白天看著報上的前線消息，聽著無線電的軍事要聞，她能清楚地迴答自己從未後悔。可到了晚上，一個人孤單單地蜷縮起來時，她又不得不承認，內心深處其實另有一個相反的答案。
無止盡的折磨讓厲鳳竹的頭痛、心絞痛、腹痛一道發作了出來。“好，好！認錯就認錯，今天的一切都是我的罪過，都怪我一個人。”她抬起巴掌，瘋了一樣地往自己臉上一頓亂扇，哭著哀求，“可是，現在談這些都沒有用了。你能不能幫幫我呀！”
厲老太太被這樣的癲狂給嚇住了，又為她無助的哭聲心碎了一大片。咽了咽口水，沒敢繼續搭話。隻是默默地想著，自己是個粗人，身上也湊不出錢來，心頭一口悶氣發完了，臨了還不都得聽女兒的嗎？厲鳳竹是個什麽都懂的大人，關於假扮的家庭關係，嘴上雖然叫得毫不猶豫，但總是在不經意間透露出疏離感。小孩子卻不一樣了，關外出事的時候，孩子隻那麽點大，慢慢地就不記得親姥姥的樣子了，小如甫是打心眼兒裏把姥姥當成真的。加上厲老太太當初為貼補家用去城裏投親靠友，一手把他帶大，看他的日子比看自己親孫子的日子都長，又有那樣一場人禍，這孩子早就成了她的心頭肉。孩子他娘喜歡強出頭，惹出了事不假，可孩子他娘有本事能湊錢贖人也是真的。
如此想來，厲老太太深深地吐了濁氣出來，決意照厲鳳竹的話去辦。她捏著手指來迴地搓著，想了片刻，慢慢地就有了答案：“頭兩天，船艙裏的人都不熟悉，說話呢有一搭沒一搭。有一天……”
從開頭的敘述聽來，這恐怕又是很冗長的一段話。但目擊者隻有一人，厲鳳竹必須忍著性子，把語氣放得柔和再柔和：“哪一天？”
厲老太太掰下兩根手指，到第三根時，放下又抬起，現出猶豫的表情來，嘴裏喃喃道：“就是大船第一天靠岸的時候。”
厲鳳竹盯了她的手，默默記住了，大概是開船後三天左右的樣子，再配合查一下那幾日的船舶資訊，就可以找出精確的時間和地點了。
“那天，有人下船也有人上船。我們那屋裏來了個碎嘴子，姓什麽記不太清了，反正她說她祖上世代都是在關外，給皇帝看祖墳的，後來嫁給了一戶給皇帝看獵場的人家。她老頭子行二，所以別人都叫她二太太。她那嘴裏吐不出一句像樣的話來，左一句右一句的都是想當年，天天念叨她家裏那陳芝麻爛穀子的破規矩。你說，咱都是萍水相逢，憑什麽照她的意思辦呢。”
老太太說話，重點總是歪的，得靠聽者自己去分析。
厲鳳竹揪了一下眉心，插了一問：“所以，你跟她攀比家裏人了，是吧？”
“我不是攀比。咱住的那個船艙裏，老老小小十幾口人呢，就我和順……我和如甫最憋屈了。她老念叨，大家都是關外來的，往上扒拉幾代人，準都是旗人的子孫。向來是隻有皇帝老兒的心腹，才有資格給人看家護院的。趕上老年間呢，咱是要給她請安問禮的。”
“二太太頭兩天上船，你是忍了她的。”厲鳳竹咬著唇思索了一下，“那就是說，你跟陌生人談論我身份的時候，船正在海上走著，對嗎？”
“嗯……對。”厲老太太起先有些支吾，想了一會兒才敢肯定地答複。
“那天之後呢，有沒有人專程地找你聊起我？尤其是，不當著大夥兒的麵，把你拉到一邊說悄悄話的情況？”
“是有過的……巧了，那個人滿口的津門話。”
一場談話下來，厲鳳竹對於綁匪的身份有了具體的勾勒。應當是津門人，至少曾經在津門待過一陣子。是個從事日貨交易的商販，其店鋪很可能就在日租界，最後是受了部分偏激愛國人士的打砸，被迫關張的。
這個線索從別人很難打聽到，但厲鳳竹很快想到了，唐書白一定有辦法弄到的。
她突然沒那麽厭惡他了，認識他不是好事，但也不是毫無益處的。
厲老太太見她興奮地合掌，搓了一搓手，眸光便為之一亮：“你有辦法了是嗎？”
“你再想想，多告訴我一點兒情況，譬如——”厲鳳竹晃起手指，往母親身側靠過去，“你是哪一天開始暈船的？”
“一直就暈。”厲老太太抓了抓頭皮，又想到一事，“不過，我撐不住開始上吐下瀉的那天晚上，如甫安慰過我，還有四天咱就到地方了。”
厲鳳竹不斷地頷首，表示這話很有用處。接著又問：“據你估計，那艘船上知道我是記者的人，大約有幾個？”
厲老太太的臉一下子漲得通紅，兩隻手對搓著，繭子磨著繭子發出刺啦刺啦的響聲。
看樣子是有些難以啟齒，厲鳳竹早有一定的心理準備，猜測著問道：“十幾二十個？”
隻見厲老太太哭喪著臉搖搖頭，由那嗓子眼兒裏一個字一個字地往外擠：“大概……整船的人都知道……”
“什麽？”厲鳳竹急得原地蹦高。
這個答案可太讓人心寒了，根本沒有一個排查的範圍，隻能抓瞎一般地亂找了。
厲老太太心裏直喊委屈，她也不能預知船上有拐子。當時的情景下，她那樣招搖，自然是因為心裏有一口咽不下去的氣：“我就是想拿話嚇唬嚇唬那個二奶奶，教教她什麽叫好漢不提當年勇。還有就是……就是我們那艙裏的人，聽說我有個識文斷字的……”老太太在這種情形下，咬著嘴唇把“女兒”兩個字咽了迴去，“他們挺替我高興的。”
一個擠滿窮人的船艙，空間窄小、氣流不暢，洶湧的海水把他們晃得躺不穩、坐不定，又站不住。他們不比頭等艙的客人，手裏有票子可以玩牌可以跳舞，笑笑鬧鬧總能轉移一些身體上的痛苦。一群陌生人，大眼瞪小眼地對坐著，除了說話就沒有旁的娛樂了。哪間屋子裏傳出一句半句的新鮮事，大家都聞風而來，那種場景簡直是要把艙門都給擠破掉的。
厲鳳竹心裏塞滿了“悲哀”二字。窮苦人的生活還真是千瘡百孔，有心人想要她一個破綻，那簡直垂手可得啦。防得了一時，卻防不了一輩子呀！
歎口長氣，望一眼天花板，再垂眼盯著腳麵，來迴地走上幾步。如此重複了半晌，厲鳳竹才顫著聲音問道：“而且整船的人也都知道你的目的地？”
厲老太太沒敢說話，微點了一下額頭。
厲鳳竹見了，腦殼又發漲了。她覺得自己該出門去平靜一下，否則少不得又有一場大吵了。因就說道：“時候不早了，我下樓買點吃的。你老人家多少動一動筷子，再飽飽地睡一覺。要過這個難關，靠我一個人不夠的，將來要你搭手的時候還多著呢。”
這些帶著很大希望的話，都是胡謅的。厲鳳竹真沒多大的把握，讓事情一天天地變好。但唯有開出空頭支票，才能穩住厲老太太，不繼續地添亂。
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厲老太太茫然地搖搖頭：“我不懂，我是不懂這些的。我要真是你媽就好了，我就能懂了……”在她的思維，兩個問題之間僅有一條線，這篇分析實則枉費。
厲鳳竹的情緒就難免地反複起來，把手巾往地上一丟，氣得胸口起伏不定：“你要我說幾遍才會懂？！我死去的丈夫和父親，還有你假扮的母親，不管是直接還是間接，他們都參與了抗日。我的丈夫還是個要犯，他參與過文物保護，他知道許多藏品的下落。盡管直到他死，我都沒能見上他一麵，但東洋人是絕不肯相信的。他們沒放棄過尋找，所以我們的危機並沒有因為出逃而解除。過去再多年也沒有用，隻要被特務察覺到了什麽，我們終究是隻有一條死路！”
這個話題曾經是厲鳳竹三令五申不許對任何人提起的。遺忘，固然有安全的考量，但也摻雜了另外一層意思。如果她把滅門的慘狀清楚地留在記憶中，可能早就撐不下去了。
而厲老太太隻惦記她自己說出來舒坦，一點也不顧及厲鳳竹的感受。當然，也許並不是不顧及，而是想不到。畢竟她的思想行為完全合了某些東洋人的判斷，對於國家毫無意識，認為國家的管理者等同於財產擁有者。清王朝當權寶物就該歸皇帝老兒，軍閥當權就該歸軍閥老爺，東洋人來問就老實告訴得了，反正護來護去護不到自家門內。
“再加上，這幾年我做的事情……”厲鳳竹把聲音放得很低很低，應當隻是自言自語罷了。隨著黃金時間一點一點過去，對於自己的職業選擇，就愈發動搖得厲害，她不由自責地抱著頭嗚咽了一陣。
厲老太太見她如此，則忍不住大喊著問出來：“那你為什麽還要做？”
這也是厲鳳竹近來常常在夜半時分，叩問自己的一句話。為什麽還要做，做了有沒有後悔？白天看著報上的前線消息，聽著無線電的軍事要聞，她能清楚地迴答自己從未後悔。可到了晚上，一個人孤單單地蜷縮起來時，她又不得不承認，內心深處其實另有一個相反的答案。
無止盡的折磨讓厲鳳竹的頭痛、心絞痛、腹痛一道發作了出來。“好，好！認錯就認錯，今天的一切都是我的罪過，都怪我一個人。”她抬起巴掌，瘋了一樣地往自己臉上一頓亂扇，哭著哀求，“可是，現在談這些都沒有用了。你能不能幫幫我呀！”
厲老太太被這樣的癲狂給嚇住了，又為她無助的哭聲心碎了一大片。咽了咽口水，沒敢繼續搭話。隻是默默地想著，自己是個粗人，身上也湊不出錢來，心頭一口悶氣發完了，臨了還不都得聽女兒的嗎？厲鳳竹是個什麽都懂的大人，關於假扮的家庭關係，嘴上雖然叫得毫不猶豫，但總是在不經意間透露出疏離感。小孩子卻不一樣了，關外出事的時候，孩子隻那麽點大，慢慢地就不記得親姥姥的樣子了，小如甫是打心眼兒裏把姥姥當成真的。加上厲老太太當初為貼補家用去城裏投親靠友，一手把他帶大，看他的日子比看自己親孫子的日子都長，又有那樣一場人禍，這孩子早就成了她的心頭肉。孩子他娘喜歡強出頭，惹出了事不假，可孩子他娘有本事能湊錢贖人也是真的。
如此想來，厲老太太深深地吐了濁氣出來，決意照厲鳳竹的話去辦。她捏著手指來迴地搓著，想了片刻，慢慢地就有了答案：“頭兩天，船艙裏的人都不熟悉，說話呢有一搭沒一搭。有一天……”
從開頭的敘述聽來，這恐怕又是很冗長的一段話。但目擊者隻有一人，厲鳳竹必須忍著性子，把語氣放得柔和再柔和：“哪一天？”
厲老太太掰下兩根手指，到第三根時，放下又抬起，現出猶豫的表情來，嘴裏喃喃道：“就是大船第一天靠岸的時候。”
厲鳳竹盯了她的手，默默記住了，大概是開船後三天左右的樣子，再配合查一下那幾日的船舶資訊，就可以找出精確的時間和地點了。
“那天，有人下船也有人上船。我們那屋裏來了個碎嘴子，姓什麽記不太清了，反正她說她祖上世代都是在關外，給皇帝看祖墳的，後來嫁給了一戶給皇帝看獵場的人家。她老頭子行二，所以別人都叫她二太太。她那嘴裏吐不出一句像樣的話來，左一句右一句的都是想當年，天天念叨她家裏那陳芝麻爛穀子的破規矩。你說，咱都是萍水相逢，憑什麽照她的意思辦呢。”
老太太說話，重點總是歪的，得靠聽者自己去分析。
厲鳳竹揪了一下眉心，插了一問：“所以，你跟她攀比家裏人了，是吧？”
“我不是攀比。咱住的那個船艙裏，老老小小十幾口人呢，就我和順……我和如甫最憋屈了。她老念叨，大家都是關外來的，往上扒拉幾代人，準都是旗人的子孫。向來是隻有皇帝老兒的心腹，才有資格給人看家護院的。趕上老年間呢，咱是要給她請安問禮的。”
“二太太頭兩天上船，你是忍了她的。”厲鳳竹咬著唇思索了一下，“那就是說，你跟陌生人談論我身份的時候，船正在海上走著，對嗎？”
“嗯……對。”厲老太太起先有些支吾，想了一會兒才敢肯定地答複。
“那天之後呢，有沒有人專程地找你聊起我？尤其是，不當著大夥兒的麵，把你拉到一邊說悄悄話的情況？”
“是有過的……巧了，那個人滿口的津門話。”
一場談話下來，厲鳳竹對於綁匪的身份有了具體的勾勒。應當是津門人，至少曾經在津門待過一陣子。是個從事日貨交易的商販，其店鋪很可能就在日租界，最後是受了部分偏激愛國人士的打砸，被迫關張的。
這個線索從別人很難打聽到，但厲鳳竹很快想到了，唐書白一定有辦法弄到的。
她突然沒那麽厭惡他了，認識他不是好事，但也不是毫無益處的。
厲老太太見她興奮地合掌，搓了一搓手，眸光便為之一亮：“你有辦法了是嗎？”
“你再想想，多告訴我一點兒情況，譬如——”厲鳳竹晃起手指，往母親身側靠過去，“你是哪一天開始暈船的？”
“一直就暈。”厲老太太抓了抓頭皮，又想到一事，“不過，我撐不住開始上吐下瀉的那天晚上，如甫安慰過我，還有四天咱就到地方了。”
厲鳳竹不斷地頷首，表示這話很有用處。接著又問：“據你估計，那艘船上知道我是記者的人，大約有幾個？”
厲老太太的臉一下子漲得通紅，兩隻手對搓著，繭子磨著繭子發出刺啦刺啦的響聲。
看樣子是有些難以啟齒，厲鳳竹早有一定的心理準備，猜測著問道：“十幾二十個？”
隻見厲老太太哭喪著臉搖搖頭，由那嗓子眼兒裏一個字一個字地往外擠：“大概……整船的人都知道……”
“什麽？”厲鳳竹急得原地蹦高。
這個答案可太讓人心寒了，根本沒有一個排查的範圍，隻能抓瞎一般地亂找了。
厲老太太心裏直喊委屈，她也不能預知船上有拐子。當時的情景下，她那樣招搖，自然是因為心裏有一口咽不下去的氣：“我就是想拿話嚇唬嚇唬那個二奶奶，教教她什麽叫好漢不提當年勇。還有就是……就是我們那艙裏的人，聽說我有個識文斷字的……”老太太在這種情形下，咬著嘴唇把“女兒”兩個字咽了迴去，“他們挺替我高興的。”
一個擠滿窮人的船艙，空間窄小、氣流不暢，洶湧的海水把他們晃得躺不穩、坐不定，又站不住。他們不比頭等艙的客人，手裏有票子可以玩牌可以跳舞，笑笑鬧鬧總能轉移一些身體上的痛苦。一群陌生人，大眼瞪小眼地對坐著，除了說話就沒有旁的娛樂了。哪間屋子裏傳出一句半句的新鮮事，大家都聞風而來，那種場景簡直是要把艙門都給擠破掉的。
厲鳳竹心裏塞滿了“悲哀”二字。窮苦人的生活還真是千瘡百孔，有心人想要她一個破綻，那簡直垂手可得啦。防得了一時，卻防不了一輩子呀！
歎口長氣，望一眼天花板，再垂眼盯著腳麵，來迴地走上幾步。如此重複了半晌，厲鳳竹才顫著聲音問道：“而且整船的人也都知道你的目的地？”
厲老太太沒敢說話，微點了一下額頭。
厲鳳竹見了，腦殼又發漲了。她覺得自己該出門去平靜一下，否則少不得又有一場大吵了。因就說道：“時候不早了，我下樓買點吃的。你老人家多少動一動筷子，再飽飽地睡一覺。要過這個難關，靠我一個人不夠的，將來要你搭手的時候還多著呢。”
這些帶著很大希望的話，都是胡謅的。厲鳳竹真沒多大的把握，讓事情一天天地變好。但唯有開出空頭支票，才能穩住厲老太太，不繼續地添亂。