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    約翰遜拖開椅子,皺著眉頭往上一坐。在厲鳳竹看來,實在把無辜演到了登峰造極的境地:“厲,我尊重你。我對著整個津門新聞界宣布,我們之間的誤會解除了。我遵照你的要求,釋放出我的誠意。你為什麽還要發火,還要怪我做得不夠?”


    “裝,接著裝!我太了解你了,你剛愎自用,隻接受臣服。因此,我的平等要求,其實是犯了你的忌諱。所以你就綁架我的孩子,迫使我屈服於你!”


    約翰遜偏了頭,把耳朵湊上前,表示自己方才所聞,令他十分地不可置信:“所以……你的兒子被綁架了?然後……你覺得是我做的?”


    他說話時,眼珠子上下左右地轉著,真像是在思考判斷著什麽。


    發了一通火的厲鳳竹,因他的舉動,將身子慢慢向後靠。


    糟了,要不是他那可就……


    這時候,約翰遜先一步把厲鳳竹最不願去猜測的一種可能,給提了出來:“生病不能亂找醫生,你別忘了,你還得罪了日本人。”


    約翰遜左右權衡了一番,倒是很希望這次是日本特務下的黑手,也很滿意被厲鳳竹有這樣的一場冤枉。日本人摻和進來,厲鳳竹就被動了,那麽平等合作自然可以取消,約翰遜可以拿迴主動權。所以,忙必須要幫,人也一定要救。因就極力地向厲鳳竹澄清:“說真的,我很無辜。這樣吧,看在老朋友的份上,我會幫你的。”


    厲鳳竹可以信他無辜,但不信他有好意。


    果然,約翰遜先翹了二郎腿,兩手交叉著,往膝蓋上一抱,就開始轉起口風來了:“不過,以你現在的樣子……”他抬高一隻手,在空中比劃了一下,“我知道你很為難,你在局裏,所以你,你……你覺得自己像個謎?”


    “你是想說當局者迷。”厲鳳竹扶額,微閉了一下眼眸,鼻子裏哼出了冷笑聲。


    後話應該是,約翰遜作為清醒的局外人,理該指點江山了。


    “我來替你想,你得罪了津門的大官,還得罪了霓虹人,幹嘛先來問我呢,難道你認為我在你的敵人之中,是最卑鄙的那個嗎?事實上,你得罪的人都很卑鄙,中國人和霓虹人同樣有可能綁架你的孩子。”


    很顯然,約翰遜在沒有展開調查的情況下,說不出什麽所以然來。他的話想起到的,不過是個迷惑作用。他想把厲鳳竹心底所有焦慮的火苗都點燃,他希望情緒殺死理智,讓厲鳳竹錯誤地以為重新去投靠他,才是自己唯一的出路。


    有恐嚇,自然也得有安撫。


    約翰遜起身來到她椅子旁,右手放在扶手上,左手插在腰間,慢慢地彎了身去:“我承認,我過去的事情辦得不大好。但今後不會了,我不再那樣對你了。我以上帝的名義起誓,我從幾天前就下定決心要與你和平相處了。”


    厲鳳竹避開了迎麵而來的笑臉,眉毛高高地頂起,額頭擠出了幾道紋,眼裏寫滿了無可奈何的妥協:“那麽,你什麽時候著手幫我找孩子呢?”


    約翰遜把上身站直,滿意地頷首道:“唔……我覺得我們不妨這樣。我已經朝你走近一步了,那麽你該跟進一步,然後我再走。你要走哪一步呢?我認為是——立即去接近唐!”


    言語中,並不肯鬆口去談何時、以何種方式,幫助厲鳳竹尋找她兒子的下落。因而,厲鳳竹略略地搖了兩搖頭,表示自己在沒有得到確切的承諾之前,沒有那種精力去行動。


    可約翰遜不容她拒絕,勾起兩根手指,往咖啡桌上沉重而緩慢地叩了三下,冷聲警示她:“你沒有討價還價的餘地。”隨後,嘴角又泛起狡黠的笑容,“上帝會保護善良的孩子。相信我,一切災難都會過去的。不要讓私事影響了我們的計劃,關於唐,我可以提供一個比天還大的信息給你,他……”


    厲鳳竹心裏不安極了,除了一個準確的時間,別的話她統統聽不進去:“我先得知道你什麽時候會行動?今天嗎,就現在對不對!我分析過走散的時間,我覺得綁匪很可能帶著他藏在……”


    “嘿!我在說,你先去接近唐,然後我再找人。”見她嗓門越來越大,情緒越來越失控,約翰遜隻得由丹田發聲,才能勉強蓋過她的自說自話。


    “那樣會來不及的!”厲鳳竹猛地起身,把椅子向後用力推出去,在地上拖出很大的一種噪音來。


    “我的事也會來不及。”約翰遜哈哈笑了兩聲。悠閑地踱著步子,低頭伸手摸摸桌上的花瓶,又抬頭欣賞那牆柱的雕花。


    “好!我什麽都答應,你要我辦的事我立刻去想辦法!你也立刻想辦法,立刻!”厲鳳竹焦急地向前踏了一步,緊跟著又遲疑了起來,“我不是天認識你,你……我的意思是尋人如同大海撈針!你早一點準備起來,等我得到了唐書白的信任,你就可以立即營救了。你先讓我寬寬心,並不影響接下來的合作,不是嗎?”


    約翰遜眼角的皺眉擠得更密了,露出勝利者的姿態,食指扣住大拇指,伸挺了另外三根指頭,道:“ok!”


    厲鳳竹聞言,釋然了片刻,然後急急忙忙跑到電話機前,把聽筒拿下來,遠遠地朝約翰遜遞過去。口頭承諾不可信,她必須親眼看到、親耳聽見約翰遜發出指令。


    約翰遜若有所思地冷笑了一下,便照著她的話來辦。


    “我剛剛得到一個令我遺憾,並且震驚的消息。我所認識的一位可愛的,同時也很有前途的孩子,居然被惡魔拐走了。這種悲劇是我不能忍受的,我希望能救出這個孩子。”


    措辭中所透露出來的重視和沉痛,有著很深的表演成分。


    厲鳳竹嘴裏塞滿了話,思忖之下,卻都不適合說。最後等他對手下交代完了,隻是低聲道了謝,點了點頭,默然地退出了包廂。


    門搖上的一刻,厲鳳竹沮喪地抬手拍著額頭。她知道,隻要自己一走開,約翰遜便會有新的舉動,可是偏又阻止不到。


    甚至,隔著門她依舊覺得眼前是有畫麵、有聲音的。


    約翰遜應該很快會迴撥給手下,告訴他們剛才的話沒說完,找到那個孩子以後,應當直接帶到他麵前。而且他會反複地強調“盡快,盡快,盡快!”


    想象的真實感令厲鳳竹驚出一身冷汗,腳腕一軟,跌在路邊起不得身。她就這麽呆呆地坐著,把臉靠在腿上,雙手緊緊地環著整個身體。


    “這位太太,你怎麽了?”


    厲鳳竹艱難地一昂首,隻見一位臂上挽了菜籃子的老媽媽正憂心忡忡地望著自己。身後邊陸續探出幾張或出於好意,或出於好奇的陌生麵龐。


    這樣一來,又有許多愛湊個熱鬧的行人紛紛駐足來問。


    大家你一言我一語,嗡嗡地在厲鳳竹耳邊吵個不休。她吃力地仰天望去,可那樣多的腦袋死死遮住了她的視線,她覺得眼耳口鼻之中像是被人灌滿了苦藥,淌不到外邊又咽不到裏邊。好半天,嗚咽地呢喃了一句:“天塌了……”


    話音一落,厲鳳竹眼跟前驟然一暗,接著漫天飄起雪花來。她不可思議地晃了晃腦袋,眨巴了幾下眼睛,才將將能由眼縫裏找到一點光亮。耳畔的聲音時高時低、時遠時近,他們在驚唿、在惶恐,甚至也有人興奮起來。


    人群中,隻有首先上來關心的那一位老媽媽,還在焦急地詢問緣由:“太太,你是遇上事兒了嗎?你看起來不大好,要不要幫你叫車子上醫院呢?”


    厲鳳竹別的沒聽明白,就隻聽明白了這兩句,忙不迭地搖頭拒絕。現而今,最緊要的是去救人,哪還有工夫去顧自己的一點小毛病呢?


    不遠處,有巡警的哨聲傳來,周圍人唿啦一下散了一大半。


    密不透風的人牆撤了,新鮮的空氣送到厲鳳竹口鼻內,頓時讓她感覺清醒了不少。


    老媽媽幹脆地陪著她坐在了路邊:“太太,巡警要追過來了,我不好多待。你自個兒要保重,再難也別在路邊這麽著,被那些纏紅頭布的瞧見了,你就是沒事兒,也得挨上好幾棍呢。”


    厲鳳竹剛點了點頭,老媽媽就蹲著身子匆匆跑開了。她所說的纏紅頭布的,便是一路衝著厲鳳竹殺過來的印度巡警,這在英租界是常見的事。他們漂洋過海,來中國的租界當個小吏。而他們所信仰的錫克教有纏頭巾的風俗,為區別身份,當差的纏紅巾,不當差的就纏白巾。


    哨聲越來越緊迫,巡警的步子也逐漸跨大。他在距離厲鳳竹不到五步遠之處,便將掛在身側的警棍高高舉起,當空揮了一下做警示。再跑一步再揮一下,棍-子便狠狠地打在了她胳膊上。


    厲鳳竹仿佛沒有了痛感,也不聽巡警的訓斥,彎了一彎腰,踉踉蹌蹌地就走了。她迴身抬頭看那高聳入雲的利順德飯店,這樓高足以令人當場斃命。接著,又有一陣汽車的喇叭聲送入耳鼓。她的世界驟然安靜了一瞬,一切仿佛倒退至某一個清晨。過路的司機怒罵她是在找死,內心深處那種對死亡莫名的向往又一次出現了。這時候的絕路,實際反倒是可以令她解脫的生路。


    她抬起的一隻手抖得如同篩糠,一點一點地往胸口上挪著。著裏邊空落落,好像連心跳都感覺不到了。走兩步迴頭看一眼,在街口轉了許久許久,猛然驚覺自己竟呆愣愣地迷失在了她曾經可以閉眼來去的英租界。

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