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至晚間，財務室發了本月的餐費津貼。這是專給外勤記者的福利，照顧他們跑外時總是食無定所。
厲鳳竹數了數票子，因望了窗外發愣。她在遠山公館外轉悠過，也在對麵的居酒屋訪到了一些蛛絲馬跡，偏偏從未見過這位姓“遠山”的神秘商人。這裏索性咬個痛指頭，想再上對麵去碰碰運氣。
隻是有一點不方便，獨來獨往的女子總是吃過飯便走，哪有男人那般流連忘返呢？可匆忙地一來一去，實在是不頂用的。
如是考慮著，便從抽屜裏攬了幾張稿紙在身上，以找地方寫稿為由，可以坐得久一些。她預料這個遠山，如果真的要來，總也是在絲竹聲最熱鬧的午夜。幸而眼下住在宿舍，迴家不過幾步路，行動上方便了許多。
到了居酒屋，迎客的服務生一眼便認出了厲鳳竹，帶她去靠角落的位子上坐了。厲鳳竹隻點了一碗素麵，吃閉擦了三遍桌子，才翻了稿紙出來擱著。她心想，在這樣公開的場所總不方便去寫重大的新聞，況且眼跟前那些已有的線索大半都成稿了，落筆該寫些不怕人看去的東西。
想了不大一會兒，腦海裏浮現出時髦的短發，寬鬆的深色長裙，碩大的金耳環，纖弱的一副小身板。最後，要緊的一張的臉也漸漸由模糊變得清晰起來，是那樣地稚嫩，一雙杏眼含著秋露，一派楚楚可憐的樣子。
唐書白說過，今晚關茂才會在小公館宴請賓朋，正是所謂的喜宴。他大概是想以洞房花燭夜的名義，大大地灌那老新郎的酒。然後，趁人不留意偷著送新夫人出津門。可想來當初串謀時，應該沒有料到新夫人不堪壓力當場昏厥的意外吧。她嚇成那樣，還能下床行動嗎？不去醫院總也要請個醫生在家裏診治吧。這又得多一雙眼睛看著。
這小丫頭還被關茂才嫌棄不通文墨呢，那她將來又能有什麽好結局呢？
倒不如把這段故事的背景隱去，擬一篇小小的見聞，送去副刊登了，替這可憐人把她沒法傾訴的苦處都記下來，也可算是一種留念吧。
厲鳳竹一麵下筆書寫，一麵留神有沒有人談及“遠山”。一個鍾頭過去，文章是順利地做完了，可離十二點鍾卻還差著一刻工夫，還是沒能捕捉到絲毫的訊息。這裏也隻好厚顏地擺著腦袋拒絕了服務生替她添菜的想法，死盯著稿子由首至尾地再讀了一遍。因為關茂才的結果還沒有定數的關係，厲鳳竹拋棄了平日寫新聞時的那種嚴謹態度，除了苦出身這一層而外，幾乎就都是虛構了。不知不覺倒被自己所描繪的飄零而短暫的人生引得入了神，尤其讀到那一句“大紅喜帕罩著新娘，她抬起臉是絕看不到前路的，低下頭用力地看呀，那喜袍在她的眼中實在是沒有顏色的”，不由地掉下淚來。有感而發地將文名取做“苦宴”。
“獨身的女人出入居酒屋，是不是有些……”有人說著話，徑直地走了過來。
厲鳳竹潛意識裏一哆嗦，嚇得眼眶裏的淚拚命往迴流。
約翰遜兩手兜在西裝馬甲的口袋裏，嘴上那一撇黃毛胡子，隨著狡黠的笑意不住地抖落起來：“好久不見，我的老朋友。”
厲鳳竹全身肌肉緊縮著，收起桌上的稿紙，挨著桌角不停地敲齊，口中沉吟：“也沒多久。”
約翰遜伸出右手，由她頭頂上落下去，抓了稿紙的一端往迴一按，阻止她離開，身子則順勢地坐在了桌子另一頭。抽迴的右手，向著椅背慢慢往下搭去，笑道：“我們之間大概沒有閑話的可能，那麽我就直說吧。過去的事，我不計較了，海州那邊的人也撤了。以後，我希望我們依然能是朋友。”
提及海州，厲鳳竹心頭止不住地一陣狂跳。這又是搞什麽把戲，沒頭沒尾地來說這些？約翰遜不是個輕易低頭求和的人，背後必有一點緣故。他這位洋大人，總不至於有事相求，那麽該不會是他查到了出手救了沈如甫一命的神秘人，且那人相當有權勢？
約翰遜見她眉頭深鎖、雙唇緊閉，不由地憎惡她這不識抬舉的臭毛病。指節扣在桌上，帶著一種威儀，語氣中有藏不住的盛氣淩人：“給你橄欖枝你要第一時間接著才對。你們中國人常說過了村莊就沒有店家了。”
這個神秘人身後有強大的能量，竟使得約翰遜願意與厲鳳竹握手言和？若是如此，救命的恩情要迴贈多重的禮才夠匹配的呢？
“你拋棄的那間公寓，我的人去過，別的人也去過。”
自那日在日本洋行遭遇盤查起，厲鳳竹就見縫插針地想要證實此事，猛然地被約翰遜挑明，內心的危機感是加倍的。她不單因為新的工作惹上了新的麻煩，還讓約翰遜這老狐狸先一步掌握了她的軟肋。一旦英日兩個租界當局因不滿她的調查而合作，前景就大不妙了。
約翰遜牽著嘴角露出獰笑：“憑你一個人，是沒辦法同時對付兩家特工的。”
厲鳳竹不安地抬起右手抓了抓嗓子，左手顫抖朝水杯挪過去，伸手一拿發現那隻是個空杯，又六神無主地放迴了原位。
約翰遜趁她的情緒產生了波動，立馬瞅準了時機，步步緊逼道：“我知道一些，你不希望我知道的事。”
模棱兩可的暗示，讓厲鳳竹手腳不自覺地開始發抖。她覺得後脖子一陣陣地發癢，像是背後站了人，正伺機要扼住她的脖頸。抬了手向後一抓頭發，從頭皮裏揩了一手的冷汗。
這種焦躁的表現反使約翰遜放鬆了神經，他能清楚地感受到，主動權迴來了。幾個迴合較量下來，總是淪為敗將的約翰遜這時可算有了徹底揚眉吐氣的資本，捋著嘴上的黃毛不時地陰笑出聲：“比如，你的過去。”
過去，是漫長的，也是豐富的。厲鳳竹在東北的過去是過去，在《津門時報》的過去也是過去。前者若是公布出來，日本人不會放過她；後者若是公布出來，英國人不會放過她。可是她現在還好好地坐著，甚至得到了約翰遜的示好。分析起來，似乎前一種可能性更大一些。因先低頭擦了擦額頭上的汗珠子，故作鎮定的笑眼中盡是虛弱：“密斯特約翰遜，你所謂的‘直說’已經繞了無數個圈子了。”
約翰遜叼起一根香煙，擦著火柴，眯眼望了厲鳳竹道：“厲，我可以幫助你安全地接近唐。然後你得到你所鍾愛的新聞，而我自然也有我想要的。”
這個“唐”，不出意外指的應該是唐書白。約翰遜居然想找她合作！細想來，找到她不奇怪，為迫使她答應而特意去查她的底也在情理之內。可是，向來對日本人的行動睜一眼閉一眼的英國人，為什麽突然間對日本領事館產生了興趣？
厲鳳竹試探地問起來：“你想得到的……是什麽？”
“我想要……”想要削弱日本人在華北，尤其是在津門的力量。約翰遜心裏小聲地嘀咕著，嘴上卻委婉地推說，“我們的人民向往和平。我們所有的努力都是為了均衡勢力，最終實現和平。”
“嗬。”厲鳳竹冷笑，捂了嘴悄聲反駁，“你們的和平是以禍水東引換來的。”
“什麽？”約翰遜見她臉上的肌肉一動一動的，便豎起耳朵努力去獲取她的答案。
衝著日本領事館的情報，厲鳳竹是也動過利用唐書白的念頭。如果英租界工部局出於利益，願意助她一臂之力自然是好。但她需要知道，是什麽樣的利益改變了約翰遜的態度，這個問題直接關係到合作的長遠性。因就答話道：“我是說，你們把目前津門的局勢，定義為力量不均衡了，是嗎？”
約翰遜不否認這一點：“你的確很聰明，所以我一直在為失去你而感到遺憾。”
厲鳳竹熟悉這套話術，列強間明爭暗鬥起來，嘴上說不均衡，其實就是打不過。英國人骨子裏一定認為，津門的大門是他們轟開的，理應由他們掌握全局。如果英國人的不安，源自於中國人的自尊自強該多好。可惜，現實是強盛起來的日本即將成為“在華掠奪者”中最得利的一方，所以老牌列強急了，生恐在瓜分這方麵會“吃虧”。這裏，她不由為了祖國的苦難，發出一記長歎。
約翰遜見她如此，首先有一陣心虛，賠笑道：“因為太遺憾了，所以自私而衝動地想，我失去了你，那《大公報》也該失去你。”
表情的微妙變化，讓厲鳳竹感受到英國人對掌握日本領事館情報，有著極迫切的需求。可她卻擺了擺手：“我不是貴國的公民，沒有同你合作的義務。”
約翰遜則繼續遊說：“你不要害怕，更不要懷疑我的誠意。正如你所言，我們觀察到天平開始傾斜了，所以必須嚐試做出改變。我目前能告訴你的隻有一件事，世上沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友。”
這話一點沒錯，需要時是朋友，不需要時就成了敵人。因此，這場交易帶有濃重的危險色彩。
真是個精明的女人！約翰遜腹誹著，掏出一封信遞過去，用英語說道：“二十號那天，西芬道會有遊行，由你們的婦女發起。你沒有多少考慮時間——”說時，低頭看了看，舉高了手腕示意她，“兩天都沒有。”
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至晚間，財務室發了本月的餐費津貼。這是專給外勤記者的福利，照顧他們跑外時總是食無定所。
厲鳳竹數了數票子，因望了窗外發愣。她在遠山公館外轉悠過，也在對麵的居酒屋訪到了一些蛛絲馬跡，偏偏從未見過這位姓“遠山”的神秘商人。這裏索性咬個痛指頭，想再上對麵去碰碰運氣。
隻是有一點不方便，獨來獨往的女子總是吃過飯便走，哪有男人那般流連忘返呢？可匆忙地一來一去，實在是不頂用的。
如是考慮著，便從抽屜裏攬了幾張稿紙在身上，以找地方寫稿為由，可以坐得久一些。她預料這個遠山，如果真的要來，總也是在絲竹聲最熱鬧的午夜。幸而眼下住在宿舍，迴家不過幾步路，行動上方便了許多。
到了居酒屋，迎客的服務生一眼便認出了厲鳳竹，帶她去靠角落的位子上坐了。厲鳳竹隻點了一碗素麵，吃閉擦了三遍桌子，才翻了稿紙出來擱著。她心想，在這樣公開的場所總不方便去寫重大的新聞，況且眼跟前那些已有的線索大半都成稿了，落筆該寫些不怕人看去的東西。
想了不大一會兒，腦海裏浮現出時髦的短發，寬鬆的深色長裙，碩大的金耳環，纖弱的一副小身板。最後，要緊的一張的臉也漸漸由模糊變得清晰起來，是那樣地稚嫩，一雙杏眼含著秋露，一派楚楚可憐的樣子。
唐書白說過，今晚關茂才會在小公館宴請賓朋，正是所謂的喜宴。他大概是想以洞房花燭夜的名義，大大地灌那老新郎的酒。然後，趁人不留意偷著送新夫人出津門。可想來當初串謀時，應該沒有料到新夫人不堪壓力當場昏厥的意外吧。她嚇成那樣，還能下床行動嗎？不去醫院總也要請個醫生在家裏診治吧。這又得多一雙眼睛看著。
這小丫頭還被關茂才嫌棄不通文墨呢，那她將來又能有什麽好結局呢？
倒不如把這段故事的背景隱去，擬一篇小小的見聞，送去副刊登了，替這可憐人把她沒法傾訴的苦處都記下來，也可算是一種留念吧。
厲鳳竹一麵下筆書寫，一麵留神有沒有人談及“遠山”。一個鍾頭過去，文章是順利地做完了，可離十二點鍾卻還差著一刻工夫，還是沒能捕捉到絲毫的訊息。這裏也隻好厚顏地擺著腦袋拒絕了服務生替她添菜的想法，死盯著稿子由首至尾地再讀了一遍。因為關茂才的結果還沒有定數的關係，厲鳳竹拋棄了平日寫新聞時的那種嚴謹態度，除了苦出身這一層而外，幾乎就都是虛構了。不知不覺倒被自己所描繪的飄零而短暫的人生引得入了神，尤其讀到那一句“大紅喜帕罩著新娘，她抬起臉是絕看不到前路的，低下頭用力地看呀，那喜袍在她的眼中實在是沒有顏色的”，不由地掉下淚來。有感而發地將文名取做“苦宴”。
“獨身的女人出入居酒屋，是不是有些……”有人說著話，徑直地走了過來。
厲鳳竹潛意識裏一哆嗦，嚇得眼眶裏的淚拚命往迴流。
約翰遜兩手兜在西裝馬甲的口袋裏，嘴上那一撇黃毛胡子，隨著狡黠的笑意不住地抖落起來：“好久不見，我的老朋友。”
厲鳳竹全身肌肉緊縮著，收起桌上的稿紙，挨著桌角不停地敲齊，口中沉吟：“也沒多久。”
約翰遜伸出右手，由她頭頂上落下去，抓了稿紙的一端往迴一按，阻止她離開，身子則順勢地坐在了桌子另一頭。抽迴的右手，向著椅背慢慢往下搭去，笑道：“我們之間大概沒有閑話的可能，那麽我就直說吧。過去的事，我不計較了，海州那邊的人也撤了。以後，我希望我們依然能是朋友。”
提及海州，厲鳳竹心頭止不住地一陣狂跳。這又是搞什麽把戲，沒頭沒尾地來說這些？約翰遜不是個輕易低頭求和的人，背後必有一點緣故。他這位洋大人，總不至於有事相求，那麽該不會是他查到了出手救了沈如甫一命的神秘人，且那人相當有權勢？
約翰遜見她眉頭深鎖、雙唇緊閉，不由地憎惡她這不識抬舉的臭毛病。指節扣在桌上，帶著一種威儀，語氣中有藏不住的盛氣淩人：“給你橄欖枝你要第一時間接著才對。你們中國人常說過了村莊就沒有店家了。”
這個神秘人身後有強大的能量，竟使得約翰遜願意與厲鳳竹握手言和？若是如此，救命的恩情要迴贈多重的禮才夠匹配的呢？
“你拋棄的那間公寓，我的人去過，別的人也去過。”
自那日在日本洋行遭遇盤查起，厲鳳竹就見縫插針地想要證實此事，猛然地被約翰遜挑明，內心的危機感是加倍的。她不單因為新的工作惹上了新的麻煩，還讓約翰遜這老狐狸先一步掌握了她的軟肋。一旦英日兩個租界當局因不滿她的調查而合作，前景就大不妙了。
約翰遜牽著嘴角露出獰笑：“憑你一個人，是沒辦法同時對付兩家特工的。”
厲鳳竹不安地抬起右手抓了抓嗓子，左手顫抖朝水杯挪過去，伸手一拿發現那隻是個空杯，又六神無主地放迴了原位。
約翰遜趁她的情緒產生了波動，立馬瞅準了時機，步步緊逼道：“我知道一些，你不希望我知道的事。”
模棱兩可的暗示，讓厲鳳竹手腳不自覺地開始發抖。她覺得後脖子一陣陣地發癢，像是背後站了人，正伺機要扼住她的脖頸。抬了手向後一抓頭發，從頭皮裏揩了一手的冷汗。
這種焦躁的表現反使約翰遜放鬆了神經，他能清楚地感受到，主動權迴來了。幾個迴合較量下來，總是淪為敗將的約翰遜這時可算有了徹底揚眉吐氣的資本，捋著嘴上的黃毛不時地陰笑出聲：“比如，你的過去。”
過去，是漫長的，也是豐富的。厲鳳竹在東北的過去是過去，在《津門時報》的過去也是過去。前者若是公布出來，日本人不會放過她；後者若是公布出來，英國人不會放過她。可是她現在還好好地坐著，甚至得到了約翰遜的示好。分析起來，似乎前一種可能性更大一些。因先低頭擦了擦額頭上的汗珠子，故作鎮定的笑眼中盡是虛弱：“密斯特約翰遜，你所謂的‘直說’已經繞了無數個圈子了。”
約翰遜叼起一根香煙，擦著火柴，眯眼望了厲鳳竹道：“厲，我可以幫助你安全地接近唐。然後你得到你所鍾愛的新聞，而我自然也有我想要的。”
這個“唐”，不出意外指的應該是唐書白。約翰遜居然想找她合作！細想來，找到她不奇怪，為迫使她答應而特意去查她的底也在情理之內。可是，向來對日本人的行動睜一眼閉一眼的英國人，為什麽突然間對日本領事館產生了興趣？
厲鳳竹試探地問起來：“你想得到的……是什麽？”
“我想要……”想要削弱日本人在華北，尤其是在津門的力量。約翰遜心裏小聲地嘀咕著，嘴上卻委婉地推說，“我們的人民向往和平。我們所有的努力都是為了均衡勢力，最終實現和平。”
“嗬。”厲鳳竹冷笑，捂了嘴悄聲反駁，“你們的和平是以禍水東引換來的。”
“什麽？”約翰遜見她臉上的肌肉一動一動的，便豎起耳朵努力去獲取她的答案。
衝著日本領事館的情報，厲鳳竹是也動過利用唐書白的念頭。如果英租界工部局出於利益，願意助她一臂之力自然是好。但她需要知道，是什麽樣的利益改變了約翰遜的態度，這個問題直接關係到合作的長遠性。因就答話道：“我是說，你們把目前津門的局勢，定義為力量不均衡了，是嗎？”
約翰遜不否認這一點：“你的確很聰明，所以我一直在為失去你而感到遺憾。”
厲鳳竹熟悉這套話術，列強間明爭暗鬥起來，嘴上說不均衡，其實就是打不過。英國人骨子裏一定認為，津門的大門是他們轟開的，理應由他們掌握全局。如果英國人的不安，源自於中國人的自尊自強該多好。可惜，現實是強盛起來的日本即將成為“在華掠奪者”中最得利的一方，所以老牌列強急了，生恐在瓜分這方麵會“吃虧”。這裏，她不由為了祖國的苦難，發出一記長歎。
約翰遜見她如此，首先有一陣心虛，賠笑道：“因為太遺憾了，所以自私而衝動地想，我失去了你，那《大公報》也該失去你。”
表情的微妙變化，讓厲鳳竹感受到英國人對掌握日本領事館情報，有著極迫切的需求。可她卻擺了擺手：“我不是貴國的公民，沒有同你合作的義務。”
約翰遜則繼續遊說：“你不要害怕，更不要懷疑我的誠意。正如你所言，我們觀察到天平開始傾斜了，所以必須嚐試做出改變。我目前能告訴你的隻有一件事，世上沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友。”
這話一點沒錯，需要時是朋友，不需要時就成了敵人。因此，這場交易帶有濃重的危險色彩。
真是個精明的女人！約翰遜腹誹著，掏出一封信遞過去，用英語說道：“二十號那天，西芬道會有遊行，由你們的婦女發起。你沒有多少考慮時間——”說時，低頭看了看，舉高了手腕示意她，“兩天都沒有。”