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因著時候尚早，報社大門還隻開了半扇，人影更是沒有幾個。
隻見那半個人高的報紙堆後頭，慢慢地探出一個腦袋來，眨巴了兩下眼睛，嘴巴剛動起來，先有一個哈欠往外冒，然後才懶懶地說道：“請教閣下台甫。”
“《大公報》厲鳳竹。”
那人的眸子忽然地大放光芒出來，聲音也跟著洪亮了起來：“就是你呀……”
關於社會各界對女記者的好奇，厲鳳竹早已習慣。加上此刻她急於要知道自己究竟敗在了誰手上，因此並沒有心思與之周旋，隻管冷著臉把頭一掉，做出拒絕寒暄的樣子來。
怪的是那人也不為這番不禮貌而發惱，追到她眼跟前去繼續攀談道：“巧了不是，在下與貴報社的徐新啟君曾共過事的。”
這倒難了，遇上個沒心沒肺的。厲鳳竹如是一想，隻得勉強抬起頭答應著：“您好。”
對方聞言立刻笑著伸出了右手。
厲鳳竹先是見他手腕上還有未洗淨的墨跡，視線一撞又察覺他頭發蓬亂、雙眼通紅，還有眼屎掛著，大抵是趕了通宵的一位記者。
正這樣想時，聽見那人接著道：“說來還有更巧的！昨天早上我去西芬道辦差，仿佛還遇見他了呢。可是他忙呀，根本沒瞧見我。不過很奇怪呢，他身邊站的不是我從前認識的那位原配。不過……”他的眼盡管向著厲鳳竹打量，忽而一笑，幾乎把嘴咧到了耳朵根，“這年頭時興離婚啦！”
來找個人怎麽就這麽難呢？居然還要一路談到旁人的家庭上去。厲鳳竹暗自腹誹著，見這人眼裏有種異樣的冒昧，似乎專等著她親口為徐新啟的私生活下什麽批注一般。尷尬地對立了一會子，厲鳳竹被那眼神追問得沒奈何，隻能敷衍了一句：“徐主任夫妻鶼鰈情深，並沒有離婚。”
隻聽他小聲嘀咕起來：“那……紅顏知己倒是從未落伍過。”
這話聽起來像是有感而發似的，偏偏厲鳳竹一時半會兒摸不著頭緒，隻覺得這家報館真有些上梁不正下梁歪，一個一個都這麽莫名其妙的。她又想到自己這樣地知無不言，那麽對方是否也該立刻迴報給她想要的答案呢？於是，就這麽直直地望著。
可那人遲遲不迴答唐書白在哪間房辦公倒罷了，竟還喋喋不休起來，有種犯了職業病，見人就采訪的傻勁：“密斯厲，我入行頭一天就聽過您的大名了，簡直是《天津時報》的活名片啦！您真是因為事業上的意見相左，而離開老東家的嗎？徐先生在其中，有沒有起到什麽決定性的作用呢？”
厲鳳竹不由輕蔑地一笑。被不著調的小報記者追問隱私是什麽樣的感受，她可算徹底了解了，真是使人氣到隻能發笑了。
“是默認嗎？”
“我不是跟你閑談來的！”厲鳳竹把眼一斜，跺了一下腳，強忍著怒氣道，“唐書白……君，在哪裏辦公呢？”
直到局麵有些不可收拾了，那人方始收住話頭，拿手向內指著：“副主編辦公室，門口掛著牌子啦。不過得勞駕您多等一晌子，我們唐主編向來是吃了午飯才點卯的。”
這個答案完全是可以預料的，隻是非得親耳聽了才死心。
按照從前等候約翰遜的經驗來講，像他們這種主編職位的人，午餐時間要比尋常人晚一兩個鍾頭。也就是說如果幹等著唐書白，至少要耗去四個鍾頭。有這等的工夫，不如再去糖果鋪碰運氣。
厲鳳竹眼珠子一轉，立刻轉身出門。
“賣報賣報！枯藤開花，寡婦逢春。”
這種捕風捉影的標題，是不入流的小報慣用的伎倆。厲鳳竹聽了，連一個冷笑都懶得施舍，隻管加快腳步離開。
“大公報桃色密事，好一出男盜女娼。”
當報童喊完一整個標題，厲鳳竹的臉刷地一下變得煞白。既然言明了是在議論大公報的事，前邊又談到“寡婦”一詞，於事實上並沒有第二個人可指代了。
“給我一份報！”厲鳳竹著急忙慌地從包裏抖出幾枚銅子來，一把扯過報紙，抬頭隻見“天津時報”四個紮眼的大字。原以為是市麵上東躲西藏的無證花報在作怪，卻不料是老東家在背地裏搞的鬼。
正想著，厲鳳竹握報的手發出咯咯的響聲來，腦袋裏一直嗡嗡地叫著。大熱的暑天，後背卻冒出一陣陣的寒氣來。這次，《天津時報》可是打定主意要給她一點顏色看的。他們報社以往的花邊隻會去議論電影明星，拿同行開涮還是頭一遭，這完全是宣戰的姿態。
再看標題以下的文章，說的是一位有家室的資深報人，與手下一名寡居多年的女記者，毫無顧忌地當街親熱。
糟糕，方才遇到的那個人並不是冒昧唐突那麽簡單的。他一定是看過這條新聞了，這才編了一套瞎話，說什麽碰巧在西芬道遇見徐新啟，分明是有的放矢地請厲鳳竹入甕。
都怪剛才大意了，厲鳳竹實在沒有料到，整天圍著新聞轉的自己，也會有成為新聞焦點的一天，心底裏壓根就沒有這一方麵的戒備。以那人的立場看來，她已經是供認不諱了。這種情況下，無論轉迴去說什麽都是越描越黑。
唯一可以亡羊補牢的辦法是找到係鈴人，從根本上斷絕這場荒唐鬧劇。
但是，現在立刻去找約翰遜理論，火燒眉毛的工作又該找什麽時間解決呢？可真是應了那句一波未平一波又起。
厲鳳竹隻恨自己不會法術，實在沒那能耐兵分三路各個擊破。千頭萬緒之間，她卻選了最無用的一個傻主意。立刻趕迴報社，趁著人少時，把那裏的《天津時報》統統藏起來。
這完全是白費力，可急得渾身打顫的厲鳳竹，卻最想做這一件無用功。她實在太知道私生活方麵的指控會帶給她什麽樣的麻煩，如果鬧得太轟動，迫於道德層麵的壓力，報社主管很有可能會放棄對真相的維護，隻求盡快平息輿論。可能的辦法無非是停職反省，或者幹脆直接辭退。
當然，無論是哪一種辦法，厲鳳竹都清醒地知道，她被懲戒的程度會遠遠大於徐新啟。
還有什麽比失業更能叫她閉嘴的呢？約翰遜果然是好算計啊！
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“人家可是無冕皇後！這沒了皇帝之後，‘皇後’二字向來是冠給誰的，你難道還不清楚嗎？我來問問你，記者十字曲會背不會？”
“那簡直倒背如流啦！你聽好了。一有新聞，二腳奔波，三餐無心，四麵四訪，五指繁忙，六神無主，七葷八素，八麵玲瓏，九個鍾點，十分受苦！”
“那女記者的十字曲，你聽過沒有？”
“這……你別賣關子吧，快說快說。”
“一隻皮包，二枝鋼筆，三人同行，四方交際，五光十色，六神無主，七葷八素，八仙陣圓，九九歸一，十分發嗲。你現在該知道了吧，你再賣命頂多也隻是個窮校對。因為要擠到記者的位子上，非得給上司一些特別的好處才能成功呢。”
來不及了，大公報社早有好事之徒三三兩兩地聚攏起來，議論本社那位從天而降的新聞部副主任原來是個“雅妓”。
一路狂奔而來的厲鳳竹，臉上的汗一道道淌成了水柱子，喘著粗氣扶住樓梯，呆呆地聽完樓上兩位同事的笑談，腳下一軟並不敢上前反駁什麽。他們孟浪自是他們的不是，可厲鳳竹這時完全不敢放出自己的真性情去教訓他們。她不能在沒有轉圜餘地的時候，繼續得罪更多的人了，她腳底下的石子太多了，多跌一跤都可能麵臨萬劫不複的境地。
想到此，眼角的淚水混著汗珠子汩汩往下墜去。
厲鳳竹癱坐在樓梯口，想從包裏掏出手帕來拭淚，卻鬼使神差地把吃飯的紙筆拿出來放在跟前。她冷靜了一晌子，慢慢開始盤算起來。
一段新聞就如一張紙，不管無心還是有意，總之昨天有人撕了紀清漪的這一頁。但也隻是一頁而已，隻要保住筆管子，她還有一整本簿子，總還是有事做的。可今天的事卻不一樣，若控製不住局麵，她的筆是會被沒收的。
這樣一梳理，孰輕孰重就很清晰了。
因此在和約翰遜談判成功之前，什麽事都是次要的。
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想定了主意之後，厲鳳竹收拾起紙筆，拍了拍身後的灰塵，打起精神走到路邊一個電話亭裏。
深吸幾口氣，再拿起聽筒，直接把電話要到了約翰遜在利順德的房間裏。並向前台謊稱自己是台球俱樂部的人，此刻必須與本人對話，因為約翰遜遺落的一份文件上寫了“涉密”二字。
這一來，約翰遜再貪睡也不得不接起這通電話。
聽筒裏傳來一聲“hello”，厲鳳竹的眼神便是一凜，立即質問起來：“一個學堂而已，即便暫時因為一些醜聞影響了下半年的招生，但在津僑民的孩子並不少，我想還是可以維持學堂的正常經營，值得你做這麽難看的事嗎？再怎樣說你們也是一家大報社，為對付不合作的員工，連這種手段都用上了，就不怕自己在這一行裏待不住嗎？”
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因著時候尚早，報社大門還隻開了半扇，人影更是沒有幾個。
隻見那半個人高的報紙堆後頭，慢慢地探出一個腦袋來，眨巴了兩下眼睛，嘴巴剛動起來，先有一個哈欠往外冒，然後才懶懶地說道：“請教閣下台甫。”
“《大公報》厲鳳竹。”
那人的眸子忽然地大放光芒出來，聲音也跟著洪亮了起來：“就是你呀……”
關於社會各界對女記者的好奇，厲鳳竹早已習慣。加上此刻她急於要知道自己究竟敗在了誰手上，因此並沒有心思與之周旋，隻管冷著臉把頭一掉，做出拒絕寒暄的樣子來。
怪的是那人也不為這番不禮貌而發惱，追到她眼跟前去繼續攀談道：“巧了不是，在下與貴報社的徐新啟君曾共過事的。”
這倒難了，遇上個沒心沒肺的。厲鳳竹如是一想，隻得勉強抬起頭答應著：“您好。”
對方聞言立刻笑著伸出了右手。
厲鳳竹先是見他手腕上還有未洗淨的墨跡，視線一撞又察覺他頭發蓬亂、雙眼通紅，還有眼屎掛著，大抵是趕了通宵的一位記者。
正這樣想時，聽見那人接著道：“說來還有更巧的！昨天早上我去西芬道辦差，仿佛還遇見他了呢。可是他忙呀，根本沒瞧見我。不過很奇怪呢，他身邊站的不是我從前認識的那位原配。不過……”他的眼盡管向著厲鳳竹打量，忽而一笑，幾乎把嘴咧到了耳朵根，“這年頭時興離婚啦！”
來找個人怎麽就這麽難呢？居然還要一路談到旁人的家庭上去。厲鳳竹暗自腹誹著，見這人眼裏有種異樣的冒昧，似乎專等著她親口為徐新啟的私生活下什麽批注一般。尷尬地對立了一會子，厲鳳竹被那眼神追問得沒奈何，隻能敷衍了一句：“徐主任夫妻鶼鰈情深，並沒有離婚。”
隻聽他小聲嘀咕起來：“那……紅顏知己倒是從未落伍過。”
這話聽起來像是有感而發似的，偏偏厲鳳竹一時半會兒摸不著頭緒，隻覺得這家報館真有些上梁不正下梁歪，一個一個都這麽莫名其妙的。她又想到自己這樣地知無不言，那麽對方是否也該立刻迴報給她想要的答案呢？於是，就這麽直直地望著。
可那人遲遲不迴答唐書白在哪間房辦公倒罷了，竟還喋喋不休起來，有種犯了職業病，見人就采訪的傻勁：“密斯厲，我入行頭一天就聽過您的大名了，簡直是《天津時報》的活名片啦！您真是因為事業上的意見相左，而離開老東家的嗎？徐先生在其中，有沒有起到什麽決定性的作用呢？”
厲鳳竹不由輕蔑地一笑。被不著調的小報記者追問隱私是什麽樣的感受，她可算徹底了解了，真是使人氣到隻能發笑了。
“是默認嗎？”
“我不是跟你閑談來的！”厲鳳竹把眼一斜，跺了一下腳，強忍著怒氣道，“唐書白……君，在哪裏辦公呢？”
直到局麵有些不可收拾了，那人方始收住話頭，拿手向內指著：“副主編辦公室，門口掛著牌子啦。不過得勞駕您多等一晌子，我們唐主編向來是吃了午飯才點卯的。”
這個答案完全是可以預料的，隻是非得親耳聽了才死心。
按照從前等候約翰遜的經驗來講，像他們這種主編職位的人，午餐時間要比尋常人晚一兩個鍾頭。也就是說如果幹等著唐書白，至少要耗去四個鍾頭。有這等的工夫，不如再去糖果鋪碰運氣。
厲鳳竹眼珠子一轉，立刻轉身出門。
“賣報賣報！枯藤開花，寡婦逢春。”
這種捕風捉影的標題，是不入流的小報慣用的伎倆。厲鳳竹聽了，連一個冷笑都懶得施舍，隻管加快腳步離開。
“大公報桃色密事，好一出男盜女娼。”
當報童喊完一整個標題，厲鳳竹的臉刷地一下變得煞白。既然言明了是在議論大公報的事，前邊又談到“寡婦”一詞，於事實上並沒有第二個人可指代了。
“給我一份報！”厲鳳竹著急忙慌地從包裏抖出幾枚銅子來，一把扯過報紙，抬頭隻見“天津時報”四個紮眼的大字。原以為是市麵上東躲西藏的無證花報在作怪，卻不料是老東家在背地裏搞的鬼。
正想著，厲鳳竹握報的手發出咯咯的響聲來，腦袋裏一直嗡嗡地叫著。大熱的暑天，後背卻冒出一陣陣的寒氣來。這次，《天津時報》可是打定主意要給她一點顏色看的。他們報社以往的花邊隻會去議論電影明星，拿同行開涮還是頭一遭，這完全是宣戰的姿態。
再看標題以下的文章，說的是一位有家室的資深報人，與手下一名寡居多年的女記者，毫無顧忌地當街親熱。
糟糕，方才遇到的那個人並不是冒昧唐突那麽簡單的。他一定是看過這條新聞了，這才編了一套瞎話，說什麽碰巧在西芬道遇見徐新啟，分明是有的放矢地請厲鳳竹入甕。
都怪剛才大意了，厲鳳竹實在沒有料到，整天圍著新聞轉的自己，也會有成為新聞焦點的一天，心底裏壓根就沒有這一方麵的戒備。以那人的立場看來，她已經是供認不諱了。這種情況下，無論轉迴去說什麽都是越描越黑。
唯一可以亡羊補牢的辦法是找到係鈴人，從根本上斷絕這場荒唐鬧劇。
但是，現在立刻去找約翰遜理論，火燒眉毛的工作又該找什麽時間解決呢？可真是應了那句一波未平一波又起。
厲鳳竹隻恨自己不會法術，實在沒那能耐兵分三路各個擊破。千頭萬緒之間，她卻選了最無用的一個傻主意。立刻趕迴報社，趁著人少時，把那裏的《天津時報》統統藏起來。
這完全是白費力，可急得渾身打顫的厲鳳竹，卻最想做這一件無用功。她實在太知道私生活方麵的指控會帶給她什麽樣的麻煩，如果鬧得太轟動，迫於道德層麵的壓力，報社主管很有可能會放棄對真相的維護，隻求盡快平息輿論。可能的辦法無非是停職反省，或者幹脆直接辭退。
當然，無論是哪一種辦法，厲鳳竹都清醒地知道，她被懲戒的程度會遠遠大於徐新啟。
還有什麽比失業更能叫她閉嘴的呢？約翰遜果然是好算計啊！
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“人家可是無冕皇後！這沒了皇帝之後，‘皇後’二字向來是冠給誰的，你難道還不清楚嗎？我來問問你，記者十字曲會背不會？”
“那簡直倒背如流啦！你聽好了。一有新聞，二腳奔波，三餐無心，四麵四訪，五指繁忙，六神無主，七葷八素，八麵玲瓏，九個鍾點，十分受苦！”
“那女記者的十字曲，你聽過沒有？”
“這……你別賣關子吧，快說快說。”
“一隻皮包，二枝鋼筆，三人同行，四方交際，五光十色，六神無主，七葷八素，八仙陣圓，九九歸一，十分發嗲。你現在該知道了吧，你再賣命頂多也隻是個窮校對。因為要擠到記者的位子上，非得給上司一些特別的好處才能成功呢。”
來不及了，大公報社早有好事之徒三三兩兩地聚攏起來，議論本社那位從天而降的新聞部副主任原來是個“雅妓”。
一路狂奔而來的厲鳳竹，臉上的汗一道道淌成了水柱子，喘著粗氣扶住樓梯，呆呆地聽完樓上兩位同事的笑談，腳下一軟並不敢上前反駁什麽。他們孟浪自是他們的不是，可厲鳳竹這時完全不敢放出自己的真性情去教訓他們。她不能在沒有轉圜餘地的時候，繼續得罪更多的人了，她腳底下的石子太多了，多跌一跤都可能麵臨萬劫不複的境地。
想到此，眼角的淚水混著汗珠子汩汩往下墜去。
厲鳳竹癱坐在樓梯口，想從包裏掏出手帕來拭淚，卻鬼使神差地把吃飯的紙筆拿出來放在跟前。她冷靜了一晌子，慢慢開始盤算起來。
一段新聞就如一張紙，不管無心還是有意，總之昨天有人撕了紀清漪的這一頁。但也隻是一頁而已，隻要保住筆管子，她還有一整本簿子，總還是有事做的。可今天的事卻不一樣，若控製不住局麵，她的筆是會被沒收的。
這樣一梳理，孰輕孰重就很清晰了。
因此在和約翰遜談判成功之前，什麽事都是次要的。
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想定了主意之後，厲鳳竹收拾起紙筆，拍了拍身後的灰塵，打起精神走到路邊一個電話亭裏。
深吸幾口氣，再拿起聽筒，直接把電話要到了約翰遜在利順德的房間裏。並向前台謊稱自己是台球俱樂部的人，此刻必須與本人對話，因為約翰遜遺落的一份文件上寫了“涉密”二字。
這一來，約翰遜再貪睡也不得不接起這通電話。
聽筒裏傳來一聲“hello”，厲鳳竹的眼神便是一凜，立即質問起來：“一個學堂而已，即便暫時因為一些醜聞影響了下半年的招生，但在津僑民的孩子並不少，我想還是可以維持學堂的正常經營，值得你做這麽難看的事嗎？再怎樣說你們也是一家大報社，為對付不合作的員工，連這種手段都用上了，就不怕自己在這一行裏待不住嗎？”