……
雨越下越大。
天很黑。夜很涼。
南城門外十多裏的地方，有一家賣涼茶的小店，店外支了一個茅草棚子，放著三四張舊木桌，茅屋後也支了一個餵馬簡陋馬廄。時常有周圍村鎮來縣城的人在這裏歇歇腳，吃一碗茶水。
偶爾也有城中的講究人在城外送別，順道在這裏吃點東西，傷春悲秋。
今天傍晚開始下雨，隨著夜幕的降臨，越來越大。
入了夜，又下著雨，月光被遮住，山野間隻有雨水傾瀉的聲音。
兩個白色的燈籠散發著微弱的光芒，即使在棚下被繩索固定，也依舊隨著棚頂在風雨中搖晃。
遠遠看去，仿佛黑暗之中的一座孤島，山野、黑夜、雨幕、微光、白燈籠……怎麽都像恐怖故事中的某個場景。
幸而這裏人多。
簡陋的棚子裏隻有四張桌子，卻擠著十幾個人，大多數還帶著大包小包，擠在一起吵吵嚷嚷，熱鬧得很。有談論今年夏收的，有談論今日白天桑邑的事兒，也有人談論最近南邊兒村落最近發生的稀奇古怪的事兒。
這些人大多壯年，說話聲很大，給這裏添了濃濃的煙火氣。
正泰商號的護衛們就是在這個時候到來。
正泰商號的護衛如果分開行動，一般是三人一組。這是大漠、沿海上養成的習慣。三個人，如果遇到馬匪、海寇，可成最小的防禦陣型。迴到中原，這個習慣也沿用了下來。
三人出門時雨已經大了，所以他們披著蓑衣、戴著鬥笠，腰間佩劍，很快騎馬到了茶棚。
「籲——」
三人齊齊拉動韁繩，三匹棗色馬動作劃一地抬起健壯的前腿，在空中蹬了幾下。雙蹄落下，泥水飛濺。
草棚中人紛紛抬頭看過來。
他們三人三馬，靜立雨中，任由雨水從鬥笠、蓑衣上滾落，一言不發，眼神銳利如鷹，在棚下群人中一一掃過。
坐在草棚邊緣、靠他們最近的一個老漢被馬蹄濺起的泥水弄髒了褲腿，但吭都不敢吭一聲，隻是委屈地收迴了腳，低著頭喝茶。
在場眾人似乎都被這三人的陣勢嚇住了，不敢再直視，低下頭，僅用餘光悄悄注視。
整個草棚安靜得隻能聽見風雨聲。
三人中為首的那一個翻身下馬，另二人也隨之下了馬，走進草棚。三匹馬兒在雨中一動不動，唯有尾巴掃來掃去。
從他們踏進來的那一刻……不對，是從他們出現、靠近茶棚的時候開始，所有人的注意力都在他們身上了。
旁人不動，店主不敢不動。他點頭哈腰地上前，笑著問：「客官，是多餘還是喝茶？這邊桌子已經沒空位了，要不您三位稍等，我去屋後……」
「不必了。」
為首的護衛摘下鬥笠，脫去蓑衣，隨手遞到身後，他身後的兄弟默契地接過，和自己的行頭一起靠著草棚角落的木柱放下。
三人脫掉蓑衣之後，露出灰色衣服，胸口、大腿、手臂等處的鎖子甲。一見這裝扮，在場人更是安靜如雞。不少人陰沉著臉暗地裏以眼神交流著。
「我們來找人。」
護衛摸出幾枚銅錢遞給店家，道：「店家，拿著。」
店主條件反射地接過，捧在手中，有些不知所措。
護衛又摸出一串兒銅錢，少說也有二三十枚。
「別怕，我們是城中正泰商會旗下護衛，今日申時，我們商會附近丟了一個孩子，大約五六歲，模樣重迴可愛，身著深藍色短衫，左胸口印著一朵巴掌大的淺藍色牡丹。」
「你若能告知可疑的消息，這便是賞錢。若是能找迴孩子，咱們商會還另有賞銀。」
「但若膽敢隱瞞……想必你也聽說過，新上任的宋縣尉可是嫉惡如仇。」
店主在此迎來送往，也是個頗有眼色之人。什麽「新上任的宋縣尉可是嫉惡如仇」，不就是說正泰商號背後有宋縣尉撐腰麽？
於是連忙道：「不敢不敢。客人有何吩咐，小的知無不言。」
「隻是……別說申時之後，就今兒這一整天，小的也沒見過您說的孩童啊。」
第66章
「一個都沒有？」
店主有些為難, 特別是看到他眉毛上那一道疤，像是蜈蚣伏在眉上一般可怕。道：「五六歲的孩子倒是有，但都是咱窮苦百姓, 身上不知打了多少個補丁，哪裏穿得藍衫？袖口有刺繡……這哪裏是尋常人家的孩子？若是見過，小的定然不會忘記。」
「或許被換了衣衫。你再想想，可有帶著孩子、形跡可疑之人。」
店主忙不迭地答應。
說完話，為首的護衛帶著另兩人, 提著劍, 朝大棚中幾桌人走過去。
三人不發整齊，恍若百人的氣勢。
黑色的鹿靴踩在濕漉漉的泥地上，沒有發出聲音。
哢。
劍鞘點在第一張桌子的桌麵。
這一桌人的打扮看起來最為窮苦, 見他們走近、敲桌, 嚇得瑟瑟發抖。方才褲腿被泥水濺濕的老漢, 原本低著頭，被這近在咫尺的聲音嚇了一跳，恐慌地抬頭。
為首的護衛麵無表情地盯著老漢問道：「你是何人？為何在此？」
老漢哆哆嗦嗦道：「小老兒是，是，是收金水的……」
護衛看向店主。
店主連忙上前道：「這是老田頭，是下壩村村長的族弟, 在錦城城南這片兒收金水。」
雨越下越大。
天很黑。夜很涼。
南城門外十多裏的地方，有一家賣涼茶的小店，店外支了一個茅草棚子，放著三四張舊木桌，茅屋後也支了一個餵馬簡陋馬廄。時常有周圍村鎮來縣城的人在這裏歇歇腳，吃一碗茶水。
偶爾也有城中的講究人在城外送別，順道在這裏吃點東西，傷春悲秋。
今天傍晚開始下雨，隨著夜幕的降臨，越來越大。
入了夜，又下著雨，月光被遮住，山野間隻有雨水傾瀉的聲音。
兩個白色的燈籠散發著微弱的光芒，即使在棚下被繩索固定，也依舊隨著棚頂在風雨中搖晃。
遠遠看去，仿佛黑暗之中的一座孤島，山野、黑夜、雨幕、微光、白燈籠……怎麽都像恐怖故事中的某個場景。
幸而這裏人多。
簡陋的棚子裏隻有四張桌子，卻擠著十幾個人，大多數還帶著大包小包，擠在一起吵吵嚷嚷，熱鬧得很。有談論今年夏收的，有談論今日白天桑邑的事兒，也有人談論最近南邊兒村落最近發生的稀奇古怪的事兒。
這些人大多壯年，說話聲很大，給這裏添了濃濃的煙火氣。
正泰商號的護衛們就是在這個時候到來。
正泰商號的護衛如果分開行動，一般是三人一組。這是大漠、沿海上養成的習慣。三個人，如果遇到馬匪、海寇，可成最小的防禦陣型。迴到中原，這個習慣也沿用了下來。
三人出門時雨已經大了，所以他們披著蓑衣、戴著鬥笠，腰間佩劍，很快騎馬到了茶棚。
「籲——」
三人齊齊拉動韁繩，三匹棗色馬動作劃一地抬起健壯的前腿，在空中蹬了幾下。雙蹄落下，泥水飛濺。
草棚中人紛紛抬頭看過來。
他們三人三馬，靜立雨中，任由雨水從鬥笠、蓑衣上滾落，一言不發，眼神銳利如鷹，在棚下群人中一一掃過。
坐在草棚邊緣、靠他們最近的一個老漢被馬蹄濺起的泥水弄髒了褲腿，但吭都不敢吭一聲，隻是委屈地收迴了腳，低著頭喝茶。
在場眾人似乎都被這三人的陣勢嚇住了，不敢再直視，低下頭，僅用餘光悄悄注視。
整個草棚安靜得隻能聽見風雨聲。
三人中為首的那一個翻身下馬，另二人也隨之下了馬，走進草棚。三匹馬兒在雨中一動不動，唯有尾巴掃來掃去。
從他們踏進來的那一刻……不對，是從他們出現、靠近茶棚的時候開始，所有人的注意力都在他們身上了。
旁人不動，店主不敢不動。他點頭哈腰地上前，笑著問：「客官，是多餘還是喝茶？這邊桌子已經沒空位了，要不您三位稍等，我去屋後……」
「不必了。」
為首的護衛摘下鬥笠，脫去蓑衣，隨手遞到身後，他身後的兄弟默契地接過，和自己的行頭一起靠著草棚角落的木柱放下。
三人脫掉蓑衣之後，露出灰色衣服，胸口、大腿、手臂等處的鎖子甲。一見這裝扮，在場人更是安靜如雞。不少人陰沉著臉暗地裏以眼神交流著。
「我們來找人。」
護衛摸出幾枚銅錢遞給店家，道：「店家，拿著。」
店主條件反射地接過，捧在手中，有些不知所措。
護衛又摸出一串兒銅錢，少說也有二三十枚。
「別怕，我們是城中正泰商會旗下護衛，今日申時，我們商會附近丟了一個孩子，大約五六歲，模樣重迴可愛，身著深藍色短衫，左胸口印著一朵巴掌大的淺藍色牡丹。」
「你若能告知可疑的消息，這便是賞錢。若是能找迴孩子，咱們商會還另有賞銀。」
「但若膽敢隱瞞……想必你也聽說過，新上任的宋縣尉可是嫉惡如仇。」
店主在此迎來送往，也是個頗有眼色之人。什麽「新上任的宋縣尉可是嫉惡如仇」，不就是說正泰商號背後有宋縣尉撐腰麽？
於是連忙道：「不敢不敢。客人有何吩咐，小的知無不言。」
「隻是……別說申時之後，就今兒這一整天，小的也沒見過您說的孩童啊。」
第66章
「一個都沒有？」
店主有些為難, 特別是看到他眉毛上那一道疤，像是蜈蚣伏在眉上一般可怕。道：「五六歲的孩子倒是有，但都是咱窮苦百姓, 身上不知打了多少個補丁，哪裏穿得藍衫？袖口有刺繡……這哪裏是尋常人家的孩子？若是見過，小的定然不會忘記。」
「或許被換了衣衫。你再想想，可有帶著孩子、形跡可疑之人。」
店主忙不迭地答應。
說完話，為首的護衛帶著另兩人, 提著劍, 朝大棚中幾桌人走過去。
三人不發整齊，恍若百人的氣勢。
黑色的鹿靴踩在濕漉漉的泥地上，沒有發出聲音。
哢。
劍鞘點在第一張桌子的桌麵。
這一桌人的打扮看起來最為窮苦, 見他們走近、敲桌, 嚇得瑟瑟發抖。方才褲腿被泥水濺濕的老漢, 原本低著頭，被這近在咫尺的聲音嚇了一跳，恐慌地抬頭。
為首的護衛麵無表情地盯著老漢問道：「你是何人？為何在此？」
老漢哆哆嗦嗦道：「小老兒是，是，是收金水的……」
護衛看向店主。
店主連忙上前道：「這是老田頭，是下壩村村長的族弟, 在錦城城南這片兒收金水。」