趙裏正光隻曉得起了口角,徐老漢說了人爹娘,隻是還不曉得田懇竟是這般可憐。


    不由也道:「徐老漢,你這般說人爹娘屬實是不厚道了!」


    「老漢就隨口說說,幾句村野粗話而已,哪曉得小子竟就歪了意思。」


    「徐老漢,恁小田已夠苦了,你先前說的哪裏對嘛。」


    周遭的村戶先前聽老漢說罵已覺得不妥當,這般聽得田懇的家裏,更是同情起來。


    徐老漢默了好一會兒,有些拉不下老臉來與一個小娃子賠不是。


    可他不敢忤裏正,大夥兒又都嘀嘀咕咕的。


    一時間抖不起來了,氣罵了句:「你們都偏幫外人!」


    話畢,就想溜,卻教祁北南側身擋了去路。


    他瞪著祁北南,可又不敢與之起衝突,隻好又退了迴去。


    扭捏了須臾,這才折身與田懇道:「是老漢對不住了。」


    說罷,老臉臊得慌,灰溜溜的走了。


    平了事,裏正寬慰了田懇兩句,遣散了村民去。


    人散了,田懇心裏卻十分不是滋味,原先隻氣怒而發紅的眼,這招卻吊起了淚珠子。


    他沒想到祁北南不僅未曾嫌他起事,竟還教老漢與他陪不是,頗有一種受人庇護了的感受。


    可祁北南待他如此好,他心中反而更是難受了。


    他哽著喉嚨與祁北南道:


    「謝郎君與俺主公道,隻是老漢也說得不錯,俺當真蠢鈍,竟然連好好的蓴菜都給澆死了。俺往後再不瞎倒弄肥了,必是規規矩矩的種地。」


    虧得他先前還誇下海口,說自己擅治田地,定然能把莊稼料理得旺。


    可這朝不僅是沒將莊稼拾掇好,還虧損了去,心中很是自責愧悔。


    祁北南瞧著從芯子上枯黃的菘菜,心境很是平和。


    他抬頭與田懇道:「我且與你說個故事吧。」


    祁北南喚一臉犯了錯事般垂著個腦袋的田懇在一側的火堆邊坐下,自尋了把柴火丟到火堆裏,重新將火燃了起來。


    他挨著田懇坐下:「相傳古時候有個官員,他髮妻亡故,心若死灰。皇帝見他頹廢了幾年也不見振作,便將其下放地方上歷練,教他前去西蜀任官。」


    「那個土地貧瘠,農戶都吃不起飯的西蜀?」


    田懇不知祁北南作何要與他講故事,可聽到此處,還是忍不住揚眸問道。


    「你聽過西蜀?」


    田懇點點頭:「聽過,以前莊稼不好的時候,村裏年老的農漢便會說:今年的收成怕是還不如西蜀咧~俺爹說西蜀靠著邊陲,是個很遠的地方。」


    祁北南笑:「差不多便是這般一個地兒,窮困地薄,是天下人農戶都有所聽聞的。」


    田懇道:「那皇帝還遣這官員前去恁般地方,當真是厭棄了他。」


    祁北南卻道:「早年間西蜀確是個不毛之地,可那官員下派之時,戶部可查這西蜀之地上繳的糧產賦稅之數,一年比一年高。不知覺中,糧食所繳,竟已能趕上江南富庶之地了。」


    「那是為何?!」


    「是啊,陛下查看戶部典籍也疑惑,於是下派了這名官員前去尋究。」


    祁北南徐徐道:「這名官員到了西蜀,大為震撼,隻見百姓口中的不毛窮地,竟是成片蔥然的莊稼。田地間是盆大的菘菜,手指粗的線豆,滿地躺著的大冬瓜,沉甸甸飽滿的稻子……這哪裏是世人口中窮困的西蜀。」


    「官員便想,莫不是早間在此任職的官員,憑著西蜀天高皇帝遠而欺上瞞下,官員為中飽私囊而稟告此地荒涼,實則自來就很富饒?然而幾番探查,才知原委。」


    田懇聽得入了神:「那究竟是怎麽一迴事?」


    「聞說西蜀有這樣一個人,他與你一個姓兒。姓田,喚做田萬農。」


    「他十分擅治田地莊稼,所造的肥料能教薄土變肥地,使得瓜果菜蔬長得肥壯,他製的藥水噴灑在莊稼上,隻除害蟲而無害莊稼。」


    「出此能人,西蜀這片荒貧地的莊稼生長逐漸可觀,農戶們都在他的鋪子上去買藥水和肥料,莊稼的收成一年便比一年好。」


    「老百姓都言他是大善人,自出資興修水利,教幹旱之年田地不受旱,雨多之年,也不受洪澇所困。窮苦的農戶前去他的鋪子上買肥料藥水,也可掛帳,待著秋收以後再還。」


    「這名官員覺得真是奇人,便前去親見了田萬農。」


    祁北南笑著與田懇道:「田萬農乃西蜀數一數二的富戶,官員乍見他,卻還以為是個鄉野農戶呢。一張臉黢黑,瞧著老實巴交的,說著一口並不順溜的官話。」


    田懇道:「當真是個樸實的人。」


    祁北南點頭,又道:「官員問他,為農戶、為西蜀、乃至與為朝廷,做了這麽多,可想要甚麽賞賜。」


    「田萬農卻甚麽都不要,他說,自己所做一切,一則是為自己,他本就喜愛耕種;二則是想彌補年少無能時的缺憾。」


    「原則田萬農也是個身世悲苦之人,他本並非西蜀人,是家鄉受天災才流落輾轉至西蜀。流落間,父母親戚曝屍荒野,可他卻連卷草蓆都不曾為親人尋得。他不想再見有貧苦百姓遭逢他曾經的痛苦,便廣行善事,抵禦天災。」


    田懇聞此,忽得一震。


    他沉默著看向了燃著小火的火堆,在寒風之中顫顫巍巍的燃著。


    祁北南道:「田萬農一個流民到不毛之地上,從開墾土地到莊稼鬱鬱蔥蔥,中途花費了二十餘年的努力。」

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