孟夏時節，大軍迴朝，薛沛杒仍舊是稱病告假，沒有參加城門外隆重的凱旋儀典，晟王有軍功加持，在朝勢力大增，一時之間，風頭無兩。
而左副將劉翊則再次淡出眾人的視線，交出兵權，迴府候任。
劉翊攜軍功而歸，卻淡泊名利，一個實職都沒要，此人，似乎與其父不像，倒像極了安心恬蕩的薛清顏，泓遠帝對這個侄子，不禁生出幾分好感來。
疾風驟雨後的黃昏，酷暑褪去，空氣中還彌漫著一股泥土與草木混揉的清香，薛沛杒在奇石淵負手而立，似是在等候什麽人。
不多時，劉翊騎馬而來，在他身邊勒住韁繩，緩緩停下。
“東西呢？”
“嗬，王爺似乎比我還著急……不過也是，王爺放棄了拿命換來的軍功，不就是為了換取陛下的信任麽？拿命換來的信任，不就是為了今天麽……”
“知雨提供的情報很詳盡了，薛大人該不會铩羽而歸，什麽也沒拿到吧？”
“還好、還好，沒有辜負王爺的重托。”說著，薛沛杒從懷裏拿出一本賬冊，遞給了劉翊，“可惜，沒法拿到原件，這是手抄本。”
“無礙，既是如此，在下告辭。”
“且慢——”，劉翊轉身之際，薛沛杒忽然將他喊住，良久之後，緩緩說道，“謝謝。”
劉翊揚唇一笑，躍身上馬，“這是敬王府欠襄王府的，你無需言謝。”
柳絮已離開，偌大的宮殿，似是又剩下自己了，泓遠帝獨自在業宸宮自斟自酌，外麵月上黃昏，萬籟俱寂，他抬起朦朧醉眼看了看外間，忽然又自嘲般笑了笑，這塵世，似乎越來越無趣了。
正喝著，內侍臣王忠趨步上前稟報，“陛下，敬郡王求見。”
“哦？這時候來，莫非是陪朕飲酒的麽？嗬嗬，宣！”
王忠領命而去，不多時，劉翊伏地叩首，“陛下聖安。”
劉循叫他起身，指了指旁邊的座位道，“坐吧，這裏，朕隻招待過薛淳樾。”
劉翊思慮一會後，緩緩入座。劉循給他推過來一杯酒，悠然說道，“你和你父親，不像。”
“臣惶恐。”
“有甚值得惶恐的……你父親，一步錯，步步錯，不像他，是好事。自黔中道迴來，你便又迴到府上了，朕還沒來得及謝你，晟王能立下戰功，多得你帶著先遣軍牽製了一大部分敵軍兵力。”
“臣不過按陛下的部署行動，不敢邀功。”
泓遠帝笑了笑，繼續說道，“這個且不說，不過，你能幫薛淳樾頂下這門親事，免朕在雅妃和薛家之間為難，朕還是應當謝你的。”說著便向劉翊舉了舉杯，一飲而盡。
劉翊也舉起酒杯，一飲而盡，放下後才說道，“陛下還是偏心薛家，雅妃娘娘好心給淳樾做媒，不想反讓陛下為難了。”
“哈哈，偏心薛家，好像還真是如此。唉，年輕時候的前塵舊事，怎麽能說忘就忘呢，你母親，畢竟是薛家人。不過……朕看你不像是來閑話家常的，把這杯酒喝了，再說事。”說了便指了指劉翊跟前的酒杯。
劉翊順從地端起酒杯，一飲而盡，“敢問陛下，張美人一案，您就沒存個心眼麽？一個興北道的小官宦之家，竟能攪動一池春水……”
劉循鷹隼般的雙眼緊盯劉翊，“說下去。”
“太府寺卿韓祥，曾任興北道節度使多年，在當地也有一些經營，陛下覺得……”
劉循沉默不語，半晌之後，狠狠地摔了手中的酒杯，“傳大理寺卿袁肅覲見！”
案件到了大理寺，誰也無力迴天了，韓陽想找韋應時從中斡旋，可韋應時明哲保身，隻是虛與委蛇，到了朝堂之上，求情的話連一個字都沒提。
薛沛杒二話不說便把韓祥下了獄，韓祥自然喊冤，將真陽子等人悉數都推到王伯當身上，死無對證，可大理寺的牢獄不是一般人能熬得過的，尤其是這案件到了薛沛杒手上，更是把二人往死裏逼，半月不到，韓祥和真陽子、張弘毅等人的關係便被查了個底朝天！
薛沛杒一連半月都不曾歸家，蕭廷楚想見他一麵都難，心裏本就不太舒服，不想今日蕭雅妃倒是興致勃勃，傳了蕭廷楚進宮品茶，她到了寧德宮才驚喜地發現薛沛杒竟然也在！原來雅妃對兩人的感情看在眼裏，專門找機會給兩人的。
薛沛杒似乎心事重重，把茶當酒喝，一杯杯下肚，但就是一言不發。
“薛大人”，雅妃最終發了話，“聽說真陽子那案，快到尾聲了，結案的奏章已經到了陛下的案頭，這事茲事體大，不知我們後宮諸人，能否聽上一二，權當消銷遣，這應該不算什麽幹涉朝政吧？”
雅妃這一說大家都笑了，幾個嬤嬤忙說道，“娘娘多慮了，這事出自後宮，按慣例，結案之後必然也是要訓諭後宮的，早知晚知，都是個知，哪就幹涉朝政了呢！”
薛沛杒神色清冷，但雅妃的話既已問出，也不得不迴，“既然娘娘好奇，沛杒提前說一下亦無妨。真陽子和張弘毅均是興北道人士，原先互不相識，隻是早些年曾犯事，一來二去就認識了韓祥，這兩人也互相認識了，哼，一個假清高，一個偽道學，臭味相投，一拍即合。張家官階雖不高，不過在興北道也算是個官宦之家，真陽子攀上張家後，自認為攀上了權貴，對張弘毅是阿諛奉承、有求必應，於是便成了張家的家臣，主仆二人，一丘之貉！”說著，便狠狠地砸了杯子，連蕭雅妃的麵子也不顧不上了。
蕭廷楚有些不安，局促地扯了扯他的衣袖。
蕭雅妃掩袖喝了口茶，似是在掩飾一些慍怒的神色。當然這也可以理解，自己的侄女婿當著自己和侄女的麵，為另一個女人失態，這讓蕭家這樣的高門貴第麵子往哪放？
蕭雅妃整理了一下儀容，語氣仍是一如既往地淡然，“聽聞韓祥的骨頭硬的很，又有吏部尚書韓陽作保，你們……是如何將他定罪的？相州韓氏，不是好惹的吧？”
沒有鐵證，沒人能撼動韓家，這一點，全天下人都心知肚明。
薛沛杒剛毅的眸子目不斜視，凜然道，“案件的細節還要經大理寺卿袁肅袁大人審閱，當下，臣不便透露。”
蕭雅妃微微變了臉色，冷哼一聲，但也沒有再追問下去，反而是岔開了這個讓人尷尬的話題，“對了，我這有幾張食療的方子，據太醫院說是最利女子養身的，我先前吃過幾次，麵色倒真是紅潤了不少，廷楚，你來拿了去，也給自己調養調養，成親許久了，還沒好消息呢？”
蕭廷楚一聽，臉上頓時緋紅，低頭猶豫了一會，想著和薛沛杒一起謝恩取方子的，可是半晌都不見薛沛杒有動靜，仍是一副淡漠的樣子，對蕭雅妃的話置若罔聞，無奈隻得自己出席謝恩，上前領了方子。
這場茶敘並不愉快，蕭雅妃本想撮合鬧別扭的二人，不過看薛沛杒一副不領情的樣子，也沒有心思熱臉貼冷屁股了，於是再坐了一會便打發二人離去。
迴去的路上，蕭廷楚有些緊張，雙手一直在絞弄著手帕，卻又不出聲。經過戶部侍郎府時不動聲色地說了句“找二哥喝酒”便下了馬車，蕭廷楚甚至連問他幾時迴家都沒來得及問出口。
薛淳樾在後院書房擺弄他的航線圖，雖然離開航運許久，但他最感興趣的，仍舊是行船調度。
“來了怎麽也不吭聲？”
感覺薛沛杒已在自己身後坐下，薛淳樾終於按捺不住，轉身盯著這個隻比自己小幾個月的堂弟。
“今天說了一車話了，現在累得很，不想再說。”
“學誠，把門關上，在門口守著。”薛淳樾轉身，在他身邊坐下，沉思了一會後問道，“事已至此，恐怕沒有迴旋的餘地了吧？”
“我從未想過迴旋。”
薛淳樾點了點頭，“用盡全力拉下韓家，代價不可謂小。”
“韓家，死有餘辜。”
薛沛杒說得淡然，仿佛這不過是一場與己無關的遊戲。
給儀安設局的，是張弘毅和真陽子，可是，把他們二人帶到長興，並且引薦給王伯當的，卻是急於立功上位的韓祥！
這些，薛沛杒早就查了個一清二楚！
冤有頭債有主，不是死一個王伯當就可以一了百了的，那些躲在背後的始作俑者，也要付出同樣的代價！
“隻是……我們扶起了薛匯槿，不知是對是錯……”，並不是沒有任何擔憂，薛淳樾對控製他這位兄長，沒有十足的把握，“萬一情況失控，可能會連累薛家……”
薛沛杒抬頭，握緊拳頭，“萬一失控，我一力承擔。”
薛淳樾起身，拍了拍他的肩膀，抿唇道，“欠儀安的，何止你一個，有事自然是一起承擔——”
“少爺，三小姐到了！”
兩人的對話被學誠打斷，薛淳樾理了理衣裳，說道，“請進。”
話音未落，房門被緩緩推開，薛玉雪踏門而進，“兩位哥哥好雅興，喝茶下棋也不知會妹妹一聲。”
而左副將劉翊則再次淡出眾人的視線，交出兵權，迴府候任。
劉翊攜軍功而歸，卻淡泊名利，一個實職都沒要，此人，似乎與其父不像，倒像極了安心恬蕩的薛清顏，泓遠帝對這個侄子，不禁生出幾分好感來。
疾風驟雨後的黃昏，酷暑褪去，空氣中還彌漫著一股泥土與草木混揉的清香，薛沛杒在奇石淵負手而立，似是在等候什麽人。
不多時，劉翊騎馬而來，在他身邊勒住韁繩，緩緩停下。
“東西呢？”
“嗬，王爺似乎比我還著急……不過也是，王爺放棄了拿命換來的軍功，不就是為了換取陛下的信任麽？拿命換來的信任，不就是為了今天麽……”
“知雨提供的情報很詳盡了，薛大人該不會铩羽而歸，什麽也沒拿到吧？”
“還好、還好，沒有辜負王爺的重托。”說著，薛沛杒從懷裏拿出一本賬冊，遞給了劉翊，“可惜，沒法拿到原件，這是手抄本。”
“無礙，既是如此，在下告辭。”
“且慢——”，劉翊轉身之際，薛沛杒忽然將他喊住，良久之後，緩緩說道，“謝謝。”
劉翊揚唇一笑，躍身上馬，“這是敬王府欠襄王府的，你無需言謝。”
柳絮已離開，偌大的宮殿，似是又剩下自己了，泓遠帝獨自在業宸宮自斟自酌，外麵月上黃昏，萬籟俱寂，他抬起朦朧醉眼看了看外間，忽然又自嘲般笑了笑，這塵世，似乎越來越無趣了。
正喝著，內侍臣王忠趨步上前稟報，“陛下，敬郡王求見。”
“哦？這時候來，莫非是陪朕飲酒的麽？嗬嗬，宣！”
王忠領命而去，不多時，劉翊伏地叩首，“陛下聖安。”
劉循叫他起身，指了指旁邊的座位道，“坐吧，這裏，朕隻招待過薛淳樾。”
劉翊思慮一會後，緩緩入座。劉循給他推過來一杯酒，悠然說道，“你和你父親，不像。”
“臣惶恐。”
“有甚值得惶恐的……你父親，一步錯，步步錯，不像他，是好事。自黔中道迴來，你便又迴到府上了，朕還沒來得及謝你，晟王能立下戰功，多得你帶著先遣軍牽製了一大部分敵軍兵力。”
“臣不過按陛下的部署行動，不敢邀功。”
泓遠帝笑了笑，繼續說道，“這個且不說，不過，你能幫薛淳樾頂下這門親事，免朕在雅妃和薛家之間為難，朕還是應當謝你的。”說著便向劉翊舉了舉杯，一飲而盡。
劉翊也舉起酒杯，一飲而盡，放下後才說道，“陛下還是偏心薛家，雅妃娘娘好心給淳樾做媒，不想反讓陛下為難了。”
“哈哈，偏心薛家，好像還真是如此。唉，年輕時候的前塵舊事，怎麽能說忘就忘呢，你母親，畢竟是薛家人。不過……朕看你不像是來閑話家常的，把這杯酒喝了，再說事。”說了便指了指劉翊跟前的酒杯。
劉翊順從地端起酒杯，一飲而盡，“敢問陛下，張美人一案，您就沒存個心眼麽？一個興北道的小官宦之家，竟能攪動一池春水……”
劉循鷹隼般的雙眼緊盯劉翊，“說下去。”
“太府寺卿韓祥，曾任興北道節度使多年，在當地也有一些經營，陛下覺得……”
劉循沉默不語，半晌之後，狠狠地摔了手中的酒杯，“傳大理寺卿袁肅覲見！”
案件到了大理寺，誰也無力迴天了，韓陽想找韋應時從中斡旋，可韋應時明哲保身，隻是虛與委蛇，到了朝堂之上，求情的話連一個字都沒提。
薛沛杒二話不說便把韓祥下了獄，韓祥自然喊冤，將真陽子等人悉數都推到王伯當身上，死無對證，可大理寺的牢獄不是一般人能熬得過的，尤其是這案件到了薛沛杒手上，更是把二人往死裏逼，半月不到，韓祥和真陽子、張弘毅等人的關係便被查了個底朝天！
薛沛杒一連半月都不曾歸家，蕭廷楚想見他一麵都難，心裏本就不太舒服，不想今日蕭雅妃倒是興致勃勃，傳了蕭廷楚進宮品茶，她到了寧德宮才驚喜地發現薛沛杒竟然也在！原來雅妃對兩人的感情看在眼裏，專門找機會給兩人的。
薛沛杒似乎心事重重，把茶當酒喝，一杯杯下肚，但就是一言不發。
“薛大人”，雅妃最終發了話，“聽說真陽子那案，快到尾聲了，結案的奏章已經到了陛下的案頭，這事茲事體大，不知我們後宮諸人，能否聽上一二，權當消銷遣，這應該不算什麽幹涉朝政吧？”
雅妃這一說大家都笑了，幾個嬤嬤忙說道，“娘娘多慮了，這事出自後宮，按慣例，結案之後必然也是要訓諭後宮的，早知晚知，都是個知，哪就幹涉朝政了呢！”
薛沛杒神色清冷，但雅妃的話既已問出，也不得不迴，“既然娘娘好奇，沛杒提前說一下亦無妨。真陽子和張弘毅均是興北道人士，原先互不相識，隻是早些年曾犯事，一來二去就認識了韓祥，這兩人也互相認識了，哼，一個假清高，一個偽道學，臭味相投，一拍即合。張家官階雖不高，不過在興北道也算是個官宦之家，真陽子攀上張家後，自認為攀上了權貴，對張弘毅是阿諛奉承、有求必應，於是便成了張家的家臣，主仆二人，一丘之貉！”說著，便狠狠地砸了杯子，連蕭雅妃的麵子也不顧不上了。
蕭廷楚有些不安，局促地扯了扯他的衣袖。
蕭雅妃掩袖喝了口茶，似是在掩飾一些慍怒的神色。當然這也可以理解，自己的侄女婿當著自己和侄女的麵，為另一個女人失態，這讓蕭家這樣的高門貴第麵子往哪放？
蕭雅妃整理了一下儀容，語氣仍是一如既往地淡然，“聽聞韓祥的骨頭硬的很，又有吏部尚書韓陽作保，你們……是如何將他定罪的？相州韓氏，不是好惹的吧？”
沒有鐵證，沒人能撼動韓家，這一點，全天下人都心知肚明。
薛沛杒剛毅的眸子目不斜視，凜然道，“案件的細節還要經大理寺卿袁肅袁大人審閱，當下，臣不便透露。”
蕭雅妃微微變了臉色，冷哼一聲，但也沒有再追問下去，反而是岔開了這個讓人尷尬的話題，“對了，我這有幾張食療的方子，據太醫院說是最利女子養身的，我先前吃過幾次，麵色倒真是紅潤了不少，廷楚，你來拿了去，也給自己調養調養，成親許久了，還沒好消息呢？”
蕭廷楚一聽，臉上頓時緋紅，低頭猶豫了一會，想著和薛沛杒一起謝恩取方子的，可是半晌都不見薛沛杒有動靜，仍是一副淡漠的樣子，對蕭雅妃的話置若罔聞，無奈隻得自己出席謝恩，上前領了方子。
這場茶敘並不愉快，蕭雅妃本想撮合鬧別扭的二人，不過看薛沛杒一副不領情的樣子，也沒有心思熱臉貼冷屁股了，於是再坐了一會便打發二人離去。
迴去的路上，蕭廷楚有些緊張，雙手一直在絞弄著手帕，卻又不出聲。經過戶部侍郎府時不動聲色地說了句“找二哥喝酒”便下了馬車，蕭廷楚甚至連問他幾時迴家都沒來得及問出口。
薛淳樾在後院書房擺弄他的航線圖，雖然離開航運許久，但他最感興趣的，仍舊是行船調度。
“來了怎麽也不吭聲？”
感覺薛沛杒已在自己身後坐下，薛淳樾終於按捺不住，轉身盯著這個隻比自己小幾個月的堂弟。
“今天說了一車話了，現在累得很，不想再說。”
“學誠，把門關上，在門口守著。”薛淳樾轉身，在他身邊坐下，沉思了一會後問道，“事已至此，恐怕沒有迴旋的餘地了吧？”
“我從未想過迴旋。”
薛淳樾點了點頭，“用盡全力拉下韓家，代價不可謂小。”
“韓家，死有餘辜。”
薛沛杒說得淡然，仿佛這不過是一場與己無關的遊戲。
給儀安設局的，是張弘毅和真陽子，可是，把他們二人帶到長興，並且引薦給王伯當的，卻是急於立功上位的韓祥！
這些，薛沛杒早就查了個一清二楚！
冤有頭債有主，不是死一個王伯當就可以一了百了的，那些躲在背後的始作俑者，也要付出同樣的代價！
“隻是……我們扶起了薛匯槿，不知是對是錯……”，並不是沒有任何擔憂，薛淳樾對控製他這位兄長，沒有十足的把握，“萬一情況失控，可能會連累薛家……”
薛沛杒抬頭，握緊拳頭，“萬一失控，我一力承擔。”
薛淳樾起身，拍了拍他的肩膀，抿唇道，“欠儀安的，何止你一個，有事自然是一起承擔——”
“少爺，三小姐到了！”
兩人的對話被學誠打斷，薛淳樾理了理衣裳，說道，“請進。”
話音未落，房門被緩緩推開，薛玉雪踏門而進，“兩位哥哥好雅興，喝茶下棋也不知會妹妹一聲。”