薛淳樾慢慢睜開眼……以前夢到她時，心情就會變得很不好，可是不知為何，現在卻思緒平穩，難道是因為那位女子的出現？怎麽又想到她了呢……薛淳樾自嘲了下，又沉進了水中……
劉敬設宴為妹妹和薛淳樾定驚，薛淳樾想到劉氏兄妹得罪了洛安貴族，再走陸路就不便了，於是想邀請兩人與自己同行水路。不料一進雅間的門口，就見到跪了一地的人，當中不乏著官服顯貴者。
劉敬見他進來，便止了話語，叫一眾人等退下。薛淳樾雖然知道他是長興貴人，卻沒想地位如此之高，竟把東都洛安的大小官員都嚇得磕頭請罪，想來自己的顧慮是多餘了，便拱手說道，“想不到劉兄身份如此尊貴，在下本還以為陸路不安全，想邀請劉兄隨我等同行水路，現在看來是我多慮了。”
劉敬一聽此言，連忙附和，“辛兄好提議，如果方便，就把我和舍妹帶上，迴到長興自當重禮酬謝。”
“剛才那位著紅衣綬袍的便是洛安府尹吧，堂堂府尹都對你磕頭如搗蒜，劉兄還差我這艘小船麽？”
“辛兄哪裏話，不過是洛安的幾位故交給麵子，請了一些官差來安撫而已，哪有什麽府尹大人，那人不過是一個看守城門的小吏，你認錯了。我看洛安一地雖然繁華熱鬧，但是不宜久留。聽舍妹說辛兄的目的地也是國都長興，如能捎上我們主仆三人，那便最好了。”
“在下隻有小船一艘，如蒙不棄，明日辰時在城西碼頭見。”
“辛兄爽快！多謝了！”
從東都洛安入黃河，一路西進，過了險峻的三門峽之後很快就到了渭水，渭水之旁便是直通長興城的廣通渠。三門峽一地水勢湍急、地形險峻，江湖上有流傳“三船過其一”的說法，能駕馭此河道的，都是航運裏的頂級行家。薛淳樾的舟船揚帆西進，隻消數日便入潼關、進城門，來到大業國的政治中心，國都長興。
心言和芷晴不打不相識，在這旅途中竟成了好姐妹，一路上聊了不少體己話，這會進了長興城門，在這朱雀大街上即將分別，滿懷不舍。
薛淳樾笑了笑，說道，“心言，有緣再聚，不要耽誤劉公子歸家。”
“不知辛兄寄居何處？待在下歸家見過父母報了平安後便到府上致謝。”
“初到貴地，還沒有落腳的地方，先到附近客棧寄居幾日吧。”
“既然還沒找到合適的居所，不如先到在下的別苑中落腳，再慢慢找。辛兄不忙推辭，先聽在下說幾句。長興大，居不易，想找個普通居所不難，但想找個既便利又舒適的，怕是不易。客棧之地魚龍混雜，辛公子也是外地人，洛安的劫難還曆曆在目，不能不防啊。”
薛淳樾十二歲起便在外行商，這些江湖事他心中有數，洛安之事換了主角是他，必不會惹來仇怨，但是又不好弗劉敬的好意，便委婉推辭道，“不勞劉兄費心，在下在京中有幾房遠親，家父托在下帶了些海州風物特產，叮囑在下一定要親自送到各位遠親之手。洛安之事耽誤了一些腳程，現在不宜再耽擱。劉兄美意在下心領了，告辭。”
“辛公子”，見他轉身要走，劉姑娘喊住了他，“辛公子救命之恩，小女子無以為報，此番分別不知日後如何報答，還請不要與兄長斷了聯係，日後若有難處，兄長與我，定當竭誠相助。”
“正是。這是在下的玉佩，辛兄如有需要，盡管到城東的熙映別苑找我，別苑中人會知會在下的。”
芷晴見此場景，悄悄與心言耳語道，“我說我家小姐與你家少爺緣分不淺吧，你看他們依依不舍的。”
心言笑著點了點頭，但很快又想起了什麽，歎了口氣說道，“隻是可惜了……我家少爺已經訂了親了……”
“當真？世上竟有如此巧合的事？我家小姐也有一門不上不下的婚事吊著呢……”
芷晴正要與心言細說，薛淳樾卻已與劉氏兄妹道別，不得已隻能將到了嘴邊的話咽了迴去。
“多謝劉兄，告辭。”薛淳樾再看了眼劉敬兄妹，轉身離開。
目送他們走遠，劉姑娘才說道，“翊哥哥，我們的身份當真不能據實以告嗎？”劉翊連府邸也沒有透露，看來是打算隱瞞到底了。
“如果我們是一般親貴也就算了，父王畢竟是中書令，當朝權臣，又是親王，這樣的身份說出來還不怕嚇到人家啊？再說，我們和對方認識半月不到，是敵是友還不明了，不急於坦白一切，還是留點餘地的好。以後如若有緣，再慢慢細說不遲。”
“嗯……那我們迴去吧，不要讓王爺和王妃久等。”葉沁渝環上劉翊的臂膀，衝他一笑。
隻有在劉翊麵前，她才能放肆地展露左手，小指之處，赫然帶著一個精致小巧的指套……
城南怡時居
“哇……少爺果然厲害，三兩日便能找到這麽好的房子。”心言邊四處打量便讚歎。
“那是，我們隨少爺走南闖北這些年，哪次委屈了你？”
“學誠，你這麽說就不對了，我們做下人的，住哪不是住呢，關鍵是不能委屈了少爺！我先去幫少爺收拾好房間，待會再去幫你收拾。”
怡時居麻雀雖小五髒俱全，三進三出，前庭後院一個不缺，兩側一邊是花園，一邊是平房，不僅足夠薛淳樾主仆三人居住，隨船同行的幾個護衛和下人也有足夠地方安置。心言指揮著大家收拾好之後，又雇了幾個廚子老媽子，這下連伺候日常起居的人也都齊了，一看還真有家的感覺。
清靜下來的薛淳樾終於可以安心地在廳裏喝口茶，想著如何拜訪二叔薛成明以及姑母敬王妃之事。不管父輩有何恩怨，他這個晚輩到了長興，還是應該登門拜訪的。
又過了幾日，薛淳樾終於出門，前往城東禮部侍郎薛府。
海州的家書早已飛抵長興，薛成明聽得門外通傳，便帶著夫人和兩個兒子出門迎接。
長興與海州相隔千裏，年少時相見的機會本就不多，再加上父輩的一些糾葛，自葉沁渝返迴長興後兩家就少了往來，因此薛淳樾與僅小自己數月的堂弟薛沛杒，還有年長自己一歲的堂兄薛汛杞已是闊別經年。
薛沛杒作為新城侯世子，及冠之年便封了正七品奉議郎，雖是散官，但世子的名頭已足夠支撐他仕途平順。在侯門深院長大的他，自然沒有自小跑船的薛淳樾飽經風霜、少年持重，但卻如薛淳樾一般風流倜儻、瀟灑俊逸。薛汛杞雖是庶出，但同樣是侯門貴子，封了正八品承奉郎，看上去端正持重、落落大方，也是青年才俊。
見了兩位兄弟的模樣，薛淳樾心中不禁有所聯想，難怪葉沁渝對這兩位兄弟流連難斷，如此人中龍鳳也確有服人的資本。
薛成明雖與兄長薛成貴素有不和，但他畢竟是薛淳樾的長輩，長輩看小輩本就存有幾分疼愛之心，又見他長得一表人才、少年老成，心中十分高興，與他在書房聊了不少海州風情，相談甚歡。晚膳之時，很快敲定了三日後到敬王府拜訪的事宜。
薛淳樾心中記掛著父親囑托的尋訪葉賜準之事，也想盡快見一見敬王爺、敬王妃，以及那位葉家的小姐，好順水推舟，結識葉賜準，因此也爽快地應承了拜訪的日期。飯後不久，薛淳樾便告辭歸家了。
次日一早，學誠便進來通報，說二老爺家的二少爺來訪。
薛淳樾並不覺得意外，昨晚飯桌上他便已察覺薛沛杒的敵意，他的到來，極可能會成為他與葉沁渝之間的一大障礙，可是誰會想到他才是最希望他們兩人發生實際進展的迫切期待者。
薛淳樾嗤笑一聲，端起了茶杯，等候薛沛杒的興師問罪。
“二哥此番入都，怕不僅僅是考察商機吧。”
“沛杒，一別經年，我都快認不出你了，請坐。”
薛沛杒才坐下，心言便上前奉茶。
“你是……全叔家的女兒，名喚、名喚……”
“心言，柳心言。難為二爺還記得我。”
“怎麽不記得，你的名字還是我父親取的呢。小時候每次迴海州小住，你都不願意跟我玩，我跟全叔開玩笑說要把你調到長興來伺候，你也哭著喊著說不願意，還幾次躲著我，生怕我帶你走呢！想不到都這麽大了……”
“二爺您也好多年沒迴家了呢。來，試試我們海東道老家餘杭一帶的龍井，特地帶來的。”
“我是二爺，你家少爺也是二爺，分府之後這排行都亂套了。”
“心言是少爺的貼身丫鬟，一直都喊他少爺，不會混淆的。再說，要區分的話，我就喊少爺二爺，喊您四爺好了。”
“要是算上三叔家的兄弟，這排行就又不能這麽算了，隨便喊吧，就一個稱唿而已，你叫我什麽都可以。”
薛淳樾看到兩人熟絡地聊天，這才想起小時候全叔一家其實是二叔家的下人，二叔在都城長興為官，全叔就替他看家，後來兩家分府了，二叔舉家遷往長興，全叔舍不得離開海州，這才轉到薛成貴府下。
“沛杒你來不會是為了和心言敘舊的吧？”
薛沛杒抿了口茶說道，“我是來羨慕二哥的，什麽好事都被你占全了。先是沁渝，後是心言，我反正一個都夠不到。”
劉敬設宴為妹妹和薛淳樾定驚，薛淳樾想到劉氏兄妹得罪了洛安貴族，再走陸路就不便了，於是想邀請兩人與自己同行水路。不料一進雅間的門口，就見到跪了一地的人，當中不乏著官服顯貴者。
劉敬見他進來，便止了話語，叫一眾人等退下。薛淳樾雖然知道他是長興貴人，卻沒想地位如此之高，竟把東都洛安的大小官員都嚇得磕頭請罪，想來自己的顧慮是多餘了，便拱手說道，“想不到劉兄身份如此尊貴，在下本還以為陸路不安全，想邀請劉兄隨我等同行水路，現在看來是我多慮了。”
劉敬一聽此言，連忙附和，“辛兄好提議，如果方便，就把我和舍妹帶上，迴到長興自當重禮酬謝。”
“剛才那位著紅衣綬袍的便是洛安府尹吧，堂堂府尹都對你磕頭如搗蒜，劉兄還差我這艘小船麽？”
“辛兄哪裏話，不過是洛安的幾位故交給麵子，請了一些官差來安撫而已，哪有什麽府尹大人，那人不過是一個看守城門的小吏，你認錯了。我看洛安一地雖然繁華熱鬧，但是不宜久留。聽舍妹說辛兄的目的地也是國都長興，如能捎上我們主仆三人，那便最好了。”
“在下隻有小船一艘，如蒙不棄，明日辰時在城西碼頭見。”
“辛兄爽快！多謝了！”
從東都洛安入黃河，一路西進，過了險峻的三門峽之後很快就到了渭水，渭水之旁便是直通長興城的廣通渠。三門峽一地水勢湍急、地形險峻，江湖上有流傳“三船過其一”的說法，能駕馭此河道的，都是航運裏的頂級行家。薛淳樾的舟船揚帆西進，隻消數日便入潼關、進城門，來到大業國的政治中心，國都長興。
心言和芷晴不打不相識，在這旅途中竟成了好姐妹，一路上聊了不少體己話，這會進了長興城門，在這朱雀大街上即將分別，滿懷不舍。
薛淳樾笑了笑，說道，“心言，有緣再聚，不要耽誤劉公子歸家。”
“不知辛兄寄居何處？待在下歸家見過父母報了平安後便到府上致謝。”
“初到貴地，還沒有落腳的地方，先到附近客棧寄居幾日吧。”
“既然還沒找到合適的居所，不如先到在下的別苑中落腳，再慢慢找。辛兄不忙推辭，先聽在下說幾句。長興大，居不易，想找個普通居所不難，但想找個既便利又舒適的，怕是不易。客棧之地魚龍混雜，辛公子也是外地人，洛安的劫難還曆曆在目，不能不防啊。”
薛淳樾十二歲起便在外行商，這些江湖事他心中有數，洛安之事換了主角是他，必不會惹來仇怨，但是又不好弗劉敬的好意，便委婉推辭道，“不勞劉兄費心，在下在京中有幾房遠親，家父托在下帶了些海州風物特產，叮囑在下一定要親自送到各位遠親之手。洛安之事耽誤了一些腳程，現在不宜再耽擱。劉兄美意在下心領了，告辭。”
“辛公子”，見他轉身要走，劉姑娘喊住了他，“辛公子救命之恩，小女子無以為報，此番分別不知日後如何報答，還請不要與兄長斷了聯係，日後若有難處，兄長與我，定當竭誠相助。”
“正是。這是在下的玉佩，辛兄如有需要，盡管到城東的熙映別苑找我，別苑中人會知會在下的。”
芷晴見此場景，悄悄與心言耳語道，“我說我家小姐與你家少爺緣分不淺吧，你看他們依依不舍的。”
心言笑著點了點頭，但很快又想起了什麽，歎了口氣說道，“隻是可惜了……我家少爺已經訂了親了……”
“當真？世上竟有如此巧合的事？我家小姐也有一門不上不下的婚事吊著呢……”
芷晴正要與心言細說，薛淳樾卻已與劉氏兄妹道別，不得已隻能將到了嘴邊的話咽了迴去。
“多謝劉兄，告辭。”薛淳樾再看了眼劉敬兄妹，轉身離開。
目送他們走遠，劉姑娘才說道，“翊哥哥，我們的身份當真不能據實以告嗎？”劉翊連府邸也沒有透露，看來是打算隱瞞到底了。
“如果我們是一般親貴也就算了，父王畢竟是中書令，當朝權臣，又是親王，這樣的身份說出來還不怕嚇到人家啊？再說，我們和對方認識半月不到，是敵是友還不明了，不急於坦白一切，還是留點餘地的好。以後如若有緣，再慢慢細說不遲。”
“嗯……那我們迴去吧，不要讓王爺和王妃久等。”葉沁渝環上劉翊的臂膀，衝他一笑。
隻有在劉翊麵前，她才能放肆地展露左手，小指之處，赫然帶著一個精致小巧的指套……
城南怡時居
“哇……少爺果然厲害，三兩日便能找到這麽好的房子。”心言邊四處打量便讚歎。
“那是，我們隨少爺走南闖北這些年，哪次委屈了你？”
“學誠，你這麽說就不對了，我們做下人的，住哪不是住呢，關鍵是不能委屈了少爺！我先去幫少爺收拾好房間，待會再去幫你收拾。”
怡時居麻雀雖小五髒俱全，三進三出，前庭後院一個不缺，兩側一邊是花園，一邊是平房，不僅足夠薛淳樾主仆三人居住，隨船同行的幾個護衛和下人也有足夠地方安置。心言指揮著大家收拾好之後，又雇了幾個廚子老媽子，這下連伺候日常起居的人也都齊了，一看還真有家的感覺。
清靜下來的薛淳樾終於可以安心地在廳裏喝口茶，想著如何拜訪二叔薛成明以及姑母敬王妃之事。不管父輩有何恩怨，他這個晚輩到了長興，還是應該登門拜訪的。
又過了幾日，薛淳樾終於出門，前往城東禮部侍郎薛府。
海州的家書早已飛抵長興，薛成明聽得門外通傳，便帶著夫人和兩個兒子出門迎接。
長興與海州相隔千裏，年少時相見的機會本就不多，再加上父輩的一些糾葛，自葉沁渝返迴長興後兩家就少了往來，因此薛淳樾與僅小自己數月的堂弟薛沛杒，還有年長自己一歲的堂兄薛汛杞已是闊別經年。
薛沛杒作為新城侯世子，及冠之年便封了正七品奉議郎，雖是散官，但世子的名頭已足夠支撐他仕途平順。在侯門深院長大的他，自然沒有自小跑船的薛淳樾飽經風霜、少年持重，但卻如薛淳樾一般風流倜儻、瀟灑俊逸。薛汛杞雖是庶出，但同樣是侯門貴子，封了正八品承奉郎，看上去端正持重、落落大方，也是青年才俊。
見了兩位兄弟的模樣，薛淳樾心中不禁有所聯想，難怪葉沁渝對這兩位兄弟流連難斷，如此人中龍鳳也確有服人的資本。
薛成明雖與兄長薛成貴素有不和，但他畢竟是薛淳樾的長輩，長輩看小輩本就存有幾分疼愛之心，又見他長得一表人才、少年老成，心中十分高興，與他在書房聊了不少海州風情，相談甚歡。晚膳之時，很快敲定了三日後到敬王府拜訪的事宜。
薛淳樾心中記掛著父親囑托的尋訪葉賜準之事，也想盡快見一見敬王爺、敬王妃，以及那位葉家的小姐，好順水推舟，結識葉賜準，因此也爽快地應承了拜訪的日期。飯後不久，薛淳樾便告辭歸家了。
次日一早，學誠便進來通報，說二老爺家的二少爺來訪。
薛淳樾並不覺得意外，昨晚飯桌上他便已察覺薛沛杒的敵意，他的到來，極可能會成為他與葉沁渝之間的一大障礙，可是誰會想到他才是最希望他們兩人發生實際進展的迫切期待者。
薛淳樾嗤笑一聲，端起了茶杯，等候薛沛杒的興師問罪。
“二哥此番入都，怕不僅僅是考察商機吧。”
“沛杒，一別經年，我都快認不出你了，請坐。”
薛沛杒才坐下，心言便上前奉茶。
“你是……全叔家的女兒，名喚、名喚……”
“心言，柳心言。難為二爺還記得我。”
“怎麽不記得，你的名字還是我父親取的呢。小時候每次迴海州小住，你都不願意跟我玩，我跟全叔開玩笑說要把你調到長興來伺候，你也哭著喊著說不願意，還幾次躲著我，生怕我帶你走呢！想不到都這麽大了……”
“二爺您也好多年沒迴家了呢。來，試試我們海東道老家餘杭一帶的龍井，特地帶來的。”
“我是二爺，你家少爺也是二爺，分府之後這排行都亂套了。”
“心言是少爺的貼身丫鬟，一直都喊他少爺，不會混淆的。再說，要區分的話，我就喊少爺二爺，喊您四爺好了。”
“要是算上三叔家的兄弟，這排行就又不能這麽算了，隨便喊吧，就一個稱唿而已，你叫我什麽都可以。”
薛淳樾看到兩人熟絡地聊天，這才想起小時候全叔一家其實是二叔家的下人，二叔在都城長興為官，全叔就替他看家，後來兩家分府了，二叔舉家遷往長興，全叔舍不得離開海州，這才轉到薛成貴府下。
“沛杒你來不會是為了和心言敘舊的吧？”
薛沛杒抿了口茶說道，“我是來羨慕二哥的，什麽好事都被你占全了。先是沁渝，後是心言，我反正一個都夠不到。”