權翼這幾天上朝都一直盡量避開姚萇。姚萇這一個階段的拉攏使權翼無所適從。權翼不知姚萇為何在這個時候就開始了自己的陰謀謀劃行動？這種陰謀是十分危險且毫無勝算可言的。秦國此時正是氣勢如虹、國運昌盛，正在上升時期。從而統一整個中原，就在眼前。姚萇此時拉幫結派搞團夥小山頭顯得與朝廷格格不入。
權翼知道姚萇早已不是真心實意降服於秦國，他是個有仇必報的那種狠人。雖談不上姚萇是那種心胸狹窄，心狠手辣之人。但姚萇也並非謙謙君子，可以完全信賴於他。與姚襄相比，遠沒有他哥哥的心胸寬廣，善待手下。但姚萇也是有自己的一套手段去攏絡其自手下，為其賣命，那就是姚萇有意無意放縱手下去吃喝玩樂嫖娼賭搏。拉攏覺闕就是靠這一招本事。覺闕本是姚襄的一位得力謀士，苻融發現他是個不可或缺的人才之後，於是就向苻堅要去了他。
覺闕隨苻融出征邊關，出謀劃策打了不少勝仗，因此，孔融也就愈加喜歡他，給了他不少的寶銀財寶。但這些都不是覺闕所最愛的。因為，這還不是覺闕目前所最需求的東西。他所需求的是美姬女色和參與賭搏活動。心情大好時，身上摟摟抱抱著美姬女妾，身邊有人陪伴賭搏，嘴巴裏享受美食酒肴，那種醉生夢死的生活，那才是他人生的最大享受。而這些苻融是無法滿足他的。苻融在秦國氐族家庭成員之中，他是苻堅最好最信任的弟弟，苻融的性格品質很似苻堅，又是苻堅最有力最堅定的支持者擁護者。因此，在苻融的身上也能夠隨時看到苻堅的影子。再近一段時間以來，王猛東征西討，操勞過度亦很少呆在京城長安，與苻堅、苻融、權翼都有一段時間沒有接觸了，但幾位朋友常有書信互通。
苻融這天接到王猛的來信說自己不日即將班師迴朝。王猛是因苻堅指派去“教訓”西北王”烏孫國的莫措。但王猛此行並沒有達到如期的遠征效果，莫措號稱“西北王”確實有一定的軍事實力。烏孫國的軍隊有一個特點，他們的士兵個個訓練有素，擅長騎射，且他們所活動的空間特別廣闊，遊擊速度又極快捷。曾聞言烏孫國的軍隊能日行幹裏而不知疲憊，確實是聞所未聞。王猛此時已年過半百，因長期奔波勞累過度嘔心瀝血，此刻時感疲憊不堪，精力大不如前。此次，征伐西北王莫措，秦軍是經過河西走廊一直往西而行，途中隻遭遇到幾股烏孫國的小股敵人的騷擾。王猛下令追擊時，這些烏孫騎兵卻早已跑得不知所蹤了。王猛下令急行軍，經過艱苦卓絕的行動，秦軍隊伍才開拔到伊列（現在的新疆伊犁的地方）境界。
這時，莫措的騎兵早已西去不見其蹤影，軍隊中此時又出現某些將士厭戰的前兆。有人在軍隊中謠傳說根本就沒有所謂的“烏孫國”存在，是朝廷某些人故意編造出來的謊言，其目的就是讓他們遠離開京城長安，這與流放塞北的犯人一樣，對自己是極不公平的。王猛及時製止了軍隊中的這種謠言的進一步傳播，他也感到再追擊下去毫無實際意義。於是，就在伊列召集手下將領討論這個問題。大部分將領都覺得應該及時班師迴朝。於是，王猛也就宣布停止追擊烏孫騎兵，即日起程迴長安。
西北部的地理環境十分複雜，氣候變化反複無常，王猛因昨夜挑燈謀劃班師路線而偶受風寒侵入，胸口發悶，發起低燒。王猛令軍醫調製桑葉湯汁，飲用過後，方顯得胸口鬱悶好受了許多。
依照王猛規劃的路線圖，秦軍決定運用兩個月的時間迴到長安。這樣，軍隊避免急行軍，即使迴到長安，遇到緊急軍事情況，他的隊伍也隨時可以投入戰爭之中而不顯得疲勞感。
王猛自己懂得醫學知識，這時自感自己的五髒六腑內每天都在翻江倒海似的折騰。這種折騰或許對於一個不懂醫術的人來說並不感到害怕。但作為一個懂得醫術的高級首領，自然知道這個疾病的嚴重性。為了不使軍隊裏的將士們感到擔憂，王猛嚴令隊醫楚巫師保守他的身體秘密。表麵上，王猛是令軍隊不急不緩地有計劃地行軍，但對於王猛個人來說已經是體力的極限了。
當王猛支撐了一旬的時間後，終於徹底病倒了。王猛此刻已不能騎馬而行，軍中技工巧匠給王猛製作了一輛輕便舒適的馬車。這輛馬車有一個極大的優點，那就是它的車身狹長，車子上留有通風的活動窗戶，可以隨時打開或者關上，通風情況非常良好。另外的一個特點是，巧匠還給木軲轆輪子上包紮了厚實的羊毛皮子，這樣，輪子轉動起來時減輕了與地麵的硬接觸，使其減輕晃動的頻率，躺在車上的人就大大減輕了搖擺所帶來的震動，以而起到極好的避震作用，他車上的人能夠好好休息。人躺在這樣的馬車上，即使日夜行走，亦不覺疲倦和勞累。
但即使這樣，軍隊的行軍速度還是一改再改。王猛不能騎馬，那麽，某些隻能靠騎馬才能通過的地方，隻能放棄，而改走其他的道路。有時候卻是需要多走很遠的路，繞很多的道，這樣，與原計劃就有很大的出入了。好在現在是在班師迴京的途中，沒有在時間上的嚴格要求。但王猛自己卻不同意了，他招唿大家圍著他的馬車建議大家丟棄馬車，他接下來要騎馬而行。不管前麵道路如何艱難複雜，都必須要按照原來製訂的計劃來完成。
鄧羌、呂光、王當等將領都極力反對王猛這樣去做，雖然，這樣可以一度減少行程，縮短時日。但對於一個朝廷重要的大臣的身體安危來說是劃不來的。軍隊中大多數將士都反對王猛不將自己的身體健康當一迴事而憂心忡忡。誰都知道，王猛在這支隊伍中的威望是何等的重要，失去了王猛，也就失去了這支隊伍的靈魂。
鄧羌他們已經多次找隊醫楚巫師商討對王猛的治療辦法。楚巫師告訴鄧羌他們，一旦王將軍放棄馬車，再不好好休養，過不了多久，最好的靈丹妙藥都將無法使他得以恢複，甚至還有生命之憂。
隊醫的忠告終於迫使鄧羌呂光王當他們橫下心來，違令不執行王猛的命令。雖然王猛心裏焦急，但整個軍隊都表示不執行他的命令的時候，他也顯得毫無辦法。
而西北的惡劣環境是非常善變的，這支隊伍雖然克服種種困難一直挺進到了伊列，將烏孫國的莫措驅趕到了更加遙遠的西邊荒野，這其中激烈的戰鬥雖然不多，但並非都是一帆風順，隊伍中非戰鬥減員損耗亦不在少數。這裏的因素雖然很多，但主要的因素還是這一路上所遭遇到的自然環境惡劣和氣候變化過於頻繁的緣故。尤其是氣候變化所給部隊造成的影響實在是太大的了。這一路上風霜雪雨，不是降溫就是風暴，而每一次降溫都會促使體質多弱的士兵病倒一大片。風暴過後，人員失蹤，馬匹逃跑都難以勝數。
王猛在急行軍時都對此做了充分的準備工作，但問題是氣候變化不會以人的設計前提下按部就班地聽人指揮，這也就是不可預測的原因之一，減員就成為了必然的悲劇！
有了西進討伐烏孫時的經驗教訓，這支隊伍就慢慢積累走了一些經驗。因此，在班師迴朝的時候，他們吸取了來時所遭遇到的氣候環境變化之大規律，極力避開這些風暴所帶來的傷害。但是，氣溫的變化是誰也無法去預料的，或許一夜過後，得急病的士兵“前仆後繼”忙得隊醫連軸轉個不停！
王猛這幾天的病情並沒有得到緩解，相反，他的病情在日夜加重。體溫時高時低，身體感覺時冷時熱，他的神智也愈覺有點不對勁，有時候精神亢奮，有時候情緒又為之低落。
隊伍經過多天的行軍，這天已來到了甘肅的酒泉。現在擺在隊伍麵前的最大的困難是隊伍必須在二天之內穿越甘北沙漠。
鄧羌他們己經做好了穿越這一塊沙漠的許多準備工作。穿越沙漠最主要的是儲備足夠份量的飲用水和食物、草料，還包括驅寒的棉襖。所有這些東西，缺一不可。
為了確保在穿越沙漠時隊伍主帥的安全，鄧羌安排隊伍中最有豐富經驗的將士來配合隊醫負責此次護理王猛工作。呂光還親自更換了自己的馬匹，將馬匹留給了他們，王當作為經驗豐富的將士之一獲準一起護理王猛的那批人員，並且還是這批人員的領導。
王猛對於這樣的安排表示了反對的意見，但他的反對現在是無效的，根本沒有人會聽他的指揮。
王猛對於橫穿此次沙漠還是憂心忡忡，他非常清楚，一旦進入沙漠，就不是人可以主宰了這裏的一切，一切隻有聽天由命，交給老天爺了。
王猛對沙漠還是有豐富經驗的，隻是他現在已無力細細去研究和分析了。
王猛對王當說:“當兒，今日穿越沙漠，你們都做好哪些準備了嗎？”
王當說:“叔父盡管放心，一切準備就緒，隻待聽鄧將軍一聲令下，就開始行動了。”
王猛說:“沙漠氣溫變化太大，日間烈日灼心，夜晚冰冷如窟，你們一定要告知所有將士，不可透支體力，日間體能消耗巨大，應該維持足夠的水分，夜晚須防受凍傷體。”
王當說:“叔父說的是，這些預防措施都落實下去了，叔父盡管放心！”
王猛說:“如此甚好，另外，你們有沒有聘請當地向導，不要怕用錢。有時候，一個向導抵得上千軍萬馬，將士的生命是無價的，比起金錢來，要重要的多！”
王當說:“昨天將領碰頭會，也曾有人提起過這件事，但鄧將軍給否定了，覺得沒有必要開資這個？”
王猛反問說:“鄧羌反對需要理由？你把他請過來，我要問清楚問題所在？”
王當說:“叔父您別多說，休息要緊，這件事由我去報告，將叔父的意見反饋給他就是。”
王猛說:“事不遲宜，那有現成的向導在等著我們，還是立即把鄧將軍請來。”
王當去請鄧羌，途中就將叔父的意見反饋給了他。鄧羌說:“王丞相言之有理，我知道怎麽去麵對他的了。”
鄧羌和王當兩個人一起走到馬車旁邊，王猛命令人將車簾卷起來。
王猛掙紮著要坐起來，鄧羌兩人勸阻不住，隻好攙扶著將王猛坐在馬車上。王猛說:“鄧將軍，聘請向導的事，你有沒有落實下去了？”
鄧羌抱歉地說:“丞相，恕鄧某疏忽，還沒有落實下去呢？”
王猛也沒有指正，隻在用手比劃說:“你現在是全軍統帥，一定要全局考慮，不可為了節約開資，而不聘向導，橫穿沙漠，死生一瞬間，萬不可大意！”
鄧羌忙說:“請王丞相放心，鄧某這就重金下聘向導去。”
王猛說:“盡量多買幾峰駱駝，體弱多病的士兵，要提前計劃讓駱駝載他們。”
鄧羌安排人手去辦理此事，王猛這才放心地躺在車上休息。
穿越沙漠計劃自向導的到來而一改再改，這個向導完全否定了鄧羌一纜子的計劃。
向導重新繪製了一個沙漠穿越路線，這條路線路程短，可以節省三個時辰時間就可以穿越過去，但這條路線需要橫跨一條流砂帶。這條流砂帶非常危險，沒有向導的領航，是任何人都不敢在此下賭注的。為了慎重考慮，鄧羌隻好向王猛去匯報。
王猛也反對向導的建議，說拿一支強大的隊伍的士兵的生命來做賭注，即使僥幸成功了，亦是不足取的。他命令向導再去考慮別的辦法。
向導於是就又結出了一個方案，那就是取消原有的計劃，改變一下路線，由沙漠的邊緣向戈壁灘拉行軍，但這裏也必須經過一段沙漠，可以避免與地方上的收場主武裝衝突，但進入戈壁灘後氣候變化頻繁，他無法保證士兵的身體健康問題？
王猛說:“你具體說說這個計劃的優缺點？由我去權衡利弊就是！”
向導於是就將這個戈壁灘上的氣候變化，最大的困難都一一說了出來。王猛對鄧羌說:“鄧將軍，所有的路線都是有利有弊的，但三個之中，咱們還是走戈壁灘最劃算，你們看呢？”
鄧羌說:“王丞相說的是，我這就去安排一下準備穿越的工作。”
很快隊伍就在向導的領路下來到了戈壁灘。
戈壁灘一望無際，絕無盡頭。將士們個個麵麵相覷，被戈壁灘上色彩斑斕的各色石頭所迷惑，誰也想像不到這些色彩豔麗的石頭是在什麽時候形成的。
鄧羌嚴格命令將士不得撿拾這些石頭，違令者將嚴懲不貸！鄧羌知道，貪婪者往往都是被欲望所誘惑，從而走向不歸之路。
王猛也教誡將士不可貪婪這裏的奇葩的石頭的誘惑，說:“這些石頭就像是殺人花一樣，是萬不可觸碰的。”
在誘惑麵前，畢竟總有士兵會喪失理智和忘卻紀律的約束。有人明知命令早就下達不可撿拾，但有人還是偷偷地往自己的懷裏悄悄地收藏起了這些石頭。
而這些色彩斑斕，奇葩無比的石頭就像有某種超自然的力量，凡觸摸偷藏此石者，皆在黑夜的籠罩中悄無聲息地死亡。
第二天早晨，晨曦的陽光曬在這支疲憊不堪的士兵們的臉上，吃過一點幹糧的士兵將繼續在戈壁灘上前行。
有人向鄧羌匯報說一夜之間，已經有不少士兵都毫無征兆地死亡了。鄧羌不信，命人調查原因，果然有許多士兵都是悄無聲息的死亡的，不過，在每一個死亡的士兵身上都搜到了奇葩的石頭。
鄧羌立即明白了是什麽原因造成的士兵死亡案，於是再次命令士兵不得撿拾石頭。
王猛獲知這一情況後，後悔不已，他痛苦地自責說:“吾曾聽師父沈史寬談論過怪石殺人的傳聞，師父說，在遙遠的西域，傳聞有一種色彩斑斕的怪石十分誘惑人，凡喜歡它的人，都會在遇到它的時候不久死亡，也不知道是什麽原因？但有一點是，凡死亡的都是用手觸摸並占有了它。”
當時，師父是當笑話告訴他的，沒想到這個稀奇古怪的事今日竟然會發生在自己的隊伍之中。
王猛越想越難受，皆因自己的過失，導致隊伍不必要的裁減，那簡直比要了自己的命還難受。想到此，王猛長歎一聲，都不料從嘴裏噴出一口鮮血，昏迷過去。
隊醫心急火燎地好不容易將他救醒過來，王猛卻說:“楚巫師，王某今日之病，已無藥可治，最長一年半載必亡矣！”
隊醫慌了神，知道王猛懂醫，他自己的病自己非常清楚，一時無言以對，隻好好言相勸道:“丞相不必多慮，今日之一口血，仍早幾日偶遇上風寒侵入所導致，不必多慮，穿過戈壁，來到長安，醫療條件一旦好了，這病症很快就過去了！”
王猛笑道:“你還在騙我，我自己的病，我自己的最清楚，你這是在安慰我罷了！”
楚巫師隻好不再說話。
晃晃悠悠又過去了一個月，王猛的隊伍經於到達長安。苻堅親自出城迎接，馬背上卻沒有看到王猛本人，於是大聲說話:“朕的王丞相王愛卿在哪裏？在哪裏呢？”
原來，王猛的病情愈來愈嚴重起來了。為了不使苻堅皇帝焦急，他吩咐鄧羌他們不得提前向苻堅匯報病情，隻有在隊伍到達長安的時候，才通報朝廷，隻說王丞相班師迴京。苻堅一急，責備為何不將情報早點送達京城，部隊都到了城門外了才向他通報。
鄧羌等將領下馬跪拜迎候苻堅。苻堅大聲說:“我的王愛卿呢？他躲躲閃閃做什麽？我要看他是胖了還是瘦了？”
鄧羌隻好說:“陛下，王丞相早日得了風寒，正在養病，故今日迴京，沒有騎馬，而是躺在馬車之上休息，望陛下恕罪！”
苻堅一急，忙大聲責備鄧羌他們:“你們這不是胡鬧嗎？丞相病了，也不及時上報與朕，他有個三長兩短，你們於心何忍？快傳禦醫，送丞相去禦房，朕要好好守望。”
苻堅來到馬車前探視王猛，看見昔日的王猛威武神氣，而今日滿臉憔悴，眼眶深陷，不免心裏難受，用力握住王猛的手哽咽著說:“王愛卿，都怪朕，事無大小，離不開愛卿操勞，以致今日，勞累過度，病成這樣，這是朕的不是，朕的過錯啊！”
王猛掙紮著笑了笑道:“陛下何出此言，微臣小恙，竟令陛下如此焦急，實仍是微臣失禮。望陛下莫擔憂微臣之病，偶得風寒，馬上就會全愈走來的。”
權翼知道姚萇早已不是真心實意降服於秦國，他是個有仇必報的那種狠人。雖談不上姚萇是那種心胸狹窄，心狠手辣之人。但姚萇也並非謙謙君子，可以完全信賴於他。與姚襄相比，遠沒有他哥哥的心胸寬廣，善待手下。但姚萇也是有自己的一套手段去攏絡其自手下，為其賣命，那就是姚萇有意無意放縱手下去吃喝玩樂嫖娼賭搏。拉攏覺闕就是靠這一招本事。覺闕本是姚襄的一位得力謀士，苻融發現他是個不可或缺的人才之後，於是就向苻堅要去了他。
覺闕隨苻融出征邊關，出謀劃策打了不少勝仗，因此，孔融也就愈加喜歡他，給了他不少的寶銀財寶。但這些都不是覺闕所最愛的。因為，這還不是覺闕目前所最需求的東西。他所需求的是美姬女色和參與賭搏活動。心情大好時，身上摟摟抱抱著美姬女妾，身邊有人陪伴賭搏，嘴巴裏享受美食酒肴，那種醉生夢死的生活，那才是他人生的最大享受。而這些苻融是無法滿足他的。苻融在秦國氐族家庭成員之中，他是苻堅最好最信任的弟弟，苻融的性格品質很似苻堅，又是苻堅最有力最堅定的支持者擁護者。因此，在苻融的身上也能夠隨時看到苻堅的影子。再近一段時間以來，王猛東征西討，操勞過度亦很少呆在京城長安，與苻堅、苻融、權翼都有一段時間沒有接觸了，但幾位朋友常有書信互通。
苻融這天接到王猛的來信說自己不日即將班師迴朝。王猛是因苻堅指派去“教訓”西北王”烏孫國的莫措。但王猛此行並沒有達到如期的遠征效果，莫措號稱“西北王”確實有一定的軍事實力。烏孫國的軍隊有一個特點，他們的士兵個個訓練有素，擅長騎射，且他們所活動的空間特別廣闊，遊擊速度又極快捷。曾聞言烏孫國的軍隊能日行幹裏而不知疲憊，確實是聞所未聞。王猛此時已年過半百，因長期奔波勞累過度嘔心瀝血，此刻時感疲憊不堪，精力大不如前。此次，征伐西北王莫措，秦軍是經過河西走廊一直往西而行，途中隻遭遇到幾股烏孫國的小股敵人的騷擾。王猛下令追擊時，這些烏孫騎兵卻早已跑得不知所蹤了。王猛下令急行軍，經過艱苦卓絕的行動，秦軍隊伍才開拔到伊列（現在的新疆伊犁的地方）境界。
這時，莫措的騎兵早已西去不見其蹤影，軍隊中此時又出現某些將士厭戰的前兆。有人在軍隊中謠傳說根本就沒有所謂的“烏孫國”存在，是朝廷某些人故意編造出來的謊言，其目的就是讓他們遠離開京城長安，這與流放塞北的犯人一樣，對自己是極不公平的。王猛及時製止了軍隊中的這種謠言的進一步傳播，他也感到再追擊下去毫無實際意義。於是，就在伊列召集手下將領討論這個問題。大部分將領都覺得應該及時班師迴朝。於是，王猛也就宣布停止追擊烏孫騎兵，即日起程迴長安。
西北部的地理環境十分複雜，氣候變化反複無常，王猛因昨夜挑燈謀劃班師路線而偶受風寒侵入，胸口發悶，發起低燒。王猛令軍醫調製桑葉湯汁，飲用過後，方顯得胸口鬱悶好受了許多。
依照王猛規劃的路線圖，秦軍決定運用兩個月的時間迴到長安。這樣，軍隊避免急行軍，即使迴到長安，遇到緊急軍事情況，他的隊伍也隨時可以投入戰爭之中而不顯得疲勞感。
王猛自己懂得醫學知識，這時自感自己的五髒六腑內每天都在翻江倒海似的折騰。這種折騰或許對於一個不懂醫術的人來說並不感到害怕。但作為一個懂得醫術的高級首領，自然知道這個疾病的嚴重性。為了不使軍隊裏的將士們感到擔憂，王猛嚴令隊醫楚巫師保守他的身體秘密。表麵上，王猛是令軍隊不急不緩地有計劃地行軍，但對於王猛個人來說已經是體力的極限了。
當王猛支撐了一旬的時間後，終於徹底病倒了。王猛此刻已不能騎馬而行，軍中技工巧匠給王猛製作了一輛輕便舒適的馬車。這輛馬車有一個極大的優點，那就是它的車身狹長，車子上留有通風的活動窗戶，可以隨時打開或者關上，通風情況非常良好。另外的一個特點是，巧匠還給木軲轆輪子上包紮了厚實的羊毛皮子，這樣，輪子轉動起來時減輕了與地麵的硬接觸，使其減輕晃動的頻率，躺在車上的人就大大減輕了搖擺所帶來的震動，以而起到極好的避震作用，他車上的人能夠好好休息。人躺在這樣的馬車上，即使日夜行走，亦不覺疲倦和勞累。
但即使這樣，軍隊的行軍速度還是一改再改。王猛不能騎馬，那麽，某些隻能靠騎馬才能通過的地方，隻能放棄，而改走其他的道路。有時候卻是需要多走很遠的路，繞很多的道，這樣，與原計劃就有很大的出入了。好在現在是在班師迴京的途中，沒有在時間上的嚴格要求。但王猛自己卻不同意了，他招唿大家圍著他的馬車建議大家丟棄馬車，他接下來要騎馬而行。不管前麵道路如何艱難複雜，都必須要按照原來製訂的計劃來完成。
鄧羌、呂光、王當等將領都極力反對王猛這樣去做，雖然，這樣可以一度減少行程，縮短時日。但對於一個朝廷重要的大臣的身體安危來說是劃不來的。軍隊中大多數將士都反對王猛不將自己的身體健康當一迴事而憂心忡忡。誰都知道，王猛在這支隊伍中的威望是何等的重要，失去了王猛，也就失去了這支隊伍的靈魂。
鄧羌他們已經多次找隊醫楚巫師商討對王猛的治療辦法。楚巫師告訴鄧羌他們，一旦王將軍放棄馬車，再不好好休養，過不了多久，最好的靈丹妙藥都將無法使他得以恢複，甚至還有生命之憂。
隊醫的忠告終於迫使鄧羌呂光王當他們橫下心來，違令不執行王猛的命令。雖然王猛心裏焦急，但整個軍隊都表示不執行他的命令的時候，他也顯得毫無辦法。
而西北的惡劣環境是非常善變的，這支隊伍雖然克服種種困難一直挺進到了伊列，將烏孫國的莫措驅趕到了更加遙遠的西邊荒野，這其中激烈的戰鬥雖然不多，但並非都是一帆風順，隊伍中非戰鬥減員損耗亦不在少數。這裏的因素雖然很多，但主要的因素還是這一路上所遭遇到的自然環境惡劣和氣候變化過於頻繁的緣故。尤其是氣候變化所給部隊造成的影響實在是太大的了。這一路上風霜雪雨，不是降溫就是風暴，而每一次降溫都會促使體質多弱的士兵病倒一大片。風暴過後，人員失蹤，馬匹逃跑都難以勝數。
王猛在急行軍時都對此做了充分的準備工作，但問題是氣候變化不會以人的設計前提下按部就班地聽人指揮，這也就是不可預測的原因之一，減員就成為了必然的悲劇！
有了西進討伐烏孫時的經驗教訓，這支隊伍就慢慢積累走了一些經驗。因此，在班師迴朝的時候，他們吸取了來時所遭遇到的氣候環境變化之大規律，極力避開這些風暴所帶來的傷害。但是，氣溫的變化是誰也無法去預料的，或許一夜過後，得急病的士兵“前仆後繼”忙得隊醫連軸轉個不停！
王猛這幾天的病情並沒有得到緩解，相反，他的病情在日夜加重。體溫時高時低，身體感覺時冷時熱，他的神智也愈覺有點不對勁，有時候精神亢奮，有時候情緒又為之低落。
隊伍經過多天的行軍，這天已來到了甘肅的酒泉。現在擺在隊伍麵前的最大的困難是隊伍必須在二天之內穿越甘北沙漠。
鄧羌他們己經做好了穿越這一塊沙漠的許多準備工作。穿越沙漠最主要的是儲備足夠份量的飲用水和食物、草料，還包括驅寒的棉襖。所有這些東西，缺一不可。
為了確保在穿越沙漠時隊伍主帥的安全，鄧羌安排隊伍中最有豐富經驗的將士來配合隊醫負責此次護理王猛工作。呂光還親自更換了自己的馬匹，將馬匹留給了他們，王當作為經驗豐富的將士之一獲準一起護理王猛的那批人員，並且還是這批人員的領導。
王猛對於這樣的安排表示了反對的意見，但他的反對現在是無效的，根本沒有人會聽他的指揮。
王猛對於橫穿此次沙漠還是憂心忡忡，他非常清楚，一旦進入沙漠，就不是人可以主宰了這裏的一切，一切隻有聽天由命，交給老天爺了。
王猛對沙漠還是有豐富經驗的，隻是他現在已無力細細去研究和分析了。
王猛對王當說:“當兒，今日穿越沙漠，你們都做好哪些準備了嗎？”
王當說:“叔父盡管放心，一切準備就緒，隻待聽鄧將軍一聲令下，就開始行動了。”
王猛說:“沙漠氣溫變化太大，日間烈日灼心，夜晚冰冷如窟，你們一定要告知所有將士，不可透支體力，日間體能消耗巨大，應該維持足夠的水分，夜晚須防受凍傷體。”
王當說:“叔父說的是，這些預防措施都落實下去了，叔父盡管放心！”
王猛說:“如此甚好，另外，你們有沒有聘請當地向導，不要怕用錢。有時候，一個向導抵得上千軍萬馬，將士的生命是無價的，比起金錢來，要重要的多！”
王當說:“昨天將領碰頭會，也曾有人提起過這件事，但鄧將軍給否定了，覺得沒有必要開資這個？”
王猛反問說:“鄧羌反對需要理由？你把他請過來，我要問清楚問題所在？”
王當說:“叔父您別多說，休息要緊，這件事由我去報告，將叔父的意見反饋給他就是。”
王猛說:“事不遲宜，那有現成的向導在等著我們，還是立即把鄧將軍請來。”
王當去請鄧羌，途中就將叔父的意見反饋給了他。鄧羌說:“王丞相言之有理，我知道怎麽去麵對他的了。”
鄧羌和王當兩個人一起走到馬車旁邊，王猛命令人將車簾卷起來。
王猛掙紮著要坐起來，鄧羌兩人勸阻不住，隻好攙扶著將王猛坐在馬車上。王猛說:“鄧將軍，聘請向導的事，你有沒有落實下去了？”
鄧羌抱歉地說:“丞相，恕鄧某疏忽，還沒有落實下去呢？”
王猛也沒有指正，隻在用手比劃說:“你現在是全軍統帥，一定要全局考慮，不可為了節約開資，而不聘向導，橫穿沙漠，死生一瞬間，萬不可大意！”
鄧羌忙說:“請王丞相放心，鄧某這就重金下聘向導去。”
王猛說:“盡量多買幾峰駱駝，體弱多病的士兵，要提前計劃讓駱駝載他們。”
鄧羌安排人手去辦理此事，王猛這才放心地躺在車上休息。
穿越沙漠計劃自向導的到來而一改再改，這個向導完全否定了鄧羌一纜子的計劃。
向導重新繪製了一個沙漠穿越路線，這條路線路程短，可以節省三個時辰時間就可以穿越過去，但這條路線需要橫跨一條流砂帶。這條流砂帶非常危險，沒有向導的領航，是任何人都不敢在此下賭注的。為了慎重考慮，鄧羌隻好向王猛去匯報。
王猛也反對向導的建議，說拿一支強大的隊伍的士兵的生命來做賭注，即使僥幸成功了，亦是不足取的。他命令向導再去考慮別的辦法。
向導於是就又結出了一個方案，那就是取消原有的計劃，改變一下路線，由沙漠的邊緣向戈壁灘拉行軍，但這裏也必須經過一段沙漠，可以避免與地方上的收場主武裝衝突，但進入戈壁灘後氣候變化頻繁，他無法保證士兵的身體健康問題？
王猛說:“你具體說說這個計劃的優缺點？由我去權衡利弊就是！”
向導於是就將這個戈壁灘上的氣候變化，最大的困難都一一說了出來。王猛對鄧羌說:“鄧將軍，所有的路線都是有利有弊的，但三個之中，咱們還是走戈壁灘最劃算，你們看呢？”
鄧羌說:“王丞相說的是，我這就去安排一下準備穿越的工作。”
很快隊伍就在向導的領路下來到了戈壁灘。
戈壁灘一望無際，絕無盡頭。將士們個個麵麵相覷，被戈壁灘上色彩斑斕的各色石頭所迷惑，誰也想像不到這些色彩豔麗的石頭是在什麽時候形成的。
鄧羌嚴格命令將士不得撿拾這些石頭，違令者將嚴懲不貸！鄧羌知道，貪婪者往往都是被欲望所誘惑，從而走向不歸之路。
王猛也教誡將士不可貪婪這裏的奇葩的石頭的誘惑，說:“這些石頭就像是殺人花一樣，是萬不可觸碰的。”
在誘惑麵前，畢竟總有士兵會喪失理智和忘卻紀律的約束。有人明知命令早就下達不可撿拾，但有人還是偷偷地往自己的懷裏悄悄地收藏起了這些石頭。
而這些色彩斑斕，奇葩無比的石頭就像有某種超自然的力量，凡觸摸偷藏此石者，皆在黑夜的籠罩中悄無聲息地死亡。
第二天早晨，晨曦的陽光曬在這支疲憊不堪的士兵們的臉上，吃過一點幹糧的士兵將繼續在戈壁灘上前行。
有人向鄧羌匯報說一夜之間，已經有不少士兵都毫無征兆地死亡了。鄧羌不信，命人調查原因，果然有許多士兵都是悄無聲息的死亡的，不過，在每一個死亡的士兵身上都搜到了奇葩的石頭。
鄧羌立即明白了是什麽原因造成的士兵死亡案，於是再次命令士兵不得撿拾石頭。
王猛獲知這一情況後，後悔不已，他痛苦地自責說:“吾曾聽師父沈史寬談論過怪石殺人的傳聞，師父說，在遙遠的西域，傳聞有一種色彩斑斕的怪石十分誘惑人，凡喜歡它的人，都會在遇到它的時候不久死亡，也不知道是什麽原因？但有一點是，凡死亡的都是用手觸摸並占有了它。”
當時，師父是當笑話告訴他的，沒想到這個稀奇古怪的事今日竟然會發生在自己的隊伍之中。
王猛越想越難受，皆因自己的過失，導致隊伍不必要的裁減，那簡直比要了自己的命還難受。想到此，王猛長歎一聲，都不料從嘴裏噴出一口鮮血，昏迷過去。
隊醫心急火燎地好不容易將他救醒過來，王猛卻說:“楚巫師，王某今日之病，已無藥可治，最長一年半載必亡矣！”
隊醫慌了神，知道王猛懂醫，他自己的病自己非常清楚，一時無言以對，隻好好言相勸道:“丞相不必多慮，今日之一口血，仍早幾日偶遇上風寒侵入所導致，不必多慮，穿過戈壁，來到長安，醫療條件一旦好了，這病症很快就過去了！”
王猛笑道:“你還在騙我，我自己的病，我自己的最清楚，你這是在安慰我罷了！”
楚巫師隻好不再說話。
晃晃悠悠又過去了一個月，王猛的隊伍經於到達長安。苻堅親自出城迎接，馬背上卻沒有看到王猛本人，於是大聲說話:“朕的王丞相王愛卿在哪裏？在哪裏呢？”
原來，王猛的病情愈來愈嚴重起來了。為了不使苻堅皇帝焦急，他吩咐鄧羌他們不得提前向苻堅匯報病情，隻有在隊伍到達長安的時候，才通報朝廷，隻說王丞相班師迴京。苻堅一急，責備為何不將情報早點送達京城，部隊都到了城門外了才向他通報。
鄧羌等將領下馬跪拜迎候苻堅。苻堅大聲說:“我的王愛卿呢？他躲躲閃閃做什麽？我要看他是胖了還是瘦了？”
鄧羌隻好說:“陛下，王丞相早日得了風寒，正在養病，故今日迴京，沒有騎馬，而是躺在馬車之上休息，望陛下恕罪！”
苻堅一急，忙大聲責備鄧羌他們:“你們這不是胡鬧嗎？丞相病了，也不及時上報與朕，他有個三長兩短，你們於心何忍？快傳禦醫，送丞相去禦房，朕要好好守望。”
苻堅來到馬車前探視王猛，看見昔日的王猛威武神氣，而今日滿臉憔悴，眼眶深陷，不免心裏難受，用力握住王猛的手哽咽著說:“王愛卿，都怪朕，事無大小，離不開愛卿操勞，以致今日，勞累過度，病成這樣，這是朕的不是，朕的過錯啊！”
王猛掙紮著笑了笑道:“陛下何出此言，微臣小恙，竟令陛下如此焦急，實仍是微臣失禮。望陛下莫擔憂微臣之病，偶得風寒，馬上就會全愈走來的。”