四十三


    濃霧終究會散去,水落終究會石出。


    無名與程益/程明達成合作,前者想營救錦衣衛間諜,後者想重奪程家莊主權,前後者的共同敵人就是程峰。


    夜裏時分,程家莊園內,無名想找機會到頂層祖廟探查,隻能厚著臉皮迴到護衛隊,他認為佐利會狠狠訓斥,甚至無情革職,可是佐利反倒道歉,愧疚認錯,表示亭苑石縫處並無藏人,隻是普通野貓。


    其他護衛隨著佐利變得客道,使得無名更加警惕,夜裏巡邏時,佐利獨自帶無名到往邊界偏僻處,由斜坡向下是河道,高得滲人,卻在濃霧裏顯得模糊。


    佐利帶配劍,無名連木棍都沒,心想他表裏示好是假意,內裏暗裏殺人才是目的,於是無名邊走邊思索著逃離路線,相反,佐利記得程曉的銅幣,正麵拉攏則反麵謀害,結果是正麵。


    佐利停住腳步,濃霧裏冒出程峰,無名驚訝道:“此次夜巡真不簡單呢。”


    “無名,我們已經是第三次見麵了,第一次我暗裏幫助你贏得紅珠子發釵,第二次我明裏接待你加入莊園護衛隊,第三次我霧裏見你,知道為何?”程峰話語令無名想起花都比武活動,原來台上壯漢慘叫聲正是程峰所為。


    “第一次你助我有恩,第二次你待我有情,第三次你見我,莫非要我還恩情?”無名反向把握住主動權,他以為程峰要套出魏靜(鬼影)的下落。


    “我猜到鬼影是姓魏的姑娘,我也猜到你好意相助其脫險,這都不重要,重要是你查得私鹽呢?還是你在找人?”程峰長得秀氣,邊探話邊走路,路走得優雅自然,話探得一針見血,他就要無名表明自己的立場。


    地牢是個關鍵,即是藏私鹽的地方,又是運人口的過道,無名身份是軍機處官員顯然暴露在眾人視線,而進過地牢,甚至見過程明,更是瞞不住的事情,於是無名謊稱道:“我是軍機八處範辰下屬,調查邯鄲城人口失蹤案件,是不是得罪你了?”


    程峰對無名的話感到唐突卻不意外,他認真打量著無名,還未開口,無名慌張地說道:“我隻是履行公務辦事,案件結果能有商量餘地,若得罪你請見諒,若要謀害我請三思,軍機八處不會罷休……”


    “商量餘地?”一旁的佐利竊笑,笑聲詭異,程峰猶豫片刻,不急不慢說道:“其實你我皆替軍機處做事,你替八處範辰,我替三處奉賢,失蹤人口不是普通百姓,而是北漢錦衣衛間諜。”


    “真巧,原來我們同是一方勢力,那麽我能協助……”無名積極示好,想得到程峰及佐利護衛隊的信任,再作內應營救錦衣衛間諜,可是他越獻勤越暴露出漏洞,程峰殺意已決,更不願多聽廢話,直接向佐利使眼色。


    無名自覺得意,根本不設防備,佐利看準時機,背後用力將他推落斜坡,整個人快速滾落,消失在濃霧。


    “你要先殺人再推屍落河,此時夜裏煙霧濃濃,怎麽能知道其生死呢?”程峰不滿意怒視著佐利,佐利衝動行事,支支吾吾解釋:“銅幣是正麵,無名話偏好,我以為你要拉攏,卻沒料到你要殺人……何況無名從高處掉落定死無疑!”


    程峰嚐試往斜坡走步,可是斜坡太斜,根本站不穩,無奈說道:“無名是死甚好,能活就隨他,畢竟他阻礙不到我們計劃。”


    “你為何要殺害無名?”佐利疑惑,程峰瞧往兩眼,不屑解釋道:“祖廟藏著的人有延國無辜百姓和北漢錦衣衛間諜,若是百姓,我們買給東洋做奴隸賺錢,若是間諜,我們嚴刑拷問,獲取情報再給奉賢,討好三處處長謀求點官利勢力。”


    “然後呢?”


    “我們作得事情不合法,我們跟奉賢交易更是違背軍機處,更何況三處處長奉賢與八處處長範辰不和睦,無名身為軍機八處官員,他應該威脅我們交出錦衣衛,交給五處處長辛棄處理(軍機五處才是負責刑審),而不是一味阿諛奉承,刻意博取信任……”


    “確實有道理,北漢錦衣衛間諜該由軍機處管,無名卻揚言要協助我們,主次倒弄,不是荒唐,就是另有所圖,還是你想得周全。”佐利理清思緒,露出微微笑意,將手裏銅幣往下坡扔去,繼續說道:“無名,你太過於年輕不懂事,死得可惜啊!”


    此時,程峰悄然離開,身影消失於濃霧。


    ——


    霧濃夜事多,煩困擾人夢。


    “三少爺,有事匯報。”巡邏護衛輕輕敲門,程曉淺睡乍醒,煩躁問道:“何事焦急?”


    “縣令通知,第二處監獄丙號牢房魏斌越獄潛逃。”護衛交代完事便退去。


    房內裏程曉不作反應,繼續睡覺卻不得安寧,心搗鼓著——魏斌雖然毒啞不識字,但是他武藝高強,若是逃獄過來報複,豈不是命懸一線……於是程曉急忙起身穿衣,連夜備人趕往縣令住地,商量對策。


    衙門內院書房,縣令秦暉翻閱著旗家滅門檔案,莫名愧疚止不住,兩年前自己孫子賭博欠債甚多,為償還負債蒙蔽良心,收取程曉的賄賂,共同汙蔑衙門捕快魏斌,可是自己沒料到程曉借機毒啞魏斌,更沒想到孫子慘遭惡果溺水生亡。


    “老爺,程家莊三少程曉拜見。”


    “讓他進書房。”


    程曉推開門鞠躬行禮,得失道:“深夜拜訪,還望秦大人體諒下。”秦暉麵容憔悴,鬢發斑白,若再過半年應該退休還鄉,他閉目喘息道:“魏斌逃獄,我通知你,是想你多提防,而不是讓你過來商量。”


    “旗家是我令人殺,魏斌是你令人抓,我你共同製造冤案,你我共同乘坐條船,若不作商量,船翻就得抱著一起死。”程曉目光詭異,先是威脅,再到搪塞示好:“或許兩年前的金銀賄賂不夠秦大人用,這次我出更多金銀就要買魏斌的命,如何?”


    “你為何非要取魏斌性命呢?”


    “因為魏斌太可伶,自小父母雙亡,亦無其他親戚,勢寡力單薄,唯有衙門算有點人脈,最關鍵是他太過於輕信正義,能用正義蒙騙他到現場,製造他殺人假象,再賄賂衙門,斷掉他僅存的人脈,陷他於萬劫不複,可是我沒想到你不在牢獄整死他,為何秦大人會仁慈?秦大人不是厭惡他嗎?”程曉得意洋洋,為捏造旗家滅門案結果感到自豪。


    秦暉厭惡魏斌理由是——他當捕快時,太過於執信公正,可是絕對公正在延國是無法存在,甚至會遭到奸人迫害,連累到衙門,連累到自己,再則秦暉多麽厭惡魏斌,也不違背良心,狠毒要他冤死,這就是他案件終究未審判的原因。(秦暉計劃退休迴鄉,下個接任的縣令能還魏斌清白。)


    “秦大人怎麽不說話了?”程曉善於玩弄權術和設計圈套,關於秦暉孫子賭博慘輸與溺水身亡都離不開他的關係,隻是秦暉不知曉,仍輕易相信他,任其擺布。


    “當年旗家滅門案件初起,魏斌嫌疑大,捕快們才費勁逮捕,如今,案件懸殊,人證物證都不齊全,再則有人(程曉)多次投毒,毒啞魏斌,這種種奇怪事情令捕快們表麵聽從於我,內裏卻深深質疑我……”秦暉雖是縣令,但是能力也有限,捕快不同於衙役,衙役安穩留守衙門做雜事,難免會貪圖利益,相反捕快們出外抓捕罪犯,常常同生共死,比較重情義。


    麵對程曉的疑惑,秦暉繼續勸道:“金銀能輕易蒙蔽住人眼,但是金銀不容易磨滅人性,你總用金銀顧手下作事,難道你就不怕手下背叛?”


    “呸,沒人會跟金銀作對,沒人會跟權勢作對,若我能成為程家莊園的主人,若我能成花都城的掌托人,我會更有手段控製地方與人力,到時連朝廷都要敬畏三分,想要整死誰,就能整死誰!”程曉麵目猙獰,露出狼豹般野心,他邊笑邊瞪著秦暉,繼續威脅道:“難道秦大人不相信嗎?”


    “信,我會盡力替你逮捕魏斌,也會牢獄裏暗殺掉魏斌,我不需要你的金銀,我隻想退休後,迴鄉安穩生活。”秦暉明白時勢變化,如今的程曉勢力漸漸變大,不容得失,那麽自己就徹底違背良心,順勢而走。


    秦暉話語令程曉滿意,他瞧著老頭糟糕的模樣也有點可伶,心想著——寧我負天下人,勿天下人負我。


    商量結束,程曉出門而去,恰巧遇見捕快對長豹申子,也想起秦暉提到捕快們會念情義不會追捕,於是他由衣袖處掏出兩疊銀票,要賄賂豹申子,客氣說道:“豹神捕,我早早聽過你威風英名,甚是敬仰敬仰,我也聽到旗家滅人案的罪犯魏斌逃獄,特別擔憂他會禍害百姓。”


    話音剛落,程曉將銀票塞進豹申子手裏,豹申子數著銀票,相當於自己五年的俸祿,露出滿意笑容,輕聲問道:“程三少,你要我怎麽做,直接交代……”


    程曉見豹申子斂財好利,竊喜道:“什麽虛假情義都不靠譜,唯有金銀才是真道理,我要求不多,希望豹神捕能盡快緝拿魏斌!”


    “不行。”


    豹申子果斷拒絕令程曉黑臉,而豹申子下句話卻是驚喜。


    “您出那麽多錢,緝拿魏斌太費勁,我替你殺掉魏斌,一了百了!”


    ——


    ——


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