就連一旁的郭琦兒都急了，插嘴道：「方莊主是覺得此地不如南方無趣麽？不如讓琦兒帶你四處走走，好領略一番北地的樂趣！」
說完收到父親和大師兄的冷眼，霎時合上了嘴，眼睛聳搭下來，神情委屈。
「多謝郭盟主好意，但此間確實有事，待到來年武林大會，方某定然還要前來湊熱鬧。」方柳道，「到那時，還望郭盟主不要嫌方某叨擾。」
他說的是湊熱鬧，而非其他，是明說了他無意參與盟主之位的角逐。
不過——
無意角逐不代表無意推動。
郭征和幾位長老對方柳還是知之甚少，沒聽出他的話外之意，聞行道卻已十分明白。
「哈哈哈。」郭征仰頭大笑，「如若方莊主真要來，便是第一次參加我武林大會，歡迎還來不及，又怎麽會嫌煩？到時人多，還怕怠慢了方莊主呢！」
大長老則問：「方莊主如此急著迴去，定是事出緊急，是否有我等能幫上手的地方？」
從求醫、求藥，到賑災銀查案，他們武林盟始終都在欠方柳人情，總要先還上一二才好，否則如何能安心。
方柳似乎就在等這話，他輕笑一聲，道：「說起來，還真有一事相求。」
郭征道：「方莊主請講。」
「此次迴鶯州，一是山莊有事，二是買了些北地的東西，想早日送迴去。」方柳解釋，「但郭盟主想必也知曉，我此次北上帶的人馬不多，因此想要借些武林盟的人馬。」
「這有何難？」郭征道，「我武林盟別的不說，盟中弟子甚多，護送方莊主一趟不成問題。」
「如此，便有勞了。」
「舉手之勞，舉手之勞！」
「另外，不知——」方柳忽然看向聞行道，舉起手中杯盞，「聞大俠可否送我一程。」
「這……」
一旁的郭征遲疑了。
按理來說，方柳幫了他們這麽多，隻能護送他迴去鶯州而已，又算什麽大事。可聞行道不同，他好容易處理完武林盟的事，正要去忙活聞家之事，自己又怎麽好意思這時候讓人去做其他事？
沒成想，還不等郭征思考如何拒絕，聞行道便先看向方柳，說了一句：「樂意之至。」
方柳勾唇，傾溫酒入喉：「謝了。」
聞行道也仰頭飲酒。
————
蕭然山莊的人馬在雁山鎮規整了一番，幾日後才出發。
他們一行人馬拉了幾車的貨物，周圍跟著數十個護衛，順著官道不緊不慢地南下，仿佛秋遊一般悠然。
方柳偶爾騎馬，偶爾乘坐馬車。聞行道始終禦馬而行，行走在方柳身側。
第一日，兩人沒有任何交談，連視線都不曾相觸。
聞行道知曉蕭然山莊雖然隻有寥寥幾人，護送幾車物資根本不是難事。更何況，那嚴嚴實實的馬車上是否真的有貨物，尚且有待考證。
他明白方柳讓自己護送，是別有用心，是另有謀算。
可他沒有辦法不跳入方柳的圈套。
待到第二日，方柳終於開始有一搭沒一搭地與他閑聊。聊的多是每途徑一處，此地的江湖勢力以及官場水深，偶爾也會說說這裏的民風。
這些皆是他來時囑咐依風調查、記錄的事，如今竟還記得清楚，可見他並非一時興起。這麽些天過去，各地的情況似乎一如既往，又似乎有些細微的改變，最直觀的便是有些城池中的乞兒和流民變多了。
方柳將江湖和朝廷、百姓放在一起談論，聞行道明白，他話中必有深意。
但兩人皆不挑明。
一行人馬走了一旬的路後，趕上了中秋。
天色尚早，方柳道：「團圓佳節，不如找座城停留一日，還有些東西要採買。」
聞行道無可無不可：「聽方莊主的。」
他們昨日剛剛路過的是灣橋城，尚且屬於北地，是個不大不小的城鎮，再往前翻過座山，便到這附近最大的州府——灣州府。
既然找地方停留，灣州府便是最好的選擇，那裏人多而繁鬧，也好讓隊伍小作休憩，喂喂馬匹、補充些糧食。
然而翻過青山時，遇上了意外。
彼時方柳和聞行道正騎著馬，沿彎折山路並肩前行，卻忽然感到灌木叢中傳來一陣動靜。
兩人立刻察覺到了這風吹草動，聞行道掌心聚起一道內勁，朝灌木叢中拍去，同時厲聲道：「何人在此？！」
身後的一行人馬也各自抽出腰間武器，戰鬥一觸即發。
唯有方柳，氣定神閑地勒馬停在路邊，目光淡淡看向路邊。
過了好一會兒，灌木叢中傳來一聲孩童的啜泣聲，一名梳著婦人髻的女子出現在眾人麵前。她懷中尚抱有一五歲的男童，男童眼中噙淚，似是被嚇破了膽，這才嗚咽出聲，女子捂著他的嘴卻未能攔住他。
女子形容是有些許狼狽和虛弱的，臉上、衣衫上都沾了泥灰，看不大清樣貌，但隻看那氣度便不像尋常婦人，她衣裳雖破敗卻能認出原是上好的綾羅綢緞，手指細膩一看就未做過粗活，而她眼中身處高位的矜貴雍容，是即便身處險境也抹煞不了的。
她想必是男童的娘親，因為他們二人的眉眼如出一轍。
見到一眾手拿刀劍的江湖中人停在路邊，女子害怕卻故作鎮定，緊緊抱著孩子，戒備地看向眾人。
大概是看出方柳一行人並非惡人，女子稍稍鬆了口氣，語氣委婉冷靜道：「諸位大俠，我和孩子乃是逃難至此的，無意冒犯。」
說完收到父親和大師兄的冷眼，霎時合上了嘴，眼睛聳搭下來，神情委屈。
「多謝郭盟主好意，但此間確實有事，待到來年武林大會，方某定然還要前來湊熱鬧。」方柳道，「到那時，還望郭盟主不要嫌方某叨擾。」
他說的是湊熱鬧，而非其他，是明說了他無意參與盟主之位的角逐。
不過——
無意角逐不代表無意推動。
郭征和幾位長老對方柳還是知之甚少，沒聽出他的話外之意，聞行道卻已十分明白。
「哈哈哈。」郭征仰頭大笑，「如若方莊主真要來，便是第一次參加我武林大會，歡迎還來不及，又怎麽會嫌煩？到時人多，還怕怠慢了方莊主呢！」
大長老則問：「方莊主如此急著迴去，定是事出緊急，是否有我等能幫上手的地方？」
從求醫、求藥，到賑災銀查案，他們武林盟始終都在欠方柳人情，總要先還上一二才好，否則如何能安心。
方柳似乎就在等這話，他輕笑一聲，道：「說起來，還真有一事相求。」
郭征道：「方莊主請講。」
「此次迴鶯州，一是山莊有事，二是買了些北地的東西，想早日送迴去。」方柳解釋，「但郭盟主想必也知曉，我此次北上帶的人馬不多，因此想要借些武林盟的人馬。」
「這有何難？」郭征道，「我武林盟別的不說，盟中弟子甚多，護送方莊主一趟不成問題。」
「如此，便有勞了。」
「舉手之勞，舉手之勞！」
「另外，不知——」方柳忽然看向聞行道，舉起手中杯盞，「聞大俠可否送我一程。」
「這……」
一旁的郭征遲疑了。
按理來說，方柳幫了他們這麽多，隻能護送他迴去鶯州而已，又算什麽大事。可聞行道不同，他好容易處理完武林盟的事，正要去忙活聞家之事，自己又怎麽好意思這時候讓人去做其他事？
沒成想，還不等郭征思考如何拒絕，聞行道便先看向方柳，說了一句：「樂意之至。」
方柳勾唇，傾溫酒入喉：「謝了。」
聞行道也仰頭飲酒。
————
蕭然山莊的人馬在雁山鎮規整了一番，幾日後才出發。
他們一行人馬拉了幾車的貨物，周圍跟著數十個護衛，順著官道不緊不慢地南下，仿佛秋遊一般悠然。
方柳偶爾騎馬，偶爾乘坐馬車。聞行道始終禦馬而行，行走在方柳身側。
第一日，兩人沒有任何交談，連視線都不曾相觸。
聞行道知曉蕭然山莊雖然隻有寥寥幾人，護送幾車物資根本不是難事。更何況，那嚴嚴實實的馬車上是否真的有貨物，尚且有待考證。
他明白方柳讓自己護送，是別有用心，是另有謀算。
可他沒有辦法不跳入方柳的圈套。
待到第二日，方柳終於開始有一搭沒一搭地與他閑聊。聊的多是每途徑一處，此地的江湖勢力以及官場水深，偶爾也會說說這裏的民風。
這些皆是他來時囑咐依風調查、記錄的事，如今竟還記得清楚，可見他並非一時興起。這麽些天過去，各地的情況似乎一如既往，又似乎有些細微的改變，最直觀的便是有些城池中的乞兒和流民變多了。
方柳將江湖和朝廷、百姓放在一起談論，聞行道明白，他話中必有深意。
但兩人皆不挑明。
一行人馬走了一旬的路後，趕上了中秋。
天色尚早，方柳道：「團圓佳節，不如找座城停留一日，還有些東西要採買。」
聞行道無可無不可：「聽方莊主的。」
他們昨日剛剛路過的是灣橋城，尚且屬於北地，是個不大不小的城鎮，再往前翻過座山，便到這附近最大的州府——灣州府。
既然找地方停留，灣州府便是最好的選擇，那裏人多而繁鬧，也好讓隊伍小作休憩，喂喂馬匹、補充些糧食。
然而翻過青山時，遇上了意外。
彼時方柳和聞行道正騎著馬，沿彎折山路並肩前行，卻忽然感到灌木叢中傳來一陣動靜。
兩人立刻察覺到了這風吹草動，聞行道掌心聚起一道內勁，朝灌木叢中拍去，同時厲聲道：「何人在此？！」
身後的一行人馬也各自抽出腰間武器，戰鬥一觸即發。
唯有方柳，氣定神閑地勒馬停在路邊，目光淡淡看向路邊。
過了好一會兒，灌木叢中傳來一聲孩童的啜泣聲，一名梳著婦人髻的女子出現在眾人麵前。她懷中尚抱有一五歲的男童，男童眼中噙淚，似是被嚇破了膽，這才嗚咽出聲，女子捂著他的嘴卻未能攔住他。
女子形容是有些許狼狽和虛弱的，臉上、衣衫上都沾了泥灰，看不大清樣貌，但隻看那氣度便不像尋常婦人，她衣裳雖破敗卻能認出原是上好的綾羅綢緞，手指細膩一看就未做過粗活，而她眼中身處高位的矜貴雍容，是即便身處險境也抹煞不了的。
她想必是男童的娘親，因為他們二人的眉眼如出一轍。
見到一眾手拿刀劍的江湖中人停在路邊，女子害怕卻故作鎮定，緊緊抱著孩子，戒備地看向眾人。
大概是看出方柳一行人並非惡人，女子稍稍鬆了口氣，語氣委婉冷靜道：「諸位大俠，我和孩子乃是逃難至此的，無意冒犯。」