「她開這個宴會,會招人非議吧?」崔青青端莊地跪坐下來。


    「那是自然。第二場文舉在即,她卻親自寫請柬,邀請這麽多姑娘開什麽賞花宴,以她的身份來說,未免有點輕浮了。」


    「如此行事落人口舌,你怎麽不勸勸她?」


    「她是我能勸動的嗎?」薑三娘嘆氣,「你以後就知道了,她想做的事總會千方百計、排除萬難,無論如何也會做到的。她說這叫『有條件要上,沒有條件,創造條件也要上』。」


    她接過侍女抱來的琵琶,放在一邊,也在蒲團上跪坐下來。


    「知州親手寫的信,誰敢不來?隻是來歸來,敷衍了事,迴頭或稱病或遲到,總歸是參加不了的。」崔青青看向溪水對岸,那邊也有熟悉的客人到了,向她點頭致意。


    「那是誰?」薑三娘問。她家在豫章郡,對九江城的閨閣女兒不是很熟。


    「公孫家的小七,被革職的公孫景是她叔叔,結了仇了,你讓她怎麽參考?」


    「倒也是。——她旁邊那個呢?」


    「錢家的小女兒。她哥錢寶玉還關著呢,不知道放出去沒有,她哪好意思考試?」


    「你怎麽什麽都知道?」薑三娘暗自吃驚。


    「畢竟我姓崔。我雖不出門,家裏卻每日都一堆人進進出出,想知道什麽,有侍女和僕役就夠了。」崔青青神色寥寥,隨手調了調身前的琴弦。


    「又來了兩個,舉止親密,容貌相似,好像是姐妹。」


    「蕭家的雙生花,她們的兄長蕭逸也參考了,並且沒有被查出作弊,那她們也就沒必要和兄長競爭名額了。」


    「哪有這種道理?」鹿鳴正巧趕過來,聽到了崔青青的話,詫異道,「考場之上,各憑本事,憑什麽因為哥哥也要考,就不許妹妹考了?」


    「她們十七歲,各自都訂了親了,自然不好再拋頭露麵,免得別人說閑話。」崔青青道。


    「那初試又參加幹什麽呢?」


    「到底還是有點不甘心吧。」崔青青看向她,「沒有成婚的女兒家,多少受家裏寵愛,才能讀這麽多書,躍躍欲試。一旦嫁了人,做了別人家的媳婦,懷孕生子,孝順公婆,哪還有一點空閑和自由去報名什麽考試呢。」


    「結果過了初試,家裏就不讓她們再考了?」鹿鳴皺眉。


    「女孩子讀這麽多書有什麽用呢?總是要嫁人的。琴棋書畫樣樣精通,不如嫁得如意好郎君。丈夫榮耀,妻子自然也就顯貴,在外人麵前才能抬得起頭來。——長輩們都是這麽說的。」崔青青的語氣平平淡淡。


    「真討厭。」鹿鳴坐在軟榻上,丁香色的八破裙像花瓣般散開,皺著一張臉,很不高興的樣子。


    小火爐裏的水咕嘟嘟冒泡,薑三娘向裏麵放入兩匙茶葉,清幽的香氣四散開來。


    「你要去一一說服她們嗎?」崔青青問。


    「其實我主要想邀請的就是這幾個女孩,她們過了初試,可見有幾分本事。不過為了不突兀,我撒出去好多請柬呢。先吃一會兒,玩一會兒,混熟了我再說正事吧。」鹿鳴嘆了口氣,「我總不能勸人家別結婚專心搞事業吧?說不定人家金玉良緣,情投意合呢。」


    「也說不定麵都沒見過。」薑三娘壓低聲音。


    「嗯。」崔青青悄悄表示贊同。


    「你們跪坐久了,腿不酸嗎?」鹿鳴好奇地問。


    薑三娘:「……」


    崔青青:「……」


    「我還以為就我一個人受不了跪坐呢,原來大家都一樣。」鹿鳴恍然。


    「畢竟是禮儀。」


    「儀態不好是要被罵的。」


    「沒事兒,現在這裏沒有外人,也沒人唧唧歪歪,偶爾放鬆一下怎麽樣?」鹿鳴向她們伸出手。


    薑三娘沒怎麽猶豫,抿唇一笑,借著她的手稍一用力,站直了身體,也跟著在塌上坐下來。


    崔青青見狀,遲疑著伸出手去,被拉過去坐著。


    「地方很大的,隨便坐,我平常都是躺著的,今兒有客人,才不好意思這麽快躺下。」鹿鳴捏了個棗子丟進嘴裏,嚼啊嚼。


    客人們逐漸都到了,桃紅柳綠,雲鬢花顏,三五成群地坐在樹下,起先還戴著帷帽,拿著團扇,後來說說笑笑,便都摘了,放鬆遊樂。


    有的折花,有的寫字,有的畫紙鳶放飛,也有的忙著和閨蜜敘話,笑作一團。


    薑三娘抱著琵琶,彈奏《子衿》。


    「青青子衿,悠悠我心。縱我不往,子寧不嗣音?青青子佩……」


    這首歌紺州耳熟能詳,幾乎就在她第一句開口的瞬間,崔青青拂動了琴弦,而溪水對麵,傳來了笛子和簫的應和。


    「青青子衿……」


    鹿鳴哼著歌,聽到遠遠近近的女聲加入了這場合奏,清脆悅耳,悠揚婉轉。


    琴之古樸,笛之空靈,簫之低沉,箏之靈動,琵琶之多變……彼此調整傾聽,互相照應,或高或低,與清風流水中流淌的歌聲應和著。


    幾個小火爐上的奶茶煮好了,倒在輕巧的白瓷茶盞上,放於小船似的托盤上,順著平緩的水麵慢慢飄過去。


    女孩子們被濃鬱的香氣吸引過來了,更多的甜酒花茶也在水麵上漂浮,香氣四溢,盈滿衣袖。


    「好香啊,這是什麽茶?」


    「聞起來很甜。」


    「那是酒還是茶?可別拿錯了。」

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