「的確是一條可行的道路。」
佐助點頭，卻也一針見血地指出問題：「但若無力自保，你所說的一切資源優勢都會成為其他國家覬覦搶奪的目標。」
「這也是我所擔憂的，但我已經找到了解決辦法……不知道你們是否聽說過科學忍具？」
「那是什麽？」
「一種可以通過簡單訓練便能讓普通人擁有忍者力量的機關造物。雖然還在開發階段，但我相信日後的霜之國能建立一支可以與五大國抗衡的軍隊。」
當談及對國家未來的規劃時，千穗理仿佛整個人都在發光。瑠加望著她明亮的雙眼，似被這份希望觸動，卻也聽懂了她的言下之意。
軍備力量無法一蹴而就，眼下的霜之國急需要一份倚仗，亦是對其他蠢蠢欲動小國的武力威懾。
「你想讓我留下。」
「沒錯。」
千穗理坦率點頭，誠懇道：「我聽說了你一路上的事跡，我想你與我的心是一樣的。」
「霜之國隻是個夾縫生存的小國，戰爭剛結束，正處於內憂外患中。那些爭權奪利的貴族隻求榮華富貴，看不見民眾的疾苦，也從未考慮過這個國家的未來……但我既身為領主之女，便要承擔起這份責任。」
「我雖不是忍者，但我明白忍者製度的畸形，我想要讓霜之國成為忍者體製之外真正和平的國度——讓弱者不畏懼，強者受製約，沒有剝削，沒有不公，所有人安居樂業，幸福快樂。」
麵對此番擲地有聲的展望，瑠加望著千穗理紅潤的麵容，一時思緒萬千。
若真能如此，無數像宇智波一族的悲劇便不會再重演了。
弱者不畏懼、強者受製約，人人安居樂業——多麽美好的願景。
這個世界殘破不堪，但在霜之國，瑠加看到了未來的另一種可能。
見她不答，千穗理似有些無措，但還是說了下去。
「我知道這個請求有些冒昧……若你願意留下來，無論想要什麽報酬，隻要是我能辦到的一定盡力滿足。」
佐助的目光落在瑠加身上，似乎也在等她的答案。
但無論是何答覆，佐助永遠尊重她的選擇。
瑠加放空的思緒終於迴籠，眼神由茫然逐漸堅定，眼底浸潤溫和笑意，開口道：「我想要的報酬……可能有些為難你。」
「但說無妨。」
「我想要找一處地方…要有海岸、沙灘和樹林。遠離人群，越僻靜越好。」
千穗理卻鬆了口氣，燦爛一笑。
「這有何為難，霜之國倒真有這一處地方。」
當瑠加親眼所見這處景致時，幾乎與她從前幻想中規劃的一模一樣。
海岸線綿延無盡，淺海清澈見底，沖刷著礁石嘩嘩作響。
沙灘後不遠處便是一片紅鬆林，樹林疏密恰到好處，足以令冬季的日光落入林間，地麵積了一層薄雪，除偶爾有小動物活動外，根本無人打擾。
瑠加久久站在海岸邊，遙望著無垠的碧藍海麵，竟莫名生出一份酸楚感動。
流浪了這麽久，也是時候安頓下來了。
迴程的路上，千穗理與瑠加敲定了小屋建造位置，預計春天便能竣工。
快到與鳴人約定會麵的時間，佐助先行一步告辭。
「我會盡快迴來，照顧好自己。」
瑠加應了一聲，與千穗理一同目送他的背影遠去。
千穗理沒有忘記送親隊伍中那個過於出挑的藍衣少年，隻是如今再見麵，宇智波佐助完全褪去了少年時的單純稚嫩，終究是長大了。
「當時我就有預感，那孩子喜歡你。見你們結伴同行，我本以為已經走到了一起，可現在看來是他單方麵在追求。」
女人親昵攬住瑠加的肩，如長姐般關懷道：「我能看出你對他並非沒有感情……是在顧慮什麽嗎？」
瑠加抿唇，有些落寞地垂下眼簾。
「最初我也以為相愛就戰勝一切——可人生不過是一場孤獨逆旅，白頭到老什麽的……也不再奢望了。」
「好灰心的話。」
千穗理不贊同地笑：「佐助君不像是那種不負責的男人。」
然而瑠加沒有迴答，遠遠望著白霜城外等待許久的橘色身影奔向佐助。漩渦鳴人的頭髮剪短了些，褪去了昔日毛躁的模樣，看上去穩重許多。
許久未見，鳴人開心極了，伸手欲搭上好兄弟的肩，卻被黑髮男人擋開，順勢給了他一記拳頭好叫他別得意忘形。
鳴人捂著額頭，不滿地原地嘟囔著什麽，佐助無奈停下腳步等他，似乎在催促，旋渦鳴人便又恢復了活力，快步走到與佐助並肩的位置。
一橘一黑的背影逐漸遠去，瑠加也收迴了目光。
千穗理沒有她那麽好的瞳力，因而沒能瞧見佐助與鳴人的會麵，卻聽沉默半晌的女人輕輕開口：「佐助很好，我也明白彼此間的愛意不是虛假——」
「……但他遲早會離開的。」
答應千穗理的請求後，宇智波瑠加定居霜之國的消息終有一日傳至五大國，瑠加便也不再顧慮，分別給「鷹」小隊、藥師兜和寧次等人寄出書信，告知自己的近況。
最先迴信的是藥師兜。
不知從哪冒出的白色小蛇頂開木窗，從口中「啪嗒」吐出個捲軸，裏麵是藥師兜的迴信，附贈他新釀的青梅酒帶給瑠加嚐鮮，信中勞她轉達向山葵與玉子婆婆的問候。
佐助點頭，卻也一針見血地指出問題：「但若無力自保，你所說的一切資源優勢都會成為其他國家覬覦搶奪的目標。」
「這也是我所擔憂的，但我已經找到了解決辦法……不知道你們是否聽說過科學忍具？」
「那是什麽？」
「一種可以通過簡單訓練便能讓普通人擁有忍者力量的機關造物。雖然還在開發階段，但我相信日後的霜之國能建立一支可以與五大國抗衡的軍隊。」
當談及對國家未來的規劃時，千穗理仿佛整個人都在發光。瑠加望著她明亮的雙眼，似被這份希望觸動，卻也聽懂了她的言下之意。
軍備力量無法一蹴而就，眼下的霜之國急需要一份倚仗，亦是對其他蠢蠢欲動小國的武力威懾。
「你想讓我留下。」
「沒錯。」
千穗理坦率點頭，誠懇道：「我聽說了你一路上的事跡，我想你與我的心是一樣的。」
「霜之國隻是個夾縫生存的小國，戰爭剛結束，正處於內憂外患中。那些爭權奪利的貴族隻求榮華富貴，看不見民眾的疾苦，也從未考慮過這個國家的未來……但我既身為領主之女，便要承擔起這份責任。」
「我雖不是忍者，但我明白忍者製度的畸形，我想要讓霜之國成為忍者體製之外真正和平的國度——讓弱者不畏懼，強者受製約，沒有剝削，沒有不公，所有人安居樂業，幸福快樂。」
麵對此番擲地有聲的展望，瑠加望著千穗理紅潤的麵容，一時思緒萬千。
若真能如此，無數像宇智波一族的悲劇便不會再重演了。
弱者不畏懼、強者受製約，人人安居樂業——多麽美好的願景。
這個世界殘破不堪，但在霜之國，瑠加看到了未來的另一種可能。
見她不答，千穗理似有些無措，但還是說了下去。
「我知道這個請求有些冒昧……若你願意留下來，無論想要什麽報酬，隻要是我能辦到的一定盡力滿足。」
佐助的目光落在瑠加身上，似乎也在等她的答案。
但無論是何答覆，佐助永遠尊重她的選擇。
瑠加放空的思緒終於迴籠，眼神由茫然逐漸堅定，眼底浸潤溫和笑意，開口道：「我想要的報酬……可能有些為難你。」
「但說無妨。」
「我想要找一處地方…要有海岸、沙灘和樹林。遠離人群，越僻靜越好。」
千穗理卻鬆了口氣，燦爛一笑。
「這有何為難，霜之國倒真有這一處地方。」
當瑠加親眼所見這處景致時，幾乎與她從前幻想中規劃的一模一樣。
海岸線綿延無盡，淺海清澈見底，沖刷著礁石嘩嘩作響。
沙灘後不遠處便是一片紅鬆林，樹林疏密恰到好處，足以令冬季的日光落入林間，地麵積了一層薄雪，除偶爾有小動物活動外，根本無人打擾。
瑠加久久站在海岸邊，遙望著無垠的碧藍海麵，竟莫名生出一份酸楚感動。
流浪了這麽久，也是時候安頓下來了。
迴程的路上，千穗理與瑠加敲定了小屋建造位置，預計春天便能竣工。
快到與鳴人約定會麵的時間，佐助先行一步告辭。
「我會盡快迴來，照顧好自己。」
瑠加應了一聲，與千穗理一同目送他的背影遠去。
千穗理沒有忘記送親隊伍中那個過於出挑的藍衣少年，隻是如今再見麵，宇智波佐助完全褪去了少年時的單純稚嫩，終究是長大了。
「當時我就有預感，那孩子喜歡你。見你們結伴同行，我本以為已經走到了一起，可現在看來是他單方麵在追求。」
女人親昵攬住瑠加的肩，如長姐般關懷道：「我能看出你對他並非沒有感情……是在顧慮什麽嗎？」
瑠加抿唇，有些落寞地垂下眼簾。
「最初我也以為相愛就戰勝一切——可人生不過是一場孤獨逆旅，白頭到老什麽的……也不再奢望了。」
「好灰心的話。」
千穗理不贊同地笑：「佐助君不像是那種不負責的男人。」
然而瑠加沒有迴答，遠遠望著白霜城外等待許久的橘色身影奔向佐助。漩渦鳴人的頭髮剪短了些，褪去了昔日毛躁的模樣，看上去穩重許多。
許久未見，鳴人開心極了，伸手欲搭上好兄弟的肩，卻被黑髮男人擋開，順勢給了他一記拳頭好叫他別得意忘形。
鳴人捂著額頭，不滿地原地嘟囔著什麽，佐助無奈停下腳步等他，似乎在催促，旋渦鳴人便又恢復了活力，快步走到與佐助並肩的位置。
一橘一黑的背影逐漸遠去，瑠加也收迴了目光。
千穗理沒有她那麽好的瞳力，因而沒能瞧見佐助與鳴人的會麵，卻聽沉默半晌的女人輕輕開口：「佐助很好，我也明白彼此間的愛意不是虛假——」
「……但他遲早會離開的。」
答應千穗理的請求後，宇智波瑠加定居霜之國的消息終有一日傳至五大國，瑠加便也不再顧慮，分別給「鷹」小隊、藥師兜和寧次等人寄出書信，告知自己的近況。
最先迴信的是藥師兜。
不知從哪冒出的白色小蛇頂開木窗，從口中「啪嗒」吐出個捲軸，裏麵是藥師兜的迴信，附贈他新釀的青梅酒帶給瑠加嚐鮮，信中勞她轉達向山葵與玉子婆婆的問候。