現下，拓跋燾所率的主力軍正準備拔營。
廣袤無垠的草原上，數百帳落如星辰般點綴其中，中有炊煙嫋嫋冉冉升起。
帳篷外，戰馬不時發出低沉的嘶鳴，似在期待一場鏖戰。
不過，崔浩、杜超商議之下，準備等斥侯再度報來確鑿的消息，再行定奪。
是晚，烏雲蔽月，草浪翻滾，值夜的兵士們強打精神，來迴巡邏，但幾位夜行人仍趁隙潛入魏軍大營。
夜行人無不身手矯健，直奔糧倉而去。
少時，火光衝天而起，照亮了半邊夜空，數百石糧食在熊熊大火中化為灰燼，空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味。
所幸，魏軍警覺性極高，盡快撲滅了大火，且糧食存儲較為分散，才未釀成大禍。
火光中，人影綽綽，喊殺聲、馬蹄聲交織在一起。
拓跋燾一早便被吵醒，氣怒之餘，連靴子都未及穿上，在營地中一陣搜尋，竟尋到了一名不及撤走的夜行人。
拓跋燾猛然一聲怒喝，意欲即刻擒住那夜行者。
然而，這夜行者身手不凡，即便拓跋燾已將他牢牢製住，他卻能借著靈活身形，以手肘猛擊拓跋燾的胸膛，竟奇跡般地掙脫了束縛。
就在這千鈞一發之際，伊馛猶如天降神兵，及時殺入戰局，憑借著他驚人的臂力，輕而易舉地將夜行者摔倒在地。
伊馛此人，天生神力，以前他曾輕而易舉地倒拖著壯牛行走，其奔跑的速度更是能與駿馬並駕齊驅。
月光下，那人一身遮得嚴實，且在被擒一刻便咬下齒間毒藥，當場斃命。
但拓跋燾檢視之下，扯掉此人的假發，仍看出他竟是一位僧人。
拓跋燾並不佞佛，但雖僧人素來尊重，此時見著方外之人，居然摻和到兩國的戰事中，不禁心中嫌惡。
草原上的風依舊唿嘯，立在火光映照下的營地裏，拓跋燾踢了這僧人一腳，對崔浩、杜超道：“此人武功很高，朕差點沒降住他！沮渠小兒竟有這等奇兵？”
他立在原地忖了忖，忽然做了決斷：“即刻拔營！”
“至尊……”杜超剛喚了一聲，便觸到了崔浩的眼神，及時收聲。
拓跋燾倒自己解釋起來：“沮渠小兒搞這些事，無非是想擾亂我軍，朕偏不遂他願。明日便要跑到姑臧城外，嚇唬嚇唬他！”
翌日，九月初四。
天際剛剛泛起魚肚白，大魏鐵騎便已如黑雲壓境，滾滾而來，直抵姑臧城外二裏地。
塵土飛揚中，大魏皇帝拓跋燾身騎高頭大馬，眼神銳利如鷹，掃視著這座即將被征服的城池。
與此同時，尚書令劉潔、永昌王拓跋健，各自領著將士，與拓跋燾會師。
多日不見拓跋健，拓跋燾滿是笑意。
這是他七弟，通曉兵法、智計無雙，沙場立功無數。以前，拓跋健攻夏、伐燕，漸有威名，後來征討柔然，箭無虛發，聲威震動漠北。
此次，拓跋健領著前鋒軍，在八月初繳獲牛馬畜產二十多萬頭，又立下了大功。
拍拍七弟的肩，略敘了一會兒話，拓跋燾再冷冷地瞟向劉潔。
劉潔早就聽人透露，說拓跋燾要懲治他這“蠢驢”，此時察言觀色，當即雙腿一曲，跪倒在地，聲音中帶著一絲顫抖：“陛下，臣有罪，未能乘勝追擊，更讓那妖言惑眾的巫覡趁亂逃脫，實在慚愧。”
話語中，透露出深深的自責，汗水沿著額頭滑落，滴落塵埃之中。
“逃了？”
劉潔的頭顱愈發低垂，聲音裏透著深深的自責：“臣有罪，懇請陛下寬恕。”
拓跋燾聞言，嘴角勾起一抹玩味的笑，聲音裏帶著幾分不可捉摸：“說的也是，那巫覡若非心中有鬼，又怎會不趁機逃逸？莫非，他是專程在此候著，好讓朕親自動手，結果了他？”
這一笑，突兀而冷冽，如同寒風驟至，周遭兵將皆不由自主地屏息。
下一瞬，他目光有如利劍，射向劉潔，怒喝道：“劉潔，你可知罪？朕千裏西征，你卻讓朕失望至此！”
憤怒的喝罵，在空曠的戰場上迴蕩，震得人心神不寧。
所有人都麵麵相覷，大氣都不敢喘一口，讓人幾欲窒息。
一旁，拓跋健卻出語溫和：“皇兄莫急！依臣弟之見，尚書令也是為國而計，隻是信錯了人！”
見拓跋燾麵色稍霽，拓跋健又說起劉潔作為國之梁柱的過往。
聽至此，拓跋燾深吸一口氣，似在竭力平複內心的怒火：“永昌王說得對，你雖有失，但念在你往日勞苦，朕且饒你這一次。”
聲音低沉而有力，每個字都似從牙縫中擠出。
刹那間，拓跋燾的思緒開始飄遠，腦海中浮現出過往種種：那個在戰場上英勇無畏，屢建奇功的將領；那個平定蠻胡叛亂，智勇雙全的謀士；那個在朝堂之上，輔佐自己處理機要事務，忠心耿耿的臣子。
自會稽郡公起，至東部大人之尊榮，繼而轉任太子羽翼下的屬官，手握尚書令之權柄，最終加封巨鹿郡公，劉潔一路走來，皆是勤勉盡責，鞠躬盡瘁，無有懈怠。
難道，僅僅因為一時之失，便要嚴厲懲戒他麽？未免顯得刻薄寡恩。
再說，當務之急，不是要懲戒，而是要勠力同心，一舉攻陷姑臧。
若因一時之氣，貿然懲戒主將，無異於自毀長城，亂我軍心，此等短視之舉，實為大忌，萬萬不可為之。
主意已定，拓跋燾居高臨下地打量劉潔，意味深長道：“朕且問你，可願戴罪立功？”
劉潔心下一鬆，再是一緊，抬眸時音聲鏗鏘：“臣願立首功！”
“首功怕是不行了，”拓跋燾笑了笑，“永昌王繳獲牛馬畜產，已是大功一件！”
拓跋健忙躬身一拜，以示謙遜。
旋踵，拓跋燾緩緩伸出雙手，輕輕扶起跪地多時的劉潔。
“起身吧，過往之事，不必再追；前路漫漫，來日方長！”
這一刻，二人目光交匯，仿佛達成了某種無聲的默契。周遭的將士們，也唿出一口氣，紛紛挺直脊背，士氣為之一振。
廣袤無垠的草原上，數百帳落如星辰般點綴其中，中有炊煙嫋嫋冉冉升起。
帳篷外，戰馬不時發出低沉的嘶鳴，似在期待一場鏖戰。
不過，崔浩、杜超商議之下，準備等斥侯再度報來確鑿的消息，再行定奪。
是晚，烏雲蔽月，草浪翻滾，值夜的兵士們強打精神，來迴巡邏，但幾位夜行人仍趁隙潛入魏軍大營。
夜行人無不身手矯健，直奔糧倉而去。
少時，火光衝天而起，照亮了半邊夜空，數百石糧食在熊熊大火中化為灰燼，空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味。
所幸，魏軍警覺性極高，盡快撲滅了大火，且糧食存儲較為分散，才未釀成大禍。
火光中，人影綽綽，喊殺聲、馬蹄聲交織在一起。
拓跋燾一早便被吵醒，氣怒之餘，連靴子都未及穿上，在營地中一陣搜尋，竟尋到了一名不及撤走的夜行人。
拓跋燾猛然一聲怒喝，意欲即刻擒住那夜行者。
然而，這夜行者身手不凡，即便拓跋燾已將他牢牢製住，他卻能借著靈活身形，以手肘猛擊拓跋燾的胸膛，竟奇跡般地掙脫了束縛。
就在這千鈞一發之際，伊馛猶如天降神兵，及時殺入戰局，憑借著他驚人的臂力，輕而易舉地將夜行者摔倒在地。
伊馛此人，天生神力，以前他曾輕而易舉地倒拖著壯牛行走，其奔跑的速度更是能與駿馬並駕齊驅。
月光下，那人一身遮得嚴實，且在被擒一刻便咬下齒間毒藥，當場斃命。
但拓跋燾檢視之下，扯掉此人的假發，仍看出他竟是一位僧人。
拓跋燾並不佞佛，但雖僧人素來尊重，此時見著方外之人，居然摻和到兩國的戰事中，不禁心中嫌惡。
草原上的風依舊唿嘯，立在火光映照下的營地裏，拓跋燾踢了這僧人一腳，對崔浩、杜超道：“此人武功很高，朕差點沒降住他！沮渠小兒竟有這等奇兵？”
他立在原地忖了忖，忽然做了決斷：“即刻拔營！”
“至尊……”杜超剛喚了一聲，便觸到了崔浩的眼神，及時收聲。
拓跋燾倒自己解釋起來：“沮渠小兒搞這些事，無非是想擾亂我軍，朕偏不遂他願。明日便要跑到姑臧城外，嚇唬嚇唬他！”
翌日，九月初四。
天際剛剛泛起魚肚白，大魏鐵騎便已如黑雲壓境，滾滾而來，直抵姑臧城外二裏地。
塵土飛揚中，大魏皇帝拓跋燾身騎高頭大馬，眼神銳利如鷹，掃視著這座即將被征服的城池。
與此同時，尚書令劉潔、永昌王拓跋健，各自領著將士，與拓跋燾會師。
多日不見拓跋健，拓跋燾滿是笑意。
這是他七弟，通曉兵法、智計無雙，沙場立功無數。以前，拓跋健攻夏、伐燕，漸有威名，後來征討柔然，箭無虛發，聲威震動漠北。
此次，拓跋健領著前鋒軍，在八月初繳獲牛馬畜產二十多萬頭，又立下了大功。
拍拍七弟的肩，略敘了一會兒話，拓跋燾再冷冷地瞟向劉潔。
劉潔早就聽人透露，說拓跋燾要懲治他這“蠢驢”，此時察言觀色，當即雙腿一曲，跪倒在地，聲音中帶著一絲顫抖：“陛下，臣有罪，未能乘勝追擊，更讓那妖言惑眾的巫覡趁亂逃脫，實在慚愧。”
話語中，透露出深深的自責，汗水沿著額頭滑落，滴落塵埃之中。
“逃了？”
劉潔的頭顱愈發低垂，聲音裏透著深深的自責：“臣有罪，懇請陛下寬恕。”
拓跋燾聞言，嘴角勾起一抹玩味的笑，聲音裏帶著幾分不可捉摸：“說的也是，那巫覡若非心中有鬼，又怎會不趁機逃逸？莫非，他是專程在此候著，好讓朕親自動手，結果了他？”
這一笑，突兀而冷冽，如同寒風驟至，周遭兵將皆不由自主地屏息。
下一瞬，他目光有如利劍，射向劉潔，怒喝道：“劉潔，你可知罪？朕千裏西征，你卻讓朕失望至此！”
憤怒的喝罵，在空曠的戰場上迴蕩，震得人心神不寧。
所有人都麵麵相覷，大氣都不敢喘一口，讓人幾欲窒息。
一旁，拓跋健卻出語溫和：“皇兄莫急！依臣弟之見，尚書令也是為國而計，隻是信錯了人！”
見拓跋燾麵色稍霽，拓跋健又說起劉潔作為國之梁柱的過往。
聽至此，拓跋燾深吸一口氣，似在竭力平複內心的怒火：“永昌王說得對，你雖有失，但念在你往日勞苦，朕且饒你這一次。”
聲音低沉而有力，每個字都似從牙縫中擠出。
刹那間，拓跋燾的思緒開始飄遠，腦海中浮現出過往種種：那個在戰場上英勇無畏，屢建奇功的將領；那個平定蠻胡叛亂，智勇雙全的謀士；那個在朝堂之上，輔佐自己處理機要事務，忠心耿耿的臣子。
自會稽郡公起，至東部大人之尊榮，繼而轉任太子羽翼下的屬官，手握尚書令之權柄，最終加封巨鹿郡公，劉潔一路走來，皆是勤勉盡責，鞠躬盡瘁，無有懈怠。
難道，僅僅因為一時之失，便要嚴厲懲戒他麽？未免顯得刻薄寡恩。
再說，當務之急，不是要懲戒，而是要勠力同心，一舉攻陷姑臧。
若因一時之氣，貿然懲戒主將，無異於自毀長城，亂我軍心，此等短視之舉，實為大忌，萬萬不可為之。
主意已定，拓跋燾居高臨下地打量劉潔，意味深長道：“朕且問你，可願戴罪立功？”
劉潔心下一鬆，再是一緊，抬眸時音聲鏗鏘：“臣願立首功！”
“首功怕是不行了，”拓跋燾笑了笑，“永昌王繳獲牛馬畜產，已是大功一件！”
拓跋健忙躬身一拜，以示謙遜。
旋踵，拓跋燾緩緩伸出雙手，輕輕扶起跪地多時的劉潔。
“起身吧，過往之事，不必再追；前路漫漫，來日方長！”
這一刻，二人目光交匯，仿佛達成了某種無聲的默契。周遭的將士們，也唿出一口氣，紛紛挺直脊背，士氣為之一振。