張寬柳冷笑:「皇帝是不短缺軍費,可那是給西北的。朝廷那些穩坐高堂的大員,輕飄飄幾句話,開源節流,就要裁撤軍費。皇帝偏愛,西北可以不缺糧餉,我們這些不在邊疆的防營,隻是幾個記錄在冊的數字,說裁便裁了!」


    他的語氣逐漸激烈,居高臨下看著班賀,陰影籠罩下來,如同懸在頭頂的一塊巨石。


    「我要養的不隻是我的士兵,還有士兵的家人。陣亡戰士的撫恤不是一筆小數目,若不這樣做,哪裏來的銀錢?朝廷不給,我就自己拿!」


    那飽含憤怒的聲音震耳欲聾,班賀望著他,說不出任何冠冕堂皇的話。


    他在工部待著,知曉採買原料的銀子需得向戶部討,年年都要拉扯一番。不過有皇帝支持,也不敢太過為難。


    對於張寬柳而言,班賀這個不相幹的人誤闖入局中,彼此都亂了陣腳。此時雙方試探攤到明麵上,不得不刀鋒相向。


    看著陸旋一路爬上來,班賀明白,養兵就得弄錢,人馬不動都得吃喝,無底洞似的。


    不是所有人都能有幸得到照拂,光明正大的路子難走,便選擇踏上歧路。


    淳王的軍費一直是朝廷爭議點,但當今皇帝與先帝都力排眾議,優先保證西北軍費充足。厚此薄彼雖然不公,但在整體資源分配不足的時候,也隻能二者棄其輕。


    麵前張寬柳隻是班賀發現的一例,而舉國之下,不知還有多少以身犯險之人。


    張寬柳抽出佩刀:「聽說,選中榆河鎮生產火器,是班侍郎您的提議?」他情緒平復些許,「我可得感謝您。那就送你上路的時候利索點,用把快刀。」


    事情原委已經訴明,班賀感嘆暫停,眼中流露些許惋惜:「張將軍,你若走在正途,定是一代名將。」


    張寬柳咧嘴一笑:「何為正途?於我而言,養活我的兵,與他們的家人才是正途。」


    話音落下,張寬柳就要動手,班賀也應聲而動,早有準備起身退開,袖中劃出一把匕首。


    眼前寒芒一閃,曾阿貴臉色驟變,大喊一聲:「小心!」就要撲向班賀,卻不曾想,那把匕首卻不是衝著張寬柳,而是轉手向他而來。


    曾阿貴下意識出手攻擊,試圖奪下匕首,眼前那打一開始便瞧著清瘦無害的工部侍郎卻出乎他的意料,那雙手穩而有力,身姿靈活,儼然是個練家子。


    幾個過手,曾阿貴就被匕首貼著脖頸,扭著手臂控製在班賀手中。


    他掙動幾下,竟然掙脫不了班賀的力道。天鐵製成的匕首刀刃鋒利,輕輕一碰便是一條血線。


    耳邊是班賀冰冷的警告:「別動。」


    張寬柳手中握刀,麵上不動聲色,停住了動作:「你想用一個小卒威脅我?真是可笑。」


    班賀瞥了曾阿貴一眼,眼中促狹:「怎麽,你身為義父,連義子的性命都可以不要?背信棄義之人,手下人如何服從你?」


    兩人的關係被點破,曾阿貴情急之下,顧不得別的,大聲提醒:「義父,他穿了軟甲!」


    班賀一笑:「孤身到別處去,總要做些防備。張將軍竟然如此信任我,也不搜身就放我進來了。」


    張寬柳臉色鐵青,卻不得不顧忌曾阿貴的性命,一時不敢上前。


    班賀挾持著曾阿貴的手忽然鬆開,將他一把推到一旁:「用幼崽威脅,勝之不武。張將軍是一介英雄,我也不能做宵小。班某雖然不是武官,略通一些拳腳,會些防身的功夫。今日非要做個決斷,不如公平些,讓他們都走,你我決生死。」


    張寬柳陰晴不定的目光死死盯著班賀,好似他口中吐出的都是胡話。


    可張寬柳還不知班賀那隨從在何處,他敢在此口出狂言,必定有所仰仗。


    班賀把玩手中匕首:「就由你這位義子作見證,無論你我誰死了,其他人都不會受到牽連。我死了,秘密隨黃土掩埋,你死了,罪行一筆勾銷。」


    他會拿曾阿貴做人質,是在向張寬柳示威。說的這話別有深意,張寬柳閉口不言,心中百般計較。


    總而言之,先讓不相幹的人離開。


    「義父!」曾阿貴慌亂地從地上爬起來,卻聽到義父口中吐出「滾出去」三個字。


    曾阿貴不肯離開,張寬柳厲聲嗬斥:「快滾!」


    將義子趕出門外,張寬柳將手中的刀扔給班賀,目光冷厲:「班侍郎,你就長留榆河鎮吧。」


    班賀轉動手腕起勢,雙目淡然卻篤定。


    曾阿貴被趕了出來,懊惱沮喪地抱著頭,用力捶了兩下。


    他居然一點兒也沒看出來,班賀竟然是會武功的!他給義父拖了後腿,導致失了先機。屋內隻剩兩人對峙,曾阿貴不信義父會輸給一個工匠,那一絲隱隱的不安卻揮之不去。


    班賀太出乎所有人預料了,就連本該確定的結局都變得不可預期。


    焦急在門外等待,營外忽然傳來騷亂,曾阿貴警惕起來,緊握刀守在門前。


    手握連弩身著鎧甲的袁誌闖入營內,身前挾持了一個營兵擋箭,見到曾阿貴,大聲吼道:「班侍郎現在身在何處!」


    曾阿貴怒火中燒:「他已經死了,你也得死!」


    袁誌吼了迴去:「誰死還說不定呢!」


    那句話像是戳中曾阿貴痛處,曾阿貴怒吼著揮刀沖了上來,袁誌甩開擋箭的營兵,毫不客氣地左手抽出佩刀擋住他的攻擊,同一時刻,右手上的弩狠狠自右下方砸在他的下巴上。

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