一個不管朝政的深宮婦人要見他，班賀不太信是為朝堂正事，這才是麻煩的地方——他能有什麽私事傳到太後那裏去？
師父在世時倒是見過太後幾迴，過去那麽久，太後記不記得兩說，但要是為之前的事，早就該召見了。可近來，他真不知道自己做了什麽值得太後召見。
自覺沒有什麽把柄可讓人抓的，班賀定定心神，心懷坦蕩地入了宮。
太後華清夷正值不惑之年，丈夫早亡，兒子年紀輕輕便繼位，那位朝野之上最為尊貴的女人，麵容看起來其實並沒有衰老的痕跡。
宮中為其舉國上下搜羅養顏聖品，時光荏苒隻增添成熟風韻，雲鬢如墨，未見歲月留痕。
班賀隻在進門那一刻倉促一眼，隨後全程俯首躬身，畢恭畢敬，不敢冒犯太後。在內侍的帶領下，班賀於太後五步之外站定，跪拜叩首：「微臣拜見太後。」
一道柔和的女聲傳來：「平身。班郎中，上前一步。」
班賀站起身，謹慎地向前挪了半步，那女聲再次響起：「再上前一步。」
班賀隻得再跨出一步：「微臣冒犯了。」
華清夷打量他片刻，隻能瞧見他低眉順眼的模樣，看得不甚真切，便道：「不必拘禮，抬起頭來。」
班賀緩緩抬頭，目光卻始終向下，避免對視，便聽華清夷吩咐道：「福祿，給班郎中賜座。」
內侍很快搬了椅子過來，班賀說了聲謝太後，硬著頭皮坐下。
頂著太後打量的目光，他忍不住開始懷疑，自己真的沒有被人抓到什麽把柄嗎？
太後遲遲沒有再開口的意思，極為強烈的目光卻將他從頭到腳一分一寸、一絲一毫地審視了數遍。
這樣不同尋常的氛圍之中，茫然令人心生焦灼，班賀隻能主動詢問，小心翼翼開口：「不知太後召見微臣，所為何事？」
華清夷嗓音仍是悅耳柔和：「沒有什麽要緊事，隻是聽聞皇帝近來對班郎中青睞有加，時常召見，便起了見見你的心思。想看看，讓皇帝另眼相待的臣子什麽模樣。」
這話說得奇怪，但又似乎隻是陳述事實。
班賀摸不準太後的意圖，因為皇帝經常召見，所以她也要見見，這算什麽理由？
難道，太後是代替皇帝來對臣子施恩？
可也沒有這樣打量的……班賀越來越糊塗。
華清夷：「我知道你師父是誰，是那位大司空孔芑多，先帝最尊敬的大臣。你如今任工部虞衡司的郎中，也算不負你師父盛名，皇帝對你也格外信任親近。說起來，皇帝忙於朝政，與我這個母親都少有話說。」
班賀鎮定自若：「陛下孝心天地可鑑，對太後沒有再尊敬的了，可見朝政事務的確繁忙。」
「天子朝政繁忙，需要你們這些大臣替他分憂解難，班郎中也辛苦了。」華清夷輕飄飄一眼，身旁宮女立刻上前奉茶，奉到班賀手邊。
班賀接過茶：「謝太後。為臣子的替君分憂乃是分內事，談何辛苦。」
華清夷道：「我一個婦道人家，不該過問朝政，也不想幹預君王，少有召見朝中大臣。可也因此不知道皇帝近來憂心或是關心何事。做母親的，可以不問政事，卻不能不了解兒子的心情。今日召你入宮，隻是想問，皇帝近來可是有什麽喜好？」
原來是為了旁敲側擊，在他這裏打聽皇帝的消息。
想來即便是太後，對兒子的關切也難以把握尺度，生怕逼迫太緊，如尋常母子沒有兩樣。
班賀心頭一鬆，想也不想，說道：「陛下近來對火銃火炮尤為感興趣，常去射場練習射擊。」
聞言，華清夷秀眉蹙起：「火銃？那樣危險的東西，如何能讓皇帝碰觸？」
說到自己負責的公事上，班賀不能隨聲附和，據理解釋起來：「太後擔憂陛下是為母的天性，臣卻也要鬥膽進言。軍器局對火銃進行了改良，生產的鳥嘴銃是當年師父與一個洋人交流所得，極大程度減小炸膛的隱患，隻是他來不及呈給先帝便溘然長逝。如今臣將經過檢測的火銃呈於陛下，陛下親自試放，安全得到了陛下的確認。陛下有上天庇佑，臣等也會極力保障陛下安危，請太後不必過於擔憂。」
「果真如此？」華清夷聽他反駁並不生氣，反而有了些興趣，「當年我在閨中練過騎射，先帝狩獵也時常將我帶在身邊，卻還未試過火銃。班郎中，我也想試試你所說的鳥嘴銃。」
班賀順勢起身行禮：「臣領命。明日臣便將鳥嘴銃送入宮中，獻與太後。」
華清夷仍是盯著他看，一時沒接話，見班賀忍不住抬眼看來，才收迴目光：「皇帝是九五之尊，但實在年輕好玩。他願意接受你那些玩意，你為臣的得有分寸。」
「微臣明白。」班賀恭敬迴話，等來太後一句退下吧，迫不及待退出了宮殿。
事實上，他並不明白。班賀眼中迷茫，順著道往宮外走。太後需要向一個外臣打聽皇帝近來的情況？誰信誰傻。
「班郎中。」
身後傳來一聲喚，班賀迴頭，一副在狀況外的模樣。皇帝身邊的小內侍緊走幾步上前：「班郎中，陛下有請。」
班賀迴過神，拱手作揖：「謝小公公傳話。」
先是太後召見，緊接著又是皇帝，這對母子成心的。班賀暗暗嘆氣，認命地跟了上去。
每次見到皇帝，禦案上都有批不完的奏疏，班賀進入殿內，趙懷熠果然還在伏案批閱。跪拜過皇帝，起身站立一旁，等待皇帝發話。
師父在世時倒是見過太後幾迴，過去那麽久，太後記不記得兩說，但要是為之前的事，早就該召見了。可近來，他真不知道自己做了什麽值得太後召見。
自覺沒有什麽把柄可讓人抓的，班賀定定心神，心懷坦蕩地入了宮。
太後華清夷正值不惑之年，丈夫早亡，兒子年紀輕輕便繼位，那位朝野之上最為尊貴的女人，麵容看起來其實並沒有衰老的痕跡。
宮中為其舉國上下搜羅養顏聖品，時光荏苒隻增添成熟風韻，雲鬢如墨，未見歲月留痕。
班賀隻在進門那一刻倉促一眼，隨後全程俯首躬身，畢恭畢敬，不敢冒犯太後。在內侍的帶領下，班賀於太後五步之外站定，跪拜叩首：「微臣拜見太後。」
一道柔和的女聲傳來：「平身。班郎中，上前一步。」
班賀站起身，謹慎地向前挪了半步，那女聲再次響起：「再上前一步。」
班賀隻得再跨出一步：「微臣冒犯了。」
華清夷打量他片刻，隻能瞧見他低眉順眼的模樣，看得不甚真切，便道：「不必拘禮，抬起頭來。」
班賀緩緩抬頭，目光卻始終向下，避免對視，便聽華清夷吩咐道：「福祿，給班郎中賜座。」
內侍很快搬了椅子過來，班賀說了聲謝太後，硬著頭皮坐下。
頂著太後打量的目光，他忍不住開始懷疑，自己真的沒有被人抓到什麽把柄嗎？
太後遲遲沒有再開口的意思，極為強烈的目光卻將他從頭到腳一分一寸、一絲一毫地審視了數遍。
這樣不同尋常的氛圍之中，茫然令人心生焦灼，班賀隻能主動詢問，小心翼翼開口：「不知太後召見微臣，所為何事？」
華清夷嗓音仍是悅耳柔和：「沒有什麽要緊事，隻是聽聞皇帝近來對班郎中青睞有加，時常召見，便起了見見你的心思。想看看，讓皇帝另眼相待的臣子什麽模樣。」
這話說得奇怪，但又似乎隻是陳述事實。
班賀摸不準太後的意圖，因為皇帝經常召見，所以她也要見見，這算什麽理由？
難道，太後是代替皇帝來對臣子施恩？
可也沒有這樣打量的……班賀越來越糊塗。
華清夷：「我知道你師父是誰，是那位大司空孔芑多，先帝最尊敬的大臣。你如今任工部虞衡司的郎中，也算不負你師父盛名，皇帝對你也格外信任親近。說起來，皇帝忙於朝政，與我這個母親都少有話說。」
班賀鎮定自若：「陛下孝心天地可鑑，對太後沒有再尊敬的了，可見朝政事務的確繁忙。」
「天子朝政繁忙，需要你們這些大臣替他分憂解難，班郎中也辛苦了。」華清夷輕飄飄一眼，身旁宮女立刻上前奉茶，奉到班賀手邊。
班賀接過茶：「謝太後。為臣子的替君分憂乃是分內事，談何辛苦。」
華清夷道：「我一個婦道人家，不該過問朝政，也不想幹預君王，少有召見朝中大臣。可也因此不知道皇帝近來憂心或是關心何事。做母親的，可以不問政事，卻不能不了解兒子的心情。今日召你入宮，隻是想問，皇帝近來可是有什麽喜好？」
原來是為了旁敲側擊，在他這裏打聽皇帝的消息。
想來即便是太後，對兒子的關切也難以把握尺度，生怕逼迫太緊，如尋常母子沒有兩樣。
班賀心頭一鬆，想也不想，說道：「陛下近來對火銃火炮尤為感興趣，常去射場練習射擊。」
聞言，華清夷秀眉蹙起：「火銃？那樣危險的東西，如何能讓皇帝碰觸？」
說到自己負責的公事上，班賀不能隨聲附和，據理解釋起來：「太後擔憂陛下是為母的天性，臣卻也要鬥膽進言。軍器局對火銃進行了改良，生產的鳥嘴銃是當年師父與一個洋人交流所得，極大程度減小炸膛的隱患，隻是他來不及呈給先帝便溘然長逝。如今臣將經過檢測的火銃呈於陛下，陛下親自試放，安全得到了陛下的確認。陛下有上天庇佑，臣等也會極力保障陛下安危，請太後不必過於擔憂。」
「果真如此？」華清夷聽他反駁並不生氣，反而有了些興趣，「當年我在閨中練過騎射，先帝狩獵也時常將我帶在身邊，卻還未試過火銃。班郎中，我也想試試你所說的鳥嘴銃。」
班賀順勢起身行禮：「臣領命。明日臣便將鳥嘴銃送入宮中，獻與太後。」
華清夷仍是盯著他看，一時沒接話，見班賀忍不住抬眼看來，才收迴目光：「皇帝是九五之尊，但實在年輕好玩。他願意接受你那些玩意，你為臣的得有分寸。」
「微臣明白。」班賀恭敬迴話，等來太後一句退下吧，迫不及待退出了宮殿。
事實上，他並不明白。班賀眼中迷茫，順著道往宮外走。太後需要向一個外臣打聽皇帝近來的情況？誰信誰傻。
「班郎中。」
身後傳來一聲喚，班賀迴頭，一副在狀況外的模樣。皇帝身邊的小內侍緊走幾步上前：「班郎中，陛下有請。」
班賀迴過神，拱手作揖：「謝小公公傳話。」
先是太後召見，緊接著又是皇帝，這對母子成心的。班賀暗暗嘆氣，認命地跟了上去。
每次見到皇帝，禦案上都有批不完的奏疏，班賀進入殿內，趙懷熠果然還在伏案批閱。跪拜過皇帝，起身站立一旁，等待皇帝發話。