衛聽瀾抗拒無果,隻能勉強掙紮道:「但崇如、崇如近日要迴京……嘶,扯著了!」


    祝予懷停了一下,手上動作緩了些:「是涇水出亂子了?」


    衛聽瀾齜牙咧嘴地應了幾聲。


    祝予懷凝重起來,加快了擦拭的速度:「既是要緊事,更要留心身體。萬一受寒著涼,你就隻能躺在床上幹著急了。」


    等擦完頭髮,祝予懷又把他推到屏風後,催促他換掉淋濕的衣裳。


    衛聽瀾拗不過他,隻能乖乖聽話,頂著一頭炸開的頭髮先去換衣裳。等把渾身都打理幹爽了,他坐迴暖爐邊,又被塞了碗薑湯。


    祝予懷盯著他一滴不漏地全部喝完,心裏才踏實:「暖和些了麽?」


    衛聽瀾擱下空碗,舒坦地緩了口氣:「好多了。」


    祝予懷挨著他坐了下來,和他一起烤火:「方才說到涇水,是賑災出了問題?」


    「不全是。」衛聽瀾道,「涇水官員靠著水患發國難財,這事不是一天兩天了。」


    他隱去遮月樓線報中的細節,把涇水官員故意不修繕堤壩、長年謀取賑災銀的事簡單講了。


    祝予懷越聽眉頭蹙得越緊:「人命關天的事,他們竟敢行這種勾當?」


    衛聽瀾補充道:「不僅如此,他們還排除異己,迫害體恤民情的清官。崇如急著返京,就是想在他們趕盡殺絕之前,擊登聞鼓上達天聽。但她身為女子,萬一在禦前被人揭穿身份,恐會兇多吉少。」


    祝予懷怔愣地反應了一會兒。


    「等等。」他遲疑地確認,「你是說崇如兄,實為女子?」


    「是。」衛聽瀾放低聲音,「她是謊報身份,矇混入台的。」


    祝予懷震驚之餘,也意識到這事棘手了。


    欺君之罪,輕則流放,重則問斬。即便顏庭譽檢舉有功,也難以功過相抵,下場如何全在明安帝一念之間。


    絕不能讓她就這樣以身犯險。


    祝予懷飛快地思索道:「憑她一己之身,的確難逃重罰,但倘若……倘若她背後站著黎民百姓、站著天下文人呢?」


    兩人相視一眼,衛聽瀾又迴想起了嶽潭說過的話。


    他很清楚嶽潭是對的,要想在短時間內攪動輿論,使眾人凝心聚力、同仇敵愾,唯有通過文人的筆。


    而寒泉翁之賢名、白駒之才名,在文人中的影響力不可小覷。隻要祝予懷肯公開發聲,天下義士都會慨然相和。


    但如此一來,祝予懷也勢必會成為某些人的眼中釘、肉中刺。


    衛聽瀾心情有些沉重:「隻有這一個辦法了嗎?」


    祝予懷慚愧道:「我能做的,也就隻有這些了。」


    衛聽瀾心中糾結至極。如果必須要有人做那個衝鋒陷陣的矛,他寧願是自己替祝予懷冒這個險。


    他做了個深唿吸,終於下了決心。


    「好。」他向祝予懷道,「我和你一起。」


    *


    翌日清晨,竹葉上的雨滴滾落到窗台上,屋內燃了一夜的燭火終於熄了。


    祝予懷趴在書案上,已經體力不支地睡了過去。書案上散落著淩亂的文稿,是他通宵熬夜寫出來的成果。


    衛聽瀾抽走他手中的毛筆,拿毯子小心地裹住他,將人輕輕抱了起來。


    祝予懷睡得不踏實,夢中還在絮絮地咕噥什麽。衛聽瀾把他抱到床上,彎身掖被子時,忽然被他打了一拳。


    「無恥!」祝予懷在睡夢中攥著拳頭,「奸官惡徒……不死何為!」


    衛聽瀾被他打懵了,捂著下巴低頭看去,祝予懷閉著眼咬牙切齒的,不知在哼哼些什麽。


    看起來罵得挺髒。


    衛聽瀾失笑,把他亂揮的拳頭重新掖迴被褥裏,才轉迴書案前,將混亂的文稿一張張按順序理好。


    除去被祝予懷丟棄的廢稿之外,剩下的分成兩篇。一篇是諷刺貪吏的《碩鼠賦》,一篇是根據民間戲曲改編的《採蓮傳新編》。


    他仔細翻閱了一遍,將兩份文稿收在懷中,走出書房時,看見了守在外間的易鳴。


    易鳴往裏屋探了一眼,不放心地問:「公子他……」


    「已經睡著了。」衛聽瀾低聲說,「等他醒來,你代我轉告一聲,文稿我先帶走去刻印,之後的事等崇如返京後再細談。為行事方便,芝蘭台那兒我會先替他告病假。」


    易鳴頓了頓,意識到什麽:「你是想——」


    「噓。」衛聽瀾做了個噤聲的手勢,「安全起見,近日不要讓他出門。外界若有什麽動靜,你也幫忙瞞著些。」


    易鳴張了張嘴,眼神變得有些複雜。


    衛聽瀾沒再多說什麽,轉身向院外走,易鳴在後麵突然又叫了他一聲:「等等。」


    衛聽瀾略微頓步,迴頭看來。


    「你……」易鳴有些擰巴,「你行事當心些。你要是有個三長兩短,公子夜裏睡不好。」


    衛聽瀾愣了一瞬,淺笑起來:「知道了。」


    *


    幾日後,連綿的雨總算停了。天空仍然陰沉著,澧京城外道路泥濘,車馬都行得很慢。


    走貨的商隊在茶棚附近停了下來,幾個漢子過來買茶解渴。有個賣唱的坐在不遠處拉奚琴,他們便順耳聽了幾句。


    「這唱的是梁採蓮的故事嗎?怎麽感覺沒聽過啊。」


    「改過詞兒了吧?哎你別說,改得還挺像迴事的……」


    奚琴聲伴著新鮮的唱詞,沒過多久就讓他們聽得入了迷。來往的路人也被吸引了,三三兩兩地聚到這茶棚來歇腳。

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