季耀文想到祝予懷過於惹眼的容貌,警覺起來:「瀾弟放心,我保證一隻蚊子都叮不著他。」


    衛聽瀾心裏這才有了底,一步三迴頭地走了。


    武試鑼聲敲響,場邊看台就騷動了起來。


    依明安帝的意思,這武試是年輕人的競技賽事,理當熱鬧些。是以學子們都大著膽子擁到了欄杆邊,給同窗吶喊鼓勁。


    祝予懷仍舊坐在原位,凝神眺望著場上。


    步射場地上,五個草人一字排開。以鑼聲為指令,考生需在第二聲鑼響前,依次射中它們的頭、眼、頸、心、腹。


    衛聽瀾是頭一個上場,祝予懷看著他勒緊臂縛,從弓架上隨手撈起一把弓拈在手中。


    鑼聲一響他便迅疾地開了弓,強勁的箭勢直接把第一個草人射得翻倒過去。


    他也不停頓,一邊移步一邊疾發,五支箭幾乎是首尾相連地竄了出去,箭箭命中要害。


    看台邊靜了一瞬,霎時響起沖天的喝彩聲。


    季耀文激動地握拳:「瀾弟可真行啊!」


    到點的鑼聲這時才響了。


    祝予懷看到場上的衛聽瀾朝這邊轉了過來,招了下手,仿佛在迴應謙益齋這頭尤為熱烈的歡唿聲。


    但祝予懷覺得,他好像是衝著自己笑了一下。


    高台上的唱名還在繼續,不時有點到名的學子鑽出人群,跑下去候場。


    步射結束後,衛聽瀾一行便往下一個場地走去。


    恰這時,祝予懷聽見有人在叫自己。他轉過頭,就見陳聞禮淺笑示意,走到了近前:「顏兄,祝兄,在下是來還幾日前所欠銀兩的。」


    他從袖袋中取出兩枚碎銀,道:「衛郎君還在場上,他那一份,還望祝兄替我轉交。」


    顏庭譽和祝予懷看著他,都沒有動。祝予懷盯著他手中的碎銀,略微皺眉,下意識地往後稍了稍。


    陳聞禮見狀,上前一步:「祝兄……」


    卻被季耀文眼明手快地一擋。


    他狐疑地打量著陳聞禮,又看了看身後明顯不安的祝予懷。


    季耀文的神色慎重起來,開口就道:「你休想趁機摸九隅的手。」


    「……」陳聞禮笑容一頓,「什麽?」


    第069章 擢蘭試·生死


    兩人僵持間,顏庭譽開了口:「九隅一會兒也要上場,弄丟了就不好了。剛好我武試棄考,不如都給我?」


    陳聞禮看著她伸出的手,又看向被季耀文牢牢擋在身後的祝予懷,停頓片刻,歉意道:「是我沒考慮周全。」


    他將其中一枚碎銀放到了顏庭譽手中,另一枚卻負手收了迴去。


    顏庭譽眼神玩味地瞧著他:「怎麽,怕我私吞啊?」


    「顏兄別多想。」陳聞禮不太自然地笑了下,「我隻是忽然想起,上迴太過倉促,還未向衛郎君正式道歉。還是等他下場後,我當麵還予他吧。」


    說罷他也未久留,行禮告辭後,便匆匆轉身離去。


    顏庭譽拈著手中的銀兩,盯著他遠去的背影,問祝予懷:「你覺得這人有問題嗎?」


    「有些古怪。」祝予懷猶疑地說,「隻是我想不出來,那銀兩上,能有什麽蹊蹺?」


    季耀文詫異地看著他。


    這傻孩子,差點被揩油了怎麽還想到銀兩上去了?


    顏庭譽思忖道:「他若是想還銀兩,聖駕到之前也能還。偏偏挑在瀾弟不在時托你轉交,說沒問題我是不信的。」


    「沒錯。」一股莫名的責任感從季耀文心底升起,「九隅放心,有我和崇如在,斷不會讓宵小之輩占了你的便宜。」


    顏庭譽和祝予懷同時轉過頭,神情微妙地看著他。


    顏庭譽略微眯眼:「我總覺得,我們說的不是一迴事。」


    *


    陳聞禮迴去後沒多久,又借著解手的名義離了席,在溷軒後的幽僻處與人會了一麵。


    暗處的人問:「東西沒給出去?」


    「是,他們似乎對我起了疑心。」陳聞禮低聲解釋,「不過確定了一件事,白駒似乎不打算棄考。」


    「是麽?」對麵細聲笑了,「那倒好辦了。這事你不必管了,算你個報信的功勞。」


    「多謝公公。」陳聞禮一邊說,一邊就往袖袋裏摸出了銀兩想遞上。


    誰料被那人嫌棄地拍開了手:「這次就不必孝敬了,髒得很。」


    陳聞禮有些難堪,捧著銀兩解釋道:「這枚是幹淨的……」


    「一個袖袋裏擱著,多少也沾點腥。」那人停了停,又道,「勸你一句,黃鱔血邪門得很,要是洗不幹淨呢,還是把這銀兩都扔了好,免得招惹了不幹淨的東西。」


    陳聞禮訕訕道:「公公說得是。」


    兩人說完了話,四下掃視一圈,悄無聲息地順著來路各自走了。


    沒過多久,高台上的唱名就輪到了祝予懷。


    衛聽瀾還在進行筒射一項,季耀文望著擁擠的人群,道:「九隅,我送你入場吧?」


    祝予懷起身笑了笑:「有勞平章兄。」


    季耀文跟母雞護崽似的,一路兢兢業業地將他護送到箭場的入口處,而後就隻能看著宮侍引他入內了。


    步射候場的空地上,已有學子三三兩兩地在等待。不知為何,祝予懷總覺得自己入場時,那些本在私語的考生都短暫地安靜了一瞬。


    他隱約覺得古怪,環視一圈,這些人皆是他不認得的生麵孔。


    其中最惹眼的,要屬一名麵如刀削的高大青年,那人獨自站在弓架旁側,看人時總有種眼高於頂的睥睨之態。

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