那一戰中,瓦丹後方補給斷裂,主力也遭到重創,瓦丹王格熱木被弩箭重傷,不治而亡。


    瓦丹王次子兀真即位後,十二族再一次顯出了分裂的傾向,瓦丹汗國內亂外患,不得已向大燁獻了降書。


    邊疆戰事初定,明安帝感念衛家勞苦功高,大加封賞,特許負傷在身的衛昭卸甲榮歸,又封衛臨風為撫西將軍,並命其帶兵清剿境內匪患,撫定內亂。


    衛昭卸任前連番上書,直諫瓦丹狼子野心,不可不防,若無重將戍邊,恐會捲土重來。


    明安帝深以為然,擢選了兩個京官替了都護長史之職。


    衛臨風被調離邊防後不久,瓦丹果然借著向大燁上貢賠款之機,在兩境交界處發動突襲。


    瓦丹赤鹿族的首領巴圖爾,是與朔西突騎抗衡多年的勁敵。新上任的京官被此人打得毫無招架之力,緊要關頭,衛昭重披戰甲,操著重刀強闖帥帳,奪了號令三軍的帥旗,硬是力挽狂瀾扛住了這場硬仗。


    可這才隻是陰謀的開始。


    瓦丹此戰一敗,瓦丹王兀真立即親斬了巴圖爾的首級獻給大燁,隻道是赤鹿族自作主張挑起的戰事。他承諾將剿滅赤鹿族全族,以告慰戰死的大燁將士,且往後三年進貢之物再漲三成,以示歉意。


    可旁人並不知曉,跟隨著巴圖爾的首級一起被送到澧京的,還有幾封密信。


    瓦丹使者稱,他們在叛賊巴圖爾的帳中搜出了他與原朔西都護使衛昭的來往書信,此二人暗中勾結,意圖毀壞邦交、重興戰事。瓦丹甘願向大燁俯首稱臣,望大燁國主切勿偏聽偏信,誤解了瓦丹的一片誠心。


    明安帝本就對衛昭私返前線一事頗為不滿,得知衛昭為了謀取被收迴的兵權,竟不惜勾結外敵,當即大發雷霆,急召衛昭迴京受審。


    旨意中沒有明說通敵之事,衛昭隻當明安帝是要問自己越權領兵之罪,便拆甲卸刀,任由傳旨官吏給他戴上鐐銬,關進了囚車。


    一行人卻在迴京途中遭了刺客的伏擊。


    刺客身著朔西突騎的甲冑,似是為救衛昭而來,卻絲毫不理會衛昭的怒聲斥喝。他們手中的環首刀在這場虐殺中泛著殘忍的冷光,劈風飲血,肆意收割著人命。


    押送衛昭的官吏力不能敵,有幾人勉強放出了求援的響箭,可下一瞬便被砍翻在地。


    衛昭在囚車內目眥欲裂,朝尚存的幾名官吏聲嘶力竭地吼,要他們快逃,快迴京稟明聖上。


    卻有一支利箭唿嘯而來,驟然穿透了他的胸膛。


    在周遭的喊殺與慘叫聲裏,衛昭跪倒在地,怎麽也咽不盡喉中的血。


    一生叱吒沙場的老將,縱然早生華髮,身著囚衣,也不曾顯露過半分衰弱和無力。


    可他跪倒在車中,額頭用力抵著車壁,頭一迴狼狽得佝僂了下去。


    四處都是迸濺的血光。


    衛昭咬著血,拳頭一下又一下捶在囚車上,想要撞開枷鎖,眼淚卻從滿是風霜的臉頰上滑落下來。


    在那刀光血色中,他幾乎已經看見了衛家的末路。


    「昭、絕無不臣之心。」他艱難地吞咽著血,聲淚俱下,「替我求聖上……我、我那兩個孩子……」


    他徒勞地掙紮著,辯解著,可他的聲音淹沒在湧出的鮮血中,和眼淚一起滴落在囚禁他的牢籠裏。


    無人聽清。


    隨著環首刀捅穿皮肉的聲響,押送他的官吏們接連倒在了血泊中。滾燙的血濺在衛昭努力伸出的雙手上,濺得他渾濁的雙眼中隻剩了猩紅的一片。


    遠處,臨近州府的官兵聽見了求援的響箭聲,正匆忙趕來。


    那假扮朔西突騎的刺客忽然劈開了囚車,背起衛昭就要走。


    他推不開、躲不掉。


    他的腕上繫著一條亡妻編的彩繩,上頭綴著兩個小小的青玉墜子,被他珍重地戴了許多年。


    彩繩在掙紮中斷裂開來,兩個刻了字的青玉墜子砸在血泊中,發出叮噹的輕響。


    一個是「風」,一個是「瀾」。


    他的兩個孩子。


    「放、放開……放開!」


    衛昭用盡了最後一絲力氣,抬手狠命捏緊了那刺客的咽喉。


    四麵八方的官兵湧了上來。


    刺客咬牙吃痛,恨然鬆手棄了他,哀聲唿號:「將軍有令,勿要受他所累,撤——」


    衛昭滾落在地,半白的發浸染了血。


    遲了一步的官兵們驚魂不定地望著滿地屍體,出鞘的刀劍猶疑地對準了他。


    「我那二子……不能……」


    衛昭抬起手來,似想抓住什麽。可他瞪視的眼瞳中光華漸散,倒映著晦暗的天空,終是沉寂了下去。


    沒有一人聽清他破碎的未盡之言。


    第039章 長林嘯


    衛昭死了。


    饒是不願相信,可眾多眼睛都看得清楚,朔西突騎屠戮朝廷命官,欲救衛昭脫逃而未遂,此舉幾與謀反無異。茲事體大,當地官員不敢擅作主張,立即封鎖了消息,遣人快馬加鞭往京中遞急報。


    而那時衛臨風領了剿匪的差事,率領輕騎剛行到涇水一帶。秋雨漲水,幾處決堤淹了良田,路麵泥濘難行,馬蹄踏起的都是腥臭的爛泥。


    一行人好不容易尋到幹淨的水源,停下來暫作整頓。


    衛臨風坐在樹下閉目養神,身邊擱著一桿通體烏黑的長槊,看著沉肅又煞人。他的麵容其實生得很俊雅,隻是被戰場打磨得久了,帶著些不怒自威的冷冽鋒芒。

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