「……大家都錯啦，這位啊，是陛下跟前新晉的紅人，幾個月前才升任通政司的經歷，名字叫做賀、今、行。」
剛剛從茶肆門前經過的賀長期停住腳步，看向茶肆裏麵地台上的說書人。
夥計迎上來攬客，他給了兩枚銅板，也不要位子，端一碗茶就站在人群後繼續聽。
「這名字耳熟。」聽書的茶客七嘴八舌，「是不是把西涼太子的頭顱砍迴來的那個年輕人？」
「我也記得，他在咱們稷州的小西山書院讀過書，當年還考上了狀元呢！」
「兩位說對了，正是此人！」說書人一合摺扇，疾聲道：「正因為他在邊關立下大功，才受到陛下器重，委以要職。本指望他再接再勵，不負皇恩，誰知道才短短幾個月，就犯下大錯，被革職下獄，隻待秋後——處斬！」
賀長期橫臂一抖，沒收住力，差點把手裏的陶碗捏碎。
「謔，這麽嚴重？」
「他犯什麽事兒了，你倒是趕緊說啊。」
「說來也巧，刑部□□，原本主要是針對京中勛貴。結果無意之中竟查出這賀今行私底下也不幹淨，不光收授賄賂，還往來娼妓、蓄養奴僕，那個心思啊，就沒有放到正事上！」說書人擺著手，長籲短嘆。
「當真？之前不是都傳他兩袖清風，不在乎名利麽？」
「這人都是會變的，年紀輕輕身居要位，要錢要女人就是一句話，可不容易飄飄然麽？」
「是啊，這官場上的誘惑那可太多了，一般人絕對抵抗不住，要同流合汙。」
「唉，虧我此前還覺得咱們稷州出了個好人才。大好前途，怎麽就沒忍——」
茶客們感慨之時，一隻茶碗突然從人群中飛出，擲到了說書人麵前的案板上，「啪嚓」一下四分五裂，蓋過全場聲響。
茶漬和碎瓷片飛濺，更是嚇得說書人蹲到桌案底下，圍觀茶客一氣兒後退。
「誰幹的？來砸場子是吧？」夥計擠進來喝道。
賀長期左右的人群立刻散開，將他凸顯出來。他甩了甩拳頭，將指節掰得啪啪響，同時麵無表情地說：「不好意思，我這人聽不得有人在光天化日之下放肆汙衊他人。」
「說誰汙衊呢？」夥計比他矮大半個頭，一聽這話，氣勢反而上來了：「別以為你長得壯你就能為——」
賀長期沒讓他說完，長臂一伸，就近拾起一把椅子掄了過去。
「打人啦！」夥計趕忙抱頭跑出茶肆，大約是喊人去了。其他茶客見勢不對，也紛紛作鳥獸散。
賀長期當然不是真要打人，攪完場子就提著條凳走上地台，盯緊才爬起來的說書人，「你從哪裏聽說的消息？」
後者護著胸前，一臉訕笑：「江南那邊才傳過來的。」
賀長期：「都傳了什麽？」
「這，我們也是花錢買的……」說書人自以為不著痕跡地往後退。
下一刻，那椅子就貼著他胳膊往下坐穿了地板，「您別急！小的這就全說給您聽！」
賀長期沉著臉聽完，將一錠白銀放到一旁案桌上，揚長而去。
至於之後會不會被找上門來，他無所謂，反正他爹日日在家閑得無事，正好替他兜著。
到與同伴約定好的大街口，牧野鐮叼著根銀丹草靠著馬車，已經等得百無聊賴。瞧見賀長期，吐了草根，張開嘴似有話要說。
然而賀長期一言不發地略過他上了馬車，他話到嘴邊隻能聳聳肩，咽下去。
再等兩刻鍾，楊語鹹才姍姍趕到，三個人一塊兒駕車迴遙陵。
來時有說有笑，迴去鴉雀無聲。
「你們都聽說了？」楊語鹹裏外看看，心中有數，也就不多提自己聽見的那些讓人火惱火的消息，隻說結果：「我專門去問了裴公陵，下獄是真，處斬是假。昨日城裏還沒半點風聲，今日一下到處都是這些消息，顯然是有人故意誇大了放出來的。」
牧野鐮坐外麵趕車，吊兒郎當地說：「據我這些天觀察，我敢說，光這稷州城裏蓄養奴僕以百數計的狗大戶就有不少，就算小賀大人是真的幹了那些事兒，那又怎麽了？多大點兒事啊！非要這麽上綱上線，除了故意針對他，還能有別的原因？」
說罷想起賀氏也是這「狗大戶」當中的一員，立刻迴頭向就坐在他背後的賀長期訕笑道：「我沒影射你的意思哈。」
賀長期沒接話，事實如此，就算連帶他自己被罵到，他也沒什麽可反駁的。
更何況，他現在關心的隻有一件事，他說：「我打算在迴西北之前，再去一趟京城。」
「我跟賀將軍一起罷。」楊語鹹麵帶憂色，扶著腰帶說：「新政才將伊始，今行就被陷害，發難之人針對的絕對不隻是他。照稷州城裏流言飛起的架勢，其他路州恐怕也是一樣，來勢之洶洶，勢必不能輕易了結，他受到的壓力也不知有多大。還有，他十五入獄，我們前幾天寄給他的信他未必能收到。保險起見，我得把原件都帶進京。」
賀長期被他提醒了，「我們查到的那些證據隻跟王氏有關，能幫到他麽？」
「怎麽不能？」牧野鐮插話：「你們不是說這姓王的老家在鬆江路嗎，比宣京還北的地兒，結果手都伸到稷州來了，這野心得有多大？我敢打包票，就算這會兒跟姓王的沒關係，他鐵定貓在一邊等著黑吃黑呢。」
他壓低聲音，再次迴頭朝兩人擠擠眼，「我們去了，直接拿他兼地的帳本威脅他，讓他幫我們救小賀大人出獄，他敢不從？」
剛剛從茶肆門前經過的賀長期停住腳步，看向茶肆裏麵地台上的說書人。
夥計迎上來攬客，他給了兩枚銅板，也不要位子，端一碗茶就站在人群後繼續聽。
「這名字耳熟。」聽書的茶客七嘴八舌，「是不是把西涼太子的頭顱砍迴來的那個年輕人？」
「我也記得，他在咱們稷州的小西山書院讀過書，當年還考上了狀元呢！」
「兩位說對了，正是此人！」說書人一合摺扇，疾聲道：「正因為他在邊關立下大功，才受到陛下器重，委以要職。本指望他再接再勵，不負皇恩，誰知道才短短幾個月，就犯下大錯，被革職下獄，隻待秋後——處斬！」
賀長期橫臂一抖，沒收住力，差點把手裏的陶碗捏碎。
「謔，這麽嚴重？」
「他犯什麽事兒了，你倒是趕緊說啊。」
「說來也巧，刑部□□，原本主要是針對京中勛貴。結果無意之中竟查出這賀今行私底下也不幹淨，不光收授賄賂，還往來娼妓、蓄養奴僕，那個心思啊，就沒有放到正事上！」說書人擺著手，長籲短嘆。
「當真？之前不是都傳他兩袖清風，不在乎名利麽？」
「這人都是會變的，年紀輕輕身居要位，要錢要女人就是一句話，可不容易飄飄然麽？」
「是啊，這官場上的誘惑那可太多了，一般人絕對抵抗不住，要同流合汙。」
「唉，虧我此前還覺得咱們稷州出了個好人才。大好前途，怎麽就沒忍——」
茶客們感慨之時，一隻茶碗突然從人群中飛出，擲到了說書人麵前的案板上，「啪嚓」一下四分五裂，蓋過全場聲響。
茶漬和碎瓷片飛濺，更是嚇得說書人蹲到桌案底下，圍觀茶客一氣兒後退。
「誰幹的？來砸場子是吧？」夥計擠進來喝道。
賀長期左右的人群立刻散開，將他凸顯出來。他甩了甩拳頭，將指節掰得啪啪響，同時麵無表情地說：「不好意思，我這人聽不得有人在光天化日之下放肆汙衊他人。」
「說誰汙衊呢？」夥計比他矮大半個頭，一聽這話，氣勢反而上來了：「別以為你長得壯你就能為——」
賀長期沒讓他說完，長臂一伸，就近拾起一把椅子掄了過去。
「打人啦！」夥計趕忙抱頭跑出茶肆，大約是喊人去了。其他茶客見勢不對，也紛紛作鳥獸散。
賀長期當然不是真要打人，攪完場子就提著條凳走上地台，盯緊才爬起來的說書人，「你從哪裏聽說的消息？」
後者護著胸前，一臉訕笑：「江南那邊才傳過來的。」
賀長期：「都傳了什麽？」
「這，我們也是花錢買的……」說書人自以為不著痕跡地往後退。
下一刻，那椅子就貼著他胳膊往下坐穿了地板，「您別急！小的這就全說給您聽！」
賀長期沉著臉聽完，將一錠白銀放到一旁案桌上，揚長而去。
至於之後會不會被找上門來，他無所謂，反正他爹日日在家閑得無事，正好替他兜著。
到與同伴約定好的大街口，牧野鐮叼著根銀丹草靠著馬車，已經等得百無聊賴。瞧見賀長期，吐了草根，張開嘴似有話要說。
然而賀長期一言不發地略過他上了馬車，他話到嘴邊隻能聳聳肩，咽下去。
再等兩刻鍾，楊語鹹才姍姍趕到，三個人一塊兒駕車迴遙陵。
來時有說有笑，迴去鴉雀無聲。
「你們都聽說了？」楊語鹹裏外看看，心中有數，也就不多提自己聽見的那些讓人火惱火的消息，隻說結果：「我專門去問了裴公陵，下獄是真，處斬是假。昨日城裏還沒半點風聲，今日一下到處都是這些消息，顯然是有人故意誇大了放出來的。」
牧野鐮坐外麵趕車，吊兒郎當地說：「據我這些天觀察，我敢說，光這稷州城裏蓄養奴僕以百數計的狗大戶就有不少，就算小賀大人是真的幹了那些事兒，那又怎麽了？多大點兒事啊！非要這麽上綱上線，除了故意針對他，還能有別的原因？」
說罷想起賀氏也是這「狗大戶」當中的一員，立刻迴頭向就坐在他背後的賀長期訕笑道：「我沒影射你的意思哈。」
賀長期沒接話，事實如此，就算連帶他自己被罵到，他也沒什麽可反駁的。
更何況，他現在關心的隻有一件事，他說：「我打算在迴西北之前，再去一趟京城。」
「我跟賀將軍一起罷。」楊語鹹麵帶憂色，扶著腰帶說：「新政才將伊始，今行就被陷害，發難之人針對的絕對不隻是他。照稷州城裏流言飛起的架勢，其他路州恐怕也是一樣，來勢之洶洶，勢必不能輕易了結，他受到的壓力也不知有多大。還有，他十五入獄，我們前幾天寄給他的信他未必能收到。保險起見，我得把原件都帶進京。」
賀長期被他提醒了，「我們查到的那些證據隻跟王氏有關，能幫到他麽？」
「怎麽不能？」牧野鐮插話：「你們不是說這姓王的老家在鬆江路嗎，比宣京還北的地兒，結果手都伸到稷州來了，這野心得有多大？我敢打包票，就算這會兒跟姓王的沒關係，他鐵定貓在一邊等著黑吃黑呢。」
他壓低聲音，再次迴頭朝兩人擠擠眼，「我們去了，直接拿他兼地的帳本威脅他，讓他幫我們救小賀大人出獄，他敢不從？」