趁著天陰，四個人五匹馬一道迴城。永定門外的茶肆已經掛上招子迎客，來往人流重新多起來，一路都能聽見百姓們議論今日凱旋的大小將領，尤以賀長期的名字最為頻繁出現。
賀長期和隊伍一起被暫時安置到禁軍駐地，還沒坐下來，就有人來叫他出去，說有大人物找。
他跟著來人走到一排廂房後麵的偏僻空地，等他的人乃是他大伯父。
賀鴻錦雙手負於身後，將他從頭到腳地打量過，撫須贊道：「不錯，長大成材了，比你爹和你那幾個堂兄弟出息太多。」
「兄長們各有誌向。」賀長期說著，瞥見自己一邊肩甲上還卡著兩片花瓣，應當是先前遊街時經歷那場花瓣雨的遺留。
「不用給他們挽那點沒有的麵子。」賀鴻錦接著道：「說正事，這迴右相之爭，王正玄勝我一迴。但他能勝的原因不在於他，而是陛下要讓他勝。」
賀長期拂去花瓣，不明所以：「伯父是說？」
賀鴻錦壓低聲音：「虧了老的，總要彌補一下小的。你既然身負軍功，正好藉此再上一層樓。我猜陛下也是這個意思，所以先來提點提點你，到時候別弄巧成拙。你可明白？」
賀長期沉默半晌，抱拳道：「侄兒想起韓將軍先前叫我去他那兒一趟，就不多陪伯父，先走一步。」
他說走，當真轉身就走。
賀鴻錦沉下臉，拿不準他是不是真有其事，沒叫住他，也從另一邊避著禁軍離開。
這會兒的宮裏宮外，都是人山人海。
到玄武大街中段，柳從心和林遠山說好要去找秋嬸，率先告辭。
賀今行還了租來的馬，要帶星央去找冬叔。顧橫之還準備跟他們一起走，他說：「元錚姐姐他們應該都在等你，別讓人久等。我過會兒也得去趟通政司，晚上見吧？」
顧橫之想了想，應道：「好，晚上見。」又看向星央，「今行要上衙，你要不和我們一起？」
星央拒絕，兩邊便各向東西。
午後的醫館沒什麽客，賀冬躺在櫃檯後麵的藤椅裏打瞌睡。被賀今行叫醒之後，先看到一張肖似西涼人的麵孔，嚇得立馬坐直。
他緩過來才看清是星央，奇道：「你小子怎麽來了，一個人來的還是和你那幫兄弟一起？」
「我來看……」星央他下意識想叫「將軍」，但又想起將軍說過最好不要再這麽稱唿他，就捋著舌頭改口叫名字：「我來看今行。」
賀今行說：「就他一個人，和橫之他們一起迴來的，一路平安。」
賀冬聽到顧橫之的名字，就知道他去接人了，臉色一僵。但他沒立刻開口，而是一言不發地引著他們安頓好馬匹。
多個人多兩匹馬，小院裏就顯得有些逼仄。星央對此無所謂，熟悉布局之後，從包袱裏找了兩件衣裳去沐浴。
賀今行到廚房燒火起灶，就著手頭的菜做頓便飯。
賀冬跟過來，給他遞瓢遞刀地打下手，一邊說：「我還是覺得你和那個不太好。」
賀今行動作一頓，但了解他肯定還有後文，沒接話，繼續切菜。
賀冬則繼續說：「就算我是個對政事沒什麽造詣的大夫，我也知道功高蓋主沒有好下場。顧元錚進京這麽久，一直沒聽說皇帝封賞她，顯然有問題。顧橫之這個檔口迴來，能討到什麽好？他確實立有大功，在西北的人都看得見。但我沒弄錯的話，他現在領的是振宣軍的銜。他們姐弟倆，皇帝一個不封肯定不行；可要是都封，難免讓顧氏過於勢大，淩駕於其他三軍之上。你說皇帝怎麽看他們，又會怎麽對付他們？」
賀今行說：「聖意非我能窺視。所以我打算稍後就進宮去，求見陛下，請他解惑。」
賀冬聽前半句，當他是一貫謹慎，再聽後半句，驚道：「你說什麽？」
賀今行重複了一遍。
賀冬噎了噎，清完嗓子說：「你看吧，我就知道，依你的性子，這事兒上肯定要為他出麵說話。你一為他說話，在皇帝眼裏，不就相當於和他、和他身後的顧氏、南方軍綁定在一塊兒了麽？日後你做什麽，都會被揣測是不是跟他們有關係，這對你能有什麽好處？」
賀今行：「這不是有沒有好處的問題。」
賀冬：「是，他肯定使了什麽手段，讓你和他談情意，不在乎好處壞處。」
「不是這樣的，冬叔。」賀今行放下菜刀，認真說：「今日是橫之，我會為他說話；不是橫之，我也會為他說話，左不過是晚一日去進諫。因為不論是誰，陛下都不該這麽對待人家。隻不過現在遭遇不公的是橫之，我才更加不忿，更加急切，想要盡快為他做點什麽。」
他心中升起些說不清的情緒，茫然道：「我承認我有一點私心，但我喜歡他呀，因此心疼他一些都不行嗎？」
賀冬幾乎從未見過他這副模樣，當即手足無措，不知該怎麽安撫，就趕緊找補：「我也就是看他們南方軍不爽，隨口說說，結果未必很壞。」
他反手抽了一下自己的嘴巴。
「哎——」賀今行來不及阻止，愣了一下。
賀冬看著他，鄭重道：「總之，屬下知道你不是公私不分的人，就算一時意亂，那也是別人的錯。」
這個「別人」指誰自然不必說，賀今行無奈地笑了一下：「沒事的，冬叔你放心。我也算言官，針砭時弊、勸諫天子本來就是我的職責，陛下不會因此就把我怎麽樣。」
賀長期和隊伍一起被暫時安置到禁軍駐地，還沒坐下來，就有人來叫他出去，說有大人物找。
他跟著來人走到一排廂房後麵的偏僻空地，等他的人乃是他大伯父。
賀鴻錦雙手負於身後，將他從頭到腳地打量過，撫須贊道：「不錯，長大成材了，比你爹和你那幾個堂兄弟出息太多。」
「兄長們各有誌向。」賀長期說著，瞥見自己一邊肩甲上還卡著兩片花瓣，應當是先前遊街時經歷那場花瓣雨的遺留。
「不用給他們挽那點沒有的麵子。」賀鴻錦接著道：「說正事，這迴右相之爭，王正玄勝我一迴。但他能勝的原因不在於他，而是陛下要讓他勝。」
賀長期拂去花瓣，不明所以：「伯父是說？」
賀鴻錦壓低聲音：「虧了老的，總要彌補一下小的。你既然身負軍功，正好藉此再上一層樓。我猜陛下也是這個意思，所以先來提點提點你，到時候別弄巧成拙。你可明白？」
賀長期沉默半晌，抱拳道：「侄兒想起韓將軍先前叫我去他那兒一趟，就不多陪伯父，先走一步。」
他說走，當真轉身就走。
賀鴻錦沉下臉，拿不準他是不是真有其事，沒叫住他，也從另一邊避著禁軍離開。
這會兒的宮裏宮外，都是人山人海。
到玄武大街中段，柳從心和林遠山說好要去找秋嬸，率先告辭。
賀今行還了租來的馬，要帶星央去找冬叔。顧橫之還準備跟他們一起走，他說：「元錚姐姐他們應該都在等你，別讓人久等。我過會兒也得去趟通政司，晚上見吧？」
顧橫之想了想，應道：「好，晚上見。」又看向星央，「今行要上衙，你要不和我們一起？」
星央拒絕，兩邊便各向東西。
午後的醫館沒什麽客，賀冬躺在櫃檯後麵的藤椅裏打瞌睡。被賀今行叫醒之後，先看到一張肖似西涼人的麵孔，嚇得立馬坐直。
他緩過來才看清是星央，奇道：「你小子怎麽來了，一個人來的還是和你那幫兄弟一起？」
「我來看……」星央他下意識想叫「將軍」，但又想起將軍說過最好不要再這麽稱唿他，就捋著舌頭改口叫名字：「我來看今行。」
賀今行說：「就他一個人，和橫之他們一起迴來的，一路平安。」
賀冬聽到顧橫之的名字，就知道他去接人了，臉色一僵。但他沒立刻開口，而是一言不發地引著他們安頓好馬匹。
多個人多兩匹馬，小院裏就顯得有些逼仄。星央對此無所謂，熟悉布局之後，從包袱裏找了兩件衣裳去沐浴。
賀今行到廚房燒火起灶，就著手頭的菜做頓便飯。
賀冬跟過來，給他遞瓢遞刀地打下手，一邊說：「我還是覺得你和那個不太好。」
賀今行動作一頓，但了解他肯定還有後文，沒接話，繼續切菜。
賀冬則繼續說：「就算我是個對政事沒什麽造詣的大夫，我也知道功高蓋主沒有好下場。顧元錚進京這麽久，一直沒聽說皇帝封賞她，顯然有問題。顧橫之這個檔口迴來，能討到什麽好？他確實立有大功，在西北的人都看得見。但我沒弄錯的話，他現在領的是振宣軍的銜。他們姐弟倆，皇帝一個不封肯定不行；可要是都封，難免讓顧氏過於勢大，淩駕於其他三軍之上。你說皇帝怎麽看他們，又會怎麽對付他們？」
賀今行說：「聖意非我能窺視。所以我打算稍後就進宮去，求見陛下，請他解惑。」
賀冬聽前半句，當他是一貫謹慎，再聽後半句，驚道：「你說什麽？」
賀今行重複了一遍。
賀冬噎了噎，清完嗓子說：「你看吧，我就知道，依你的性子，這事兒上肯定要為他出麵說話。你一為他說話，在皇帝眼裏，不就相當於和他、和他身後的顧氏、南方軍綁定在一塊兒了麽？日後你做什麽，都會被揣測是不是跟他們有關係，這對你能有什麽好處？」
賀今行：「這不是有沒有好處的問題。」
賀冬：「是，他肯定使了什麽手段，讓你和他談情意，不在乎好處壞處。」
「不是這樣的，冬叔。」賀今行放下菜刀，認真說：「今日是橫之，我會為他說話；不是橫之，我也會為他說話，左不過是晚一日去進諫。因為不論是誰，陛下都不該這麽對待人家。隻不過現在遭遇不公的是橫之，我才更加不忿，更加急切，想要盡快為他做點什麽。」
他心中升起些說不清的情緒，茫然道：「我承認我有一點私心，但我喜歡他呀，因此心疼他一些都不行嗎？」
賀冬幾乎從未見過他這副模樣，當即手足無措，不知該怎麽安撫，就趕緊找補：「我也就是看他們南方軍不爽，隨口說說，結果未必很壞。」
他反手抽了一下自己的嘴巴。
「哎——」賀今行來不及阻止，愣了一下。
賀冬看著他，鄭重道：「總之，屬下知道你不是公私不分的人，就算一時意亂，那也是別人的錯。」
這個「別人」指誰自然不必說，賀今行無奈地笑了一下：「沒事的，冬叔你放心。我也算言官，針砭時弊、勸諫天子本來就是我的職責，陛下不會因此就把我怎麽樣。」