嬴淳懿默了默，拱手道：「抱歉。」
賀今行迴禮，而後看向裴孟檀。
裴相爺不再看題字，迴眸道：「你以為，我不能接受舉國為宮中謀私利，就會答應與你合作嗎？」
賀今行向他作了一揖，直起身道：「下官並無強迫您的意思。不論您是否答應，我所查到的所有關於舞弊一案的證據，最後都會呈給陛下，盡量還您清白。」
「我隻是不想再拖下去。權力不停地做交換，從一個人一群人手中到另外一個人另外一群人手中，除了飽肥勝者、傾軋失敗者，對民生國計毫無益處。唯有停止爭鬥，才有餘力做好實事，才能改變朝廷現狀。」
裴明憫也道：「父親，今行說得沒錯。鬥來鬥去，鬥到最後，又能得什麽好，有什麽用？」
裴孟檀看著他們，半晌道：「天真，天真吶。你們以為，是我想這麽做嗎？」
他看這些正當青春的兒郎，就如他自己年輕的時候，腦子裏裝的是滿腔熱血，毫無利弊權衡的容身之處。
但是，熱血並不能作為護身符。摔得狠了，才會明白該如何在朝堂上生存。
「罷了，你們不懂。」裴孟檀恢復沉靜的模樣，對賀今行說：「你的提議，我會考慮，三日之後再給你答覆。」
「多謝相爺。」賀今行告辭。
裴明憫先送他出去，打算之後再迴來與父親詳談。
忠義侯目送兩人走遠，才關上門，「老師真的打算考慮麽？」
「不論如何，不能再這麽僵持下去，必須有所改變。」裴孟檀雙手撐上書案。如此說。
但改變談何容易？尤其是改稅這樣的事。
翌日，裴孟檀召集六部堂官到政事堂，提起「改稅」二字，果不其然立刻招來連聲反對。
「相爺，絕對不可。」阮成庸看他一眼，就低下頭，做出一副愧疚的模樣，說：「不管您怎麽怨我，我都無法認同您的意見。既然有開捐增收，又何必吃力不討好地去改稅？」
王正玄氣性大許多，一拍扶手說：「對啊，一旦改稅，必然被世家、豪商乃至略有薄財的小地主反對阻撓。才結束戰亂不久，何必又要搞得天下不寧？」
就連平素不會到場的賀鴻錦，也附和道：「隻開捐納，更穩妥一些。更何況裴相爺身上還有嫌疑，日後是否由您來主持大局都說不準，這等大事也不急著做決定吧？」
陸潛辛直接表示：「諸位大人做決定，我戶部隻管做事。」
崔連壁不動聲色地瞧了前兩人，默不作聲。
「本相何時說過此時就要定下？」裴孟檀並沒有被激怒，輕描淡寫地揭過去，「好了，談今日的正事吧。方子建就要班師迴朝，西北軍也會派人隨同，還有南方軍的顧元錚和南越使者等在京中，一場大典禮少不了。諸位覺得該怎麽辦，才能辦得妥當？」
公事公辦到最後，幾位大人不歡而散。
要改稅的風聲卻不知被誰放了出去，裴孟檀當天下午便收到了幾封書信，皆是勸諫之言。
到晚上，甚至有人登門拜訪，請相爺勿行改稅之策。
裴孟檀一概模稜兩可地敷衍過去。
隔日風聲傳到京畿，一堆表麵問候實則勸說的文書被送來，主簿剔除了大半，仍在他案頭堆成一小摞。他看了幾封，便讓主簿代他批覆。
第三日，傳聞遍及江南江北各大路州，立馬就蓋過了舞弊的流言。
坐著舒服的馬車一路遊山玩水的裴老爺子聽說之後，哼了一聲，「真是沒用。」
又問：「現在到哪兒了？」
老管家迴答：「現在是申時一刻，還有半個時辰，就到永定門，進京了。」
「好，進京後往北直走，直接去皇城。我先睡會兒，到了叫我。」裴老爺子隨手扔掉信紙，闔眼靠上背枕。
他的覲見書被送到禦案上，明德帝先後翻看了兩遍才放迴去。不一會兒，又拿起來看。
順喜見狀，覷著他的臉色問：「陛下，這裴老大人來得突然，您要召見麽？」
「見，怎麽能不見？」明德帝放下文書，拿起一枚銅錢，在指尖顛來倒去，「畢竟是先帝朝的老人，千裏迢迢來說情，朕要是不見，豈不是顯得朕無情無義。對，你親自去接。」
「是。」順喜躬身領命而去。
兩刻之後，隻戴冠不戴帽的裴老爺子被順喜攙著，跨進大殿。滿頭白髮梳得再一絲不苟，也終究是不復壯年。
他走到禦階前，放開順喜，行了整套大禮，「草民稷州裴起，參加陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
明德帝看到他，當真有些感慨，「老爺子起來罷。朕上一次見到你，還是當皇子的時候，一晃你這牙齒都要掉光了。」
順喜趕緊上前攙扶。
裴老爺子卻朝他擺擺手，依舊跪著，說：「是啊，蒼蒼者或化而為白，動搖者或脫而落，毛血日益衰，誌氣日益微。」
老人長嘆一聲，「草民中慶四十一年離京，自此未曾再踏入京中一步，陛下登基時亦沒能來拜見陛下、恭賀陛下，實在是一大遺憾。」
「遺憾何慰？」明德帝挑眉。
裴老爺子展平雙臂，袍袖隨風盪，裹出兩臂瘦直枯骨，「這幾年，孫子孫女都長大出息了，草民雖有憾，念著他們倒也能過。今年卻是徹底地老了，預感到自己就要去見先帝，不忍抱憾終身，故而拖著這把老骨頭進京來拜見陛下。」
賀今行迴禮，而後看向裴孟檀。
裴相爺不再看題字，迴眸道：「你以為，我不能接受舉國為宮中謀私利，就會答應與你合作嗎？」
賀今行向他作了一揖，直起身道：「下官並無強迫您的意思。不論您是否答應，我所查到的所有關於舞弊一案的證據，最後都會呈給陛下，盡量還您清白。」
「我隻是不想再拖下去。權力不停地做交換，從一個人一群人手中到另外一個人另外一群人手中，除了飽肥勝者、傾軋失敗者，對民生國計毫無益處。唯有停止爭鬥，才有餘力做好實事，才能改變朝廷現狀。」
裴明憫也道：「父親，今行說得沒錯。鬥來鬥去，鬥到最後，又能得什麽好，有什麽用？」
裴孟檀看著他們，半晌道：「天真，天真吶。你們以為，是我想這麽做嗎？」
他看這些正當青春的兒郎，就如他自己年輕的時候，腦子裏裝的是滿腔熱血，毫無利弊權衡的容身之處。
但是，熱血並不能作為護身符。摔得狠了，才會明白該如何在朝堂上生存。
「罷了，你們不懂。」裴孟檀恢復沉靜的模樣，對賀今行說：「你的提議，我會考慮，三日之後再給你答覆。」
「多謝相爺。」賀今行告辭。
裴明憫先送他出去，打算之後再迴來與父親詳談。
忠義侯目送兩人走遠，才關上門，「老師真的打算考慮麽？」
「不論如何，不能再這麽僵持下去，必須有所改變。」裴孟檀雙手撐上書案。如此說。
但改變談何容易？尤其是改稅這樣的事。
翌日，裴孟檀召集六部堂官到政事堂，提起「改稅」二字，果不其然立刻招來連聲反對。
「相爺，絕對不可。」阮成庸看他一眼，就低下頭，做出一副愧疚的模樣，說：「不管您怎麽怨我，我都無法認同您的意見。既然有開捐增收，又何必吃力不討好地去改稅？」
王正玄氣性大許多，一拍扶手說：「對啊，一旦改稅，必然被世家、豪商乃至略有薄財的小地主反對阻撓。才結束戰亂不久，何必又要搞得天下不寧？」
就連平素不會到場的賀鴻錦，也附和道：「隻開捐納，更穩妥一些。更何況裴相爺身上還有嫌疑，日後是否由您來主持大局都說不準，這等大事也不急著做決定吧？」
陸潛辛直接表示：「諸位大人做決定，我戶部隻管做事。」
崔連壁不動聲色地瞧了前兩人，默不作聲。
「本相何時說過此時就要定下？」裴孟檀並沒有被激怒，輕描淡寫地揭過去，「好了，談今日的正事吧。方子建就要班師迴朝，西北軍也會派人隨同，還有南方軍的顧元錚和南越使者等在京中，一場大典禮少不了。諸位覺得該怎麽辦，才能辦得妥當？」
公事公辦到最後，幾位大人不歡而散。
要改稅的風聲卻不知被誰放了出去，裴孟檀當天下午便收到了幾封書信，皆是勸諫之言。
到晚上，甚至有人登門拜訪，請相爺勿行改稅之策。
裴孟檀一概模稜兩可地敷衍過去。
隔日風聲傳到京畿，一堆表麵問候實則勸說的文書被送來，主簿剔除了大半，仍在他案頭堆成一小摞。他看了幾封，便讓主簿代他批覆。
第三日，傳聞遍及江南江北各大路州，立馬就蓋過了舞弊的流言。
坐著舒服的馬車一路遊山玩水的裴老爺子聽說之後，哼了一聲，「真是沒用。」
又問：「現在到哪兒了？」
老管家迴答：「現在是申時一刻，還有半個時辰，就到永定門，進京了。」
「好，進京後往北直走，直接去皇城。我先睡會兒，到了叫我。」裴老爺子隨手扔掉信紙，闔眼靠上背枕。
他的覲見書被送到禦案上，明德帝先後翻看了兩遍才放迴去。不一會兒，又拿起來看。
順喜見狀，覷著他的臉色問：「陛下，這裴老大人來得突然，您要召見麽？」
「見，怎麽能不見？」明德帝放下文書，拿起一枚銅錢，在指尖顛來倒去，「畢竟是先帝朝的老人，千裏迢迢來說情，朕要是不見，豈不是顯得朕無情無義。對，你親自去接。」
「是。」順喜躬身領命而去。
兩刻之後，隻戴冠不戴帽的裴老爺子被順喜攙著，跨進大殿。滿頭白髮梳得再一絲不苟，也終究是不復壯年。
他走到禦階前，放開順喜，行了整套大禮，「草民稷州裴起，參加陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
明德帝看到他，當真有些感慨，「老爺子起來罷。朕上一次見到你，還是當皇子的時候，一晃你這牙齒都要掉光了。」
順喜趕緊上前攙扶。
裴老爺子卻朝他擺擺手，依舊跪著，說：「是啊，蒼蒼者或化而為白，動搖者或脫而落，毛血日益衰，誌氣日益微。」
老人長嘆一聲，「草民中慶四十一年離京，自此未曾再踏入京中一步，陛下登基時亦沒能來拜見陛下、恭賀陛下，實在是一大遺憾。」
「遺憾何慰？」明德帝挑眉。
裴老爺子展平雙臂，袍袖隨風盪，裹出兩臂瘦直枯骨，「這幾年，孫子孫女都長大出息了，草民雖有憾，念著他們倒也能過。今年卻是徹底地老了，預感到自己就要去見先帝，不忍抱憾終身，故而拖著這把老骨頭進京來拜見陛下。」