柳從心語氣嘲諷：「我先前以為和秦黨有關，秦毓章都死了，他們還都好好的，可見我多少是想差了。這屆主考固然好名外在，但盛名難副之人，古往今來並不鮮見。在這個官場上，名聲與更多的黨羽、更大的權力相比，又算得了什麽？」
賀今行停下筆，眉心蹙起，思索道：「科舉名次可以作假，才學做不了假。有機會去試一試那幾個人，看看肚子裏是墨水還是幹草，至少可以確定他們的成績是否來得真實。」
「都是些草包罷了。」柳從心說：「問題隻在於證據。如果能搜集到關鍵的證據，將這件事捅出來，裴相爺還能穩坐政事堂？不過，你忍得下心嗎？畢竟是裴明憫他爹。」
賀今行說：「我的私心不值一提。但是，就算與裴家的產業有關，我也覺得不一定就是裴相主使。底蘊深厚如裴氏，位極人臣如裴相爺，有什麽必要去操控舞弊？他身為仕林領袖，想要培植黨羽，大可——」
他忽然噤聲，看向門外。
幾息過後，房門被敲響。
「誰？」柳從心一驚。
賀今行心下一嘆，能接近房間而他又沒有及時發覺的，隻能是他的幾位朋友。
他上前開門，裴明憫一手把著門框，以身遮擋住斜來的落日餘暉，雙眸無光，沉沉如即將到來的黑夜。
「你們剛剛說的，都是真的嗎？」
「這。」柳從心看向賀今行。
後者說：「目前的線索將嫌疑指向裴大人，但沒有足夠的證據，所以尚不能定論。」
裴明憫垂下眼，用力撐在門框上的五指微微發抖，指節泛白。
良久，他說：「能把舞弊的那幾個人告訴我嗎？我想去查一查。」
「可以。」賀今行說，迴身進裏屋，寫了張名單。
裴明憫就站在門外等，拿到名單之後看了一眼便揉在手心，重新看向賀今行，眼眶微微泛紅，「你現在怎麽樣，陛下責罰嚴重嗎？」
賀今行說：「還好，除了停職，隻罰了俸祿。對了，我向陛下進了兩封奏疏，除了稅弊還有一封臨時起意寫的，你想看看嗎？」
裴明憫輕輕頷首：「好啊。」
賀今行側身：「我現在寫給你，你進來坐會兒？」
「不了。」裴明憫攥著那團紙，低聲說：「此事不清，我就不配跨這一步。」
賀今行便不再說什麽，飛快地默寫出那封《諫興亡疏》，筆速太快，到末尾幾乎飛成了草書。
裴明憫帶著文章告辭。
賀今行沒有相送。
柳從心不需要擔心宵禁，依舊留在這裏，問他：「你就不怕打草驚蛇嗎？」
賀今行：「我相信明憫的人品和能力，如果他讓他爹知道了，一定也會有他的理由吧。」
「但人家畢竟是親父子。」柳從心不能苟同，但轉念一想，「這件事讓他知道也好，紙包不住火，也免得你一直為難。如果他真告訴裴孟檀，也可以看看他們的反應。」
賀今行：「我知道應該讓他知道，可又怕他知道，或者說，希望他知道得晚一些。一個人為難，總好過兩個人都為難。至於裴大人，他在沒有查到真相之前，應當不會告訴他爹。」
柳從心頓了頓，「你就這麽了解他，信任他？真的不會後悔嗎？」
「我們是朋友，但這不代表他就要支持我所有的想法與決定，反之亦然。」賀今行微微笑了一下，看向他：「我也了解你，信任你呀。」
「我……我知道。」柳從心輕咳一聲，說：「反正我是支持你的，需要我做什麽隻管開口。我現在就先迴去了，明天下衙再過來。」
「好，早些休息吧。」賀今行送走朋友，獨剩一人，半倚門扉。
明月爬上院子裏的桂花樹，一樹濃翠半隱半現，靜謐無聲。
翌日，五月廿一，天大晴。
裴孟檀與王正玄、阮成庸聯袂進宮，求見皇帝。
「……今年歲用寅吃卯糧之現象嚴重，戶部更是捉襟見肘，解決國庫虧空的問題迫在眉睫。臣等苦思許久，合計出兩個辦法。一為開捐，二為節流。整理成文，請陛下垂閱。」
裴孟檀拿出奏章呈上。
明德帝翻閱奏章之時，阮成庸謙卑地拱手道：「陛下，開捐之法，前朝早有成例。如今若效仿行之，隻需擴大一些開具官身的範圍，再略降低一點門檻，籌得款項足可解國庫燃眉之急，陛下也無需再為此多添煩憂。」
明德帝掀起眼皮看他們一眼，沒說話。
阮成庸再一揖，瞥了一眼旁邊的同儕。
王正玄記著侄兒的話，本來不想開口。但他們仨來之前開了個小會，阮成庸說開捐，他就得說另一項。於是他硬著頭皮也拱手道：「除了借開捐開源之外，也要節流。能砍掉的支出都要盡量砍掉，能往後延的支出也都盡量往後放一放。譬如邊軍的撫恤，就可以放到明年再發。」
明德帝正好看到奏摺上說這一塊的內容，寫出來的東西比說出來的話委婉得多，用意卻更狠絕。他看著看著，看笑了：「王正玄吶王正玄，朕說你們怎麽不帶上崔連壁一塊兒，你這心思沒敢讓他知道吧？」
王正玄神情一訕，隨即正色道：「臣明白陛下對犧牲將士的痛心與體恤之情，但此事實乃無奈之家，活人都吃不起飯了，哪兒還管得上供給死人？活人與死人相比，自然是活人要緊啊。陛下，此事全由臣一己提出，不論之後會擔上什麽罵名，臣都不收迴此諫。」
賀今行停下筆，眉心蹙起，思索道：「科舉名次可以作假，才學做不了假。有機會去試一試那幾個人，看看肚子裏是墨水還是幹草，至少可以確定他們的成績是否來得真實。」
「都是些草包罷了。」柳從心說：「問題隻在於證據。如果能搜集到關鍵的證據，將這件事捅出來，裴相爺還能穩坐政事堂？不過，你忍得下心嗎？畢竟是裴明憫他爹。」
賀今行說：「我的私心不值一提。但是，就算與裴家的產業有關，我也覺得不一定就是裴相主使。底蘊深厚如裴氏，位極人臣如裴相爺，有什麽必要去操控舞弊？他身為仕林領袖，想要培植黨羽，大可——」
他忽然噤聲，看向門外。
幾息過後，房門被敲響。
「誰？」柳從心一驚。
賀今行心下一嘆，能接近房間而他又沒有及時發覺的，隻能是他的幾位朋友。
他上前開門，裴明憫一手把著門框，以身遮擋住斜來的落日餘暉，雙眸無光，沉沉如即將到來的黑夜。
「你們剛剛說的，都是真的嗎？」
「這。」柳從心看向賀今行。
後者說：「目前的線索將嫌疑指向裴大人，但沒有足夠的證據，所以尚不能定論。」
裴明憫垂下眼，用力撐在門框上的五指微微發抖，指節泛白。
良久，他說：「能把舞弊的那幾個人告訴我嗎？我想去查一查。」
「可以。」賀今行說，迴身進裏屋，寫了張名單。
裴明憫就站在門外等，拿到名單之後看了一眼便揉在手心，重新看向賀今行，眼眶微微泛紅，「你現在怎麽樣，陛下責罰嚴重嗎？」
賀今行說：「還好，除了停職，隻罰了俸祿。對了，我向陛下進了兩封奏疏，除了稅弊還有一封臨時起意寫的，你想看看嗎？」
裴明憫輕輕頷首：「好啊。」
賀今行側身：「我現在寫給你，你進來坐會兒？」
「不了。」裴明憫攥著那團紙，低聲說：「此事不清，我就不配跨這一步。」
賀今行便不再說什麽，飛快地默寫出那封《諫興亡疏》，筆速太快，到末尾幾乎飛成了草書。
裴明憫帶著文章告辭。
賀今行沒有相送。
柳從心不需要擔心宵禁，依舊留在這裏，問他：「你就不怕打草驚蛇嗎？」
賀今行：「我相信明憫的人品和能力，如果他讓他爹知道了，一定也會有他的理由吧。」
「但人家畢竟是親父子。」柳從心不能苟同，但轉念一想，「這件事讓他知道也好，紙包不住火，也免得你一直為難。如果他真告訴裴孟檀，也可以看看他們的反應。」
賀今行：「我知道應該讓他知道，可又怕他知道，或者說，希望他知道得晚一些。一個人為難，總好過兩個人都為難。至於裴大人，他在沒有查到真相之前，應當不會告訴他爹。」
柳從心頓了頓，「你就這麽了解他，信任他？真的不會後悔嗎？」
「我們是朋友，但這不代表他就要支持我所有的想法與決定，反之亦然。」賀今行微微笑了一下，看向他：「我也了解你，信任你呀。」
「我……我知道。」柳從心輕咳一聲，說：「反正我是支持你的，需要我做什麽隻管開口。我現在就先迴去了，明天下衙再過來。」
「好，早些休息吧。」賀今行送走朋友，獨剩一人，半倚門扉。
明月爬上院子裏的桂花樹，一樹濃翠半隱半現，靜謐無聲。
翌日，五月廿一，天大晴。
裴孟檀與王正玄、阮成庸聯袂進宮，求見皇帝。
「……今年歲用寅吃卯糧之現象嚴重，戶部更是捉襟見肘，解決國庫虧空的問題迫在眉睫。臣等苦思許久，合計出兩個辦法。一為開捐，二為節流。整理成文，請陛下垂閱。」
裴孟檀拿出奏章呈上。
明德帝翻閱奏章之時，阮成庸謙卑地拱手道：「陛下，開捐之法，前朝早有成例。如今若效仿行之，隻需擴大一些開具官身的範圍，再略降低一點門檻，籌得款項足可解國庫燃眉之急，陛下也無需再為此多添煩憂。」
明德帝掀起眼皮看他們一眼，沒說話。
阮成庸再一揖，瞥了一眼旁邊的同儕。
王正玄記著侄兒的話，本來不想開口。但他們仨來之前開了個小會，阮成庸說開捐，他就得說另一項。於是他硬著頭皮也拱手道：「除了借開捐開源之外，也要節流。能砍掉的支出都要盡量砍掉，能往後延的支出也都盡量往後放一放。譬如邊軍的撫恤，就可以放到明年再發。」
明德帝正好看到奏摺上說這一塊的內容，寫出來的東西比說出來的話委婉得多，用意卻更狠絕。他看著看著，看笑了：「王正玄吶王正玄，朕說你們怎麽不帶上崔連壁一塊兒，你這心思沒敢讓他知道吧？」
王正玄神情一訕，隨即正色道：「臣明白陛下對犧牲將士的痛心與體恤之情，但此事實乃無奈之家，活人都吃不起飯了，哪兒還管得上供給死人？活人與死人相比，自然是活人要緊啊。陛下，此事全由臣一己提出，不論之後會擔上什麽罵名，臣都不收迴此諫。」