不多時，一名前哨便匆匆跑迴來，急報：「將軍，前方山穀發現西涼軍，正往我們的方向趕來！」
聞者皆驚詫，賀長期立即趕到前方一處山崖，向下一看。
山穀幽深似蟻穴，一桿杆線條似的紅蓮旗浮於半空，旗下黑甲兵列行如蟻群。他估著這些西涼人的速度，爬上來要不了半個時辰。
狹路相逢，所有人的麵色都凝重起來。
「我就說不好，這幫西涼人和咱們想一塊兒去了。」牧野鐮指著最近的一截棧道，說：「上山的路就這一條，要阻止他們，隻能立刻把棧橋給毀了。」
賀平下意識道：「但我們和振宣軍說好在這條路上接應，要是毀了路，我們怎麽過去？」
兩人都看向賀長期，青年白著臉，瞪圓了雙眼，死死盯著下方的山穀。
殘陽餘燼，濃夜將至。
「將軍。」說話的仍然是賀平，「不管怎麽樣，咱們都得盡快做決定。」
賀長期聽在耳裏，嘴唇蠕動著，卻發不出聲音。
他通過押運軍餉的契機加入西北軍，從一個沒有品秩的普通士兵升至正六品的校尉，大戰小仗打了一場又一場，多少次生死瞬間，都沒有現在令他驚惶。
熱汗變涼，沿著下頜滑入胸甲，心髒卻劇烈地跳動著，幾要衝破胸腔。
遠入敵軍腹地的同袍性命，這場戰爭的走向，乃至這片土地的歸屬，或許就在他一念之間。
他無法放棄任何一邊。
他不能賭。
但他必須做出選擇。
「把棧橋毀了。」賀長期聽見了自己的聲音，「查看還有沒有其他小道，有的話都一併毀掉。」
「得令！」賀平行了個軍禮，立刻帶支小隊去毀路。
「兩個人迴去報信，馬匹留在後頭，其餘人都上來。」賀長期仔細吩咐令兵。
口令即時下傳，將士們迅速行動。以棧道口為中心，向兩邊分散拉開，或憑倚大樹兩邊，或半身藏在灌木叢後。五個人頭一支火把，持槍的豎槍，背弓的張弓。
人頭攢動間，夜幕圍攏。
牧野鐮問：「那振宣軍那邊怎麽辦？顧將軍也在啊。」
賀長期迴眸望向渺茫的北辰，沉默片刻，說：「如果今夜無事，我換條路去追他們。」
「那現在要吹號嗎？」牧野鐮罕見地拿出了正經神色。
「等一等。」賀長期俯視山穀，現在的首要目的是不能讓這批西涼人翻過這座山。
他們人少，攜帶武器有限，馬匹又施展不開，留著棧道讓西涼人衝上來，輸多贏少。毀掉棧道，能讓西涼人一時上不來，但無法杜絕他們繞路搭橋索鑿山道。往佛難嶺來迴一趟要一日，報信能否守住。
唯有讓西涼人知道，此處有重兵鎮守，無法輕易突破，才能讓他們知難而退，不再打這裏的主意。
因此，等棧道被毀，兵員到位，穀底蜿蜒的巨蛇也爬上山路，他高舉左臂，迅速劈下。
急促的號角像一道粗大的閃電，從天而降直擊穀底，炸得正在行進的西涼人俱是一抖。
隊伍從前往後依次停下，紛紛往山上看去。
山風獵獵，山脊線上，數十支火把迎風見漲，拉出一條曲折的火線。火光照耀處，盔甲森森，槍泛寒光；照耀不及之處，黑影憧憧，分不清是樹影灌叢，還是肅立的士兵。
而在火線的中央，山崖棧道的終點，一個身材極其高壯、全副武裝的男人，握著一桿比他還要高的馬槊，一人占了三個人的位置，在夜裏背著火光好似巨靈神將。
賀長期盯著驟然明亮的山穀，閉了閉眼，將豎持的寶槊重重一杵，先聲奪人。
高喝道：「西北軍中軍帳下第十三營賀長期，佐領三千將士，奉命鎮守此處。爾等是鑄邪蒙諸手下哪支部隊，竟連夜趕來送死！」
他不知道穀中的西涼人能不能聽懂漢話，但他們自己需要氣勢。
這支西涼軍中恰有能聽懂的人，向主將翻譯過去。
主將聽到對方姓氏，奇道：「難道是賀易津的家人？」再望過去，勇武非凡，頗有殷侯之風，未開戰便怯了兩分。
又揣度道：「宣人居高，我們居下，不利。宣人早有準備，以逸待勞，我們長途行軍，較為疲憊，仍然不利。」
「我們也有三千勇士，隻不知他所說是真是假，他們到底有多少兵馬？」
這山頭看著不像有三千，至多六七百。
但山地狹窄，不利於擺陣，大部隊也有可能藏於山背之後。
思量之時，忽聽上方傳來一陣騷動，齊齊望去，就見西北軍陣型中躥出一匹灰狼，跑上棧橋，背後跟著一名士兵氣急敗壞地投擲來的火把。
灰狼跑了丈遠，突然憑空踩跌，躍入崖壁上的洞穴。火把緊隨其後，滾落山澗，照亮了方圓。
西涼人這才看到，棧橋已斷。
裨將道：「將軍，宣人竟早就把路毀了，顯然準備充分。我們一時上不去，此處穀底不可久留，要不先撤退吧？」
「蒙諸親王也說過，要分辨時機，不能冒進。」
「天不助我，讓我等失算！」主將哀嘆一聲，舉手道：「撤！」
遂後軍轉前軍，緩緩退去。
嶺上諸將士看到，喜道：「將軍，他們撤了。」
「不要放鬆警惕。」賀長期怕被殺個迴馬槍，按兵不動，再派兩名信兵迴去報信。一直到啟明星高掛，才下令休息吃飯。
聞者皆驚詫，賀長期立即趕到前方一處山崖，向下一看。
山穀幽深似蟻穴，一桿杆線條似的紅蓮旗浮於半空，旗下黑甲兵列行如蟻群。他估著這些西涼人的速度，爬上來要不了半個時辰。
狹路相逢，所有人的麵色都凝重起來。
「我就說不好，這幫西涼人和咱們想一塊兒去了。」牧野鐮指著最近的一截棧道，說：「上山的路就這一條，要阻止他們，隻能立刻把棧橋給毀了。」
賀平下意識道：「但我們和振宣軍說好在這條路上接應，要是毀了路，我們怎麽過去？」
兩人都看向賀長期，青年白著臉，瞪圓了雙眼，死死盯著下方的山穀。
殘陽餘燼，濃夜將至。
「將軍。」說話的仍然是賀平，「不管怎麽樣，咱們都得盡快做決定。」
賀長期聽在耳裏，嘴唇蠕動著，卻發不出聲音。
他通過押運軍餉的契機加入西北軍，從一個沒有品秩的普通士兵升至正六品的校尉，大戰小仗打了一場又一場，多少次生死瞬間，都沒有現在令他驚惶。
熱汗變涼，沿著下頜滑入胸甲，心髒卻劇烈地跳動著，幾要衝破胸腔。
遠入敵軍腹地的同袍性命，這場戰爭的走向，乃至這片土地的歸屬，或許就在他一念之間。
他無法放棄任何一邊。
他不能賭。
但他必須做出選擇。
「把棧橋毀了。」賀長期聽見了自己的聲音，「查看還有沒有其他小道，有的話都一併毀掉。」
「得令！」賀平行了個軍禮，立刻帶支小隊去毀路。
「兩個人迴去報信，馬匹留在後頭，其餘人都上來。」賀長期仔細吩咐令兵。
口令即時下傳，將士們迅速行動。以棧道口為中心，向兩邊分散拉開，或憑倚大樹兩邊，或半身藏在灌木叢後。五個人頭一支火把，持槍的豎槍，背弓的張弓。
人頭攢動間，夜幕圍攏。
牧野鐮問：「那振宣軍那邊怎麽辦？顧將軍也在啊。」
賀長期迴眸望向渺茫的北辰，沉默片刻，說：「如果今夜無事，我換條路去追他們。」
「那現在要吹號嗎？」牧野鐮罕見地拿出了正經神色。
「等一等。」賀長期俯視山穀，現在的首要目的是不能讓這批西涼人翻過這座山。
他們人少，攜帶武器有限，馬匹又施展不開，留著棧道讓西涼人衝上來，輸多贏少。毀掉棧道，能讓西涼人一時上不來，但無法杜絕他們繞路搭橋索鑿山道。往佛難嶺來迴一趟要一日，報信能否守住。
唯有讓西涼人知道，此處有重兵鎮守，無法輕易突破，才能讓他們知難而退，不再打這裏的主意。
因此，等棧道被毀，兵員到位，穀底蜿蜒的巨蛇也爬上山路，他高舉左臂，迅速劈下。
急促的號角像一道粗大的閃電，從天而降直擊穀底，炸得正在行進的西涼人俱是一抖。
隊伍從前往後依次停下，紛紛往山上看去。
山風獵獵，山脊線上，數十支火把迎風見漲，拉出一條曲折的火線。火光照耀處，盔甲森森，槍泛寒光；照耀不及之處，黑影憧憧，分不清是樹影灌叢，還是肅立的士兵。
而在火線的中央，山崖棧道的終點，一個身材極其高壯、全副武裝的男人，握著一桿比他還要高的馬槊，一人占了三個人的位置，在夜裏背著火光好似巨靈神將。
賀長期盯著驟然明亮的山穀，閉了閉眼，將豎持的寶槊重重一杵，先聲奪人。
高喝道：「西北軍中軍帳下第十三營賀長期，佐領三千將士，奉命鎮守此處。爾等是鑄邪蒙諸手下哪支部隊，竟連夜趕來送死！」
他不知道穀中的西涼人能不能聽懂漢話，但他們自己需要氣勢。
這支西涼軍中恰有能聽懂的人，向主將翻譯過去。
主將聽到對方姓氏，奇道：「難道是賀易津的家人？」再望過去，勇武非凡，頗有殷侯之風，未開戰便怯了兩分。
又揣度道：「宣人居高，我們居下，不利。宣人早有準備，以逸待勞，我們長途行軍，較為疲憊，仍然不利。」
「我們也有三千勇士，隻不知他所說是真是假，他們到底有多少兵馬？」
這山頭看著不像有三千，至多六七百。
但山地狹窄，不利於擺陣，大部隊也有可能藏於山背之後。
思量之時，忽聽上方傳來一陣騷動，齊齊望去，就見西北軍陣型中躥出一匹灰狼，跑上棧橋，背後跟著一名士兵氣急敗壞地投擲來的火把。
灰狼跑了丈遠，突然憑空踩跌，躍入崖壁上的洞穴。火把緊隨其後，滾落山澗，照亮了方圓。
西涼人這才看到，棧橋已斷。
裨將道：「將軍，宣人竟早就把路毀了，顯然準備充分。我們一時上不去，此處穀底不可久留，要不先撤退吧？」
「蒙諸親王也說過，要分辨時機，不能冒進。」
「天不助我，讓我等失算！」主將哀嘆一聲，舉手道：「撤！」
遂後軍轉前軍，緩緩退去。
嶺上諸將士看到，喜道：「將軍，他們撤了。」
「不要放鬆警惕。」賀長期怕被殺個迴馬槍，按兵不動，再派兩名信兵迴去報信。一直到啟明星高掛，才下令休息吃飯。