軍師的話猶在耳畔，但他再不是懵懂的孩童。
現在，他長大了。
第183章 五
麵朝晨陽而行，黎明時的混沌被一寸寸拋在身後，沙土與裸岩的形貌漸漸清晰，青黃交錯著延展向遠處的城池。
同路入城的百姓很快多起來，他們或戴著帽子或包著頭，或背著背簍或挑著擔；偶有牽騾拉車的，都載滿了貨物，有彪形大漢相隨。
但所有人都與賀今行保持著距離，他和他的馬周身空曠得能再塞下一匹馬。
少年仍舊是那副戴鬥笠斜挎包袱的打扮，有些莫名不解。但好在西北什麽都缺就是不缺地，官道幾乎與戈壁融為一體，繞著他走也絕不會擁擠。
他看到一位上了年紀的大叔獨自背著一大簍山貨，還提了一布口袋，駝著背走得吃力，便過去問要不要幫忙。
「你想幹什麽？」那大叔走得不如他快，隻得警惕地退後一步，用濃重的方言喝問。
賀今行看著他的反應，眨眨眼，忽然明白了大家都繞開他的原因。西北民風雖悍，但馬匹和長刀都很稀缺。他牽馬帶刀，可不就相當於在腦門兒上大寫「不好惹」三個字麽，能威懾盜匪，自然也能嚇到普通百姓。
他剛從中原迴來，一時沒轉過腦子，這會兒想通了，就笑著用方言大聲迴答：「我是說，您要進城嗎？我正好迴家去，懶得騎馬，可以用馬幫您捎一段。當然，您要是怕我拉著您的東西跑了，不願意，也沒事兒。我就問問。」
他的方言很地道，沒有入聲，一點兒也聽不出來外來人的口音。
大叔的目光裏仍是狐疑，但天沒亮就趕路，十幾裏下來確實要把他累壞了。
「那您慢慢來？」賀今行作勢要走。
前者來不及遲疑，伸手叫住他，「等會兒！」
近百斤的貨從背上卸下去，大叔直起身，叉著腰長舒一口氣，「你家住哪兒？」
「在縣衙附近。」他模糊地說，把韁繩交給對方，「您自己來牽的話，我可以把您送到草市。」
兩人一馬走到城門前，匯入進城的長隊。
大叔伸頭往前瞅幾眼，便縮迴來啐了一口痰，「我就知道，劉班頭肯定又來了。」
賀今行聞言，向對方打聽：「這位劉班頭怎麽了？」
「每到趕集日，他都親自守城門，要多收一文過路錢。」大叔一臉嫌惡地壓著聲音跟他說完，又補充道：「不過多一事不如少一事，你還是準備著吧啊。」
「一文錢？」賀今行挑眉，一個人一文錢不多，但這麽多人要進城，「也不少呢。」
「難道你沒有？劉班頭可是不找零的啊，你要是沒有的話……」大叔說話的速度慢下來，頓了頓，還是肉痛地說：「那我幫你給了吧，就當謝謝你幫我運貨了。」
「不，不用，我有。」賀今行連忙搖頭，摸出一枚銅板，「我反正也是順路，您和我說說話，就算抵了。不過他一個班頭，這麽大搖大擺地收過路費，就沒人管嗎？」
大叔鬆了口氣，轉眼又哼道：「這劉紙虎就是仗著餘縣令走了，新的還沒來，才騎咱們頭上作威作福。新縣令來了，他肯定就不敢了，這一段咱們先忍忍。」
賀今行沒說萬一新來的縣令和這班頭沆瀣一氣怎麽辦，而是問：「縣令走了，但縣丞應該還在，怎麽也不管呢？」
「你這是五六年沒迴來過了吧？『泥水湯』那是能指望的？隻會抹光牆的……」大叔一臉晦氣，但眼看著輪到他們，沒再罵下去；老老實實地放下韁繩，向一個小兵說了名字家住和進城目的、又按了手印之後，將銅板拍到城門口擺著的長桌上。
「哎，等等等等。」坐在桌後搖椅裏的劉班頭叫住他，黑粗的手指向他身後的馬匹一指，「這馬上東西都是你的？」
賀今行立即說：「這位班頭，這馬是我的。」
「你的？」劉班頭的視線轉到他身上，上上下下掃了一眼，看他不像本地人，五指唰地張開，「馬也算人頭，要五文。」
那大叔馬上大叫：「不是吧劉班頭，一個人頭一文錢，一匹馬憑什麽要四文？坐地起價啊！」
「誰規定馬價和人價一樣了！」正在驗馬背上山貨的小兵比他聲音還大，轉頭嘿嘿笑：「是吧，頭兒？」
劉班頭滿意地點點頭，大叔氣不過，開始捋袖子。
「沒事，沒事，五文錢我還是拿得起的。」賀今行趕忙去攔。
對方反而不滿地推他：「你這小子一開始看著煞氣騰騰的，怎麽是個軟蛋？」
「沒必要在這裏起衝突啊，後麵還有那麽多鄉親等著進城，不能耽誤他們。」他拿出一把銅板遞給劉班頭。
「不錯不錯，你這年輕人上道。」後者伸手接過，瞥到他肩膀後頭，眼睛一眯，「再等等，你帶刀幹什麽？」
「防身，畢竟要趕這麽遠的路嘛。」賀今行主動從包袱裏拿出一卷細長的文書遞過去，「這是我的路引。」
「我們這兒可少有外地人來，誰知道你是不是哪個山窩子裏的匪盜冒充作假。」劉班頭翹著腳，先哼哼兩句，才隨意地打開文書。然而隻看兩行，便猛地瞪大了眼，不敢置信地抬頭看著他，唇肉蠕動半晌，隻擠出個「縣」字的口型。
「班頭，那文書可不能丟。」他在對方發聲之前搶先開口，指了指不慎落到地上的文書。
現在，他長大了。
第183章 五
麵朝晨陽而行，黎明時的混沌被一寸寸拋在身後，沙土與裸岩的形貌漸漸清晰，青黃交錯著延展向遠處的城池。
同路入城的百姓很快多起來，他們或戴著帽子或包著頭，或背著背簍或挑著擔；偶有牽騾拉車的，都載滿了貨物，有彪形大漢相隨。
但所有人都與賀今行保持著距離，他和他的馬周身空曠得能再塞下一匹馬。
少年仍舊是那副戴鬥笠斜挎包袱的打扮，有些莫名不解。但好在西北什麽都缺就是不缺地，官道幾乎與戈壁融為一體，繞著他走也絕不會擁擠。
他看到一位上了年紀的大叔獨自背著一大簍山貨，還提了一布口袋，駝著背走得吃力，便過去問要不要幫忙。
「你想幹什麽？」那大叔走得不如他快，隻得警惕地退後一步，用濃重的方言喝問。
賀今行看著他的反應，眨眨眼，忽然明白了大家都繞開他的原因。西北民風雖悍，但馬匹和長刀都很稀缺。他牽馬帶刀，可不就相當於在腦門兒上大寫「不好惹」三個字麽，能威懾盜匪，自然也能嚇到普通百姓。
他剛從中原迴來，一時沒轉過腦子，這會兒想通了，就笑著用方言大聲迴答：「我是說，您要進城嗎？我正好迴家去，懶得騎馬，可以用馬幫您捎一段。當然，您要是怕我拉著您的東西跑了，不願意，也沒事兒。我就問問。」
他的方言很地道，沒有入聲，一點兒也聽不出來外來人的口音。
大叔的目光裏仍是狐疑，但天沒亮就趕路，十幾裏下來確實要把他累壞了。
「那您慢慢來？」賀今行作勢要走。
前者來不及遲疑，伸手叫住他，「等會兒！」
近百斤的貨從背上卸下去，大叔直起身，叉著腰長舒一口氣，「你家住哪兒？」
「在縣衙附近。」他模糊地說，把韁繩交給對方，「您自己來牽的話，我可以把您送到草市。」
兩人一馬走到城門前，匯入進城的長隊。
大叔伸頭往前瞅幾眼，便縮迴來啐了一口痰，「我就知道，劉班頭肯定又來了。」
賀今行聞言，向對方打聽：「這位劉班頭怎麽了？」
「每到趕集日，他都親自守城門，要多收一文過路錢。」大叔一臉嫌惡地壓著聲音跟他說完，又補充道：「不過多一事不如少一事，你還是準備著吧啊。」
「一文錢？」賀今行挑眉，一個人一文錢不多，但這麽多人要進城，「也不少呢。」
「難道你沒有？劉班頭可是不找零的啊，你要是沒有的話……」大叔說話的速度慢下來，頓了頓，還是肉痛地說：「那我幫你給了吧，就當謝謝你幫我運貨了。」
「不，不用，我有。」賀今行連忙搖頭，摸出一枚銅板，「我反正也是順路，您和我說說話，就算抵了。不過他一個班頭，這麽大搖大擺地收過路費，就沒人管嗎？」
大叔鬆了口氣，轉眼又哼道：「這劉紙虎就是仗著餘縣令走了，新的還沒來，才騎咱們頭上作威作福。新縣令來了，他肯定就不敢了，這一段咱們先忍忍。」
賀今行沒說萬一新來的縣令和這班頭沆瀣一氣怎麽辦，而是問：「縣令走了，但縣丞應該還在，怎麽也不管呢？」
「你這是五六年沒迴來過了吧？『泥水湯』那是能指望的？隻會抹光牆的……」大叔一臉晦氣，但眼看著輪到他們，沒再罵下去；老老實實地放下韁繩，向一個小兵說了名字家住和進城目的、又按了手印之後，將銅板拍到城門口擺著的長桌上。
「哎，等等等等。」坐在桌後搖椅裏的劉班頭叫住他，黑粗的手指向他身後的馬匹一指，「這馬上東西都是你的？」
賀今行立即說：「這位班頭，這馬是我的。」
「你的？」劉班頭的視線轉到他身上，上上下下掃了一眼，看他不像本地人，五指唰地張開，「馬也算人頭，要五文。」
那大叔馬上大叫：「不是吧劉班頭，一個人頭一文錢，一匹馬憑什麽要四文？坐地起價啊！」
「誰規定馬價和人價一樣了！」正在驗馬背上山貨的小兵比他聲音還大，轉頭嘿嘿笑：「是吧，頭兒？」
劉班頭滿意地點點頭，大叔氣不過，開始捋袖子。
「沒事，沒事，五文錢我還是拿得起的。」賀今行趕忙去攔。
對方反而不滿地推他：「你這小子一開始看著煞氣騰騰的，怎麽是個軟蛋？」
「沒必要在這裏起衝突啊，後麵還有那麽多鄉親等著進城，不能耽誤他們。」他拿出一把銅板遞給劉班頭。
「不錯不錯，你這年輕人上道。」後者伸手接過，瞥到他肩膀後頭，眼睛一眯，「再等等，你帶刀幹什麽？」
「防身，畢竟要趕這麽遠的路嘛。」賀今行主動從包袱裏拿出一卷細長的文書遞過去，「這是我的路引。」
「我們這兒可少有外地人來，誰知道你是不是哪個山窩子裏的匪盜冒充作假。」劉班頭翹著腳，先哼哼兩句，才隨意地打開文書。然而隻看兩行，便猛地瞪大了眼，不敢置信地抬頭看著他，唇肉蠕動半晌，隻擠出個「縣」字的口型。
「班頭，那文書可不能丟。」他在對方發聲之前搶先開口，指了指不慎落到地上的文書。