「江陰縣？就是澄河入江口那兒吧，也是個倒黴地方。」盛環頌打了個響指，走過來說：「我和你一起吧，我走水路迴淮州，正好送你一程。」
賀今行看著他，猶豫道：「大人尚有差使在身。」
「儼州知州相對老實，又有許輕名的人在，我不做事，反倒更好。」他與那位一到儼州就分頭行動，他不知道對方有沒有暗中注意他，但他隻管做自己的事，遂雙手一攤：「小侯爺應該也會理解的。」
而且差不多是該迴去復命了。
「那好，有勞盛大人。」賀今行不多說，直接應下來。
盛環頌迴營點了兩個好手，駕一隻無篷的快船，星夜西行。
逆水行船，槳聲悠揚。
賀今行坐在船頭，遠離船尾劃船的兩名軍士，盛環頌卻特意過來同他說話。
他想起陳衙役，問：「你不怕？」
「我有什麽好怕的，又不是沒見過。」盛環頌背靠船舷，伸手比了個數，「我當兵時遇到過的疫病就不下這個數。最嚴重的一迴是在當時的秦王軍中，恰好秦王妃隨軍，就立刻封營診治。王妃衣不解帶地日夜照管，不出半月，便平息了疫病。所以疫病雖窮兇極惡，但隻要人心向好，就能令它變得不可怕。」
「再說了，人生無常，看淡生死，才能活得更自在。我難得能遇到聊得來的人，若你真是染上疫病，過幾日便沒了，與其日後唏噓後悔，不如現在就同你多說幾句話。」
賀今行心中觸動，轉頭看他一眼，才說：「多謝盛大人。」
「就這一句？」盛環頌坐直了，有些微的不解：「我前頭所說，你不覺得驚訝？」
「累。」少年背過身，做出入睡的姿態。
盛環頌摸了摸下巴，探究的目光在他身上轉了一圈，很快說：「那你睡吧。」
他闔上眼，星河壓身，攜他墜入夢鄉。
事務繁重，不該也擠不出丁點兒時間為那一點心緒輾轉反側。
約莫拂曉時分，船隻駛入澄河，賀今行向盛環頌告辭，獨自上岸趕去江陰縣城。
他歇了半夜，頭疼卻仍舊不見好轉，甚至有些喉痛。他抬手貼上額頭，有些燙手，頓時心下一沉。然而他本就沒能遵守承諾按時迴去，王老伯一定很擔心，不能讓老人家。於是他決定不進城，嚐試在城門口托人向王老伯帶個話，自己便迴淮州。有黃主簿在，應當已經做足了治疫的準備。
朝陽未出，江陰縣的城門已經開啟，一群衙役搬動著桌椅路障正在忙活。
包縣丞搖著蒲扇指揮他們搬這兒搬那兒，一轉頭便瞅見大路上遠遠走來個人，仔細一瞅，招手叫道：「小賀大人？您怎麽這時迴來了？」
賀今行沒想到自己蒙了麵，對方還能認出自己，遂快步上前，拱手迴道：「包縣丞。」
「您這是？」包縣丞看他這身打扮，也覺得奇怪，想要湊近些再看看，對方卻先退了一大步。
賀今行垂下頭，低聲說：「我可能染上了鼠疫。」
「什麽？」包縣丞嚇了一跳，周圍衙役立即問怎麽了，他迴過神，把人揮走：「沒怎麽，忙你們自個兒的去啊。」
然後迴頭壓著聲音說：「昨個兒來的消息說淮州那邊起了疫，縣尊正讓我們卡住城門，但凡淮州那邊來的都不準進城呢。您前個兒過去，就是在那邊染上的？」
「莫大人反應迅速，正該如此。」賀今行頷首贊同道：「我不進城，就是想勞您給王老伯帶個信，替我道個歉，我人沒事，但是得過段時日才能送他迴稷州。」
「老爺子在縣衙住得好著呢，小賀大人您就放心吧。」包縣丞人胖，一大早就是滿頭的汗，用力搖了搖蒲扇，又說：「您也別急著走，先在這兒等等，我去請咱們縣裏的老神醫來給您瞧瞧。」
賀今行婉拒：「我迴淮州就好。」
包縣丞蒲扇拍上胸口，「嗨，淮州那邊那麽多人，大夫哪兒管得過來呀？您別急哈。」說罷迴頭叫了個伶俐的衙役過來，低聲把請大夫的事說給對方。
「小賀大人您……」那衙役也吃了一驚，被縣丞大人的蒲扇一拍，往嘴上做了個上鎖的動作，撒丫子麻溜地跑進城去了。
包縣丞拿了條長凳過來，「縣尊有令，不好請您迴衙門，但讓您在這兒坐坐還是可以的。」接著又拿了些茶水點心。
「多謝您。」少年有些不好意思，接了點心卻沒接那碗茶。茶碗有限，他若用了，其他人就不好再用。
「您客氣啥？」包縣丞把茶碗放到他身邊的條凳上，雖隔了兩步距離，但說的話卻是真心實意：「不是我老包誇口，洪水之前咱們江陰縣也算是富縣，路上丟了東西都沒人樂意撿，還缺個碗不成？您也別不好意思，您就是我們縣的恩人，大夥兒都是明白人，哪兒有知恩不報的道理？前天晚上好多人送東西來，才知道您提前走了，都不樂意，埋怨咱沒留住您呢。」
他說完嘿嘿地笑。賀今行卻肅然動容，打直脊背，抬手疊掌，向他作揖，接著側身，再對著掛了「江陰縣」牌匾的城池一拜。
親以淳善待我，我自時時銘記，絕不忘懷。
包縣丞看他做禮，搖扇的動作都慢下來，心道，怪不得人家能當狀元郎呢，看著再憔悴，一舉一動也有說不出的精氣神在。又想，像他們縣尊和小賀大人這樣的人做成大官，對他們這些小官小吏和平頭老百姓來說，才是最好的。
賀今行看著他，猶豫道：「大人尚有差使在身。」
「儼州知州相對老實，又有許輕名的人在，我不做事，反倒更好。」他與那位一到儼州就分頭行動，他不知道對方有沒有暗中注意他，但他隻管做自己的事，遂雙手一攤：「小侯爺應該也會理解的。」
而且差不多是該迴去復命了。
「那好，有勞盛大人。」賀今行不多說，直接應下來。
盛環頌迴營點了兩個好手，駕一隻無篷的快船，星夜西行。
逆水行船，槳聲悠揚。
賀今行坐在船頭，遠離船尾劃船的兩名軍士，盛環頌卻特意過來同他說話。
他想起陳衙役，問：「你不怕？」
「我有什麽好怕的，又不是沒見過。」盛環頌背靠船舷，伸手比了個數，「我當兵時遇到過的疫病就不下這個數。最嚴重的一迴是在當時的秦王軍中，恰好秦王妃隨軍，就立刻封營診治。王妃衣不解帶地日夜照管，不出半月，便平息了疫病。所以疫病雖窮兇極惡，但隻要人心向好，就能令它變得不可怕。」
「再說了，人生無常，看淡生死，才能活得更自在。我難得能遇到聊得來的人，若你真是染上疫病，過幾日便沒了，與其日後唏噓後悔，不如現在就同你多說幾句話。」
賀今行心中觸動，轉頭看他一眼，才說：「多謝盛大人。」
「就這一句？」盛環頌坐直了，有些微的不解：「我前頭所說，你不覺得驚訝？」
「累。」少年背過身，做出入睡的姿態。
盛環頌摸了摸下巴，探究的目光在他身上轉了一圈，很快說：「那你睡吧。」
他闔上眼，星河壓身，攜他墜入夢鄉。
事務繁重，不該也擠不出丁點兒時間為那一點心緒輾轉反側。
約莫拂曉時分，船隻駛入澄河，賀今行向盛環頌告辭，獨自上岸趕去江陰縣城。
他歇了半夜，頭疼卻仍舊不見好轉，甚至有些喉痛。他抬手貼上額頭，有些燙手，頓時心下一沉。然而他本就沒能遵守承諾按時迴去，王老伯一定很擔心，不能讓老人家。於是他決定不進城，嚐試在城門口托人向王老伯帶個話，自己便迴淮州。有黃主簿在，應當已經做足了治疫的準備。
朝陽未出，江陰縣的城門已經開啟，一群衙役搬動著桌椅路障正在忙活。
包縣丞搖著蒲扇指揮他們搬這兒搬那兒，一轉頭便瞅見大路上遠遠走來個人，仔細一瞅，招手叫道：「小賀大人？您怎麽這時迴來了？」
賀今行沒想到自己蒙了麵，對方還能認出自己，遂快步上前，拱手迴道：「包縣丞。」
「您這是？」包縣丞看他這身打扮，也覺得奇怪，想要湊近些再看看，對方卻先退了一大步。
賀今行垂下頭，低聲說：「我可能染上了鼠疫。」
「什麽？」包縣丞嚇了一跳，周圍衙役立即問怎麽了，他迴過神，把人揮走：「沒怎麽，忙你們自個兒的去啊。」
然後迴頭壓著聲音說：「昨個兒來的消息說淮州那邊起了疫，縣尊正讓我們卡住城門，但凡淮州那邊來的都不準進城呢。您前個兒過去，就是在那邊染上的？」
「莫大人反應迅速，正該如此。」賀今行頷首贊同道：「我不進城，就是想勞您給王老伯帶個信，替我道個歉，我人沒事，但是得過段時日才能送他迴稷州。」
「老爺子在縣衙住得好著呢，小賀大人您就放心吧。」包縣丞人胖，一大早就是滿頭的汗，用力搖了搖蒲扇，又說：「您也別急著走，先在這兒等等，我去請咱們縣裏的老神醫來給您瞧瞧。」
賀今行婉拒：「我迴淮州就好。」
包縣丞蒲扇拍上胸口，「嗨，淮州那邊那麽多人，大夫哪兒管得過來呀？您別急哈。」說罷迴頭叫了個伶俐的衙役過來，低聲把請大夫的事說給對方。
「小賀大人您……」那衙役也吃了一驚，被縣丞大人的蒲扇一拍，往嘴上做了個上鎖的動作，撒丫子麻溜地跑進城去了。
包縣丞拿了條長凳過來，「縣尊有令，不好請您迴衙門，但讓您在這兒坐坐還是可以的。」接著又拿了些茶水點心。
「多謝您。」少年有些不好意思，接了點心卻沒接那碗茶。茶碗有限，他若用了，其他人就不好再用。
「您客氣啥？」包縣丞把茶碗放到他身邊的條凳上，雖隔了兩步距離，但說的話卻是真心實意：「不是我老包誇口，洪水之前咱們江陰縣也算是富縣，路上丟了東西都沒人樂意撿，還缺個碗不成？您也別不好意思，您就是我們縣的恩人，大夥兒都是明白人，哪兒有知恩不報的道理？前天晚上好多人送東西來，才知道您提前走了，都不樂意，埋怨咱沒留住您呢。」
他說完嘿嘿地笑。賀今行卻肅然動容，打直脊背，抬手疊掌，向他作揖，接著側身，再對著掛了「江陰縣」牌匾的城池一拜。
親以淳善待我，我自時時銘記，絕不忘懷。
包縣丞看他做禮，搖扇的動作都慢下來，心道，怪不得人家能當狀元郎呢，看著再憔悴，一舉一動也有說不出的精氣神在。又想，像他們縣尊和小賀大人這樣的人做成大官，對他們這些小官小吏和平頭老百姓來說，才是最好的。