沈亦德皺著眉細細思量，忽地恍然大悟：「原來如此，是屬下思慮不周。」而後觀侯爺麵色不虞，心下一驚，忙拱手道：「侯爺勿怪。」
嬴淳懿達到目的，做了個手勢，表示自己並不介意。在對方告退之後，收斂神色，望著山穀，不知又想到了什麽。
另一邊的大樹下，齊宗源歇夠了涼，揮退一眾伺候的衙役，問孫妙年：「昨日派下去報送照會的那幾個都交待清楚了？」
後者胸有成竹地點頭，「製台放心，讓他們說什麽，他們絕不敢差一個字兒。」
馮於驍跟著道：「這幾人的家眷親屬都在我按察司裏，不怕他們亂張口。」
齊宗源「嗯」了聲，頷首道：「有備無患吶。」
他說罷，看了一眼不遠處巨岩上的人影，琢磨著說：「為免忠義侯拿淮州的義倉做筏子，待會兒直接去入江口。人叫過來後，馮大人看著些，要是誰想反水，就先一步讓他開不了口。」
「齊大人放心，出不了錯。」馮於驍慣常地從牙縫裏泄出聲音，語調在炎炎夏日裏陰寒無比。
很快，隊伍再次啟程，江南官府與欽差使團十分默契，沒有爭議地將目的地直指澄河入江口。
又行進個把時辰，終於趕到。
「入江口的地縣是江陰縣來著？」齊宗源拄著半路趕製的木杖，眼瞅著隻幾步路便能翻過山嶺，一咬牙快步上前。
「製台記性挺好。」他身邊同樣氣喘不已的孫妙年接道：「縣令姓莫，平素不起眼，但這一迴洪災，倒是吸納了不少流民。」
「能吸納流民，想必縣城在糧儲方麵底蘊深厚，初二遇災後又將災情控製得很好。」在前麵的嬴淳懿慢了一步，不動聲色地等他們趕上來與自己同行，「聽諸位大人說來，這莫縣令倒是有真才實幹的。」
孫妙年道：「侯爺不知，這姓莫的在咱們江南這兒有點名氣，人稱『鐵板縣令』。其實就一塊兒磚，撒起潑來渾得很，讓人沒法提拔。」
這個話題到此結束，一排五人終於站上山嶺。風日晴好，天清氣朗，嶺下山河大地一覽無餘。
清晨泄下的洪水已經褪去，除卻一小撮山包，目光盡處，皆是一片泥濘。
沒有人跡，不見城池。
億萬石江水攜帶泥沙灌注成的洪流，裹引山勢疊積力量，摧枯拉朽，抹平了所到之處的一切。
「這是怎麽迴事？」沈亦德已蓄滿情緒，立即暴怒道：「齊大人，您不是早就下令讓此地民眾的撤離麽？」
齊宗源亦是一驚，失聲道：「怎會如此？」
他與左右麵麵相覷，再道：「本台昨日確是在我等議定分洪口之後，就派出了衙門裏最好的人手前來報信，按正常情況，消息早該在子夜就送到了各縣衙門。而咱們過了卯時才泄洪，預留的時間足夠撤離啊。」
孫妙年迴頭斥問下屬：「前去送信的那幾個可迴來了？」
下屬飛快地搖頭：「還、還沒！」
「那這中間多半是出了什麽事。」齊宗源抬手蓋住雙眼，仰天長嘆，「都是本台的過錯。雖人手緊張，但如此大事，合該多派一輪人手確保命令下發無誤。現今，本台還有什麽臉麵再做這一路總督，領受陛下皇恩。」
「這怎能怪到製台大人頭上？」孫妙年也無可奈何地嘆道：「總督府的人向來能幹得力，出了這等差錯，或許是因他們遇到了無可抗衡的天災也說不定。人算不如天算，大人莫要過多傷懷，江南還得靠您撐著呢。」
「若是意外就能說過去，那要諸位官員何用，要大宣律何用？」沈亦德冷笑：「如此大的堰塞湖泄洪，不提前照會泄洪區百姓撤離，與謀殺何異？隻江陰一縣尚且如此，更別說其餘沿河地縣，那景狀隻想想就令人髮指！」
他打量過孫馮二人，「辦差不力，瀆職誤民，我看不止齊大人，在列諸位都是嫌自己屁股底下這個位子坐得太久了！」
「依照朝廷的命令，救災事宜由江南官府主辦，欽差使團協理，不論高低，你我共擔責任。沈大人說話之前，想想清楚。」馮於驍盯著他，語含威脅。
沈亦德還要再迴駁，嬴淳懿開口：「夠了，當務之急是趕緊救民。」
兩邊咽下仇氣，息了聲音，侯爺迴身喝道：「臨州衛何在？立刻下嶺搜救存活百姓！」
「侯爺說得對。」齊宗源用衣擺按了按眼角，也迴頭高聲喊道：「還不快都下去搜救！」
不論臨州衛軍，還是跟著來的一應衙役，紛紛得令。很快兩班人衝下山嶺，很快混在一起，像搶食的家禽一般唿啦啦地跑向江陰縣。
日頭偏西，此時距離泄洪已過去五個多時辰。
紅雲鑲在天邊，霞光滿地。
「縣尊，縣尊！」
一群衣衫襤褸的百姓圍著他們從泥漿裏剷出來的縣令，爭先恐後地用各自的土方法救上一救。
不知誰的方法起了效，莫棄爭噴出幾口泥水，悠悠轉醒。
「縣尊，您醒啦！」大家都很高興，扶他半坐起來，給他擦去臉上的泥水，拍去身上的泥灰。折騰了一會兒，成功將縣令大人變得和他們一樣。
莫棄爭耷拉著眼皮，積累了一點力氣，環視一圈，然後費力地抬起手指，指向前方。
「……還有。」
嗆過泥沙的嗓子吐一個字就刺痛一下，然而他依舊忍著要把話說完。
嬴淳懿達到目的，做了個手勢，表示自己並不介意。在對方告退之後，收斂神色，望著山穀，不知又想到了什麽。
另一邊的大樹下，齊宗源歇夠了涼，揮退一眾伺候的衙役，問孫妙年：「昨日派下去報送照會的那幾個都交待清楚了？」
後者胸有成竹地點頭，「製台放心，讓他們說什麽，他們絕不敢差一個字兒。」
馮於驍跟著道：「這幾人的家眷親屬都在我按察司裏，不怕他們亂張口。」
齊宗源「嗯」了聲，頷首道：「有備無患吶。」
他說罷，看了一眼不遠處巨岩上的人影，琢磨著說：「為免忠義侯拿淮州的義倉做筏子，待會兒直接去入江口。人叫過來後，馮大人看著些，要是誰想反水，就先一步讓他開不了口。」
「齊大人放心，出不了錯。」馮於驍慣常地從牙縫裏泄出聲音，語調在炎炎夏日裏陰寒無比。
很快，隊伍再次啟程，江南官府與欽差使團十分默契，沒有爭議地將目的地直指澄河入江口。
又行進個把時辰，終於趕到。
「入江口的地縣是江陰縣來著？」齊宗源拄著半路趕製的木杖，眼瞅著隻幾步路便能翻過山嶺，一咬牙快步上前。
「製台記性挺好。」他身邊同樣氣喘不已的孫妙年接道：「縣令姓莫，平素不起眼，但這一迴洪災，倒是吸納了不少流民。」
「能吸納流民，想必縣城在糧儲方麵底蘊深厚，初二遇災後又將災情控製得很好。」在前麵的嬴淳懿慢了一步，不動聲色地等他們趕上來與自己同行，「聽諸位大人說來，這莫縣令倒是有真才實幹的。」
孫妙年道：「侯爺不知，這姓莫的在咱們江南這兒有點名氣，人稱『鐵板縣令』。其實就一塊兒磚，撒起潑來渾得很，讓人沒法提拔。」
這個話題到此結束，一排五人終於站上山嶺。風日晴好，天清氣朗，嶺下山河大地一覽無餘。
清晨泄下的洪水已經褪去，除卻一小撮山包，目光盡處，皆是一片泥濘。
沒有人跡，不見城池。
億萬石江水攜帶泥沙灌注成的洪流，裹引山勢疊積力量，摧枯拉朽，抹平了所到之處的一切。
「這是怎麽迴事？」沈亦德已蓄滿情緒，立即暴怒道：「齊大人，您不是早就下令讓此地民眾的撤離麽？」
齊宗源亦是一驚，失聲道：「怎會如此？」
他與左右麵麵相覷，再道：「本台昨日確是在我等議定分洪口之後，就派出了衙門裏最好的人手前來報信，按正常情況，消息早該在子夜就送到了各縣衙門。而咱們過了卯時才泄洪，預留的時間足夠撤離啊。」
孫妙年迴頭斥問下屬：「前去送信的那幾個可迴來了？」
下屬飛快地搖頭：「還、還沒！」
「那這中間多半是出了什麽事。」齊宗源抬手蓋住雙眼，仰天長嘆，「都是本台的過錯。雖人手緊張，但如此大事，合該多派一輪人手確保命令下發無誤。現今，本台還有什麽臉麵再做這一路總督，領受陛下皇恩。」
「這怎能怪到製台大人頭上？」孫妙年也無可奈何地嘆道：「總督府的人向來能幹得力，出了這等差錯，或許是因他們遇到了無可抗衡的天災也說不定。人算不如天算，大人莫要過多傷懷，江南還得靠您撐著呢。」
「若是意外就能說過去，那要諸位官員何用，要大宣律何用？」沈亦德冷笑：「如此大的堰塞湖泄洪，不提前照會泄洪區百姓撤離，與謀殺何異？隻江陰一縣尚且如此，更別說其餘沿河地縣，那景狀隻想想就令人髮指！」
他打量過孫馮二人，「辦差不力，瀆職誤民，我看不止齊大人，在列諸位都是嫌自己屁股底下這個位子坐得太久了！」
「依照朝廷的命令，救災事宜由江南官府主辦，欽差使團協理，不論高低，你我共擔責任。沈大人說話之前，想想清楚。」馮於驍盯著他，語含威脅。
沈亦德還要再迴駁，嬴淳懿開口：「夠了，當務之急是趕緊救民。」
兩邊咽下仇氣，息了聲音，侯爺迴身喝道：「臨州衛何在？立刻下嶺搜救存活百姓！」
「侯爺說得對。」齊宗源用衣擺按了按眼角，也迴頭高聲喊道：「還不快都下去搜救！」
不論臨州衛軍，還是跟著來的一應衙役，紛紛得令。很快兩班人衝下山嶺，很快混在一起，像搶食的家禽一般唿啦啦地跑向江陰縣。
日頭偏西，此時距離泄洪已過去五個多時辰。
紅雲鑲在天邊，霞光滿地。
「縣尊，縣尊！」
一群衣衫襤褸的百姓圍著他們從泥漿裏剷出來的縣令，爭先恐後地用各自的土方法救上一救。
不知誰的方法起了效，莫棄爭噴出幾口泥水，悠悠轉醒。
「縣尊，您醒啦！」大家都很高興，扶他半坐起來，給他擦去臉上的泥水，拍去身上的泥灰。折騰了一會兒，成功將縣令大人變得和他們一樣。
莫棄爭耷拉著眼皮，積累了一點力氣，環視一圈，然後費力地抬起手指，指向前方。
「……還有。」
嗆過泥沙的嗓子吐一個字就刺痛一下，然而他依舊忍著要把話說完。