嬴淳懿卻不理會，前腳話音剛落，他便接著道：「諸位想必都知道這一迴叫大家來是為什麽，本侯就不與大家兜圈子。」
他在停頓的短暫間隙裏與齊宗源對視一眼，後者咽下已醞釀好但還沒來得及出口的話，額角青筋跳了一下。
兩人皆在對方眼裏看出了殺機。
他轉向眾人，麵色凝重中帶著一絲憂慮，沉聲道：「太平大壩決堤，洪水淹沒百萬畝土地，令魚米之鄉化作千裏澤國，摧毀無數百姓家園。陛下憂之念之，朝廷殫精竭慮，所有在辦事宜皆為江南救災讓路。各項賑濟措施都已到位，隻除了賑災銀一項。」
「朝廷正在全力籌措賑災銀，但此次洪災波及範圍太大，所需銀兩太多，戶部仍要一定的時間才能籌集齊全。然而災情擴散迅速，救災一刻也不能等，賑濟糧一天也不能斷。本侯與齊大人、孫大人和馮大人商議許久，在朝廷撥下賑災銀之前，隻能依靠江南本路堅持下去。又因官府常平倉存糧有限，度計難支，萬般無奈之下，不得不請大家慷慨解囊，為賑濟捐獻一二。」
他說到此處，群情再難忍，卻依舊不敢高語，隻翁聲一片。
但他毫不為此所動，穩著聲音再道：「洪災無情，本侯知道諸位的財物宗產也或多或少受到了衝擊，但諸位家業基底尚存，吃穿不愁，猶有餘蔭；而眾多百姓卻已顛沛流離，食不果腹。士門壁尚堅，蓬戶度已難，乃是此時的現狀。但不管士門還是蓬戶，終究身在同一片江南，災情緩急皆與所有人息息相關。若蓬戶難度，士門也必不能久支，隻有同舟共濟，才是撐過此段時間、等到朝廷馳援的唯一辦法。請各位老爺三思。」
說罷沉重地向下一拜。
坐靠難安的眾位家主們俱是一愣。
按總督府以往的行事作風，總要再打些機鋒，才會托出對他們的要求。至於事情原委，他們已習慣裝作不問不知，再私底下打探。
高牆圈起的庭院裏沉悶許久，薰風送來一縷縷涼涼的雨絲。
靠近穿堂的一張席桌忽然傳出響動，一名文士打扮形容清寒的中年男人站起來，走到空當，向廊上的大人們一一行禮。
「既然侯爺這麽說了，朝廷與地方官府的難處我們大家都知道了，那鄙人也將自家的情況實話實說。」他注視著台階，木木地說：「我家不置莊子，不營鋪子，唯有八百畝田地，在此次洪災中被淹過半。家中三十六口人，尚有糧食十石，存銀三百兩。除此之外，僅有詩書萬卷，或許還值些錢。」
「怪哉。」沈亦德抓住他的話頭，問道：「觀你座次，當是江南有頭有臉的人家，族裏竟無田產以外的產業？」
中年男人再答：「柴米麵油，胭脂水粉首飾衣裳，並其他日常所需種種，乃至紅白諸事，皆有柳氏商行經營。我等書香傳家，不與商賈相爭。」
沈亦德一滯，從喉間發出冷哼不再多言，臉色卻更加陰沉。
嬴淳懿注意到這人發冠、胳膊與腰帶上皆繫著白麻，眉心微皺，「請問這位老爺貴姓？」
「鄙姓孟。」那人有問必答，且為他釋疑：「戴孝是因家祖母於兩月前病故，鄙人此時本該守孝墳前。」
在江南路這樣商業發達經濟富裕的地方，又歷經洪災折損，他的家底不算殷厚；他有嫡親長輩於近期過世，他謹守孝行，卻被官府以召宴之名驚擾。
「少來這一套！哪家辦喪不掛白不請法事？你家偷偷發喪，不尊嫡親，還有臉怪本官不知？」孫妙年認為他在含沙射影，大怒，進而斥道：「請你們來，是看得起你們，把你們當個人物。製台大人和侯爺給你們幾分臉麵，稱一句『老爺』，不是讓你們信口開河造謠官府的。」
「孝白掛於身，不必讓大人過眼。一場法事三千兩，我家請不起，祖母特意囑咐不請。」那人疊掌再拜，「鄙人願捐出家中所有的三百兩銀子，用於採買賑濟糧。然此後隻想帶著家眷守在祖母墳前，盡最後的孝心。」
「你說三百兩就是三百兩，你說十石存糧就是十石存糧，你怎麽不幹脆說你孟家是無名之族？」孫妙年冷笑道：「別敬酒不吃吃罰酒。」
「我家無人做官，無人行商，隻靠祖業佃田度日，十裏鄉下人盡皆知。」那人依舊盯著台階石縫裏的草芽，一語罷，不再多言。
他對得起天地君親足以，堂上的官員們信與不信，不在他的幾句話。
孫妙年還要再嗬斥，嬴淳懿掐準時機打斷：「罷了，本侯相信孟老爺並無虛言，也請您節哀。」
「多謝侯爺。」那人行禮退下，雨絲尚未潤染的衣衫早被汗水濕透。
侯爺再掃視過其餘諸人，「有道是千裏鵝毛，禮輕意重。諸位不論捐獻銀兩多少，皆是一片心意。」
此話一出，在座其他家主們不由思量起各自該報的身家，以及要表出多少「心意」才算合適。
眼看好些人蠢蠢欲動，要再編排慘相，齊宗源不得不出言進行壓製：「千裏鵝毛難測人情冷暖，總要見些實際的才好說盡心盡力。本台與欽差使團商議出的結果，是這一迴採買賑濟糧需要至少四十萬兩紋銀，各地豪商可出二十萬，剩下的，諸位掂量掂量。」
他尾音稍長，箇中含義盡在不言中。
「那豈不是要二十萬兩？」
庭院裏才漲的氣焰立消，一陣低聲交流之後，其中一部分人將目光瞥向忠義侯。
他在停頓的短暫間隙裏與齊宗源對視一眼，後者咽下已醞釀好但還沒來得及出口的話，額角青筋跳了一下。
兩人皆在對方眼裏看出了殺機。
他轉向眾人，麵色凝重中帶著一絲憂慮，沉聲道：「太平大壩決堤，洪水淹沒百萬畝土地，令魚米之鄉化作千裏澤國，摧毀無數百姓家園。陛下憂之念之，朝廷殫精竭慮，所有在辦事宜皆為江南救災讓路。各項賑濟措施都已到位，隻除了賑災銀一項。」
「朝廷正在全力籌措賑災銀，但此次洪災波及範圍太大，所需銀兩太多，戶部仍要一定的時間才能籌集齊全。然而災情擴散迅速，救災一刻也不能等，賑濟糧一天也不能斷。本侯與齊大人、孫大人和馮大人商議許久，在朝廷撥下賑災銀之前，隻能依靠江南本路堅持下去。又因官府常平倉存糧有限，度計難支，萬般無奈之下，不得不請大家慷慨解囊，為賑濟捐獻一二。」
他說到此處，群情再難忍，卻依舊不敢高語，隻翁聲一片。
但他毫不為此所動，穩著聲音再道：「洪災無情，本侯知道諸位的財物宗產也或多或少受到了衝擊，但諸位家業基底尚存，吃穿不愁，猶有餘蔭；而眾多百姓卻已顛沛流離，食不果腹。士門壁尚堅，蓬戶度已難，乃是此時的現狀。但不管士門還是蓬戶，終究身在同一片江南，災情緩急皆與所有人息息相關。若蓬戶難度，士門也必不能久支，隻有同舟共濟，才是撐過此段時間、等到朝廷馳援的唯一辦法。請各位老爺三思。」
說罷沉重地向下一拜。
坐靠難安的眾位家主們俱是一愣。
按總督府以往的行事作風，總要再打些機鋒，才會托出對他們的要求。至於事情原委，他們已習慣裝作不問不知，再私底下打探。
高牆圈起的庭院裏沉悶許久，薰風送來一縷縷涼涼的雨絲。
靠近穿堂的一張席桌忽然傳出響動，一名文士打扮形容清寒的中年男人站起來，走到空當，向廊上的大人們一一行禮。
「既然侯爺這麽說了，朝廷與地方官府的難處我們大家都知道了，那鄙人也將自家的情況實話實說。」他注視著台階，木木地說：「我家不置莊子，不營鋪子，唯有八百畝田地，在此次洪災中被淹過半。家中三十六口人，尚有糧食十石，存銀三百兩。除此之外，僅有詩書萬卷，或許還值些錢。」
「怪哉。」沈亦德抓住他的話頭，問道：「觀你座次，當是江南有頭有臉的人家，族裏竟無田產以外的產業？」
中年男人再答：「柴米麵油，胭脂水粉首飾衣裳，並其他日常所需種種，乃至紅白諸事，皆有柳氏商行經營。我等書香傳家，不與商賈相爭。」
沈亦德一滯，從喉間發出冷哼不再多言，臉色卻更加陰沉。
嬴淳懿注意到這人發冠、胳膊與腰帶上皆繫著白麻，眉心微皺，「請問這位老爺貴姓？」
「鄙姓孟。」那人有問必答，且為他釋疑：「戴孝是因家祖母於兩月前病故，鄙人此時本該守孝墳前。」
在江南路這樣商業發達經濟富裕的地方，又歷經洪災折損，他的家底不算殷厚；他有嫡親長輩於近期過世，他謹守孝行，卻被官府以召宴之名驚擾。
「少來這一套！哪家辦喪不掛白不請法事？你家偷偷發喪，不尊嫡親，還有臉怪本官不知？」孫妙年認為他在含沙射影，大怒，進而斥道：「請你們來，是看得起你們，把你們當個人物。製台大人和侯爺給你們幾分臉麵，稱一句『老爺』，不是讓你們信口開河造謠官府的。」
「孝白掛於身，不必讓大人過眼。一場法事三千兩，我家請不起，祖母特意囑咐不請。」那人疊掌再拜，「鄙人願捐出家中所有的三百兩銀子，用於採買賑濟糧。然此後隻想帶著家眷守在祖母墳前，盡最後的孝心。」
「你說三百兩就是三百兩，你說十石存糧就是十石存糧，你怎麽不幹脆說你孟家是無名之族？」孫妙年冷笑道：「別敬酒不吃吃罰酒。」
「我家無人做官，無人行商，隻靠祖業佃田度日，十裏鄉下人盡皆知。」那人依舊盯著台階石縫裏的草芽，一語罷，不再多言。
他對得起天地君親足以，堂上的官員們信與不信，不在他的幾句話。
孫妙年還要再嗬斥，嬴淳懿掐準時機打斷：「罷了，本侯相信孟老爺並無虛言，也請您節哀。」
「多謝侯爺。」那人行禮退下，雨絲尚未潤染的衣衫早被汗水濕透。
侯爺再掃視過其餘諸人，「有道是千裏鵝毛，禮輕意重。諸位不論捐獻銀兩多少，皆是一片心意。」
此話一出，在座其他家主們不由思量起各自該報的身家，以及要表出多少「心意」才算合適。
眼看好些人蠢蠢欲動，要再編排慘相，齊宗源不得不出言進行壓製：「千裏鵝毛難測人情冷暖，總要見些實際的才好說盡心盡力。本台與欽差使團商議出的結果，是這一迴採買賑濟糧需要至少四十萬兩紋銀，各地豪商可出二十萬，剩下的，諸位掂量掂量。」
他尾音稍長，箇中含義盡在不言中。
「那豈不是要二十萬兩？」
庭院裏才漲的氣焰立消，一陣低聲交流之後，其中一部分人將目光瞥向忠義侯。