「那咱們先試著走一走，要是哪裏疼或者沒力氣了，就立刻告訴我。」
「……我有那麽不中用嗎？」秦幼合忽地惱了：「你別老哄我行不，我已經長大了！」
賀今行一愣，這和長不長大有什麽關係？繼而失笑，「行，是我說錯了，咱倆互相扶持，好不好？」
他說著把自己的胳膊搭到對方肩上，前者一下沒了脾氣。兩人相互攙扶著跟了上去。
一條彎彎繞繞的小道走到盡頭，再爬上一個小山坡，赫然出現一間亮著燈光的茅草小屋。
農人帶他們到逼仄的屋簷下避雨，然後去窗前叫了幾聲「縣尊」。
很快屋門便從裏打開，一個約摸三十多歲穿著麻衣的中年男人出現在眾人麵前。
「縣尊。」那老者恭敬地叫道，把巡視稻田的結果以及賀今行兩人的情況都說明白了。
縣尊聽完，讓他們帶著琉璃燈迴家，然後把賀今行兩人叫進屋。
屋中間隔了道質地實厚的青布簾子，縣令到簾子後麵去了片刻，出來道：「我乃江陰縣縣令莫問。說吧，你們從哪裏來，是什麽人。」
「原來您就是莫棄爭莫大人。」賀今行在篩選文書謄抄公文時對這位「鐵板縣令」的事跡略有所聞，拱手作禮：「我是江南路巡安欽差副使，中書省中書舍人，賀旻。於昨日傍晚在白浪磯沙堤救險時不慎落水，這位是我的朋友，為救我而跟著跳水。」
「白浪磯的堤又垮了？」莫棄爭眉頭緊鎖，說：「你既是欽差副使，職使重要，得趕緊迴去才行。」
「我正有此意。」賀今行說：「原本欽差與齊製台議定在十日內籌集四十萬兩用於採購賑災糧，但昨日下午我意外知曉江南四州的常平倉存糧已經岌岌可危，完全不足以支撐到廿十，賑濟方案與籌款買糧計劃都要盡快進行調整。然而我還未將這個消息告知欽差大人，所以必須盡快趕迴去。」
莫棄爭稍稍提高了聲音：「你意外得知常平倉存糧不足的消息，且欽差還不知道，你是說總督府、布政使和按察使三衙門聯合欺上瞞下？」
賀今行頷首，「江南路上報朝廷的奏表裏確切寫明江南四州的存糧足夠賑濟二十日，但事實顯然並非如此。」
「若你所說是真，那豈非隨時都有可能出現無糧可賑的局麵？」莫棄爭手握成拳來迴走了兩步，「但我不能隻聽你一麵之詞，淮州的義倉就在我江陰縣附近，我明日便打申請前去查看。」
「既有地利，能實地查看最好，望莫大人看過之後將義倉的情形去信告知於欽差。另外，淮州與臨州隔江而望，還請莫大人借條船於我，就算此時不便，我等一早也得走。」
「自當如此。」莫棄爭答應了。
安靜片刻，賀今行想起來此的目的之一，又麵帶歉色地說：「實在對不住，我和我的朋友壓壞的稻苗共有十二株，該賠償多少我們先賠給您。」
他說著便要掏錢，然而摸遍全身，都沒有找到先前隨身攜帶的一點碎銀。他頓時有些臉熱，想到脖子上掛著的綠鬆石，但那是星央送給他的，且隻在邊境流通，遂放棄，再絞盡腦汁地想還有什麽可以換錢的東西。
「我有錢。」秦幼合及時地說，他拿出一塊貼身佩戴的玉玨遞給莫棄爭，「沒銀兩，但這塊是和田玉，應該夠了。」
莫棄爭卻沒接，搖頭道：「雖然我確實心痛損失的稻苗，但天災不可避，你二人又為救堤而落水，實在不該苛責。」
秦幼合急道：「你拿著呀，雖然不是現銀，但可以當了，再去買糧食。你們不是缺糧嗎？大半夜的都要去巡稻田，就當我捐的行不行？」
他上前一步，直接塞到了對方手裏。
賀今行看他急得出了額汗，跟著勸道：「幼合是真心想為百姓做貢獻，請莫大人收下吧。」
莫棄爭將那塊玉握在手裏，嘆道：「也罷，就充做公費，專用於賑濟。多謝這位年輕人。」說罷退後一步，拱手深揖。
「不用、不用。」難得有個正經人這麽正經地向他道謝，秦幼合手忙腳亂地還禮。
賀今行看著他笑道：「還好有你救場。但損失是你我一同造成，賠償、捐贈都好，你我都要一人一半，我那一半日後領了俸祿再還你。」
「你也損我。」秦幼合小聲地抱怨，但眸光閃閃，顯然很高興。
這時，簾後走出一名婦人，抱著一疊衣物，叫了一聲「相公」。
「這是拙荊。」莫棄爭向少年們介紹，然後接過衣物遞給他們，「都是我的舊衣，還望兩位不嫌棄，權且先換一換。」
「莫夫人。」少年們趕緊低頭作揖，那婦人也低頭還禮，很快又進去了。他們才捧過衣物，連聲說謝。
莫棄爭擺手，熟練地將屋中的飯桌和幾條長凳拚到一起，「實在抱歉，我老娘也在裏麵，沒有多的地方，兩位就在這兒將就一晚罷。」
兩個人、甚至三個人擠半個屋子，秦幼合震驚無比，下意識地脫口問：「你是縣令，就住這一間草屋？」話落又立即搖頭，「我沒有看不起的意思。」
「無礙。我江陰縣大半轄地都沿河，洪水一來，包括縣城在內就被淹沒了大半。」莫棄爭已看出他是富貴人家的少爺，並不在意，解釋道：「隻有這一片坡地沒有被淹的風險，所以我就帶領縣城百姓在這裏臨時搭建了草屋，一家一間。」
「……我有那麽不中用嗎？」秦幼合忽地惱了：「你別老哄我行不，我已經長大了！」
賀今行一愣，這和長不長大有什麽關係？繼而失笑，「行，是我說錯了，咱倆互相扶持，好不好？」
他說著把自己的胳膊搭到對方肩上，前者一下沒了脾氣。兩人相互攙扶著跟了上去。
一條彎彎繞繞的小道走到盡頭，再爬上一個小山坡，赫然出現一間亮著燈光的茅草小屋。
農人帶他們到逼仄的屋簷下避雨，然後去窗前叫了幾聲「縣尊」。
很快屋門便從裏打開，一個約摸三十多歲穿著麻衣的中年男人出現在眾人麵前。
「縣尊。」那老者恭敬地叫道，把巡視稻田的結果以及賀今行兩人的情況都說明白了。
縣尊聽完，讓他們帶著琉璃燈迴家，然後把賀今行兩人叫進屋。
屋中間隔了道質地實厚的青布簾子，縣令到簾子後麵去了片刻，出來道：「我乃江陰縣縣令莫問。說吧，你們從哪裏來，是什麽人。」
「原來您就是莫棄爭莫大人。」賀今行在篩選文書謄抄公文時對這位「鐵板縣令」的事跡略有所聞，拱手作禮：「我是江南路巡安欽差副使，中書省中書舍人，賀旻。於昨日傍晚在白浪磯沙堤救險時不慎落水，這位是我的朋友，為救我而跟著跳水。」
「白浪磯的堤又垮了？」莫棄爭眉頭緊鎖，說：「你既是欽差副使，職使重要，得趕緊迴去才行。」
「我正有此意。」賀今行說：「原本欽差與齊製台議定在十日內籌集四十萬兩用於採購賑災糧，但昨日下午我意外知曉江南四州的常平倉存糧已經岌岌可危，完全不足以支撐到廿十，賑濟方案與籌款買糧計劃都要盡快進行調整。然而我還未將這個消息告知欽差大人，所以必須盡快趕迴去。」
莫棄爭稍稍提高了聲音：「你意外得知常平倉存糧不足的消息，且欽差還不知道，你是說總督府、布政使和按察使三衙門聯合欺上瞞下？」
賀今行頷首，「江南路上報朝廷的奏表裏確切寫明江南四州的存糧足夠賑濟二十日，但事實顯然並非如此。」
「若你所說是真，那豈非隨時都有可能出現無糧可賑的局麵？」莫棄爭手握成拳來迴走了兩步，「但我不能隻聽你一麵之詞，淮州的義倉就在我江陰縣附近，我明日便打申請前去查看。」
「既有地利，能實地查看最好，望莫大人看過之後將義倉的情形去信告知於欽差。另外，淮州與臨州隔江而望，還請莫大人借條船於我，就算此時不便，我等一早也得走。」
「自當如此。」莫棄爭答應了。
安靜片刻，賀今行想起來此的目的之一，又麵帶歉色地說：「實在對不住，我和我的朋友壓壞的稻苗共有十二株，該賠償多少我們先賠給您。」
他說著便要掏錢，然而摸遍全身，都沒有找到先前隨身攜帶的一點碎銀。他頓時有些臉熱，想到脖子上掛著的綠鬆石，但那是星央送給他的，且隻在邊境流通，遂放棄，再絞盡腦汁地想還有什麽可以換錢的東西。
「我有錢。」秦幼合及時地說，他拿出一塊貼身佩戴的玉玨遞給莫棄爭，「沒銀兩，但這塊是和田玉，應該夠了。」
莫棄爭卻沒接，搖頭道：「雖然我確實心痛損失的稻苗，但天災不可避，你二人又為救堤而落水，實在不該苛責。」
秦幼合急道：「你拿著呀，雖然不是現銀，但可以當了，再去買糧食。你們不是缺糧嗎？大半夜的都要去巡稻田，就當我捐的行不行？」
他上前一步，直接塞到了對方手裏。
賀今行看他急得出了額汗，跟著勸道：「幼合是真心想為百姓做貢獻，請莫大人收下吧。」
莫棄爭將那塊玉握在手裏，嘆道：「也罷，就充做公費，專用於賑濟。多謝這位年輕人。」說罷退後一步，拱手深揖。
「不用、不用。」難得有個正經人這麽正經地向他道謝，秦幼合手忙腳亂地還禮。
賀今行看著他笑道：「還好有你救場。但損失是你我一同造成，賠償、捐贈都好，你我都要一人一半，我那一半日後領了俸祿再還你。」
「你也損我。」秦幼合小聲地抱怨，但眸光閃閃，顯然很高興。
這時，簾後走出一名婦人，抱著一疊衣物，叫了一聲「相公」。
「這是拙荊。」莫棄爭向少年們介紹，然後接過衣物遞給他們，「都是我的舊衣，還望兩位不嫌棄，權且先換一換。」
「莫夫人。」少年們趕緊低頭作揖，那婦人也低頭還禮，很快又進去了。他們才捧過衣物，連聲說謝。
莫棄爭擺手，熟練地將屋中的飯桌和幾條長凳拚到一起，「實在抱歉，我老娘也在裏麵，沒有多的地方，兩位就在這兒將就一晚罷。」
兩個人、甚至三個人擠半個屋子，秦幼合震驚無比，下意識地脫口問：「你是縣令，就住這一間草屋？」話落又立即搖頭，「我沒有看不起的意思。」
「無礙。我江陰縣大半轄地都沿河，洪水一來，包括縣城在內就被淹沒了大半。」莫棄爭已看出他是富貴人家的少爺，並不在意，解釋道：「隻有這一片坡地沒有被淹的風險，所以我就帶領縣城百姓在這裏臨時搭建了草屋，一家一間。」