欽差使團不宣旨，他便不起來。
火把勤勤懇懇地燃燒了許久，嬴淳懿走下台階，一步踩進積水中，「齊大人好靈通的耳目。」
「侯爺謬讚。下官身為一路長官，奉陛下所託總督軍政糧儲與河道漕運，每日進出我江南路的都是什麽人，帶著什麽東西，」齊宗源不緊不慢地拱手道：「下官不敢不知。」
此人年四十又四，未過半百即是封疆之吏，牧一方水土，掌一路大權。雖是跪在雨裏，一言一行卻毫無居於人下之感，氣度儒雅中帶著一絲精悍。
「齊大人真是兢兢業業。」嬴淳懿走到他麵前，彎腰伸出雙手，台在對方舉起的雙臂下，「不過聖旨放於坐船上，本侯未隨身攜帶，齊大人還是先起來吧。」
他說著請起，手上卻未使力。
齊宗源掀起眼皮向上盯著他，隻一瞬，便自行起身。
嬴淳懿跟著抬臂，待他站直才不著痕跡地收手。在眾人看來，就像他小心地將齊總督扶起來一樣。
「自恬莊到臨州的官道被淹沒了三段，陸上不好走，侯爺與諸位欽使隨本台一同坐船去臨州如何？」齊宗源詢問使團眾人。
嬴淳懿側身道：「我等人生地不熟，齊大人請。」
齊宗源微微一笑，展臂道：「也好，本台既是地主，當為侯爺與諸位大人帶路。」說罷示意食店門口的幾人，而後與嬴淳懿先行一步。
立刻有軍士跟上為兩人打傘，又有軍士為另一邊的幾位大人送上雨傘。
秦幼合卻沒要，將隨身挎著的小皮箱抱在胸前，擠到賀今行的傘下。
陌生的官員在前，衛軍在後。
秦幼合小聲問：「不是說要走陸路過去麽？我不想坐船了。」
賀今行也低聲迴答：「陸路水路都不是目的，齊大人應當提前清過場了，現在走哪條路都一樣。不過剛剛齊大人說官道被淹，那就隻能走水路；恬莊距離臨州不遠，最多一夜也就到了。」
秦幼合，最後說：「好吧，我忍一忍。」
然後打開自己的箱子，將手伸到裏麵，托出一隻金花鬆鼠，慢慢地撫摸。
賀今行才發現那口小皮箱四側都開了好幾個孔洞，就是專門用來裝活物的。
他打著傘，遮住這一人一寵，看向遠處的運河。
河畔不知何時停了一艘兩層的官船，與他們那艘使船靠得相近。
待上了舷梯，走到正廳，便有端著托盤的侍女向眾人行禮。她盤裏放著一套幹淨的官服，低眉對齊宗源說：「請製台更衣。」
輕聲軟語，帶著江南特有的玲瓏調，聞之令人放鬆。
齊宗源這才恍然大悟似的低頭看了看自己一身髒汙的官袍，麵帶歉色地說：「讓各位見笑了，請先入席。待本台換一身幹淨衣裳，再來與諸位同席。」
他側開一步，讓出廳裏已預備好的酒席，再一拱手致歉，便隨提燈的侍女繞道後艙去。
留在花廳侍奉的侍女請眾人依次落了座，退於角落靜立不言。
那席麵上隻五樣菜式，一道白汁獅子頭，一條清蒸鱖魚，一盤赤根菜，一碗豆腐，並一青螺冷碟。
看去就如家常菜一般，但隻聞這溢而不混的香氣，便知這幾道菜的口味一定鮮美非常。
然而秦幼合掃一眼桌上，便毫無興趣地低頭逗弄自己的小鬆鼠。
盛環頌瞧見，饒有興致地問：「這是懷王山上的金花鼠？看起來是要比這一桌菜更有吸引力，不過這麽久了，你就不餓？」
「餓，但現在又不能開席。」秦幼合看前者一眼，這位大叔的臉有一種略滑稽的詼諧，他覺得有趣，便多解釋了一句：「況且這一桌就這碗豆腐特別些，沒什麽好看的。」
「怎麽說？」盛大叔興趣更加濃鬱，「我看這獅子頭也不錯。」
「這道菜叫什麽我忘了，反正是選剛點出來的嫩豆腐，趁熱搗成泥，然後置於鯽魚湯中低溫浸煮，待入了味，再佐以魚膠重塑成豆腐塊。味道魚不像魚，豆腐不像豆腐的，我隻見過吃齋念佛的人喜歡這玩意兒。」
盛環頌「咦」了聲：「但我看這齊大人不像是吃素的啊。」
秦幼合蹙眉，正欲反駁，胳膊卻被碰了碰。他轉過頭去，挨著他坐的人對他眨了眨眼。
賀今行輕聲說：「你這隻鬆鼠慣常吃些什麽，撿幾樣好尋的，請這裏哪位姐姐拿一些來。」
秦幼合一怔，答道：「花生米就行。」說完就再也不開口了。
賀今行點點頭，轉眼就見盛環頌看著他意味深長地笑，他也迴以微笑，然後側身欲叫角落的侍女。
卻見廳外裊裊娜娜地走來一名女子。
烏髮輕挽，素衣薄紗，抱著琴，向廳裏看了一眼，便低下頭去，隻見一截削了皮的藕段似的白皙頸子。
他不由愣在當場。
那女子抱琴福禮，嗓音如三月飛泉：「妾名『浣聲』，奉製台之令，為諸位大人彈琴助興。」而後蓮步輕移至花廳右間的琴台。
她跪坐下來，仔細地將瑤琴放好，拈指撥弦時，又看一眼席上。
琴聲如溪流直下，明快動聽。
盛環頌闔眼聽了半晌，「這吃席啊，席麵怎樣不說，就得有人彈個琴吹個曲子，才好佐著下飯。」頓了頓，又搖頭晃腦地說：「嗯，跟『可以食無肉，不可居無竹』一個道理。」
「盛大人這就說笑了，左右哪裏能和比？」齊宗源走進來，到上首挨著忠義侯坐下，拱手道：「讓諸位久等了，莫怪莫怪。」
火把勤勤懇懇地燃燒了許久，嬴淳懿走下台階，一步踩進積水中，「齊大人好靈通的耳目。」
「侯爺謬讚。下官身為一路長官，奉陛下所託總督軍政糧儲與河道漕運，每日進出我江南路的都是什麽人，帶著什麽東西，」齊宗源不緊不慢地拱手道：「下官不敢不知。」
此人年四十又四，未過半百即是封疆之吏，牧一方水土，掌一路大權。雖是跪在雨裏，一言一行卻毫無居於人下之感，氣度儒雅中帶著一絲精悍。
「齊大人真是兢兢業業。」嬴淳懿走到他麵前，彎腰伸出雙手，台在對方舉起的雙臂下，「不過聖旨放於坐船上，本侯未隨身攜帶，齊大人還是先起來吧。」
他說著請起，手上卻未使力。
齊宗源掀起眼皮向上盯著他，隻一瞬，便自行起身。
嬴淳懿跟著抬臂，待他站直才不著痕跡地收手。在眾人看來，就像他小心地將齊總督扶起來一樣。
「自恬莊到臨州的官道被淹沒了三段，陸上不好走，侯爺與諸位欽使隨本台一同坐船去臨州如何？」齊宗源詢問使團眾人。
嬴淳懿側身道：「我等人生地不熟，齊大人請。」
齊宗源微微一笑，展臂道：「也好，本台既是地主，當為侯爺與諸位大人帶路。」說罷示意食店門口的幾人，而後與嬴淳懿先行一步。
立刻有軍士跟上為兩人打傘，又有軍士為另一邊的幾位大人送上雨傘。
秦幼合卻沒要，將隨身挎著的小皮箱抱在胸前，擠到賀今行的傘下。
陌生的官員在前，衛軍在後。
秦幼合小聲問：「不是說要走陸路過去麽？我不想坐船了。」
賀今行也低聲迴答：「陸路水路都不是目的，齊大人應當提前清過場了，現在走哪條路都一樣。不過剛剛齊大人說官道被淹，那就隻能走水路；恬莊距離臨州不遠，最多一夜也就到了。」
秦幼合，最後說：「好吧，我忍一忍。」
然後打開自己的箱子，將手伸到裏麵，托出一隻金花鬆鼠，慢慢地撫摸。
賀今行才發現那口小皮箱四側都開了好幾個孔洞，就是專門用來裝活物的。
他打著傘，遮住這一人一寵，看向遠處的運河。
河畔不知何時停了一艘兩層的官船，與他們那艘使船靠得相近。
待上了舷梯，走到正廳，便有端著托盤的侍女向眾人行禮。她盤裏放著一套幹淨的官服，低眉對齊宗源說：「請製台更衣。」
輕聲軟語，帶著江南特有的玲瓏調，聞之令人放鬆。
齊宗源這才恍然大悟似的低頭看了看自己一身髒汙的官袍，麵帶歉色地說：「讓各位見笑了，請先入席。待本台換一身幹淨衣裳，再來與諸位同席。」
他側開一步，讓出廳裏已預備好的酒席，再一拱手致歉，便隨提燈的侍女繞道後艙去。
留在花廳侍奉的侍女請眾人依次落了座，退於角落靜立不言。
那席麵上隻五樣菜式，一道白汁獅子頭，一條清蒸鱖魚，一盤赤根菜，一碗豆腐，並一青螺冷碟。
看去就如家常菜一般，但隻聞這溢而不混的香氣，便知這幾道菜的口味一定鮮美非常。
然而秦幼合掃一眼桌上，便毫無興趣地低頭逗弄自己的小鬆鼠。
盛環頌瞧見，饒有興致地問：「這是懷王山上的金花鼠？看起來是要比這一桌菜更有吸引力，不過這麽久了，你就不餓？」
「餓，但現在又不能開席。」秦幼合看前者一眼，這位大叔的臉有一種略滑稽的詼諧，他覺得有趣，便多解釋了一句：「況且這一桌就這碗豆腐特別些，沒什麽好看的。」
「怎麽說？」盛大叔興趣更加濃鬱，「我看這獅子頭也不錯。」
「這道菜叫什麽我忘了，反正是選剛點出來的嫩豆腐，趁熱搗成泥，然後置於鯽魚湯中低溫浸煮，待入了味，再佐以魚膠重塑成豆腐塊。味道魚不像魚，豆腐不像豆腐的，我隻見過吃齋念佛的人喜歡這玩意兒。」
盛環頌「咦」了聲：「但我看這齊大人不像是吃素的啊。」
秦幼合蹙眉，正欲反駁，胳膊卻被碰了碰。他轉過頭去，挨著他坐的人對他眨了眨眼。
賀今行輕聲說：「你這隻鬆鼠慣常吃些什麽，撿幾樣好尋的，請這裏哪位姐姐拿一些來。」
秦幼合一怔，答道：「花生米就行。」說完就再也不開口了。
賀今行點點頭，轉眼就見盛環頌看著他意味深長地笑，他也迴以微笑，然後側身欲叫角落的侍女。
卻見廳外裊裊娜娜地走來一名女子。
烏髮輕挽，素衣薄紗，抱著琴，向廳裏看了一眼，便低下頭去，隻見一截削了皮的藕段似的白皙頸子。
他不由愣在當場。
那女子抱琴福禮，嗓音如三月飛泉：「妾名『浣聲』，奉製台之令，為諸位大人彈琴助興。」而後蓮步輕移至花廳右間的琴台。
她跪坐下來，仔細地將瑤琴放好，拈指撥弦時，又看一眼席上。
琴聲如溪流直下，明快動聽。
盛環頌闔眼聽了半晌，「這吃席啊，席麵怎樣不說，就得有人彈個琴吹個曲子，才好佐著下飯。」頓了頓，又搖頭晃腦地說：「嗯，跟『可以食無肉，不可居無竹』一個道理。」
「盛大人這就說笑了，左右哪裏能和比？」齊宗源走進來，到上首挨著忠義侯坐下，拱手道：「讓諸位久等了，莫怪莫怪。」