這事兒確實難辦，話音落，三人盡皆默然。
但他們不能在此久留，便繼續往前。那一扇扇門仿佛響應他們的腳步聲一般，「吱呀」打開，又或快或慢地合攏。
隻有一雙帶著青黑的眼睛，多看了他們一眼。
那眼神令少年們感到難過，仿佛打擾了對方一般，加快速度穿過窄巷。直到走完這一趟，乘車迴返時，仍壓抑不已。
裴明憫虛靠著車廂壁，合掌道：「我們先把能做的做了，做到多少算多少。」
賀今行將上午與昨晚搜集的資料全部整理成文，應道：「但個人的力量終究有限。該官府做的，就應該讓官府擔起職責。」
「是這個理，我會向我父親建言。」裴明憫接過他的冊子，邊看邊說：「這事宜早不宜遲，我迴到家便寫書上表。」
「好，我也會向晏大人提起。」
正午太陽高掛，馬車穿過繁華的大街，賀今行看著車窗外閃過的某家商鋪，一瞬間福至心靈，喊了聲「停車」。
裴明憫攙著他下了車，定睛看去，卻是一家門匾上烙著柳氏商行徽記的胭脂鋪。
一進鋪子，他便向掌櫃直言有事相求。掌櫃擱了碗筷，請他們進後堂坐下說話。
「我知掌櫃隸屬柳氏商行，能在內城的玄武大街上經營，想必地位也不低。貴商行家大業大，生意遍及大宣，可能安排下百十來個人的活計？」賀今行開門見山。
掌櫃訝異地看著他，琢磨明白了他話裏的意思，才笑道：「奴家這裏最近是有一樣活計。近來胭脂賣得俏，江南那邊供不出太多成貨，所以奴家打算自己來調，需要些人手採花蜜打香膏。」
對方聰穎且直言不諱，她也不繞圈子，搖著扇子說了個「但是」，「奴家有慣常合作的牙行，僱人的工錢比尋常散工要低不少，也更能信任。為什麽要用你的人呢？」
賀今行說：「尋常散工一日要四五十文的工錢，牙行再低也低不出三十文。但我說的這些人，掌櫃哪怕開價二十文，想必她們也會願意接的。」
「還有這樣一群人？」掌櫃的扇子停了，「哪怕是從外地初次進京的鄉下人，二十文也哄不來吧？」
室內安靜了幾息，接著響起少年平靜的聲音：「她們住在緊鄰安化場的暗巷。」
「暗娼啊。」掌櫃明白了，站起來向著牆上的畫像踱步，「最下等的妓子，一日不過得幾個錢。別說二十文，十五文應當也能拿下。」
「但她們既已入了風塵，哪怕沒有五城兵馬司的嫖客，這世上的窯子也多得是，大不了換一家就是。公子為何還要給她們另尋活計？況且你怎知她們就一定樂意改換生計？」
「我隻是想為她們提供一種選擇。」
「難道做娼妓不是她們自己的選擇？」
賀今行說：「我曾經打聽過，墮落風塵的緣由不外乎幾種。她們有的家人病重，需要大筆的錢救命；有的親人被抓，被迫賣身換人；還有的自小便被養在這個行當，更遑論父母賣女、丈夫賣妻、公婆賣媳之類。不外乎遭遇天災人禍，走投無路，這怎麽能叫選擇？」
裴明憫聞之動容，低聲道：「這是別無選擇。」
「哪怕掌櫃的活計隻能做幾個月，但或許就是她們換一種人生的開始。至少讓她們知道，哪怕曾經做過娼妓跌到泥裏，也有爬起來從頭再來的可能。」賀今行也站起來，「她們確實遭遇過許多不堪的人，但她們的手腳與我們並沒有什麽不同，清水洗過一樣幹幹淨淨，一樣能為您採花蜜，工價還低。」
少年疊掌躬身，誠懇地祈求：「請掌櫃幫忙。」
掌櫃一直背對他，仰頭看著那張畫像，直到他說完。
裴明憫亦作揖道：「若是掌櫃還有別的要求或是顧慮，但說無妨。」
「沒了。」掌櫃說。
怕他們誤會，轉過身來，微微笑道：「這事兒我可以答應，也會按牙行的價格出傭金。」
她這一笑樸素無華，眼角折出細細的紋路，才讓人驚覺美人已不年輕。
麵對少年們的道謝，她搖了搖頭，拿扇子指向牆上的畫像，「不必謝我，要謝就謝我們大當家罷。」
「實不相瞞，我少時也出身煙花之地。承蒙大當家不嫌棄，為我贖身，又準我隨身跟從學習，多加提攜，才有我今日。」她憶起舊時，感慨萬千：「大當家說，同為女人，能拉一把的時候就拉上一把，願意求生的自然能上來。我也算積德了。」
少年們齊齊向牆上看去，畫上婦人荊釵布衣，慈眉善目，含威不露，自成氣度。
天下商賈無人不知她的名姓——柳飛雁。
賀今行便又向畫像行禮，而後從懷中摸出一個錢袋，遞給掌櫃。
他昨晚算過自己的積蓄，在小西山給張厭深做書童的工錢、去歲的壓歲錢、還有殿試奪魁的獎賞，除去偶爾的花費，零零總總也能湊出一百多兩，全在這裏。
「掌櫃著人去，若是這些人裏有患著病的，或是有其他急用，便請掌櫃從這裏麵拿錢借給她們。若有人想要迴家，盤纏也可從這裏出。」
掌櫃仿佛看什麽稀罕物事似的，邊上下打量他，邊接過錢袋掂了掂，「喲，還不少，頂我這鋪子小半個月的進帳了，可不一定用得完啊。」
賀今行微微一笑：「若有剩餘，權當作給掌櫃的謝禮。」
「好啊。」掌櫃握住錢袋，頓了頓，一搖扇子，「不過那邊是陳老大的地盤，她們要從良改行當，得他也同意才行。」
但他們不能在此久留，便繼續往前。那一扇扇門仿佛響應他們的腳步聲一般，「吱呀」打開，又或快或慢地合攏。
隻有一雙帶著青黑的眼睛，多看了他們一眼。
那眼神令少年們感到難過，仿佛打擾了對方一般，加快速度穿過窄巷。直到走完這一趟，乘車迴返時，仍壓抑不已。
裴明憫虛靠著車廂壁，合掌道：「我們先把能做的做了，做到多少算多少。」
賀今行將上午與昨晚搜集的資料全部整理成文，應道：「但個人的力量終究有限。該官府做的，就應該讓官府擔起職責。」
「是這個理，我會向我父親建言。」裴明憫接過他的冊子，邊看邊說：「這事宜早不宜遲，我迴到家便寫書上表。」
「好，我也會向晏大人提起。」
正午太陽高掛，馬車穿過繁華的大街，賀今行看著車窗外閃過的某家商鋪，一瞬間福至心靈，喊了聲「停車」。
裴明憫攙著他下了車，定睛看去，卻是一家門匾上烙著柳氏商行徽記的胭脂鋪。
一進鋪子，他便向掌櫃直言有事相求。掌櫃擱了碗筷，請他們進後堂坐下說話。
「我知掌櫃隸屬柳氏商行，能在內城的玄武大街上經營，想必地位也不低。貴商行家大業大，生意遍及大宣，可能安排下百十來個人的活計？」賀今行開門見山。
掌櫃訝異地看著他，琢磨明白了他話裏的意思，才笑道：「奴家這裏最近是有一樣活計。近來胭脂賣得俏，江南那邊供不出太多成貨，所以奴家打算自己來調，需要些人手採花蜜打香膏。」
對方聰穎且直言不諱，她也不繞圈子，搖著扇子說了個「但是」，「奴家有慣常合作的牙行，僱人的工錢比尋常散工要低不少，也更能信任。為什麽要用你的人呢？」
賀今行說：「尋常散工一日要四五十文的工錢，牙行再低也低不出三十文。但我說的這些人，掌櫃哪怕開價二十文，想必她們也會願意接的。」
「還有這樣一群人？」掌櫃的扇子停了，「哪怕是從外地初次進京的鄉下人，二十文也哄不來吧？」
室內安靜了幾息，接著響起少年平靜的聲音：「她們住在緊鄰安化場的暗巷。」
「暗娼啊。」掌櫃明白了，站起來向著牆上的畫像踱步，「最下等的妓子，一日不過得幾個錢。別說二十文，十五文應當也能拿下。」
「但她們既已入了風塵，哪怕沒有五城兵馬司的嫖客，這世上的窯子也多得是，大不了換一家就是。公子為何還要給她們另尋活計？況且你怎知她們就一定樂意改換生計？」
「我隻是想為她們提供一種選擇。」
「難道做娼妓不是她們自己的選擇？」
賀今行說：「我曾經打聽過，墮落風塵的緣由不外乎幾種。她們有的家人病重，需要大筆的錢救命；有的親人被抓，被迫賣身換人；還有的自小便被養在這個行當，更遑論父母賣女、丈夫賣妻、公婆賣媳之類。不外乎遭遇天災人禍，走投無路，這怎麽能叫選擇？」
裴明憫聞之動容，低聲道：「這是別無選擇。」
「哪怕掌櫃的活計隻能做幾個月，但或許就是她們換一種人生的開始。至少讓她們知道，哪怕曾經做過娼妓跌到泥裏，也有爬起來從頭再來的可能。」賀今行也站起來，「她們確實遭遇過許多不堪的人，但她們的手腳與我們並沒有什麽不同，清水洗過一樣幹幹淨淨，一樣能為您採花蜜，工價還低。」
少年疊掌躬身，誠懇地祈求：「請掌櫃幫忙。」
掌櫃一直背對他，仰頭看著那張畫像，直到他說完。
裴明憫亦作揖道：「若是掌櫃還有別的要求或是顧慮，但說無妨。」
「沒了。」掌櫃說。
怕他們誤會，轉過身來，微微笑道：「這事兒我可以答應，也會按牙行的價格出傭金。」
她這一笑樸素無華，眼角折出細細的紋路，才讓人驚覺美人已不年輕。
麵對少年們的道謝，她搖了搖頭，拿扇子指向牆上的畫像，「不必謝我，要謝就謝我們大當家罷。」
「實不相瞞，我少時也出身煙花之地。承蒙大當家不嫌棄，為我贖身，又準我隨身跟從學習，多加提攜，才有我今日。」她憶起舊時，感慨萬千：「大當家說，同為女人，能拉一把的時候就拉上一把，願意求生的自然能上來。我也算積德了。」
少年們齊齊向牆上看去，畫上婦人荊釵布衣，慈眉善目，含威不露，自成氣度。
天下商賈無人不知她的名姓——柳飛雁。
賀今行便又向畫像行禮，而後從懷中摸出一個錢袋，遞給掌櫃。
他昨晚算過自己的積蓄，在小西山給張厭深做書童的工錢、去歲的壓歲錢、還有殿試奪魁的獎賞，除去偶爾的花費，零零總總也能湊出一百多兩，全在這裏。
「掌櫃著人去，若是這些人裏有患著病的，或是有其他急用，便請掌櫃從這裏麵拿錢借給她們。若有人想要迴家，盤纏也可從這裏出。」
掌櫃仿佛看什麽稀罕物事似的，邊上下打量他，邊接過錢袋掂了掂，「喲，還不少，頂我這鋪子小半個月的進帳了，可不一定用得完啊。」
賀今行微微一笑：「若有剩餘，權當作給掌櫃的謝禮。」
「好啊。」掌櫃握住錢袋，頓了頓，一搖扇子，「不過那邊是陳老大的地盤，她們要從良改行當，得他也同意才行。」