攜香來開了門，裴明憫正在院中與張厭深交談。
見他們迴來，少年笑道：「好你個賀今行，咱們皆為同窗同科，有事卻獨不叫我。是瞧著我上午送阿拙出城，不能及時來逮你們了。」
賀今行知他們上午的事瞞不過對方，也笑道：「隻是去順天府衙走一遭罷了，唾沫都沒費上二兩，何需裴家明憫出手？」
顧橫之向院裏其他人抱拳以作招唿，接過攜香搬來的椅子，道了謝，放到邊上坐著，安安靜靜地閉上眼曬太陽。
「我知道，你是怕我難做。但你我心無私慾，身正影直，何懼流言？」裴明憫笑著搖頭，又問：「結果如何？」
「不好說。」賀今行略作整理，將上午所見所聞皆細細複述了一遍。
裴明憫與張厭深聽完，皆露出思索的表情。
後者慢聲道：「五城兵馬司流毒已久，又與順天府勾結，沆瀣一氣，害民不淺。今日撞在孟若愚手裏，也是紙早晚包不住火。」
他似想起了什麽，再道：「孟公乃是中慶早年的進士，為官幾十載，歷經兩朝，剛硬的脾氣就沒變過。去歲末諫諍不成，想必憋著氣，今次定然要掀翻五城兵馬司與順天府這一整個大攤子。」
「不過，五城兵馬司歷經一輪裁撤，甚至換了指揮使，想必沒順天府那麽頭痛。」
賀今行自說起此事，眉頭便沒展平過，「我和塵水商量過，若上告不成，便要想法激怒順天府尹，坐實他濫用職權以私廢公的罪名，再托我大哥他們上訴刑部，由此牽扯出一眾舊案，直接在刑部重審翻案，最後反過來將他革職問罪，一步一步徐徐圖之。可誰知孟大人早不來晚不來，偏巧在衙役要逮捕我們的時候來了。」
「怪哉。」裴明憫也決奇怪，分析道：「我聽我父親說，孟大人前兩日告了病假，若他今日銷假，晨間應當是直接上衙。三法司與刑部衙署相近，出入往來官吏眾多，那男子竟能直接攔下孟大人，想必是受了指點，事先認過人的。」
他說完，又有些後怕，「不過你和塵水也忒大膽，順天府的大牢不亞於虎穴狼窩，你倆就這麽把自己送進去，被獄吏勒索都是輕的，若是直接上刑，可怎麽辦？」
「我倆有進士功名在身，若無實證，諒那府尹不敢輕易動刑罰。」賀今行安撫似的笑笑，抬手指了指天，低聲道：「況且我隱約有一些猜測，朝廷也打算處理五城兵馬司和順天府。雖這兩處官官相護，但隻要再往上，到三法司一級，想必是不會為難我們的。」
張厭深聽到這兒，目光轉向他，麵帶讚許地頷首道：「不錯。」
「嗯？」裴明憫來迴地看他們兩迴，覺著自己仿佛錯過了什麽，沉吟許久，恍然大悟：「我忽然想起來，五城兵馬司原指揮使姓秦，是秦相的表侄，但就在不久前被撤了職。」
「而這一輪裁撤，看似是精簡冗員，提高單人俸祿。但國庫緊張，朝廷可未必願意撥出這一筆不必要的錢，而提俸的聖旨已經發下，要有正當的理由廢止，那五城兵馬司還得再出大紕漏才行。」
張厭深也笑著對他點頭讚許，「比如留下的諸多兵員隻是表麵光鮮，實際私底下作惡多端，案底累累，論律當下獄法辦。」
裴明憫合掌道：「對，五城兵馬司與順天府民怨既成，朝廷想動手，需要的隻是一個契機——有個人把他們幹下的勾當捅到檯麵上。」
賀今行說：「我本想做這個人，也差點成功，但孟大人出現了。」
張厭深見他神色鬱鬱，也斂了笑，問道：「你們可能想明白為什麽這個人最終成了孟若愚？」
兩個少年人對視一眼，沉思片刻，再齊齊搖頭。
賀今行心中哀傷，輕聲道：「明明我也可以。」
「不，你不行。」張厭深卻直接駁了他的話。老人看到少年神情茫然，心有不忍，但仍然堅定地說道：「因為你隻是一介進士，哪怕有個狀元的名號，但此時連正經官員都不算，哪裏比得上孟若愚的分量？」
「五城兵馬司乃朝廷上下心照不宣的恩蔭養老之地，往年兵丁為非作歹之事也屢見不鮮，難道皇帝不知道嗎？皇帝一直忍到今年才動手，為什麽？因為兵馬司的耗費一年比一年多，國庫吃緊，再也供養不起了。」
他語調滄桑，勉強站起來，身體已然比聲音更加蒼老。
「當皇帝願意養著這些蠹蟲的時候，五城兵馬司就是他禦下的恩典，而當他不想再養的時候，這些人就都是累贅。但他若直接下旨讓這些人滾蛋，必定會讓臣下心寒。所以他不止不訓誡，他還下旨提俸，還要施恩。」
「但國庫拿不出錢，這恩典終究隻是鏡花水月，在泡沫被戳穿之前，就必須要有人來完成你們先前所說的，將五城兵馬司做過的醃臢事擺到檯麵上來。他們負了天恩，皇帝便能合情合理地廢除提俸的聖旨。」
「皇帝到底是什麽意思，秦相知道，所以他撤了自己的親信，五城兵馬司編製裏最大的指揮使；但到此為止了，再繼續就是給人遞捅他自己的刀。裴相也知道，所以他此時依舊按兵不動。他們都不會出這個頭，都在等，等誰忍不住，來做這個出頭鳥。」
「或許按照皇帝一開始的設想，你是有資格做這個人的——我猜他是想把兵馬司削一層皮就夠了，還能留待日後再用，而順天府就隻是捎帶。」
見他們迴來，少年笑道：「好你個賀今行，咱們皆為同窗同科，有事卻獨不叫我。是瞧著我上午送阿拙出城，不能及時來逮你們了。」
賀今行知他們上午的事瞞不過對方，也笑道：「隻是去順天府衙走一遭罷了，唾沫都沒費上二兩，何需裴家明憫出手？」
顧橫之向院裏其他人抱拳以作招唿，接過攜香搬來的椅子，道了謝，放到邊上坐著，安安靜靜地閉上眼曬太陽。
「我知道，你是怕我難做。但你我心無私慾，身正影直，何懼流言？」裴明憫笑著搖頭，又問：「結果如何？」
「不好說。」賀今行略作整理，將上午所見所聞皆細細複述了一遍。
裴明憫與張厭深聽完，皆露出思索的表情。
後者慢聲道：「五城兵馬司流毒已久，又與順天府勾結，沆瀣一氣，害民不淺。今日撞在孟若愚手裏，也是紙早晚包不住火。」
他似想起了什麽，再道：「孟公乃是中慶早年的進士，為官幾十載，歷經兩朝，剛硬的脾氣就沒變過。去歲末諫諍不成，想必憋著氣，今次定然要掀翻五城兵馬司與順天府這一整個大攤子。」
「不過，五城兵馬司歷經一輪裁撤，甚至換了指揮使，想必沒順天府那麽頭痛。」
賀今行自說起此事，眉頭便沒展平過，「我和塵水商量過，若上告不成，便要想法激怒順天府尹，坐實他濫用職權以私廢公的罪名，再托我大哥他們上訴刑部，由此牽扯出一眾舊案，直接在刑部重審翻案，最後反過來將他革職問罪，一步一步徐徐圖之。可誰知孟大人早不來晚不來，偏巧在衙役要逮捕我們的時候來了。」
「怪哉。」裴明憫也決奇怪，分析道：「我聽我父親說，孟大人前兩日告了病假，若他今日銷假，晨間應當是直接上衙。三法司與刑部衙署相近，出入往來官吏眾多，那男子竟能直接攔下孟大人，想必是受了指點，事先認過人的。」
他說完，又有些後怕，「不過你和塵水也忒大膽，順天府的大牢不亞於虎穴狼窩，你倆就這麽把自己送進去，被獄吏勒索都是輕的，若是直接上刑，可怎麽辦？」
「我倆有進士功名在身，若無實證，諒那府尹不敢輕易動刑罰。」賀今行安撫似的笑笑，抬手指了指天，低聲道：「況且我隱約有一些猜測，朝廷也打算處理五城兵馬司和順天府。雖這兩處官官相護，但隻要再往上，到三法司一級，想必是不會為難我們的。」
張厭深聽到這兒，目光轉向他，麵帶讚許地頷首道：「不錯。」
「嗯？」裴明憫來迴地看他們兩迴，覺著自己仿佛錯過了什麽，沉吟許久，恍然大悟：「我忽然想起來，五城兵馬司原指揮使姓秦，是秦相的表侄，但就在不久前被撤了職。」
「而這一輪裁撤，看似是精簡冗員，提高單人俸祿。但國庫緊張，朝廷可未必願意撥出這一筆不必要的錢，而提俸的聖旨已經發下，要有正當的理由廢止，那五城兵馬司還得再出大紕漏才行。」
張厭深也笑著對他點頭讚許，「比如留下的諸多兵員隻是表麵光鮮，實際私底下作惡多端，案底累累，論律當下獄法辦。」
裴明憫合掌道：「對，五城兵馬司與順天府民怨既成，朝廷想動手，需要的隻是一個契機——有個人把他們幹下的勾當捅到檯麵上。」
賀今行說：「我本想做這個人，也差點成功，但孟大人出現了。」
張厭深見他神色鬱鬱，也斂了笑，問道：「你們可能想明白為什麽這個人最終成了孟若愚？」
兩個少年人對視一眼，沉思片刻，再齊齊搖頭。
賀今行心中哀傷，輕聲道：「明明我也可以。」
「不，你不行。」張厭深卻直接駁了他的話。老人看到少年神情茫然，心有不忍，但仍然堅定地說道：「因為你隻是一介進士，哪怕有個狀元的名號，但此時連正經官員都不算，哪裏比得上孟若愚的分量？」
「五城兵馬司乃朝廷上下心照不宣的恩蔭養老之地，往年兵丁為非作歹之事也屢見不鮮，難道皇帝不知道嗎？皇帝一直忍到今年才動手，為什麽？因為兵馬司的耗費一年比一年多，國庫吃緊，再也供養不起了。」
他語調滄桑，勉強站起來，身體已然比聲音更加蒼老。
「當皇帝願意養著這些蠹蟲的時候，五城兵馬司就是他禦下的恩典，而當他不想再養的時候，這些人就都是累贅。但他若直接下旨讓這些人滾蛋，必定會讓臣下心寒。所以他不止不訓誡，他還下旨提俸，還要施恩。」
「但國庫拿不出錢，這恩典終究隻是鏡花水月，在泡沫被戳穿之前，就必須要有人來完成你們先前所說的，將五城兵馬司做過的醃臢事擺到檯麵上來。他們負了天恩，皇帝便能合情合理地廢除提俸的聖旨。」
「皇帝到底是什麽意思，秦相知道，所以他撤了自己的親信，五城兵馬司編製裏最大的指揮使；但到此為止了，再繼續就是給人遞捅他自己的刀。裴相也知道，所以他此時依舊按兵不動。他們都不會出這個頭，都在等，等誰忍不住，來做這個出頭鳥。」
「或許按照皇帝一開始的設想，你是有資格做這個人的——我猜他是想把兵馬司削一層皮就夠了，還能留待日後再用，而順天府就隻是捎帶。」