「秦甘路，夏稞。稞是青稞的稞，所以你也可以叫我夏青稞。」
賀今行略感驚訝，念及「青稞」二字，問：「西州的人嗎？」
西州因地處大宣最西端而得名，全州位於天河高原上，盛產青稞。
由仙慈關向南，翻過高聳入雲的錯金山脈，即可踏入西州境內。
他從前常在錯金山下跑馬，卻從未翻越過這座被當地人奉為聖地的神山。他不能離關太久，而天河高原又太高、太冷、太遼闊。
夏青稞用一種明顯變得興奮的語氣應道：「是啊，你竟然知道。」
他沒有問為什麽，而是繼續說：「西州是我的家鄉。我們那裏很好的，人好，風景也好，有很多好玩兒的地方，大家都很愛它。我真高興你竟然知道，歡迎你以後來玩兒。」
路窄，他請賀今行先行，自己在後，話匣子一開就水潑似的往外倒。
「我是我們那裏唯一的舉人呢。我出來時，縣令爺爺給我算了一卦，說我這一趟是大吉，一路災禍不斷，但皆能逢兇化吉。」
他走下高原，在錯金山下遭了響馬，得幸被過往的大商隊搭救；後來迷失在甘中路的黃土溝壑裏，又遇到了一對和善的老夫妻；商隊鏢師和老夫妻送給他的盤纏，不出兩個州便被盡數騙去，準備在江水邊上找短工湊錢時，發現一艘到宣京的貨船正在招水手。
他抓住這個天賜的機會順利上船，一個多月便學會了東部流通的官話，最後在會試開始前一刻趕到貢院。
「縣令爺爺真的高明極了，我的確是個非常幸運的人。」他十分自豪地說完，又念了句很短的詞語。
賀今行聽出是西州那邊的方言，大概是「讚美神山」「讚美天神」的意思，說：「若你是一個人從西州到宣京，四千裏路走下來，說明你不止非常幸運，還非常厲害。你說官話我都聽不出口音。」
夏青稞輕咳一聲，操著西州口音說了一句官話：「有這麽遠嗎？我竟然走了這麽遠，還沒有走到頭，大宣真大啊。」
西北的口音讓賀今行有種親切的感覺，他被這把刻意的腔調逗笑了，點點頭：「是啊，非常大。」
兩人隨著人流走出貢院，晏塵水最先出來，就在大門外等。
他替雙方介紹過，夏青稞就要告辭。
賀今行想到他孤身一人，問：「你可有落腳的地方？」
後者爽朗地笑：「我來的時候時間緊迫，別無他法才向你借文具，現在考完了，有的是時間琢磨怎麽解決食宿。」
他說罷就走，踏出兩步又迴頭，從袖袋裏掏出一個用草卷包裹的東西，「好吧，其實還剩一小截蠟燭，但這個我就不還給你了。」
「這有什麽？」賀今行哭笑不得：「我住在外北城的千燈巷，離正陽門不遠，你若有事，可以來找我。」
「好，我記著了，殿試再會。」夏青稞握住那一小截蠟燭，轉過身，第一次好整以暇地打量這條寬闊的長街。
暮色朦朧，連片的屋宇都蒙上了一層柔和的光，美輪美奐。
禁軍已撤了封禁，街上湧進許多看稀奇、沾喜氣的百姓以及來接考生迴去的考生家人，熱鬧非凡。
「宣京也好大，好漂亮啊。」他由衷地讚美，隨意選了個方向，走進挨挨擠擠的人群裏。
剩下兩人看著他離開，晏塵水道：「這位夏兄也是奇了。看著從貢院出來才知道他是來考試的，就這麽走出去，路上遇見可能會誤以為他是逃難的。怎麽說也是個舉人，再窮，朝廷不是有補貼的嗎？」
「有嗎？」賀今行倒從未注意過這方麵。
「中舉之後向當地的學正打申請，每月能領四五百文吧，不多，但也算是個經濟來源。」
「啊，我才知道，可惜。」
「可惜什麽？你又不缺錢，為這點兒錢跑衙門寫請狀，怪麻煩的。」晏塵水打著哈欠隨口說。
一連三天沒吃好睡好，剛考完的興奮勁兒一過，疲倦便氣勢洶洶地湧上來。
「不是這麽迴事。」賀今行搖頭，但沒說自己，而是為夏青稞解釋：「夏兄是西州人，能來參考就很不容易了。」
「秦甘路那個西州？」晏塵水驚訝，眨眨眼：「那確實不容易，我先前說得不對，隻這一條就該高看他幾分。」
街上人群漸漸散去，裴明憫與江拙一起出來，四人說了幾句，約好明日對題，便各自迴家。
賀今行走出簷遮，立時感受到飄散的雨絲。他撐開傘，罩住自己和晏塵水；看著街上匆匆躲雨的行人，又想到夏青稞，隻盼這雨不要變大。
好在春雨落地就成風，來得快去得也快。
兩人迴到千燈巷，老遠就看到張厭深拄著拐杖站在門前，與鄰居家的小孩兒說著什麽。
老人微微佝著脊背，低頭垂眸，神情和藹；小孩兒呆呆地仰著頭，眼睛睜得大大的，食指擱在嘴裏都忘記了咬。
兩旁民居炊煙裊裊，飯菜香氣從街頭飄散到巷尾。
「阿囡，進屋吃飯咯！」鄰居家傳出婦人的聲音。
婦人連叫幾遍，又被老人提醒，小孩兒才迴過神。要跑迴家時，暼到提著考籃歸來的少年郎，又頓住腳步；歪著頭迴憶了一會兒，將兩隻小肉手握到一起，似模似樣地對著老人拱手彎腰，奶聲奶氣地說：「謝謝先生！」
「誒，先生也謝謝你。」張厭深笑眯眯地揮手：「迴家去吧，慢點兒跑，小心門檻兒，別摔著了。」
賀今行略感驚訝，念及「青稞」二字，問：「西州的人嗎？」
西州因地處大宣最西端而得名，全州位於天河高原上，盛產青稞。
由仙慈關向南，翻過高聳入雲的錯金山脈，即可踏入西州境內。
他從前常在錯金山下跑馬，卻從未翻越過這座被當地人奉為聖地的神山。他不能離關太久，而天河高原又太高、太冷、太遼闊。
夏青稞用一種明顯變得興奮的語氣應道：「是啊，你竟然知道。」
他沒有問為什麽，而是繼續說：「西州是我的家鄉。我們那裏很好的，人好，風景也好，有很多好玩兒的地方，大家都很愛它。我真高興你竟然知道，歡迎你以後來玩兒。」
路窄，他請賀今行先行，自己在後，話匣子一開就水潑似的往外倒。
「我是我們那裏唯一的舉人呢。我出來時，縣令爺爺給我算了一卦，說我這一趟是大吉，一路災禍不斷，但皆能逢兇化吉。」
他走下高原，在錯金山下遭了響馬，得幸被過往的大商隊搭救；後來迷失在甘中路的黃土溝壑裏，又遇到了一對和善的老夫妻；商隊鏢師和老夫妻送給他的盤纏，不出兩個州便被盡數騙去，準備在江水邊上找短工湊錢時，發現一艘到宣京的貨船正在招水手。
他抓住這個天賜的機會順利上船，一個多月便學會了東部流通的官話，最後在會試開始前一刻趕到貢院。
「縣令爺爺真的高明極了，我的確是個非常幸運的人。」他十分自豪地說完，又念了句很短的詞語。
賀今行聽出是西州那邊的方言，大概是「讚美神山」「讚美天神」的意思，說：「若你是一個人從西州到宣京，四千裏路走下來，說明你不止非常幸運，還非常厲害。你說官話我都聽不出口音。」
夏青稞輕咳一聲，操著西州口音說了一句官話：「有這麽遠嗎？我竟然走了這麽遠，還沒有走到頭，大宣真大啊。」
西北的口音讓賀今行有種親切的感覺，他被這把刻意的腔調逗笑了，點點頭：「是啊，非常大。」
兩人隨著人流走出貢院，晏塵水最先出來，就在大門外等。
他替雙方介紹過，夏青稞就要告辭。
賀今行想到他孤身一人，問：「你可有落腳的地方？」
後者爽朗地笑：「我來的時候時間緊迫，別無他法才向你借文具，現在考完了，有的是時間琢磨怎麽解決食宿。」
他說罷就走，踏出兩步又迴頭，從袖袋裏掏出一個用草卷包裹的東西，「好吧，其實還剩一小截蠟燭，但這個我就不還給你了。」
「這有什麽？」賀今行哭笑不得：「我住在外北城的千燈巷，離正陽門不遠，你若有事，可以來找我。」
「好，我記著了，殿試再會。」夏青稞握住那一小截蠟燭，轉過身，第一次好整以暇地打量這條寬闊的長街。
暮色朦朧，連片的屋宇都蒙上了一層柔和的光，美輪美奐。
禁軍已撤了封禁，街上湧進許多看稀奇、沾喜氣的百姓以及來接考生迴去的考生家人，熱鬧非凡。
「宣京也好大，好漂亮啊。」他由衷地讚美，隨意選了個方向，走進挨挨擠擠的人群裏。
剩下兩人看著他離開，晏塵水道：「這位夏兄也是奇了。看著從貢院出來才知道他是來考試的，就這麽走出去，路上遇見可能會誤以為他是逃難的。怎麽說也是個舉人，再窮，朝廷不是有補貼的嗎？」
「有嗎？」賀今行倒從未注意過這方麵。
「中舉之後向當地的學正打申請，每月能領四五百文吧，不多，但也算是個經濟來源。」
「啊，我才知道，可惜。」
「可惜什麽？你又不缺錢，為這點兒錢跑衙門寫請狀，怪麻煩的。」晏塵水打著哈欠隨口說。
一連三天沒吃好睡好，剛考完的興奮勁兒一過，疲倦便氣勢洶洶地湧上來。
「不是這麽迴事。」賀今行搖頭，但沒說自己，而是為夏青稞解釋：「夏兄是西州人，能來參考就很不容易了。」
「秦甘路那個西州？」晏塵水驚訝，眨眨眼：「那確實不容易，我先前說得不對，隻這一條就該高看他幾分。」
街上人群漸漸散去，裴明憫與江拙一起出來，四人說了幾句，約好明日對題，便各自迴家。
賀今行走出簷遮，立時感受到飄散的雨絲。他撐開傘，罩住自己和晏塵水；看著街上匆匆躲雨的行人，又想到夏青稞，隻盼這雨不要變大。
好在春雨落地就成風，來得快去得也快。
兩人迴到千燈巷，老遠就看到張厭深拄著拐杖站在門前，與鄰居家的小孩兒說著什麽。
老人微微佝著脊背，低頭垂眸，神情和藹；小孩兒呆呆地仰著頭，眼睛睜得大大的，食指擱在嘴裏都忘記了咬。
兩旁民居炊煙裊裊，飯菜香氣從街頭飄散到巷尾。
「阿囡，進屋吃飯咯！」鄰居家傳出婦人的聲音。
婦人連叫幾遍，又被老人提醒，小孩兒才迴過神。要跑迴家時，暼到提著考籃歸來的少年郎，又頓住腳步；歪著頭迴憶了一會兒，將兩隻小肉手握到一起，似模似樣地對著老人拱手彎腰，奶聲奶氣地說：「謝謝先生！」
「誒，先生也謝謝你。」張厭深笑眯眯地揮手：「迴家去吧，慢點兒跑，小心門檻兒，別摔著了。」