謝晏說過不能打死,但要給個教訓,阿斯爾認真執行,拳拳到肉,每一下都照著最疼又不致命的位置招唿過去,果真揍得烏汗台毫無還手之力,一張英俊的臉上都掛滿了青紫。


    他偏偏還不肯認輸,倔強地一次次爬起來勉力再戰,直到被得到謝晏手勢暗示的阿斯爾一記擒拿按倒在地,半張臉都蹭上了灰土,再沒有掙紮的餘地。


    烏汗台的實力並不弱,在達拉赫勒乃至赫勒諸族中也都算佼佼者,可惜他遇到的是阿斯爾。


    能與阿斯爾一戰而不相上下的,大抵隻有哈日赫勒的主將那欽,還有他們的頭領伊勒德。


    而那欽早已被阿斯爾打敗,如今的草原上阿斯爾真正的敵人,唯剩下伊勒德一人而已。


    恰好這時真正的海拉蘇趕來,他連衣服都沒穿好,因走得太急而麵色微紅,氣喘籲籲。


    他一見到謝晏便低頭先行了一禮,歉意道:「是我沒有看管好烏汗台,讓他冒犯了可敦與可汗,請可敦原諒。」


    先前那看守烏汗台的侍衛來報,說王子害了急病,海拉蘇擔心趕去看他,結果被裝病的弟弟打暈,再醒來便是謝晏派人來找他。


    得知烏汗台冒充自己向阿斯爾發起挑戰,還是用刀的那種,海拉蘇簡直驚出了一身冷汗,隻怕自己晚來一步就要看見弟弟血濺當場。


    他們兄弟二人的母親、曾經達拉赫勒最強的戰士,就是折在被稱為「毒蛇」的那欽刀下。


    真要論起來,阿斯爾殺死那欽,也算是為他們報了血仇,且若不是坦格裏赫勒一直牽製著哈日赫勒的主力,烏汗台還不一定能打那麽多次勝仗,以至於得意忘形,以為能與阿斯爾比個高下。


    萬幸阿斯爾應是並未動真格,海拉蘇向他也行禮致歉,阿斯爾倒不計較這些,鬆手放開烏汗台。


    青年仍伏在地上,海拉蘇想去扶他,卻被掙開了手,不由嚴厲地低聲道:「還不快起來,給可敦、可汗道歉!」


    烏汗台抬起泛紅的眼睛,盯著哥哥,啞聲說:「……我輸了,你殺了我吧。」


    海拉蘇嘆一口氣,搖頭道:「我說過,我永遠不會殺你,就像你不會殺我一樣。」


    「我墜海是自己不小心,不怪你。」烏汗台聽到哥哥低沉的聲音,帶著一如往常的包容與耐心,「我能站在這裏,或許真的是海神庇佑,是天神派他來拯救我們——其實隻要族人能過上安寧的好日子,誰來做這個可汗又有什麽關係呢?」


    「我沒有你那麽遠大的野心和抱負,我隻希望我在意的人好好活著,希望赫勒人不要再自相殘殺,少一些流血與紛爭……弟弟,阿爸和額吉都不在了,我隻有你了。」


    烏汗台眼睛更紅,鼻青臉腫的模樣狼狽又可憐,垂下眼睫含糊地說:「你喜歡他,我隻是想幫你。」


    海拉蘇沒有聽清他在說什麽,見他不再反抗,便拉著他的胳膊帶他站起身來,像家長領著闖禍的狼狗一般,壓著他向謝晏和阿斯爾認錯。


    這兩兄弟長得一模一樣,但真正並肩站在一起,還是很好區分,一個沉靜、一個張揚,看了全程的長老們這才恍然大悟,議論紛紛。


    烏汗台不情不願地從牙縫裏擠出模糊的道歉,他在繼任首領的儀式上莫名其妙被截胡,哪怕聽海拉蘇說那神使可敦有多好多厲害、阿斯爾又有多麽強悍,他也始終不服氣。


    現在被揍了一頓,雖然還鬧著別扭,倒是終於被打服了。


    謝晏早借阿斯爾的手出了氣,見他這般神情,忍不住幸災樂禍地笑,擺手搖頭道:「行了,知道錯就好,今天就當是『友好切磋』,友誼第一,比賽第二!」


    烏汗台聽不太懂謝晏的怪話,又聽阿斯爾開口道:「你很不錯,反應快、耐打,能堅持到最後。若願聽我調遣,可以再帶兵做將領,也不必再流放了。」


    這話似乎是誇獎,但怎麽聽著也怪怪的。


    烏汗台眯了眯眼,海拉蘇捏一把他的手腕,他便低下頭來,向阿斯爾臣服道:「願為可汗驅策。」


    除了最後的小插曲,這趟海邊之旅整體都很愉快順利,翌日謝晏出發離開達拉赫勒時,還收到海拉蘇送來賠罪的禮物。


    那是一枚淺金色的珍珠,差不多有鴿子蛋大小,表麵圓潤富有光澤,沒有絲毫瑕疵,是天然珍珠中少見的珍品。


    海拉蘇說這原是要獻給神明的祭品,而謝晏是天神在人間的使者,他便將此珠獻給神使大人,願神使可敦垂愛赫勒,助可汗早日完成大業。


    謝晏本來對珠寶沒什麽興趣,但看到那珍珠漂亮的顏色,像極了阿斯爾的眼眸,想著可以鑲嵌在對方的刀鞘上做裝飾,便也欣然收下了。


    因沒從達拉赫勒帶多少「特產」走,迴程輕裝簡從,有了來時走過的路徑,行進的速度也快了很多。


    謝晏還是坐不住沒有減震結構的馬車,自己騎馬久了也嫌累,沒趕幾天路就把陣地換到了阿斯爾的馬上,兩個人又同乘一騎,他困了便直接靠在阿斯爾懷裏打盹。


    蘇布達的腳程快且穩,阿斯爾的胸膛也寬厚結實,謝晏歪著腦袋睡得正香,忽聽一聲羽箭破空的聲響,馬背猛地一記顛簸,白馬兒嘶鳴著被主人勒住步伐,隨行的馬隊亦跟著減速停下。


    謝晏不明所以地睜開眼,擁著他的阿斯爾本能地將他的腦袋又按迴自己懷裏,一手握住刀柄,目光警覺地掃視四周。

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