南茉納悶:「楊家能幹活的隻有楊王氏和十六歲的楊晚,她們要收拾家裏,打理後院的菜園子,要照顧臥病在床的兩位老人,要上山採藥,還要做手工補貼家用……哪來那麽多時間去伺候十餘畝的田?」


    「這也是我覺得奇怪的地方。」


    「村裏有人幫他們?」陳亮說。


    「可若是村人幫忙,是要給錢的吧?楊家沒錢。」南茉搖頭。


    餘成歲則道:「若這個田螺姑娘是楊晨,一切便都說得通了。」


    周驥和陳亮詫異地看著他。


    南茉眨了眨眼睛,迅速接上了餘成歲的思路:「假設楊晨還在家裏,楊家也不用交賦稅,那麽一個十九歲的男丁,不僅可以照顧好十餘畝地的麥子,而且賣掉一部分麥子,也能給祖父看病換藥,還有最重要的一點:說得通為何楊晨不見了,楊家卻沒有費盡心思找,而是很快接受了現實。」


    「但楊晨並不在家裏。」陳亮還是沒想通。


    「他可以換一種身份,留在鄉裏,暗中照顧楊家。」南茉的腦洞徹底打開了。


    第二千二百三十章 找到失蹤之人-魏紫風澹淵


    順著這個思路,南茉取出了她整理了大半的黃石鄉戶籍冊子。


    大概一炷香時間後,她驚喜道:「找到了!」


    「楊家在村尾,再遠一些,便隻有一戶姓『李』的人家,李家原本隻有兩個女兒,可就在楊晨失蹤的那一年,又收留了一個十八歲的孤女。」


    陳亮還是沒反應過來:「楊晨是男子,李家收留的是女子,這沒什麽幹係吧。」


    「有的。」


    南茉細細解釋:「首先,時間對得上;其次,我昨日聽村裏的老人說,前些年湟水泛濫,從西邊逃難來不少人,村尾的楊家和李家是一起來的,那他們很有可能一早就認識,而楊晨要照顧家裏,自然也不可能走得太遠;再者,李家也是絕戶,但有六十歲以下的男丁,繳納一半的賦稅,楊晨便不能以男子身份去李家,那麽就隻能扮成女子。」


    陳亮緊皺眉頭:「一個十九歲的大小夥,扮一個女子,村人哪能看不出來?」


    南茉想了下:「楊、李二家本就跟村裏其他人家住得遠,平日走動也不多,楊晨平日若不出門,也不會有人注意。」


    「那他去田裏呢?收拾莊稼可是體力活,男子光個膀子是尋常事,這哪能瞞得住?」


    南茉笑了笑:「興許這事附近的鄉人都知道,但一起幫忙瞞著呢?」


    陳亮張了張嘴,說不出話來。


    「我雖然隻來了幾日,但也瞧得出黃石鄉民風淳樸。母親病重,子女為母親『祭橋』;栓子爹娘拉我和餘夫子認親,保佑孩子平安健康;還有這裏每一位請我喝水、吃飯的阿婆、阿爺……幾位提及楊家的老人家,都說楊家不容易、楊家人很可憐。」


    「世上沒有不透風的牆,更何況鄉裏鄉親的。可若是看破不說破,這事便也沒了。」


    餘、周、陳三人一時都沉默了下來。


    南茉卻深吸一口氣,指著遠處在樹影裏露出一角的小院:「那裏應該便是李家,我有沒有猜對,看一看便知。」


    事情的進展比預想的順利。


    四人到李家時,一個年輕男子穿著短褂,就在院子裏劈柴。


    沒有刻意藏躲,但見有人來,轉身就進了屋。


    真相正如南茉和餘成歲猜測的那般,李家收留的孤女,就是楊家失蹤的兒子楊晨。


    不過,也有些沒料到的內情。


    比如,楊晨的父親楊建橋的死是意外,但也不全是意外。


    「通橋」因年久失修,中間掉了幾塊石板,鄉長便號召富戶一起捐了些錢,組織壯丁去加固,楊建橋也是其中一人。


    修橋時出了意外,楊建橋為了救鄉民,不慎落水而亡。


    楊建橋死後,家中兩老先後病倒,本就不寬裕的家中雪上加霜。


    所以,楊晨才謀劃了自己失蹤、躲避賦稅之事。


    第二千二百三十一章 逃不逃稅,與我何幹?-魏紫風澹淵


    他原本害怕被鄉親舉報,誰知大家私下竟達成了莫名的默契:即便看見了楊晨,也當沒看見。


    鄉長更是在統計戶籍時,直接把楊家當絕戶報了上去。


    莊稼成熟時,要麽自己來,要麽托人來幫楊家收麥子。


    去年,楊晨祖父病情惡化,也是鄉長找了大夫來給老人家看病,改了原本藥方裏的幾味藥。


    楊家、李家以及鄉民們,就這麽心照不宣地日復一日。


    楊晨與李家大女兒有情,本是要結親的,可如今這個局麵,卻不知如何做對正常的小夫妻。


    李家七歲的小女兒可憐兮兮地看著陳亮等人:「你們是不是要抓楊哥哥走?求求你們,不要抓好不好?」


    楊晨帶走了孩子,故作鎮定:「我知道總會有這麽一天的,與其夜夜擔心這一日何時到來,這樣也好。按《雲國律法》,逃避賦稅受杖刑和徒刑,我願意同幾位去縣衙認罪,但此事與我母親和妹妹、還有李家無關,都是我一人過失。」


    李家大女兒在一邊哭了出來。


    南茉、周驥四人麵色有些複雜。


    周驥先開了口:「我是工部之人,奉命修橋,不管你們這裏戶籍之事。」


    然後用手肘撞了下餘成歲。


    一向耿直的餘成歲點了點頭:「不在其位,不謀其政,此事與我們無關。」


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