但很快他又沉下臉色,扭過頭看著前方。


    那裏有一處幹涸的河床,它仿佛就是一條分界線,在幹涸的河床對岸,植物越來越稀疏,四處都是幹枯倒塌的樹木,幾隻烏鴉停在動物的枯骨上,在馬匹經過的時候發出嘶啞的鳴叫,然後撲扇著翅膀離開。


    伽蘭諾爾的速度放慢了,他操縱著馬匹繞開那些枯木,警惕地看著四周。


    「小心,我能感受到他們的氣息了。」


    「……好。」沈莫玄看著前方那大麵積枯萎的森林,點了點頭。


    然而就在兩人繼續往前的時候,異變突生。


    一支木箭忽然從斜刺裏射了過來,目標正是銀髮青年的眉心。


    沈莫玄身體一矮便要躲過那鋒利的箭鏃。


    而就在那時,大地便忽然一陣搖晃,拔地而起的巨大藤蔓驚動了馬匹,馬兒抬起了前蹄,整個馬背往後傾斜,和地麵幾乎成了直角。


    馬背上的銀髮青年反應極快地抬起腳一蹬馬背,維持著身後後仰的動作直接縱身一躍,木箭擦著他的胸口直直射入了後方枯朽的樹幹上,而銀髮青年則在空中一個魚躍後翻,姿態利落地屈膝踩到了從地麵上的裂隙中冒出來的黑色藤蔓上。


    似乎感覺到了踩在上方的不速之客,藤蔓開始迅速分化,末端生長出更多的分支試圖將身上的人給包圍。


    沈莫玄眼中寒光一現,正準備召喚出滅世之戈,卻聽見了腳下的藤蔓哢嚓一聲折斷的聲音。


    騎在馬背上的精靈王不知何時已經轉過了頭來,他抬著手,青綠色的藤蔓從他的袖中不斷鑽出,如同兇悍的森蚺,直接擰斷了那些試圖束縛住他身後的銀髮青年的黑色藤蔓。


    『"夠了,阿什卡!"


    伽蘭諾爾的語氣前所未有的嚴厲。


    「不要再傷人了!」


    伴隨著他的聲音落下,地麵上的黑色藤蔓紛紛停止了蠕動,化為了靜止的存在。


    在枯萎的樹幹之後,走出了一個令人感到有些麵熟的男性精靈。


    那真是森之一族的護衛隊隊長,阿什卡。


    「吾王。」


    男性精靈單手拿著長弓,赤著腳站在被雨水打濕的黑色土地上。


    他依舊留著那一頭編發,發尾墜著的瑪瑙和菩提在雨水中搖曳著,雨水從他的頭頂落下,落到那白色的瑪瑙上,細看去,那水珠並非無色透明,而是深綠色的。


    隨著髮絲上的染料被雨水沖刷走,精靈真正的發色這才顯露出來,深黑色的頭髮,那便是他暗墮的證明。


    阿什卡在雨水中緩緩抬起頭,伴隨著他身上繪製的偽裝符文的消失,他的膚色和瞳色也產生了顯著的變化,那淺綠色的眼眸仿佛被墨水浸染了一半逐漸變為了黑色,而身上的皮膚而慢慢變為了一種黯淡的灰色。


    他站在原地,仿佛和黑暗融為了一體。


    「阿什卡……」伽蘭諾爾的唇瓣動了動,他的神情有些痛心疾首,「為什麽?為什麽你要背叛光明?你知不知道墮化之後的精靈必須要不斷吸取其他生物身上的生機才能活下去,正因如此暗夜精靈的本質就是邪惡的,你為什麽要走上這條歧路?」


    「我別無選擇,吾王。」精靈沉默了半刻,才緩緩開口道,「我不能眼睜睜地看著你去死。」


    「 ……你在說什麽?」伽蘭諾爾神情一滯。


    「我都看見了。」阿什卡抬起眼眸,徐徐道,「你在獨自淨化母樹。」


    「我們的人已經變得越來越少了,你帶著我們離開這裏,去新的族地,但這並沒有改變什麽,森林正在逐漸收縮,母樹也在逐漸枯萎,如果不是靠著王的淨化之力支撐,或許根本撐不到今天。」


    「每一個在森林中出生的精靈都受到了母樹的賜福,我們的生命與母樹息息相關,在溫洛蒂絲大人中毒的那天,如果不是因為大部分的黑暗汙染被轉移到了母樹身上,她本會直接死去,根本就來不及生下裏德。」


    「那天你之所以沒能離開,是因為你必須守在母樹那裏,用自己的力量去淨化母樹的汙染——盡管如此,你最後依舊沒能保住溫洛蒂絲大人的性命。」


    「自那天過後,母樹的情況就越來越糟糕,再也沒有產生過新的樹種,這也就意味著,這是我們最後的家園。」


    「你是什麽時候……」伽蘭諾爾的聲音頓了頓,像是突然想到了什麽,抬起頭道, 「最近,母樹的情況突然好了很多……是你……是你吸收了母樹當中的汙染。」


    「是我。」阿什卡平靜地承認了,「我不能讓王一個人背負這一切。」


    「但你明明沒有淨化的天賦……你是怎麽做到的?」伽蘭諾爾遲疑。


    「在千萬年前,世界還是一片黑暗,當時的精靈族大多具有光明之力,因此他們可以在黑暗中苟且偷生,盡管如此,許多精靈還是因為無法適應環境而死去,因為光之精靈具有淨化的能力——他們可以通過自己去吸收外界的黑暗,但是,使用淨化之力久了之後,自身也會被逐漸汙染。」


    「這種汙染是不可逆的,他們會逐漸失去自己引以為傲的天賦,無法再和生靈溝通,無法獲得自然的親近,這樣的生活,對於精靈來說,和死了沒有什麽區別。」


    「直到光明神降臨,將太陽帶到了這個世界,白晝驅散了一半的黑夜,精靈族才終於被拯救。」


    「光之一族在森林中定居,不斷繁衍,自然的元素融於到了體內,衍生出了我們森之一族,我們具有更強的『賦生』能力,可以操縱自然中的植物,但也失去了原本的淨化能力——但和自然交流是精靈的本能,即便不會淨化魔法,淨化的能力也已經寫在了每個精靈的血脈當中。」

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