盡管喬琳自己覺得自己說話時很平靜,但瑪麗亞還是從她的聲音中聽出了忐忑,知道喬琳害怕聽到反對意見。可讓喬琳驚訝的是,瑪麗亞點了點頭。


    「諾埃爾上周飛來見我了,」瑪麗亞伸手摸了摸女兒的臉頰,露出了一個微笑,「你那會兒應該還在芝加哥開演唱會。」


    喬琳驚訝地挑起了眉,「他沒告訴我。他現在應該在多倫多巡演呢。他們最近在北美巡演。諾埃爾和他弟弟又吵架了,利亞姆說他嗓子痛,不願意拍攝mtv的不插電錶演,搞得諾埃爾不得不主唱。之後來美國巡演時利亞姆又拋下他迴英國了,說自己沒房子住,跑迴去找帕齊了。諾埃爾很生氣,也很受傷,如果我不是有巡演,我現在就該去陪他了。」


    瑪麗亞點了點頭,迴答說:「嗯,我在新聞上看到了。他們現在在美國也是個有名的樂隊了。」


    「可他完全沒告訴我,他來找你了,我還以為他那個時候在芝加哥呢。」


    「他隻是按照傳統來做這件事,」瑪麗亞笑了,「盡管這順序有點混亂,你們訂婚在先,但我不會責怪他。他很真誠,來請求我的祝福。不過他也很強硬,那個小夥子實話告訴我,無論有沒有我的祝福,隻要你點頭,他都會跟你結婚。」


    喬琳皺起眉,「那個混蛋!他怎麽能這麽跟你說話!」


    「不,不,別生他的氣,」瑪麗亞笑著搖搖頭,「你知道嗎?因為這一點,我其實很喜歡他。你爸爸第一天遇到我的父親時就直白地說無論他怎麽警告他離我遠點,他總是會跟我在一起的。不知道為什麽,我總覺得你就是喜歡諾埃爾的這一點。」


    喬琳立刻臉紅了,「媽咪!」


    「諾埃爾請求我的祝福,我說,嗯,小夥子,你看起來是個不錯的人,我女兒真的很愛你,所以我隻希望你能照顧好她。然後那孩子迴答說,」瑪麗亞挑起眉模仿道,「『夫人,坦白說,我不知道我能不能照顧好她,她沒有我時過得也很好,但我沒法沒有她,她照顧我更多,她保護了我的心。』」


    瑪麗亞模仿諾埃爾的曼城口音模仿得像極了,幾乎讓喬琳立刻就還原出了他說話時的神態,她忍不住無奈地閉上了眼,嘴角卻下意識地揚了起來。


    「當然,」瑪麗亞戲謔地摸了摸女兒的臉,「這個小夥子贏得我的心的理由還有一個,他同意簽婚前協議。你的信託本身就保護了你繼承的財產,再加上婚前協議,我想你的財產至少是安全的。」


    喬琳點了點頭,「我和他沒仔細聊過這個話題,可他知道他需要簽這個。坦白講,他起初有點沮喪,覺得這有點傷感情。但他足夠明智,能理解這也是在保護他自己。唯一的問題是,他是英國人,那兒的法律同紐約州和加州的都不同。」


    瑪麗亞嘆了口氣,「我猜你必須去谘詢一下我們的家族律師了。」


    「我已經這麽做了,他給了我很多建議和協議要簽。我是說,我自己的錢和諾埃爾的錢是一迴事,阿普爾比家的錢又是另一迴事,我無法讓那些不真正屬於我的東西跟著我的選擇一起冒險。」


    瑪麗亞點了點頭,「至少你還知道如何保護你自己的財產,但是,喬,任何協議都無法保護你的心。我知道你們相愛了,我知道婚姻是個複雜的過程,我可以說你們無需著急,享受你還是個未婚人士時的生活……」


    說到這裏時,瑪麗亞微笑著握住了喬琳的手,「但說實在的,我知道你們已經下定決心了,所以我會給出我的祝福。我祝福你,孩子,去擁抱你愛的人吧,這世上有太多人在外麵尋尋覓覓,卻鮮少有靈魂真的相通。你應該珍惜這一刻,愛你自己,然後愛人,你會發現生活的美好之處的。記住,我永遠愛你,無條件地愛你。」


    「媽咪!」喬琳的眼圈紅了,忍不住起身緊緊地抱住了瑪麗亞。


    「這是件好事,」瑪麗亞拍著她的背,「我愛你,我的寶貝長大了!但你確定你不想要一個很大的婚禮嗎?」


    「不,媽咪,」喬琳坐了迴去,「我和諾埃爾都不想搞得滿城風雨,你知道那些八卦雜誌不會放過我們的,我隻想要一個安靜溫馨的儀式,一個民事婚禮,就像是你和爸爸那樣在紐約市政廳結婚。現在我隻需要一條禮服裙,我就準備好了。」


    瑪麗亞笑著搖搖頭,「不,寶貝,你還需要一件東西。」


    她拉著喬琳起身迴到臥室,打開保險櫃,取出了一個大盒子,並且讓喬琳自己打開它。


    那裏麵是一件主體是黑色的帶狀王冠頭飾,上下都鑲嵌著鑽石裝飾邊沿,並且在正麵鑲嵌有鑽石拚出的鳶尾花和常春藤圖案。


    「卡地亞黑鋼王冠,1912年到1915年間卡地亞製造了五件這樣的冠冕,這是其中之一。它曾經屬於一對德國貴族夫妻,但他們沒有子嗣,所以這件東西被繼承人送去了拍賣市場。你祖父買迴了它,把它藏在保險庫裏。自從你訂婚以後,我就一直在翻閱他的收藏品文件,我猜你從來沒仔細讀過它們,是不是?」


    「媽咪,」喬琳笑著聳了聳肩,「我沒法變賣它們,所以……反正它們是很好的抵押品。」


    瑪麗亞笑著搖了搖頭,「寶貝,這可以算作一件借來的舊物,現在你還需要一件新的和一件藍色的東西。」


    「這很簡單,我的新裙子,」喬琳把王冠戴在頭上比劃了一下,「然後找一件藍色的東西。有什麽建議嗎,媽咪?」

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