如今整個朝堂都在費心解決大旱帶來的天災人禍,民為邦本,事關重大,各位皇子難得地罷戰,同心協力、出謀劃策助衡國度過這場難關。


    如此一來,竟也真的品出了幾分兄友弟恭之意。


    孟漁和二哥二嫂在門前迎客,四哥七哥來得最早,帶了疼愛的郡主和世子,兩個小豆包都是五六歲活潑好動的年紀,一下馬車就扒著母親的手嚷著要和弟弟玩兒。


    六月的天已是大暑,嘉彥由奶娘帶著在院子的涼亭裏遮日。


    幾位女眷有說有笑地跟著二嫂進屋,四哥七哥是來慣了的,拿出半個主人的架勢問孟漁準備了什麽拿手好戲。


    沒一會兒下人就來報小世子鬧著在找爹爹,孟漁拍拍胸口,「二哥盡管去吧,這兒有我,保管不丟了你德怡王府的臉。」


    四哥七哥毫不客氣,「既然有九弟擔著,我們也去偷個懶。」


    孟漁笑眯眯地送走幾位兄長,天熱得很,把手伸到半水半冰的冰鑒裏消暑,沾了滿掌的寒意往自己熱撲撲的臉頰貼,還沒來得及擦幹淨,靖軒王府的馬車就到了跟前,緊接著,雙雙落地的蔣文淩和諾布映入眼簾。


    五哥到哪兒都帶著諾布早已是公開的秘密,孟漁見怪不怪,隨手抹掉臉上的水漬笑著問候一聲。


    諾布充當了蔣文淩的侍從,雙手奉上賀禮,盒子裏頭是跟嘉彥拳頭差不多大足金的小老虎。


    德怡王府的管家將禮品記錄在冊,孟漁說:「兩柱香後就能開席,五哥請進。」


    蔣文淩走至他麵前,打量了他一眼,「守著三哥的侍衛說,今早你讓人送了食盒過去。」


    五哥的風收得真快,他沒有否認,「都是小郡主喜歡的糕點。」


    「你不要以為這點小恩小惠就能收買人心。」


    這不是孟漁第一次給三哥送點心,他無畏地直視蔣文淩令人感到惕厲的目光,「我沒有這麽想。」


    「我不管你作何想法。」蔣文淩低聲,「我隻知同為皇家子嗣,如今二哥的兒子在設宴,三哥的女兒卻要被幽禁終生,你在這樣的日子給他們送吃食,你覺得三哥是會開懷,還是覺著你在憐憫嘲諷他?」


    孟漁急切說:「難道我就不能隻是關懷兄長嗎?」


    「兄長……」


    蔣文淩呢喃這二字,笑笑地睨著他,似乎要在他臉上看出話裏的破綻,可盯了他好一會兒笑容慢慢地褪去,有微乎其微的費解浮現。


    猛虎窩裏生出了隻羔羊,千古奇聞。


    四哥的到來打斷了二人的談話,蔣文淩退開一步,冷臉帶著諾布進了府。


    「他沒為難你吧?」


    孟漁搖搖頭。


    四哥道:「成日帶著一個上不得台麵的質子招搖過市也就罷了,如今你我兄弟家宴還領到這兒來,簡直不成體統。」


    孟漁望向低眉順眼的塔塔爾諾布,聽說老蒙古王臥床不起有些時日了,現下正值壯年的幾位王子為了爭奪王位鬥得天昏地暗。


    老蒙古王年事已高,求穩求和,蒙古已臣服衡國八年有多,而自古新的當權者皆願成就一番雄韜偉略,難保新的蒙古王上位後不會再生戰事。


    到了那時,諾布又該何去何從?


    孟漁暗笑自己是泥菩薩過河自身難保,竟還敢操心起別人的事來了,他苦笑一下不再多想,邁步去了言笑嘻怡的庭院。


    小郡主一下子撞上來,他捏捏小姑娘的鼻子板著臉佯怒,小姑娘一點兒不怕他,撒開腿跑遠了,惹得母親哎呀一聲,「慢些。」


    庭院結構遮陽,四角擺了冰鑒,清爽涼快,幾位皇兄坐在石凳上飲茶,皇嫂聚在涼亭說閨房話,世子和郡主愛鬧跑出了一身熱汗,照顧他們的奶娘跟著滿地兒跑。


    嘉彥掛在二哥的臂膀上,穿著很喜氣的銀硃色,像個報喜的福娃娃,肉乎乎的手腕戴著孟漁送的銀鐲子,內刻「平安」二字,一大家子人攏在一塊,這樣熱鬧的場景太過少見。


    一聲奶聲奶氣的九叔將孟漁從無限慨然裏拉迴神。


    蔣文崢把世子放下來,小嘉彥立刻小跑過來撲抱孟漁的大腿,仰麵脆生生地喊九叔。


    孟漁把他抱起來,「嘉彥重了些。」


    「是呀,如今抱一會兒就手酸。」二皇嫂搭話,「嘉彥,下來自己走,別累著九叔。」


    孟漁掂了掂雙臂圈住的小人兒,笑說:「嘉彥比九叔厲害,九叔長到快兩歲才會走路呢。」


    他有很朦朧的幼時記憶,明明跟傅至景一般年歲,在傅至景能跳會跑的時候他走路卻還時常地摔倒。


    「那可真是稀奇,我們兄弟幾個兩歲時都能繞著禦花園走一圈了。」七殿下揶揄,上下打量著孟漁,「九弟是比我們要單薄些,模樣也要更秀氣。」


    孟漁難為情地抿了抿唇,「我太愚笨,比不上幾位哥哥。」


    蔣文崢溫聲說:「人各有長處,你將嘉彥的生辰宴打點得如此妥帖,我才是望塵莫及。」


    六殿下脾氣躁些,費事看他們在這兒演什麽兄弟情深,放下茶杯催促道:「可以開席了嗎?」


    一行人這才往招待賓客的廳堂走,入坐不到兩柱香,管家拿著個禮盒呈上前來,「秦府的賀禮,說是務必送到殿下手上。」


    孟漁敏銳地察覺到方才還算和樂融融的宴席陡然靜了一瞬。


    他就坐在二哥身旁,見禮盒打開,裏頭是一柄繡了竹子的雙麵繡團扇,與其說是給嘉彥的生辰禮,不如道是投其所好特地借著這個由頭贈給他二哥。

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