而此時,禦書房裏,楚知熠正坐在桌前,與皇上對弈。


    一聲驚雷響起,楚知熠抬眸看了皇上一眼,沒有說話。


    卻見皇上手執黑子,目光落在棋盤上,淡淡道,“專心。”


    楚知熠依舊沒說話,眼見著黑子落下,他才撚起一顆白子,縱觀全局後,落子。


    “嘶……”皇上蹙眉,“好一招請君入甕。”


    楚知熠還是沒吭聲。


    皇上細細研究了一會兒,方才撚起一顆黑子,卻是問道,“怎麽突然就想迴來了?”


    “瞧見山匪的通緝令了。”楚知熠如實迴答,“虎衛曾立下汗馬功勞,不想叫幾個窮兇極惡之徒,毀了名聲。”


    “嗯。”皇上淡淡應了一聲,聽不出喜怒。


    手中黑子落下,楚知熠眉眼一沉,思考了一下接下去的走法,發現結局都一樣,於是,將手中的白子丟迴了棋盅,“皇兄贏了。”


    熟料,話音未落,皇上竟是抬手一推。


    嘩啦一聲響。


    棋盤連帶著棋子落了滿地。


    不遠處候著的幾名太監當即跪了下來,腦袋磕在地上,瑟瑟發抖。


    可楚知熠卻依舊坐得穩穩的,抬眸看了皇上一眼,複又垂下眸來。


    皇上已是氣得站起了身來,指著楚知熠的腦袋怒罵,“八年!整整八年!朕還以為你死在外頭了呢!那你倒是真死了也行,突然冒出來,朕還以為是你迴魂來,要帶朕去地府了呢!”


    這迴,楚知熠沒有沉默,“皇兄勤政愛民,乃真龍天子,萬不可能去地府。”


    “少拍馬屁!”皇上怒喝。


    楚知熠皺了皺眉,暗暗想著自己這張嘴果然不適合說那些恭維的話。


    隻聽著皇上繼續喝問,“你說,若非是那些山匪身上有虎頭刺青,朕這輩子是不是就再也見不到你了?嗯?”


    楚知熠想到了喬念,於是如實開口,“未必。”


    “你!”皇上氣壞了,在桌前來來迴迴走了好幾遍,方才轉過身惡狠狠瞪著楚知熠。


    想要繼續責罵他,卻又不知該說些什麽。


    眼前的這個男人,與他記憶中的少年已經有了太多的不同。


    那一身粗布麻衣,也與這間禦書房格格不入。


    他不知道這些年,楚知熠到底在過著什麽樣的日子。


    好一會兒,他才忍不住問道,“八年前,為何要走?”


    楚知熠眉眼微沉,方才抬眸看向皇上,“五位皇兄都是死在我手裏。”


    隻這一句話,再也沒有多餘的解釋。


    皇上看著他,終於還是免不了心疼,“那是他們該死!是他們意圖謀反,你身為護國將軍,不過是履行你的職責罷了!”


    話雖這樣說,可皇上還是能明白楚知熠的痛苦。


    從前的太子之爭,與他年歲相仿的幾個兄弟也都相繼離世,雖不是他親手所為,但終歸是因他而死。


    他也曾經為此痛苦過。


    更何況,楚知熠是親手了結了那幾個兄弟的性命?


    聽著皇上的勸解,楚知熠的眸子裏染上了幾分打量。


    他看著皇上,一字一句道,“八皇兄說,會在地府等我。”


    “放他的狗屁!”皇上突然便怒喝了一聲,“他心懷不軌,不顧百姓安危,起兵謀反,他是死有餘辜!憑什麽帶上你?!”


    話說到這兒,皇上卻像是忽然意識到了什麽一般,有些不可置信地看向楚知熠,“你以為,朕想殺你?”


    楚知熠沒說話,收迴了目光,唯有一雙拳頭微微握起。


    他知道自己這番話有些冒險了。


    可,他也想知道答案。


    他想知道,自己是不是真的曾經差一點被唯一的哥哥舍棄。


    禦書房外,淅淅瀝瀝的雨聲不斷敲擊著楚知熠的心髒。


    皇上緩緩走到了他的身邊,抬手,輕輕拍了拍他的肩膀。


    “朕能理解你的心思。可是熠兒,朕除了你,再沒有別的兄弟了!”


    一聲‘熠兒’,讓楚知熠想到了很久很久之前的事。


    那時候,他因為母妃不受寵而被其餘的皇子欺負,就是當時還是太子的皇上站了出來。


    從此,在這深宮之中,喚他名字的人,除了母妃之外,又多了一個。


    從前在宮裏,他跟皇上的關係算是兄弟中最好的了,隻是後來他去了邊關幾年,一切似乎又淡了。


    而眼下,楚知熠不知道皇上是不是故意挑起他對過往的迴憶。


    但有一點可以肯定,至少現在,皇上對他沒有惡意。


    “行了,時候不早了,迴去吧!”皇上說著,便又迴到了自己的位置上坐下,端起一旁的茶盞來,輕輕抿了一口,方道,“迴你的平陽王府。朕一直讓人按時打理著,你直接去住就行!”


    聞言,楚知熠不免有些驚訝。


    皇上口口聲聲說當他已經死了,可這些年,還是讓人打理著他的府邸,等他迴來。


    心中,總歸是有太多的情緒湧動。


    楚知熠起身,對著皇上行了一禮,這才退下。


    離開禦書房前,他忍不住迴頭看了一眼。


    燭燈映在那抹明黃色的身影之上,那微微有些佝僂的身型,莫名顯出幾分孤寂。


    他的皇兄,老了。


    走出禦書房,外頭的雨依舊瓢潑。


    有太監送來了一把油紙傘,“王爺吉祥,奴才送送您。”


    楚知熠伸手接過,這才跟著那小太監步入了雨中。


    ……


    喬念在床上翻來覆去了許久,外頭的雨聲越來越大,攪得她不得安寧。


    她終於還是忍不住起身,行至了窗前,將那扇木窗推開。


    凝霜聽到了動靜,也跟著起身。


    燭火重新燃起,她看了眼外頭的大雨,忍不住輕聲道,“小姐可要去看看大少爺?”


    喬念沒有應聲。


    凝霜便又道,“大少爺的手本就受了傷,若淋一晚上,不知會不會更嚴重了。王二說,燒傷嚴重的,是要截肢的。”


    她知道,她家小姐就算恨毒了侯府,也不會想看到侯府的人出事。


    她不想讓她家小姐後悔。


    喬念深吸了一口氣。


    雨絲飄落在臉上,卻讓她的腦子越發混亂。


    恍惚間,她想到了很久很久之前的一個雨夜,雷聲轟隆,暴雨傾盆。


    害怕打雷的她躲在床上瑟瑟發抖,而小小的林燁卻突然出現,帶著被雨水浸濕的臉孔,笑道,“別怕!阿兄來陪你!”


    心口仿若是被蟲蟻啃食。


    喬念深吸了一口氣,這才開口,“走吧,去看看他。”

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