「若是錯失呢?」少年的稜角清俊淩厲如刀刻,還不曾被十丈紅塵的風沙打磨。


    「那你便再等十五年!」


    當日戲言,一語成讖。


    裴昀十五歲金榜題名,被禦筆欽點為探花郎,適逢邊關戰亂,他以文探花之身投身沙場,三年即成邊疆大帥,十四招「浮雲劍」勝過百萬師,千軍萬馬如入無人之境。


    「邊關戰事一日不歇,他一日不歸。我等他,等了三年又三年,早已成了全村的笑柄,寄居在兄嫂家的日子,也受盡冷眼。」祝靜思的舉手投足別有風情,「等到有一天,我終於聽說他要迴來了。」


    她多年的等待終於到了圓夢的時刻,她盛裝打扮,親手縫了火紅的嫁衣,在無數驚疑、羨慕、嘲笑的眼神中,落落大方坐在廳堂之中等他來迎娶。


    「可是他失約了。」祝靜思低眸一笑。這是裴大少第一次見她低頭。


    「我從不相信他這樣的人會失約,那天我一直等,等到所有人都離去,等到月上柳梢,子夜暴雨……直到我知道,他不會來了。」


    「我丟盡了兄嫂的臉麵,家中再容不下我。況且,我嫂子即將臨盆——」祝靜思說,「於是我離開了自幼長大的家。」


    「你等了他六年,」黑暗中,裴大少的眼淚突然流了下來,「為何不能再多等他一天?」


    「我也問自己,等了他六年,如何不能再多等他一天?」祝靜思笑了笑,「就是不能了。這是他的選擇,也是我們的結果。


    「後來……我才知道,我離開家的第二天,裴昀就來尋我了,懷中還抱著一隻繈褓。那時,我嫂子丟失了剛出生的嬰孩,傷心欲絕,他將那繈褓抱到我嫂子懷中,讓餓得嗷嗷哭泣的嬰兒吃奶,誰知這嬰兒一離開他懷裏,就把我嫂子嚇瘋了。」


    隻聽祝靜思嘆息一聲,語有悲意:「當年被我兄長賣掉的嬰孩,你也認識的,他叫馮基。」


    裴大少渾身一震,十指驟然嵌入泥裏,指尖鮮血淋漓——這一刻,他萬念俱灰,可身輕如羽,竟能在漆黑夜間看清周遭的一切。


    包括裴探花緊閉的雙眼。


    包括當日在毓秀茶莊的情形。


    馮基那一聲慘叫,是因為看到了白虎的原形,那隻白虎還很年輕,頭上有一道被硯台打中的傷口,正在流著鮮血。


    「他說,」祝靜思悽然一笑,淚光冰涼:「那夜他經過溪邊看到一隻被雷電劈死的白虎,全身焦黑沒有一處完好,身子緊緊蜷縮成環形,像在保護什麽。他撥開它的屍體一看,就看到了你,那麽小的一隻,眼睛還沒有睜開,濕漉漉的嘴想要拱奶吃,發出嬰兒般的微弱叫聲。


    「人說禽獸有靈,他的手剛伸過去,你的兩隻小前爪就緊緊抱住他的手指。他說,自己就當撿隻寵物迴來養了。


    「他這些年麵容不老,隻因當日為了保護你,遭遇過雷擊的緣故。」


    天終於要亮了,魚肚白的微光從遠山浮起。


    裴大少輕輕跪倒在地……


    夢中那隻拚命喊「救命」的白虎,才是它的母親。


    可剛出生的它,睜眼看到的第一個人是裴探花。妖孽善於模仿變化,從小被他養大,濡染他的氣息,自然也就長得像他。


    年輕的白虎伏臥在地,它將臉蹭上裴探花的臉,一大滴溫熱的淚珠落在冰冷的晨光中。


    尾聲


    韓滉出神半晌,從小孫子手中接過那幅畫,似乎迴憶起了什麽往事:「……不知道那個人,後來是死是活。」


    「誰?」孫子不解地歪起頭。


    「沒什麽。」韓滉轉過頭去,「這幅畫是四十年前畫的。那時我年少叛逆,立誌做一個降妖除魔的道士。荒唐,荒唐啊。」


    小孫子並不明白什麽是「道士」,隻是著急地用力點頭:「爺爺,快把這隻老虎畫完!」


    冬日陽光照進書房裏,冷暖交替,就像歲月本身。韓滉終究沒有去補那欠缺的幾筆,隻是將畫重新捲起。他自然不知道,這幅《白虎圖》在後世流入宮廷,有位才子在畫上題了幾句詩——


    虎為百獸尊,誰敢觸其怒。惟有父子情,一步一迴顧。


    第3章 杯弓蛇影


    引子


    北周明帝元年,三月己酉。


    光線暗沉的大殿,太監畢恭畢敬將一尊黃金酒爵舉過頭頂,陰陽怪氣地說:「將軍,這是陛下賜的。」殿外落雪蒼茫無聲,天地一片銀裝素裹——


    狂雪雖亂,天下已定。


    男人慢慢迴過頭來:「喔,陛下還賜了醬拍黃瓜嗎?」


    「什麽?」太監以為自己聽錯了。


    一代名將走到他跟前,瞧了瞧盤子裏的東西,好像渾然不覺這一杯下去,就是生死永絕,隻是稍嫌遺憾地聳聳肩:「有好酒,卻沒有下酒菜,可惜可惜。」


    比起思考死亡的滋味,將軍似乎更樂意咂摸酒的味道:「鴆酒,原來是甜的啊……」他悠然專注地品完此生最後一杯美酒,緩緩倒地而亡。


    世間,飛鳥已絕,良弓盡藏。


    一


    獨孤家有三個女兒,長女國色天香,幼女才名遠播,二女更是……二得風華正茂。


    獨孤琳琅的飯量很大,一頓可以吃兩斤紅薯和四個包子,她吃東西從不挑食,也不挑地方,倒是地方經常挑她——那些被她光顧過的飯館,無論鮮魚雞鴨,蔬菜豬肉,蘑菇豆腐……都被風捲殘雲得一幹二淨。其他客人晚來一步,點不到菜,喝不到酒,連白開水都限購,當然要掀桌子。


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