夜色如墨,押解司徒恆的隊伍依舊在前行,風聲中夾雜著絲絲寒意,官道兩旁的樹影如鬼魅般在月光下晃動。李牧雖然強忍著戰鬥留下的傷痛,但依然保持高度警惕,他深知這一路上充滿了不可預知的危險。


    天邊泛起魚肚白之時,隊伍終於抵達了一片臨時宿營地。李牧下令讓士兵們紮營,並將司徒恆安置在隊伍中央,四周嚴加看守。剛安排妥當,副將帶著一名身穿便裝的男子走了過來,低聲說道:“將軍,這是探子趙勇,有要事稟報。”


    李牧眉頭微蹙,心中頓生警覺:“趙勇,有什麽發現?”


    趙勇環顧四周,確保無人能聽見後,低聲說道:“屬下剛剛探查過前方的山道,發現了一些不尋常的蹤跡,似乎有人在暗中埋伏,人數不少,而且從他們的裝束和武器來看,很有可能是北地豪族的餘黨。”


    李牧心中一緊,表麵上卻不動聲色。他看了一眼還在休息的士兵們,壓低聲音說道:“看來我們是被盯上了,他們的目的很明確,就是為了救出司徒恆。趙勇,你速去通知其他探子,加強監視。副將,馬上加強營地四周的防守,所有士兵輪流休息,保持警戒。”


    副將和趙勇立刻領命而去,李牧站在營地中央,目光沉重。他意識到,接下來的行程將會更加兇險,對手顯然不會輕易放棄。


    與此同時,長安城中的波濤也在暗流湧動。承天宮內,武則天端坐在大殿之上,手中握著剛剛送來的密報,眉頭微皺。這份密報正是關於押解司徒恆途中遭遇的襲擊,顯然,北地豪族的餘黨並不甘心失敗,正蠢蠢欲動,試圖救出他們的首領。


    “來人,召狄仁傑前來。”武則天沉聲道,眼中閃爍著一絲怒意。她深知,司徒恆手中的秘密對於朝廷至關重要,若讓這些叛黨得手,後果不堪設想。


    不多時,狄仁傑匆匆趕來,跪拜行禮道:“臣狄仁傑參見陛下,不知陛下召臣有何吩咐?”


    武則天將密報遞給狄仁傑,語氣中透著一絲冷峻:“愛卿,北地的餘黨依舊不死心,司徒恆押解途中遭遇襲擊。朕擔心他們會再次行兇,你立刻前往大理寺,與禦史台聯手,徹查朝中是否還有餘黨勾結叛逆之徒。”


    狄仁傑接過密報,仔細看了一遍,眉頭也不由得緊鎖起來:“陛下放心,臣定當盡快查明此事,揪出所有隱藏在暗處的叛黨。不過,臣有一事請奏。”


    武則天看了狄仁傑一眼,示意他繼續說下去。


    狄仁傑拱手道:“此次北地叛亂,牽扯到不少朝中大臣。臣認為,若想徹底肅清餘黨,恐怕還需要對相關的官員進行更為詳盡的調查,甚至不排除有些人會在暗中通風報信,令餘黨有機可乘。”


    武則天沉思片刻,點頭說道:“愛卿所言甚是,朝中有些人確實值得懷疑。這些人平日裏口口聲聲效忠朝廷,實則暗中勾結叛黨。朕絕不允許這種人繼續留在朝中。你和裴炎共同負責此事,務必查個水落石出。”


    狄仁傑心中微微一緊,他知道,這項任務絕非易事,但他仍然堅定地說道:“臣遵旨,必不負陛下所托。”


    武則天擺了擺手,示意他退下。狄仁傑退下後,心中卻依舊沉重。此次的調查,勢必會牽扯到更多的人,而這些人背後的勢力錯綜複雜,一旦有所動作,必將引發朝堂的巨大波動。


    夜幕降臨,押解司徒恆的隊伍再度出發。前方就是探子所說的山道,兩旁山勢陡峭,地勢險惡,正是埋伏的好地方。李牧一邊策馬前行,一邊仔細觀察四周的動靜,手心不由得沁出一層薄汗。


    突然,前方傳來一陣異動,緊接著,山道兩側火把亮起,數十名黑衣人從山上衝了下來,手持利刃,直撲押解隊伍而來。


    “敵襲!保護囚犯!”李牧大喝一聲,手中長劍出鞘,迅速迎上前去。士兵們也紛紛反應過來,結成防禦陣型,將司徒恆護在中央。


    黑衣人攻勢淩厲,顯然是經過精心策劃的伏擊。他們配合默契,動作敏捷,刀光劍影在夜色中交錯,瞬間便與朝廷的士兵廝殺在一起。


    李牧揮劍劈開一個黑衣人的攻勢,眼角餘光瞥見幾名黑衣人已經突破防線,直奔司徒恆而去。他心中一急,立刻策馬衝向司徒恆所在的位置。


    關鍵時刻,副將帶著一隊士兵及時趕到,將那些突破防線的黑衣人攔截下來,雙方在山道中央展開了激烈的搏鬥。鮮血四濺,慘叫聲不絕於耳,整個山道上彌漫著血腥的氣息。


    司徒恆被數名士兵護在中央,他的臉色愈發蒼白,顯然沒料到會再次遭遇如此兇險的襲擊。他目光閃爍,不知在盤算著什麽。


    李牧終於趕到司徒恆身邊,他揮劍擋住了一個黑衣人的攻勢,冷聲道:“司徒恆,你最好不要妄想逃脫,這一次,你休想活著離開!”


    司徒恆目光陰沉,咬牙道:“你們這些朝廷走狗,早晚有一天會為你們的所作所為付出代價!”


    李牧不為所動,目光中透著堅定:“無論如何,你今天休想逃脫法網。”


    戰鬥持續了將近一個時辰,黑衣人見久攻不下,開始漸漸退卻。他們顯然意識到這次行動已經失敗,再繼續下去隻會損失更多的人手。隨著領頭的黑衣人一聲令下,餘下的刺客紛紛撤退,消失在夜色之中。


    李牧看著那些黑衣人退去,終於鬆了一口氣。他的身上多處負傷,鮮血將戰甲染得通紅,但他顧不上這些,立刻命令士兵們整頓隊伍,繼續前行。


    副將走到他身邊,關切地說道:“將軍,您受傷不輕,還是先包紮一下吧。”


    李牧搖了搖頭,目光堅定地看向前方:“敵人不會善罷甘休,我們必須盡快趕到長安,隻有將司徒恆安全送到陛下麵前,才能徹底結束這一切。”


    副將看著李牧的背影,眼中露出一絲敬佩之色。他知道,李牧肩負的責任何其重大,任何一個決策的失誤都可能導致整個局勢的逆轉。


    隊伍再次出發,夜色中,士兵們拖著疲憊的身軀,卻依舊保持著警惕。他們知道,這條路上布滿了危險,但為了朝廷的安危,為了北地的平定,他們絕不會退縮。


    長安城內,武則天立於承天宮的高台之上,俯瞰著整個皇城。夜風拂過,她的衣袂如同振翅的鳳凰,輕輕飄動,月光灑在她的身上,宛如披上了一層銀紗。她的目光深邃而淩厲,仿佛能夠洞察整個長安的每一個角落。


    遠處的皇城燈火輝煌,琉璃瓦在月光下閃耀著冷冷的光芒,似乎昭示著皇權的不可動搖。然而,武則天的心中卻明白,這份看似穩固的權力之下,隱藏著諸多暗流。


    “北地的叛亂雖然平定,但餘黨仍然在暗中作亂,司徒恆手中的秘密關乎朝廷的安穩,絕不能讓他在押解途中出事。”她喃喃自語,聲音低沉而堅定,仿佛是在對自己立下誓言。她的目光中閃過一絲冷意,眉頭微微皺起,整個人透出一股令人敬畏的威嚴。


    風愈加凜冽,她的眼中卻燃起了一種無法動搖的決心。她深知,眼前的挑戰不僅來自於外部的敵人,還有朝堂內部潛伏的隱患。那些隱藏在暗處的叛逆者,那些在她麵前口口聲聲效忠,卻背地裏與北地豪族暗通款曲的朝臣,實在令人厭惡。


    “他們以為可以蒙蔽朕的眼睛,殊不知,朕早已洞悉一切。”武則天的聲音在夜風中若隱若現,她握緊了手中的密報,指節微微發白。她決心要借此次機會,將這些蛀蟲徹底清除,以確保朝廷的穩定和大唐的長治久安。


    她的目光再次掃過整個皇城,眼中滿是冷峻和堅定。她仿佛已經看到了一場沒有硝煙的戰爭正在朝堂之中悄然展開,而她,將是這場肅清之戰的最高統帥。心中已有周詳的部署,這場肅清之戰,絕不能有任何閃失。


    “傳令下去,禦史台與大理寺即刻聯手,徹查此事,不論是誰,隻要與叛黨勾結,一律嚴懲不貸。”她聲音冰冷,帶著不可抗拒的威嚴,迴蕩在空曠的高台上。她知道,隻有鐵血手段,才能震懾那些心懷不軌之人,讓朝廷真正恢複清明。


    夜色下,武則天的身影顯得格外高大,她的決心猶如這長安城的宮牆一般,無堅不摧。

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