「嚴格來說,地球如今對神秘學並不那麽友好。」


    紮坦娜最後總結道:「魔術師的人數相較於普通人類而言占比極少,且他們所掌握的魔術相較於千年以前也已經衰弱許多。大部分需要生活在高濃度魔力水平環境之內的幻想中已經遷居於星球的裏側,還堅持留在人類社會當中的已經是稀有的極少數。」


    即便是神,也無法違背如今世界的規律。


    聖杯戰爭可以召集土地當中的大量魔力,來短暫地讓遙遠時代當中的從者臨時現界,但這個過程並非毫無代價,英靈們能夠留存於世間的時間非常有限不談,冬木市需要積攢六十年的時間才能夠讓機器從者短暫出現,眼前這隻怪物突然出現在哥譚,或許也存在著某種製約。


    時間迴到現在。


    布魯斯在沉默當中等待著,除了埃爾梅羅二世的粉筆所發出的微弱沙沙聲以外,在場能聽到的隻有風聲。


    下一秒,齊格魯德和布倫希爾德幾乎在同一時間抬手,在眼前的空氣當中勾勒出了某種符號——布倫希爾德甚至還用空餘的另一隻手刺了齊格魯德一槍。


    「原初的盧恩!」


    「原初的盧恩·戰士!」


    那是來自於遙遠時代幾近失傳的神秘,盧恩符文發出亮光,再度擋住了某種無形的、向著他們侵襲而來的詛咒。然而這種阻擋對他們兩人來說也並不輕鬆,布倫希爾德明顯悶哼了一聲,而齊格魯德也像是被什麽重物所擊中一樣倒退半步。


    「看來你確實做出了有效的防禦。」


    陌生的聲音再度出現在腦海當中:「琥珀金的詛咒並不能輕易影響到你的精神。」


    「你是誰?」


    由於此前已經有過思考發聲的經驗,布魯斯直接在腦海當中問道。


    「由於剛剛良好的應對,你贏得了一個答案。」


    那個聲音說道:「巴巴托斯——這是用你們的語言能夠發出的、我的名字。」


    「巴巴托斯……所羅門七十二柱魔神柱當中的一位?」


    格蕾立即就反應過來,所羅門與七十二柱魔神在時鍾塔當中並不算是什麽高深的知識,大部分上完了全體基礎科的年輕魔術師都能夠對此有印象。


    然而埃爾梅羅二世卻搖了搖頭。


    「應該不是你所猜測的那樣dy。」


    他短暫停下了書寫的動作:「盡管很少有人聽說,但這個詞彙應該還有著更加複雜的源頭。」


    「看來現在的地球人也不全是蠢貨。」


    自稱巴巴托斯的怪物用略帶稱讚的語氣說道:「這是第二個獎勵,在我徹底毀滅你們的城市之前,可以給予你們一個用於交易的機會。」


    接下來,他說出了令布魯斯·韋恩覺得難以理解的話。


    「把你的靈魂交易給我。」


    它說:「作為等價交換的代價,我能保障這座城市當中其他人類的存活。」


    「……」


    「…………」


    別說布魯斯本人,就連格蕾都露出了有些驚愕的目光。


    「而如果你選擇拒絕。」


    對方繼續說道:「我的力量正在緩緩恢復,隻需要大概不到十分鍾的時間,就能夠將整個地球徹底摧毀。」


    這也太荒謬了,布魯斯想。


    雖然身為蝙蝠俠,同時也身為這個星球上最有錢的幾個人類之一,但他從來沒有想過將自己的靈魂和無數哥譚市民放在同一水平線上進行衡量。


    更別說整個地球上的人。


    這聽上去簡直像是個玩笑話——他向來知道地球在被無數人所守護著,超人就時常在近地軌道當中巡邏,除此之外還有亞洲的螺旋館、英國的時鍾塔乃至聖堂教會……


    這些組織之間或許存在著各自不同的立場,但總不至於在人類的存續問題上還要相互爭鬥。


    要不是諾克斯在前不久向他提出過類似的要求,布魯斯甚至會懷疑對方是否真正懂得如何講英文。


    這片土地的規則是等價交換,這意味著每一個要求都需要對標相應的代價。如果自己的靈魂能夠對應無數人的生命,那一定意味著對方隱瞞了某些關鍵信息——有關於他自己,或者整個哥譚。


    康斯坦丁曾經言之鑿鑿地表示,惡魔會用於人類的信息差和各種花言巧語來矇騙人立下誓約。


    他自己在哥譚生活過這麽多年,自然也見識過眾多這座城市裏不那麽光明的一麵——有錢的商人用陰陽合同來欺壓民眾、物流口岸當中的非法走私,甚至包括哈維·丹特最終墮落為雙麵人……親歷過以上一切以後,他當然不會輕易簽下包含惡意的契約。


    但,他也不能放任自稱巴巴托斯的怪物隨意破壞這座城市。


    「是以什麽樣的交付形式?」


    布魯斯問:「這意味著我會當場死亡,還是代表我從今以後都無法像是其餘人類一樣擁有正常死亡的機會?」


    他的語氣頓了頓:「這對我的答案而言非常關鍵。」


    「很聰明的問題,我的答案是兩者皆有。」


    巴巴托斯說:「順便,我還以為你不會向我去問這個——你心裏明明非常清楚交付靈魂意味著什麽。」


    讀心能力,或者說更高級的情緒感知能力,蝙蝠俠在心裏為對方更新了註解。


    果然像是這種高等級的神秘生物都有著某種共性,布魯斯壓低了嗓音:「saber,僅憑你們兩個人能夠阻止它嗎?」

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