“搞什麽麻煩事啊。”


    “他到底在想什麽。那個叫埃姆斯托裏的不還是個小不點嘛。”


    記憶中王子的模樣隻是個小孩子。


    “嗯,記錄上顯示他出生於進宙曆 488 年呢。”


    “嗯,上次在轉播中看到他的時候是九歲,那現在是十一歲了吧?不管怎樣,都不是能在公眾場合發言的年紀吧。”


    孫淇把自己也沒大多少這件事拋到了一邊。


    搞不懂把這樣的孩子帶到戰場的意圖。這是第一次與本星的氧化鋁軍隊交鋒。隻能讓人覺得是被輕視了。


    (沒有公開這件事,那就是為了鼓舞士氣而讓王族觀戰嗎。真是的,又不是某個大叔,把小不點帶到戰場上來幹什麽。會留下心理陰影的,他可是未來的國王啊。)


    王子看起來不是那種喜歡親征的類型,記憶中他隻是個普通的孩子。


    “嘖!孫桑,找找,‘王者堡壘’號。”


    麻煩歸麻煩,但確實很讓人在意。因為有王子在,敵人可能不會撤退了。


    “是那艘豪華的戰艦呢。我覺得在後麵……啊,找到了。謝謝。得到了準確位置,我發給你。”


    “是這裏嗎。還挺遠。搞什麽麻煩事啊。”


    從觀測員那裏接收到的數據傳送了過來。


    帕修蘭從大局已定的戰鬥空域中單機飛了出去。


    ◇ ◇ ◇


    戰況顯然不容樂觀。艦橋內也開始充斥著無法掩飾的怒吼聲。埃姆斯托裏覺得自己也是造成這種局麵的一個原因,心裏很不是滋味,視線漸漸低垂下來。


    “失禮了,殿下。”


    女侍從給他戴上頭盔。


    “請您不要擔心,但萬一有什麽情況也不行。請您原諒。”


    與緊身戰鬥服連接後,伴隨著微弱的運作聲,生命維持裝置開始工作。


    他勉強露出微笑,但內心充滿不安。也許心跳加速被察覺到了,但他也沒有餘力去掩飾。


    (澤豐的叛亂軍應該不會攻到這裏來吧,但也許會戰敗呢。也許應該忍辱下令迅速撤退。)


    如果像加拉特說的那樣,他的命令在一定程度上會起作用,而且最重要的是,在無法撤退的情況下也有了借口。


    “他們侵入到哪裏了!”


    他正猶豫著要不要開口,艦長的怒吼聲響了起來。


    “趕緊把他們趕走!”


    “但是,那個……那個銀色的武裝機甲很可能是劍王的機體!歸隊的士兵們都害怕地稱他為‘銀色死神’的敵人!”


    “別廢話!我說了不能讓他們深入艦隊!”


    (劍王?是那個加拉特雖然是敵人但也懷有敬意提起的少年兵嗎?)


    一瞬間忘記了恐懼,王子望向窗外。在逐漸遠離的直掩機變成火球的空域中,銀光閃過。


    (那就是劍王。不行啊。完全不是對手嘛。這樣下去大家都會死的。)


    他下定決心要站起來說話,但身體卻違背了他的意誌,膝蓋無法支撐他的體重。他意識到自己的身體充滿了恐懼。


    “快,快逃。不管用什麽方法,快點!啊啊!”


    就在這時,一艘有著厚重輪廓的武裝機甲來到了“王者堡壘”號的艦橋前,窺視著裏麵。在頭盔護目鏡的縫隙後閃爍的攝像頭眼睛讓埃姆斯托裏感覺自己被看穿了。


    “把它擊落!”


    “不可能,在這個位置不行!”


    (什麽……我要死在這裏了。雖然我一直覺得無論如何都不會發生這種事,但生死就是這麽輕易地被決定了。)


    他覺得自己內心的某種東西崩塌了。


    劍王一邊撥開從背後襲來的攻擊,一邊迴頭。每當那超過十五米長的淡黃色刀刃劃破宇宙,就有一架友軍機甲失去戰鬥力。埃姆斯托裏的防護就這麽輕易地被剝去了。


    “啊……!”


    旋轉的劍王機甲的刀刃劃過艦橋。他緊閉雙眼,等待著死亡的瞬間。


    當他再次感覺到身體漂浮起來時,睜開眼睛,看到窗戶被劈開,出現了一個大洞,空氣被吸了出去。王子輕盈的身體,盡管女侍從拚命想要抓住,但卻無能為力,被吸向了真空。


    他一邊聽著自己的慘叫聲,一邊伸出手求救,但被固定在座椅上的士兵們的手夠不到他。然而,在他到達裂縫之前,後背撞到了一個像牆壁一樣的東西停了下來。一根直徑有十幾厘米的銀色手指包裹住了他的身體。


    (咦?咦!)


    艙門打開,裏麵駕駛艙的保護罩彈起,露出了坐在飛行員座椅上的男人的身影。銳利的眼神和微微垂下的橙色頭發映入眼簾。


    (被抓住了!)


    他被粗暴地扔進駕駛艙,然後在地上滾了幾圈。


    他顫抖著抬頭看向監視器,“王者堡壘”號瞬間變小,迅速遠去。


    (成了俘虜。我接下來會遭受可怕的事情。也許會作為王族被公開處決。)


    絕望中淚水湧出,他差點哭出聲來。


    在各種思緒交織的時候,不知不覺周圍的景象變成了某艘船的內部。被劍王抱起來的埃姆斯托裏,膽怯地環顧四周。


    “你要殺了我嗎?”


    他半放棄地說出了心裏的想法。


    “啊?你在說什麽。我會殺了這麽膽小、快要哭出來的小不點嗎?”


    “咦?”


    劍王摘下頭盔,扔到座椅上,也摘下了他的頭盔。然後把手放在他的頭上,輕輕地撫摸著。


    “很辛苦吧?”


    在那一瞬間,情感決堤,埃姆斯托裏緊緊抱住劍王,哭叫起來。


    “俘虜……”


    加拉特·吉姆驚愕得說不出話來。


    本不該發生的事態發生了。而且,這是由國王梅爾庫德·維·氧化鋁親自告知的。


    一切都是前所未有的事態。這讓他驚呆了。一瞬間,他驚訝得差點失去意識。如果這裏不是王宮,也就是市民們所說的城堡,那可能就危險了。


    “為什麽會……”


    作為一名普通的軍人,他不敢有這樣的奢望。正因為他是吉姆家族的一員,又與王子埃姆斯托裏關係密切,所以才被允許在這裏。


    “據說被派去討伐叛徒的司令官曾提議撤退,但埃姆斯托裏沒有同意。”


    “不可能。在危急時刻,我已經向殿下建議立即撤退。”


    國王哼了一聲。是覺得他太嬌慣王子了嗎?


    “我覺得那個人是為了自保而說謊。”


    “嗯,要懲罰他也不行了,基奧已經把他扔進了軍事監獄。現在再追究也沒什麽意義了。”


    (被搶先了。他是不想讓那個人再說話了吧。)


    這是國防大臣基奧·達埃努的所作所為。


    (把責任都推掉然後拋棄了他。那家夥就會這麽幹。)


    即使想為了追究責任去見那個人,現在也不可能得到許可了吧。不方便的真相被埋葬在黑暗中。


    “那麽,陛下打算怎麽辦呢?”


    詢問國王的真實想法。


    “把救出王子的事情也交給國防大臣閣下嗎?”


    “嗯。但是他說很難。因為我們沒有在叛徒中安插間諜,所以不知道王子現在是什麽情況。”


    “現在再派人潛入也不可能了吧。”


    (從這一點就能看出他們的懈怠。這證明他們根本沒想到會陷入這種局麵。)


    雖然他們原本是一個凝聚力很強的抵抗組織,但通常也會采取一些手段。現在這種情況,連通過內部策反來離間他們都做不到了吧。


    (他們太輕視敵人了,以為正麵交鋒就不會輸。真是愚蠢至極。)


    似乎是到了為戰勝國的驕傲付出代價的時候了。


    “陛下,我認為我們應該進行交換談判。”


    因為不放心,所以提出建議。


    “交換談判?和叛徒?”


    “我們以前也進行過俘虜交換。他們不是無法溝通的對手。我覺得用錢談判也可以。”


    “你是說要給他們錢?”


    國王皺起眉頭。他覺得這有損尊嚴吧。


    “他也是做好了覺悟才去戰場的。這種恥辱不是他的本意吧。”


    (你在說什麽?)


    加拉特好不容易忍住了喊叫。


    (肯定是被強行推出去的,在恐懼中登上戰艦。哪裏有什麽覺悟。)


    被四大家族操縱的梅爾庫德沒有正確把握現狀。


    “而且,據說埃姆斯托裏是被那個兇惡的逆賊‘劍王’抓走的。如果我低聲下氣地去談判,結果隻得到王子的屍體,那不是會成為世人的笑柄嗎?”


    可以感覺到國王心中的煩躁在不斷增加。


    “塔傑莉卡一直在哭,吵死了。”


    “我能理解王妃殿下的心情。但是,即使是叛徒,也應該會善待俘虜吧。我覺得也不用那麽悲觀。”


    明明是自己的決定導致的結果,卻好像是別人的事情。為了國民而含著淚出征的王子沒有得到迴報。


    “那麽,至少在下次編隊的時候把我也加進去吧。”


    “那是當然。我相信你能把埃姆斯托裏救迴來。”


    梅爾庫德對軍隊的失敗大發牢騷,試圖讓自己相信自己沒有責任,但加拉特沒有聽進去。他的心思已經在戰場上了。


    (有這樣的國王,氧化鋁沒有未來。如果失去了埃姆斯托裏殿下,這個國家隻會走向衰落。)


    真正為國家和國民著想的,隻有那個年幼的人。


    (我本以為他有戰士的靈魂,沒想到十一歲的王子會被當成人質,孫桑·巴雷爾,我真是看錯你了!)


    走在王宮走廊上的中年武士眼中燃燒著鬥誌。


    ◇ ◇ ◇


    突然感到心裏沒底,輕輕地伸出手。摸到的手感覺很硬。手指根部、關節周圍,從大拇指根部到手掌橫向的地方,皮膚又厚又硬。


    埃姆斯托裏覺得揮舞劍的人可能會有這樣的手吧。不過,這不是劍繭,應該叫“握把繭”才對。因為這隻手的主人是武裝機甲飛行員。


    第一次見到他的時候,埃姆斯托裏覺得他橙色的頭發、銳利的眼神和緊繃的嘴角很可怕。現在他簡直不敢相信自己當時為什麽會有那樣的想法。


    據說他天生的頭發是非常紅的草莓金色。即使離開了戰場,也不會太放鬆,但他英俊的麵容很端正。


    當他迴頭看自己的時候,臉上露出了一點笑容,淺褐色的眼睛裏閃爍著溫柔的光芒。


    “怎麽了,埃姆斯?”


    “沒什麽,劍王。”


    溫柔地迴握的手真的很溫暖。

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