隻是他沒想到,早朝上率先跳出來的人是呂司業。他本以為,皇帝還顧念著父子親情,會主動提起此事,將主動權掌握在自己手裏,不曾想最後卻被呂司業搶了先。呂司業是孔宗林的先生,說此控訴之語,令他陷入了自證的被動。


    「太子,呂卿方才所言,你可聽清了?」


    「迴父皇的話,兒臣聽清了。」


    「孔宗林是怎麽死的,莫非你知道?」


    太子平靜答道:「孔宗林,乃是兒臣親手斬殺。此人乃隴定縣縣令,需由他率人清點隴定縣所需之糧食數量,因此,守衛並未對他設防,以致於竟讓他鑽了空子,將袋中好糧替換為黴種!若非兒臣在施粥前親自嚐了一碗,這樣的米粥進了百姓肚子,還不知會惹出多大的事來!」


    皇帝:「你所言可有實證?」


    「兒臣所言,皆有孔宗林口供證實,且已認字畫押。」


    呂司業卻怒道:「孔宗林若是真犯下如此大罪,殿下為何不將他捉拿,扭送京城審問,反而在官府門口將其就地斬首?敢問殿下,從發現糧食有異,到將他斬首,期間過了多少日?是否足夠調查清楚來龍去脈?而負責審理的人,具體都有誰?莫不全是殿下的人?」


    太子微微冷笑,轉過頭,盯住了他:「呂大人此言,莫不是懷疑案情有冤,是本宮栽贓陷害?然本宮與孔宗林素無交往,為何要莫名害他?本宮此去賑災,是為百姓生計,豈會自己給自己找麻煩?」


    呂司業一頓。


    誰人不知,太子殿下脾氣一向很好,待人接物溫和有禮,連宮女太監都未曾打罵過,更不必說在朝堂與哪位大人針鋒相對了。以前也不是沒有過對政事意見相左之時,但太子也始終就事論事,從未對哪位大人如此疾言厲色過。


    看著他唇角噙著的冷笑,呂司業忽然覺得,像是看到了一塊溫潤美玉,乍然碎成鋒利的尖石。


    就這麽短暫地走了一下神,太子便已接上了方才的話頭,轉頭對眾臣道:「諸位大人有所不知,本宮從京城押運過去的糧食,被毫無章法地摻了黴種,十之二三皆不能用,然糧食混在一處,難以挑揀,是以耽誤了賑災糧的發放,以致於百姓群情激奮,竟不顧軍隊阻攔,要強沖官府搶劫打砸。如此危急時刻,難道真要本宮對這些可憐的饑民下手嗎!他們不過是想討一碗飯,卻被逼得不得不向官府動手,難道他們不知這樣的下場嗎!而造成這一切的,究竟是何人呢?!」


    他高亢的餘音迴蕩在金鑾大殿之中,群臣皆沉默地低頭。


    「事急從權,既然呂大人覺得本宮做得不對,本宮倒想請呂大人設身處地地想一下,若彼時是呂大人奉命賑災,卻發現賑災糧被此人偷換,以致於發不出糧,百姓暴動,呂大人該如何做?」


    呂司業臉色漲紅,梗著脖子道:「自然是先以武力鎮住領頭的百姓,然後再對剩下的百姓曉之以情、動之以理!殿下乃堂堂太子,難道這些百姓敢不聽殿下說話嗎!至於那糧食究竟是如何被換、又是否真是孔縣令所為,應當細細調查,豈


    依誮


    可一殺了之!」他深吸一口氣,又道,「據臣所知,孔縣令為人親和平易,家中也小有家財,在隴定縣為官三年,從未有過貪汙前科。退一萬步講,若此人真有心貪汙,為何平時不貪,非要當著殿下的麵貪汙賑災糧?」


    太子扯動了一下唇角:「呂大人的疑問,此人口供上皆已陳明。」


    「就算他真的貪了,犯下大罪,殿下濫用私刑,亦是有違律法!若人人都能為了讓百姓泄憤,而濫殺朝廷命官,那還要規矩何用,還要律法何用!不經會審,誰又能保證那些官員不是無辜喪命呢!」


    太子冷冷地睨他:「那依呂大人的意思,本宮若是不殺他,而是帶他迴京,便是對的了?」


    「那是自然!」


    太子抬眼,慢慢地環視一圈:「在場諸位大人,也都是如此認為的?」


    大臣們麵麵相覷。


    以太子平素的為人,他們當然不大相信太子是與那孔宗林有什麽私怨,才濫殺泄憤。但難就難在太子自己都承認是臨時起意殺的人,無論那孔宗林有多麽該死,從章程上看,也不能這麽辦啊。


    終於,有一個人鼓足勇氣道:「臣以為,若那孔縣令真是貪汙賑災糧之人,將其帶到百姓麵前,說清原委即可,百姓想必能理解殿下的難處,也不是非得就地斬殺不可。」


    有人打了頭,後麵出來的人自然逐漸變多。


    「臣也以為,殿下此事辦得不妥,將一地父母官當街斬殺,這實在……有損官府顏麵,會大大降低百姓心中官府的威信啊。」


    「此事若非呂司業提出,我等竟全然不知情。敢問殿下,原本是沒打算將孔縣令之死告予吏部嗎?」


    ……


    那些嘈嘈切切的話,入到太子耳中,並不令他意外。事實上,若不是礙於他太子身份,加上禦座上的皇帝自始至終都未表態,他們還能質疑得更大聲、更難聽些。


    太子的目光從衛相身上掠過。


    宦海沉浮二十餘年,他早已處變不驚,隻在呂司業最開始出來揭發的時候略略皺了下眉,此後便再無反應。


    而除他以外,站在前列的幾位重臣,也並不曾說話。


    太子的目光經過他們,最終停在了金鑾殿另一側的康王身上。


    他今日也在朝,隻是從頭到尾未置一詞,像團空氣一樣,毫無存在感。想來也是,他又不傻,他與太子的關係敏感,若在太子明顯不占理的時候出來說話,那就有落井下石、煽風點火之嫌,還不如閉口不言,無功無過。


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