結果那幾個鹽商也不知怎麽的,半點眼光都沒分給寧懷誠,反而看向了顧明月:「喲,這不是明月食鋪的老闆娘嗎?手裏拿的是什麽東西?」


    所有人都忍不住皺起了眉頭。


    顧明月是不明所以,石青楓是有些擔憂,怕牽扯到顧明月。


    寧懷誠要比他倆更加鎮定一些,他知道的也比他們倆多,知道這幾個人是為了給他擺個下馬威,不想跟他說話。


    畢竟他們在江南的時候十分逍遙,有錢有權,幾乎能稱得上是盤踞一方,結果寧懷誠一去,他們潑天的富貴和權勢就成了夢幻泡影,怎麽能不讓人恨?


    如今人陷囹圄,他們被迫上了中京城,雖然皇帝沒有嚴辦的意思,可他提出來的那些條件幾乎是挖了這些鹽販子的血肉,本來他們販賣的就是私鹽,之所以價格比別人低,便是因為不用交稅,販賣官鹽的稅率可比私鹽高太多了,他們價格壓得太低,再加上交稅,留給他們的利潤可就不高了。


    要寧懷誠說,他們就是太貪了,從前江南也有過官家鹽商,就這些人,靠著官家的東西都能吃得腦滿腸肥,更別說這些私鹽販子了。


    當初寧懷誠下江南的時候去調查這些人,越查越心驚,好些私鹽販子和參與其中的官員何止是腦滿腸肥,他們都快成土皇帝了,身上的家當比國庫裏的銀子還富足,該有的東西他們一點也沒少,錢、權、還有美人。


    他潛入某一家鹽商家裏的時候恰好碰見那鹽商正和家裏的妻妾玩樂,滿院子的鶯鶯燕燕,比皇帝的後妃還多,且都是各具特色的美人,宴席上的菜色就更不必說了,天上飛的、地上跑的、水裏遊的,琳琅滿目。


    當真是朱門酒肉臭,路有凍死骨。


    別看現在這些人身上穿的用的不過尋常,甚至還特意打扮成了文人清雅的模樣,實際上也不過隻是賣慘給別人看,讓別人以為他們真沒掙到什麽錢,或者說掙的沒有他們想像中的多,但是,但凡是寧懷城這樣看過帳本的人都不會相信他們的表麵功夫。


    也隻有寧懷誠自己和鹽商知道,他從這些人手裏搶迴了多少銀子,才止住了朝廷國庫的虧損。


    吃點冷臉怕什麽?


    他站得不遠不近,拱手笑說:「諸位大人午好,可曾用過膳了?」


    那鹽商本沒打算搭理顧明月的,是瞧見了寧懷誠才故意越過他搭了話,在他眼裏,寧懷誠這樣的世家子肯定是受不了這樣被冷落和忽視的委屈,誰知道寧懷誠臉色都沒變。


    他沒好氣兒:「一看見你就食不下咽了!」


    寧懷誠不動聲色:「那想必是驛站的廚子做的飯不夠合你們的口味。」


    「確實不合口味。」其中一人道,「那要怎麽辦呢?我吃慣了江南的珍饈美饌,吃不習慣你們北地這樣的粗糙飯食,要不寧大人進宮稟報皇上,給我們請個禦膳房的總管來,也叫我們嚐嚐這天底下最美味的飯食?」


    寧懷誠微笑搖頭:「您說笑了,禦膳房的總管都是隻伺候皇上一個人,除了皇上誰還能指使得動他呢?」


    他張口閉口都是皇帝,中間那人忽地冷笑一聲:「寧大人真是忠心為主,可知道皇上心裏裝沒裝著你這個奴才,若說沒裝著,這麽大的事情竟然能交到你手裏,若說裝著了,怎麽寧大人一門男丁,死得竟然隻剩你一個和幾個肩不能扛、手不能提的小娃娃了?嗯?」


    「哈哈哈哈哈哈哈!」


    「哈哈哈哈是說!也不知道寧大人整日裏都在操心個什麽勁兒。」


    ……


    顧明月和石青楓都擔憂地看向寧懷誠。


    家中父兄的死對於寧懷誠來說一直是心病,從前他沒有官職的時候便經常有人當著他的麵提起這件事情,後來他升了官,眼見著又成了皇帝跟前的紅人,那些人才不敢反覆提起,如今又被這幾個鹽商拉出來嘲笑,也不知道寧大人會不會失態。


    他們都在看他,但寧懷誠臉色都沒變,仍舊笑意盈盈的:「多謝各位大人關心家父家兄,他們戎馬了一輩子,沒有功勞也有苦勞,牢守邊關,隻不過是求百姓平安、戎狄不再來犯罷了,如今百姓安居樂業,想來他們在九泉之下也不會後悔。」


    鹽商們一時語塞。


    他們也不知道該說點什麽,他們是商人,商人重利輕別離,但好歹知道好賴,前麵那麽多年,確實是英國公府的諸位一直守著邊關,他們能夠平平安安地做生意,到底也是沾了英國公府的因果。


    想到這一層,他們反倒不好繼續出言嘲諷了。


    見他們沉默下來,寧懷誠才繼續道:「陛下有旨意,諸位大人可要聽一聽?」


    那幾人互相對視。


    不是宮裏的太監總管來傳旨,反而是寧懷誠,說明不是正兒八經的聖旨,沒有正式下旨意,便是有商量的意思。


    說實在話,他們這幫人整天待在驛站裏頭,左右都是守衛,嘴上說的是護衛他們的安全,他們也不敢相信,覺著是上頭派來的耳目,用來監視他們的。


    沒有人身自由,不知道自己將來的命運如何,隻能每天待在這個院子裏,等著頭頂的閘刀不知道什麽時候落下,是個人都會心煩意燥沉不下氣,他們背後的人又沒有給他們透露消息,時間長了,他們難免會覺得自己隻不過是被拋棄的棋子。


    這會兒皇帝有意透露談判的意思,他們當然也想聽聽他的說法和條件。


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