考慮到要掩人耳目,穆祺是在城外的一所小破廟見到的海剛峰,彼此都是便衣,相拜也不過草草一禮。屏退一切無關的勞役力夫之後,海剛峰簡要匯報了這十幾日以來的局勢,重點強調了抗倭的情形——雖然大規模的侵襲漸漸絕跡,但由小股的倭寇劫掠卻是此起彼伏,不能不費力彈壓;半年前海剛峰履任,以強硬手腕鐵血蕩平海域,遊兵散勇一樣的海盜迅即消弭,卻又有不懷好意的密探時時在海麵遊蕩,四處窺伺著消息。顯然,是紡織作坊建成後新式技術的浪潮隨貿易向外擴散,已經激起了某些不可言說的覬覦。


    某種意義上,這才是海剛峰同意與穆國公世子合作的根本緣由。官場不是遊戲,下屬也不是npc,兵者兇器聖人不得已用之,在沿海開戰搞個不好就是個生靈塗炭,基本沒有地方官願意拿自己的前途拚這個風險。更不用海剛峰這樣剛強淩厲金剛不可奪其誌的性子——真要是上麵敢不顧一切硬來,那恐怕就得試一試神劍的鋒芒了。


    所以,世子是千方百計才說服了這個自己親手舉薦的下屬,達成共識。而論證中最有效的證據,就是當下這昭然若揭的局勢;既然敵寇已經虎視眈眈,那與其坐等對方收集情報做足預備,還不如提前引爆危機,在戰爭中掌握絕對的主動權。先發製人,大致如此。


    當然,共識是共識,利益是利益,就算被不少人視為穆國公世子的鐵黨,海剛峰依舊從容的自袖中取出一本帳目,雙手奉了上去。


    穆祺接過來翻了一翻:


    「這是什麽?」


    「堅壁清野小半個月,上虞百姓所蒙受的損失。」海知府平靜道:「至於開戰以後的種種開銷,到時候還要一一造冊呈交,托大人報銷。」


    秘密進行的特別治安軍事活動根本沒有在兵部批準,當然也就拿不到兵部的軍費。一切開支除了地方府庫自己出錢,就得想辦法讓上司挪借。但挪借歸挪借,哪裏有拎著一本帳冊直挺挺逼到領導麵前要錢的?這是要錢呢,還是直接搶錢呢?


    官大一級壓死人,哪怕是歷事老練見多識廣的巡撫總督,麵對這樣的冒犯也萬難容忍;更何況麵前的還是勛貴出身內閣當軸,據說年紀輕輕就能在京中唿風喚雨的穆國公世子!年輕人從來氣盛,海知府是真不怕把人惹毛了不成?


    這一句石破天驚,連跟著海剛峰前來辦事的幾個縣丞都被嚇得麵色驟變,幾乎要當場跪倒在地,戰戰兢兢的和這位冤種知府劃清界限。但京中來的世子大人麵色不變,隻是將帳簿仔仔細細看了一會,便遞還了迴去。


    「這種帳冊恐怕還要經皇上過目,在下可不敢置一詞。」


    當今飛玄真君萬壽帝君懶歸懶擺歸擺,朝政上的控製卻沒有一刻懈怠。但凡涉及軍務調動的大事,哪怕隻是一個特殊治安行動,那麽事後都必須要詳細匯報,一一審查核對。換言之,飛玄真君沒有點下他尊貴的龍頭,那誰都不敢在這種事情上亂批銀子。


    當然,以飛玄真君持續擺爛後那效率愈發感人的行政係統,這種僅僅牽涉一縣之地看似亦無關緊要的報銷多半會被盡情拖延,拖到當事人心力交瘁無力追究為止。所以,在走完這漫長到令人絕望的可惡流程之前,穆祺還得自己另外想辦法籌錢。他轉頭看向了儒望:


    「儒望先生前幾天參觀了此地的紡織作坊,感覺如何呢?」


    聞聽此言,死皮賴臉一路跟來的儒望不覺臉色微變。前幾天穆祺要開封幾箱重要的軍事物資,實在不能讓這鬼佬在現場打擾。所以幹脆讓人帶他到建設好的新式作坊參觀。為了堅壁清野打掃四周,城中作坊內的工人都已經全部撤出,是看不到往日人頭攢動機器山響的盛裝了;但帶鬼佬參觀的小官很聰明,現場找了兩個嫻熟的織工給他示範織布,左手拿梭右手線,小半日就能織成兩匹質量上乘的棉布。


    這樣織布的速度雖然迅捷之至,卻還不至於讓儒望如何。真正讓他失態的是參觀之後與地方小吏的對談。地方上的官吏告訴他,這些嫻熟的工人都是海大人招募的流民,絕大部分並沒有任何的紡織經驗,所謂熟練的手藝高明的技巧,不過是在招攬後短短半個多月內緊急練成的而已。


    半個多月就能培訓出一個可用的熟練工人,哪怕對紡織業不甚了了,儒望就是聞也能聞出來這其中近乎於顛覆的革新性氣味。他在大安呆了這麽久,是太知道中原的人力資源優勢了,如果真有什麽器械上的革新能夠充分利用起這種優勢,天下還有誰是敵手?


    所以,他沉默片刻之後,還是老老實實承認:


    「非常驚人。」


    的確是非常驚人,無怪乎穆國公世子這麽篤定葡萄牙人會眼熱心動,撕下臉皮不要的搶工匠和技術;別說此時縱橫無敵拎著把榔捶看誰都像釘子的葡萄牙的西班牙了,就是現在勢力尚且孱弱的帶英,見到如此神器也未嚐不會動一動心思——咳咳。


    儒望咳嗽了兩聲:


    「但是,在戰爭期間是沒有辦法談生意的。戰爭的風險太高了。」


    「我明白。」世子輕描淡寫道:「不見兔子不撒鷹嘛,先生總要等到勝負確定,再向勝利者討好。可以理解,可以理解。但勝利之後呢?」


    無論此戰勝負如何,以帶英的大缺大德,都肯定會在失敗者身上死命咬下一口。可具體咬下的部位嘛,就要看後續的操作了。

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