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話分兩頭，段靈兒那邊正為蘇老二的事情氣憤不已的時候，謝辭已經連續兩天，問遍了人市上的人牙子們，他抹了把汗，往郊外市集上來。
剛巧看見前麵一個黑黑高高的少年，扛著三個大包搖搖欲墜。
謝辭一個閃身，將那三個大包一把托住。
隻覺得沉甸甸的，像是什麽糧食。
這扛大包的少年，正是耿大寶，耿大寶對謝辭憨厚一笑：“多謝！”
謝辭微笑著搖了搖頭，幫耿大寶把肩膀上的大包放正便準備走，他忽然想起了什麽，將懷裏那幅人像拿出來：“這位小哥，這人你可曾見過？”
耿大寶看了一眼人像，立馬“咦”了一聲。
“這人我以前在人市上見過的，不知道具體名字，隻知道是姓陳。但是他是個古怪人……”
謝辭立即追問道：“怎麽個古怪法？”
耿大寶老實道：“按理說這人也是奴籍，可是不知怎麽的，忽然有一天他就變得來往自由了，再後來還得了筆數目不小銀子，將自己的賣身契都贖買迴來，甚至人牙子親自幫他去官府消去了奴籍，也沒有見到他什麽親人幫助，別人問過他這事他也閉口不談，你說，這不是奇事嗎？”
謝辭道：“這是什麽時候的事情？還有小哥你可知道是哪個人牙子？”
耿大寶點頭：“就是半年前不久發生的事，那人牙子是把我們一家發賣了的杜勇，又瘦又狠，喜歡拿鞭子打人。”
謝辭微微點了點頭，心裏大概有數了，他不忘從袖口掏出兩文錢，硬塞給耿大寶，轉身就奔迴了人市。
耿大寶看著謝辭背影，心想這真是個好人。
耿大寶珍惜地將兩文錢放好在袖筒裏，然後背著三大包粟米，迴到了田莊。
耿大寶將東西放好，拍了拍身上的土進正廳說話，滿麵喜色道：“主子，廚房裏剩下的那一袋白麵，換了這麽許多粟米，我這就去廚房，把它們收拾了。”
段靈兒抱著團子，看著那三大包粟米揚起嘴角：“不急，你等等。”
說著便見耿良進了門，外麵一片咯咯咯嘎嘎嘎的聲音。
耿良也滿麵喜色：“這雞鴨都是在農家收的，有雄有雌，一共五十六隻，花了半貫錢。外麵還買了些青菜土豆，都是按低價買的，樣子不是很好看，但是保證新鮮。”
耿良說著便將買東西剩下的銅錢交給安娘，又接著迴稟道：“老奴也去了咱們莊子旁邊的這河上看了看，果然是有鰣魚，也有鯽魚和草魚，河水也比較深，要是主子親自去看，需要當心地滑。”
段靈兒很滿意，她點點頭準備拿過來賬本記錄，一轉身，才看見沈氏已經細細地將這進出項都寫在了賬本上。
沈氏抬頭對耿大寶說：“那粟米皮留下來混著爛菜葉和廚餘，把雞鴨喂起來，如意，去問一下蘭娘準備好了沒有，然後把莊子裏的婆子都給叫過來。”
如意答應一聲，麵色喜悅地去了。
段靈兒看著自己母親，臉上露出欣喜之色，轉頭對耿良道：“耿叔，你去也把莊子裏的男丁們叫過來。”
莊子上的仆人們正在如平常一樣餓著肚子曬太陽。
一個小廝摸了摸肚皮，一側身從空口袋裏摸了半天，摸出一顆黃豆。
另一個眼尖的一個跨步，把他壓在下麵搶走了那顆豆子，扔進嘴裏。
丟了豆子的慘叫一聲，好不容易爬起來，道：“最後一顆了，你真下得去手啊！”
那個不接話，瞟著遠處歎了聲：“天天這麽餓著，也不給找些能掙錢度日的活路，日子真不是人過的。”
一個紮著小辮的丫頭靠在牆根兒：“可不是，這麽一天天的，小丫頭沒個小丫頭樣，老爺們也沒個爺們樣，咱們比那外麵的乞丐都不如了，乞丐起碼腳在人自己身上，能滿街要飯弄個溫飽，咱們呢？看著是段府的奴才，卻就這麽一口氣提著，和別的莊子沒法比。”
一個婆子唿唿地喘著氣，背過人從懷裏變戲法似的掏出一個幹菜餅子偷偷咬了一口，然後寶貝似的揣好，摸了把眼淚：“我家那口子病得厲害，沒錢買藥，昨天我兒子來看我，告訴我老頭子再拖下去就不行了，我想告個假去看看，蘇管事也給駁迴了。”
一個小廝眼睛也紅了，帶著哭腔道：“我娘死的時候，我也沒能迴去。”
幾個人各有心事，沉默了半晌。
忽然丫鬟瞪大了眼：“祥嫂子，我咋聞著有餅子味道？你讓我也咬一口。”
婆子急忙搖頭：“哪有餅子，你是不是餓糊塗了，你不是才吃過早飯嗎？”
小廝呸了一口：“什麽早飯，米湯都不如！就這麽挨到中午，再灌些米湯下去完事。”
丫鬟搖著手裏的水瓢道：“我還有這麽個水葫蘆，饑了渴了就喝口水，假裝是瓊漿玉液。”
婆子長歎一聲，心裏又難受了好一會兒道：“不知道咱們這次新來的主子怎麽樣，聽說揚州城段府裏，奴才們都過得不錯，他們來了，會不會也順帶著給我們提高些吃食。按理說咱們莊子這麽大地方，怎麽弄都不至於窮成這樣吧？”
一個小廝道：“何止揚州段府，就是西邊那兩個莊子，哪個不比咱們這強？這都是命啊，誰讓咱們沒錢打點蘇管事，要不然也把咱們調去那邊，總是肚子能吃飽的。”
另一個道：“你想什麽呢，還調出這莊子？你以為你是什麽人，蘇管事不把你發賣了已經是好事了。再說這次來的是段府的正主子，不比蘇管事苛刻就不錯了，還想著能對咱們好？別白日做夢嘍！”
幾個人正說著，如意走過來，叫了他們去，說是主子有事吩咐。
幾個人垂頭喪氣，磨磨唧唧，移到了主院。
不一會兒，主院裏就站了二十來個仆人，丫頭婆子小廝門房，你看看我，我看看你，都知道
新主子來了，也拜見了，不知今日叫齊大家是要幹什麽。
隻看見主子身旁站著的極精幹整齊的一個丫頭，這丫頭便是如意。
如意道：“如今正主子管理內事，莊子上上下下，都要變化些，每日大家要手腳勤快腦子靈活些，為了吃飽飯穿好衣，寧可辛苦這身子，把肚子和口袋填飽了。若是你們哪個再存著不幹活光歇著看天，等著下銀子這種好事，就不要說自己在主子麵前把臉丟了.主子們對咱們下人最溫和可親，但是若一時惱了也不認人的。”眾人都道：“不敢不敢，我們一定聽主子的。”
又見主子旁邊那個三十多的嬤嬤安娘也開了口：“段府是商賈家，做段府的奴才都不愁吃喝，咱們田莊是差一些，但是主子體諒咱們，先給咱們發這個月的月錢。”
說著，隻見來文娘拿了個手袋子，小文在旁邊抱著本賬本，文娘挨個掏出一兩銀子，給下麵人發了。
仆人們拿到錢都瞪著眼睛，這簡直是百年難得的好主子，自己在這莊子這麽多年，不是發不出月錢，就是每月幾枚寒酸的銅錢，一來就得了一兩月錢，這簡直是做夢一樣。
一個婆子當場就哭了，念叨著自己老頭有救了，有銀子買藥了。
每個人臉上都是喜出望外，都跪下給沈氏磕頭。
安娘又道：“銀子發給你們，就要好好幹活，從今日起，活也便不一樣了。咱們這莊子的人，也都要換個活法。”
說著就見蘭娘從段靈兒身旁走上前來，一一翻看婆子丫頭們的手，然後迴到段靈兒身邊，說了幾句。
段靈兒終於開了口：“今天的晚飯，就有粟米飯，青菜和雞湯，東西不多，但可以稍微給大夥添補些。但是你們也要知道，誰家也有富餘的糧食，如果想每月都有一兩銀子可花，就要想辦法。你們每個月的月錢加起來二十多兩，還有日常莊子的開銷，如果隻花不掙，不出兩三個月，咱們就要迴到挨餓的時候。但是咱們這麽些人，想要吃飽還是有辦法的。”
段靈兒停了停，拿起茶盞喝了口茶道：“今日起，莊子裏的丫頭和婆子，除了日常看門打掃以外，每日由和蘭娘帶著刺繡紡織，五十來隻雞鴨也由你們養著。若是活做的好，以後的月錢還會漲。”
眾人不約而同地看向沈氏，沈氏點點頭，麵色十分平和。
一個膽大的婆子叫好道：“好！婆子我別的不會，養雞養鴨是把好手，一定能把主子交代的事情幹好。”
另一個也道：“我自幼就會紡織，繡活也不錯！”
婦女們嘰嘰喳喳，男丁們都有些茫然。
段靈兒繼續道：“至於男丁，除了保障田莊的日常安全和力氣活，還要三人一組，分別跟耿叔去打魚，運魚，另外準備網子和簍子，河中的河蝦也打上來些，今後咱們便也有了魚鮮吃。幹的好的人，不僅吃得飽肚子，還有另外的賞錢。從今日起，所有人每月給兩天迴家時間，平常若是有急事要事，跟安娘處報備，也可請假外出，若是家中有紅白喜事，也可準假。”
仆人們聽完段靈兒的話，都沉默了，好像一個個的都愣在了原地，接著便不知誰帶著頭拍起來巴掌，一時間院子裏到處都是鼓掌聲。
段靈兒站起身：“日子不好過，但是咱們為了吃飽穿暖，也不妨試他一試！”
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話分兩頭，段靈兒那邊正為蘇老二的事情氣憤不已的時候，謝辭已經連續兩天，問遍了人市上的人牙子們，他抹了把汗，往郊外市集上來。
剛巧看見前麵一個黑黑高高的少年，扛著三個大包搖搖欲墜。
謝辭一個閃身，將那三個大包一把托住。
隻覺得沉甸甸的，像是什麽糧食。
這扛大包的少年，正是耿大寶，耿大寶對謝辭憨厚一笑：“多謝！”
謝辭微笑著搖了搖頭，幫耿大寶把肩膀上的大包放正便準備走，他忽然想起了什麽，將懷裏那幅人像拿出來：“這位小哥，這人你可曾見過？”
耿大寶看了一眼人像，立馬“咦”了一聲。
“這人我以前在人市上見過的，不知道具體名字，隻知道是姓陳。但是他是個古怪人……”
謝辭立即追問道：“怎麽個古怪法？”
耿大寶老實道：“按理說這人也是奴籍，可是不知怎麽的，忽然有一天他就變得來往自由了，再後來還得了筆數目不小銀子，將自己的賣身契都贖買迴來，甚至人牙子親自幫他去官府消去了奴籍，也沒有見到他什麽親人幫助，別人問過他這事他也閉口不談，你說，這不是奇事嗎？”
謝辭道：“這是什麽時候的事情？還有小哥你可知道是哪個人牙子？”
耿大寶點頭：“就是半年前不久發生的事，那人牙子是把我們一家發賣了的杜勇，又瘦又狠，喜歡拿鞭子打人。”
謝辭微微點了點頭，心裏大概有數了，他不忘從袖口掏出兩文錢，硬塞給耿大寶，轉身就奔迴了人市。
耿大寶看著謝辭背影，心想這真是個好人。
耿大寶珍惜地將兩文錢放好在袖筒裏，然後背著三大包粟米，迴到了田莊。
耿大寶將東西放好，拍了拍身上的土進正廳說話，滿麵喜色道：“主子，廚房裏剩下的那一袋白麵，換了這麽許多粟米，我這就去廚房，把它們收拾了。”
段靈兒抱著團子，看著那三大包粟米揚起嘴角：“不急，你等等。”
說著便見耿良進了門，外麵一片咯咯咯嘎嘎嘎的聲音。
耿良也滿麵喜色：“這雞鴨都是在農家收的，有雄有雌，一共五十六隻，花了半貫錢。外麵還買了些青菜土豆，都是按低價買的，樣子不是很好看，但是保證新鮮。”
耿良說著便將買東西剩下的銅錢交給安娘，又接著迴稟道：“老奴也去了咱們莊子旁邊的這河上看了看，果然是有鰣魚，也有鯽魚和草魚，河水也比較深，要是主子親自去看，需要當心地滑。”
段靈兒很滿意，她點點頭準備拿過來賬本記錄，一轉身，才看見沈氏已經細細地將這進出項都寫在了賬本上。
沈氏抬頭對耿大寶說：“那粟米皮留下來混著爛菜葉和廚餘，把雞鴨喂起來，如意，去問一下蘭娘準備好了沒有，然後把莊子裏的婆子都給叫過來。”
如意答應一聲，麵色喜悅地去了。
段靈兒看著自己母親，臉上露出欣喜之色，轉頭對耿良道：“耿叔，你去也把莊子裏的男丁們叫過來。”
莊子上的仆人們正在如平常一樣餓著肚子曬太陽。
一個小廝摸了摸肚皮，一側身從空口袋裏摸了半天，摸出一顆黃豆。
另一個眼尖的一個跨步，把他壓在下麵搶走了那顆豆子，扔進嘴裏。
丟了豆子的慘叫一聲，好不容易爬起來，道：“最後一顆了，你真下得去手啊！”
那個不接話，瞟著遠處歎了聲：“天天這麽餓著，也不給找些能掙錢度日的活路，日子真不是人過的。”
一個紮著小辮的丫頭靠在牆根兒：“可不是，這麽一天天的，小丫頭沒個小丫頭樣，老爺們也沒個爺們樣，咱們比那外麵的乞丐都不如了，乞丐起碼腳在人自己身上，能滿街要飯弄個溫飽，咱們呢？看著是段府的奴才，卻就這麽一口氣提著，和別的莊子沒法比。”
一個婆子唿唿地喘著氣，背過人從懷裏變戲法似的掏出一個幹菜餅子偷偷咬了一口，然後寶貝似的揣好，摸了把眼淚：“我家那口子病得厲害，沒錢買藥，昨天我兒子來看我，告訴我老頭子再拖下去就不行了，我想告個假去看看，蘇管事也給駁迴了。”
一個小廝眼睛也紅了，帶著哭腔道：“我娘死的時候，我也沒能迴去。”
幾個人各有心事，沉默了半晌。
忽然丫鬟瞪大了眼：“祥嫂子，我咋聞著有餅子味道？你讓我也咬一口。”
婆子急忙搖頭：“哪有餅子，你是不是餓糊塗了，你不是才吃過早飯嗎？”
小廝呸了一口：“什麽早飯，米湯都不如！就這麽挨到中午，再灌些米湯下去完事。”
丫鬟搖著手裏的水瓢道：“我還有這麽個水葫蘆，饑了渴了就喝口水，假裝是瓊漿玉液。”
婆子長歎一聲，心裏又難受了好一會兒道：“不知道咱們這次新來的主子怎麽樣，聽說揚州城段府裏，奴才們都過得不錯，他們來了，會不會也順帶著給我們提高些吃食。按理說咱們莊子這麽大地方，怎麽弄都不至於窮成這樣吧？”
一個小廝道：“何止揚州段府，就是西邊那兩個莊子，哪個不比咱們這強？這都是命啊，誰讓咱們沒錢打點蘇管事，要不然也把咱們調去那邊，總是肚子能吃飽的。”
另一個道：“你想什麽呢，還調出這莊子？你以為你是什麽人，蘇管事不把你發賣了已經是好事了。再說這次來的是段府的正主子，不比蘇管事苛刻就不錯了，還想著能對咱們好？別白日做夢嘍！”
幾個人正說著，如意走過來，叫了他們去，說是主子有事吩咐。
幾個人垂頭喪氣，磨磨唧唧，移到了主院。
不一會兒，主院裏就站了二十來個仆人，丫頭婆子小廝門房，你看看我，我看看你，都知道
新主子來了，也拜見了，不知今日叫齊大家是要幹什麽。
隻看見主子身旁站著的極精幹整齊的一個丫頭，這丫頭便是如意。
如意道：“如今正主子管理內事，莊子上上下下，都要變化些，每日大家要手腳勤快腦子靈活些，為了吃飽飯穿好衣，寧可辛苦這身子，把肚子和口袋填飽了。若是你們哪個再存著不幹活光歇著看天，等著下銀子這種好事，就不要說自己在主子麵前把臉丟了.主子們對咱們下人最溫和可親，但是若一時惱了也不認人的。”眾人都道：“不敢不敢，我們一定聽主子的。”
又見主子旁邊那個三十多的嬤嬤安娘也開了口：“段府是商賈家，做段府的奴才都不愁吃喝，咱們田莊是差一些，但是主子體諒咱們，先給咱們發這個月的月錢。”
說著，隻見來文娘拿了個手袋子，小文在旁邊抱著本賬本，文娘挨個掏出一兩銀子，給下麵人發了。
仆人們拿到錢都瞪著眼睛，這簡直是百年難得的好主子，自己在這莊子這麽多年，不是發不出月錢，就是每月幾枚寒酸的銅錢，一來就得了一兩月錢，這簡直是做夢一樣。
一個婆子當場就哭了，念叨著自己老頭有救了，有銀子買藥了。
每個人臉上都是喜出望外，都跪下給沈氏磕頭。
安娘又道：“銀子發給你們，就要好好幹活，從今日起，活也便不一樣了。咱們這莊子的人，也都要換個活法。”
說著就見蘭娘從段靈兒身旁走上前來，一一翻看婆子丫頭們的手，然後迴到段靈兒身邊，說了幾句。
段靈兒終於開了口：“今天的晚飯，就有粟米飯，青菜和雞湯，東西不多，但可以稍微給大夥添補些。但是你們也要知道，誰家也有富餘的糧食，如果想每月都有一兩銀子可花，就要想辦法。你們每個月的月錢加起來二十多兩，還有日常莊子的開銷，如果隻花不掙，不出兩三個月，咱們就要迴到挨餓的時候。但是咱們這麽些人，想要吃飽還是有辦法的。”
段靈兒停了停，拿起茶盞喝了口茶道：“今日起，莊子裏的丫頭和婆子，除了日常看門打掃以外，每日由和蘭娘帶著刺繡紡織，五十來隻雞鴨也由你們養著。若是活做的好，以後的月錢還會漲。”
眾人不約而同地看向沈氏，沈氏點點頭，麵色十分平和。
一個膽大的婆子叫好道：“好！婆子我別的不會，養雞養鴨是把好手，一定能把主子交代的事情幹好。”
另一個也道：“我自幼就會紡織，繡活也不錯！”
婦女們嘰嘰喳喳，男丁們都有些茫然。
段靈兒繼續道：“至於男丁，除了保障田莊的日常安全和力氣活，還要三人一組，分別跟耿叔去打魚，運魚，另外準備網子和簍子，河中的河蝦也打上來些，今後咱們便也有了魚鮮吃。幹的好的人，不僅吃得飽肚子，還有另外的賞錢。從今日起，所有人每月給兩天迴家時間，平常若是有急事要事，跟安娘處報備，也可請假外出，若是家中有紅白喜事，也可準假。”
仆人們聽完段靈兒的話，都沉默了，好像一個個的都愣在了原地，接著便不知誰帶著頭拍起來巴掌，一時間院子裏到處都是鼓掌聲。
段靈兒站起身：“日子不好過，但是咱們為了吃飽穿暖，也不妨試他一試！”