大寶把背著的手拿出來，手裏捧著一張紙，說道，「娘親，這是兒子送你的生辰禮物。」
陳阿福有些吃驚，說道，「兒子也給娘親準備了禮物？」
大寶點點頭說，「嗯，這是兒子偷偷畫的，為了給娘親一個驚喜。」
陳阿福接過那張紙翻過來，上麵畫著一個梳著丸子頭的女人，女人牽著一個梳著衝天炮的男孩，女人低頭看著男孩，男孩仰頭看著女人。還豎著寫了兩個大字，永遠。
大寶低頭扭著小胖指頭說道，「不管娘的病好沒好，都是這麽牽著兒子的。以前一直是這樣，兒子希望以後也這樣。永遠，永遠。」
這幅畫既有他對母親深深的愛，也有他內心深處的擔心和期望。
陳阿福把他摟過來，欣喜地說，「呀，畫得真好。謝謝兒子，娘很喜歡這幅圖。」聲音放得更柔了，說道，「是啊，以前，現在，娘都是這樣牽著兒子的。但是，等你長大了，長得比娘還高了，你就要牽著老邁的娘了。那時，你不止牽著娘，還會牽著你的媳婦、兒女、孫輩，一長串呢。」
大寶想到那一幕，也笑起來，說道，「嗯，等娘老了，我就娶個媳婦迴家孝敬娘，再讓我媳婦多生幾個娃，讓娘含飴弄孫。」
聽了大寶的話，陳阿福嗬嗬大笑起來，似乎很是期待那個場麵。說道，「好，娘就等著那一天。所以啊，喜歡兒子的不會隻有娘親一個人，也不止你妹妹和楚……爹爹，愛你、依賴你的親人會越來越多。是不是？」
大寶點點頭，抿嘴笑得更甜。
把熊孩子哄好了，讓他上床午歇。
陳阿福把東西收拾好，又拿了一些做的素點和素菜去祿園，給他們晚上添菜。
剛出門，就看見來了一輛馬車停在門口，從車裏下來的竟然是青楓。
她過來給陳阿福施了禮笑道，「老爺和夫人打發奴婢來給大姑娘賀壽。」
陳阿福笑著把她請進屋，請坐，上茶。
青楓沒敢坐椅子，隻坐在了一個繡墩上，她把主子們送的禮都拿了出來。
陳世英和江氏送的是一對金累絲嵌珠步搖，陳雨嵐送的是一把精致的牛角梳，陳雨晴和陳雨霞各送了一條自己繡的手帕。手帕的繡藝都很好，陳雨霞的帕子應該是綠姨娘幫著繡的。
陳阿福笑著道謝，又讓秋月陪著青楓吃飯，曾老頭陪著車夫吃飯，給他們安排住處，明天再送他們走。
忙完，陳阿福才去了祿園。
祿園裏一派繁忙的景象，好些家的婦人都來幫忙了。高氏、武家妯娌在廚房裏幫著穆嬸做飯，陳阿菊在燒火，連胡老五的媳婦、高裏正的兒媳婦和陳老太都坐在院子裏摘菜洗菜。
陳阿福一進去，眾人就笑著恭賀壽星。
陳阿福又笑著表示了感謝。
院子裏很和諧，隻除了胡氏。她坐在樹下看房頂發呆，一臉的不舒坦，氣得陳老太和胡老五媳婦不時用眼睛瞪她。
王氏拿著茶壺把石桌上的幾個茶碗續滿水，笑道，「你們也別光忙活，快停下手來喝口水。」又把陳阿福叫到屋裏，低聲說道，「那胡氏真氣人，甩那臉子給誰看。哼，你奶和大房給你送的生辰禮，咱拿著都沉手。不收吧，怕你奶和大伯多心。收吧，你看看胡氏，都快把那臉子甩到地上了。」
原來，昨天陳老太和陳業、陳阿貴商量了好久，覺得大房靠著陳阿福賺了不少錢，陳阿福又攀上了這麽好的一門親，若關係搞好了，以後更會提攜大房。就一致決定這次送個好些的生辰禮。老太太專門趕去鎮上，花二兩五錢銀子買了一個開口銀鐲，再加上高氏給陳阿福做的一雙綢麵繡花鞋，自覺很像樣的生辰禮物。
胡氏便不高興了，她活這麽大年紀都還沒戴過銀手鐲呢。再說那丫頭和二房摳門的緊，一點都不記情，大酒樓隻給了大房一成股，二房賺了那麽多錢也隻給他們買了一頭牛。便說道，「不是說那丫頭有錢得很嘛，有錢幹啥還要咱窮人的東西。我當家的辛辛苦苦養大了二叔，他們還沒說送我一個鐲子呢。」
陳業和陳老太又是一通罵。胡氏不敢吱聲了，但心裏不痛快還是帶了出來，想壓都壓不住。
跟進來的陳名道，「我大嫂就是個隻進不出的蠢婦，阿福莫跟她一般見識，當看在你奶和大伯的麵上吧。」又嗔怪王氏道，「拿這些雞毛蒜皮的小事去煩閨女作甚？」
陳名才去請了羅管事一家和棠園兩家關係比較好的下人，以及上水村的劉裏正、古橋村的餘地主、餘裏正來祿園喝酒。
陳阿福不解道，「羅管事他們請了也就請了，你們不請，他們或許也會主動來。幹啥還把那幾個裏正、地主的請來？平時也沒多少來往。」
陳名笑道，「爹先也沒打算請他們。今天上午，聽說那幾人打發人去村裏問了咱家請客的事。爹想著，既然他們想來，咱就主動去請吧，這些人都是附近有臉麵的人物。」他捏著胡子極是得意，想他陳名已經是附近大人物爭相結交的人了。
陳阿福點頭，又說了一會兒話，就迴了福園，還招唿大虎和大丫跟她去福園玩。楚令智已經來了，正拉著剛起床的大寶去後院，幾個孩子便都去了後院玩。
申時末，男人們都陸續去了祿園。鄉下人嗓門大，說笑聲連福園這邊都聽得清清楚楚。
不多時，楚家人也來了福園。楚老爺子聽隔壁院子裏人聲鼎沸，陳阿福便說了那些都是給自己過生的人。
老爺子對楚令宣說道，「阿福是姑娘家，不好去招唿這些男人。咱們就過去坐坐，跟他們嘮嘮嗑。以後爺爺會長期住在棠園，也該跟這裏的地頭蛇搞好關係才是。」
楚令宣點頭，帶著陳大寶一起過去了。大寶是陳阿福的兒子，本來晚上就會過去陪客。楚令智見了，也鬧著跟過去。
楚老侯爺幾人一過去，嚇得那些人都站了起來。除了夏捕頭、胡老五、劉裏正幾人，其他人連話都說不出來，包括陳名和陳業。
陳阿福有些吃驚，說道，「兒子也給娘親準備了禮物？」
大寶點點頭說，「嗯，這是兒子偷偷畫的，為了給娘親一個驚喜。」
陳阿福接過那張紙翻過來，上麵畫著一個梳著丸子頭的女人，女人牽著一個梳著衝天炮的男孩，女人低頭看著男孩，男孩仰頭看著女人。還豎著寫了兩個大字，永遠。
大寶低頭扭著小胖指頭說道，「不管娘的病好沒好，都是這麽牽著兒子的。以前一直是這樣，兒子希望以後也這樣。永遠，永遠。」
這幅畫既有他對母親深深的愛，也有他內心深處的擔心和期望。
陳阿福把他摟過來，欣喜地說，「呀，畫得真好。謝謝兒子，娘很喜歡這幅圖。」聲音放得更柔了，說道，「是啊，以前，現在，娘都是這樣牽著兒子的。但是，等你長大了，長得比娘還高了，你就要牽著老邁的娘了。那時，你不止牽著娘，還會牽著你的媳婦、兒女、孫輩，一長串呢。」
大寶想到那一幕，也笑起來，說道，「嗯，等娘老了，我就娶個媳婦迴家孝敬娘，再讓我媳婦多生幾個娃，讓娘含飴弄孫。」
聽了大寶的話，陳阿福嗬嗬大笑起來，似乎很是期待那個場麵。說道，「好，娘就等著那一天。所以啊，喜歡兒子的不會隻有娘親一個人，也不止你妹妹和楚……爹爹，愛你、依賴你的親人會越來越多。是不是？」
大寶點點頭，抿嘴笑得更甜。
把熊孩子哄好了，讓他上床午歇。
陳阿福把東西收拾好，又拿了一些做的素點和素菜去祿園，給他們晚上添菜。
剛出門，就看見來了一輛馬車停在門口，從車裏下來的竟然是青楓。
她過來給陳阿福施了禮笑道，「老爺和夫人打發奴婢來給大姑娘賀壽。」
陳阿福笑著把她請進屋，請坐，上茶。
青楓沒敢坐椅子，隻坐在了一個繡墩上，她把主子們送的禮都拿了出來。
陳世英和江氏送的是一對金累絲嵌珠步搖，陳雨嵐送的是一把精致的牛角梳，陳雨晴和陳雨霞各送了一條自己繡的手帕。手帕的繡藝都很好，陳雨霞的帕子應該是綠姨娘幫著繡的。
陳阿福笑著道謝，又讓秋月陪著青楓吃飯，曾老頭陪著車夫吃飯，給他們安排住處，明天再送他們走。
忙完，陳阿福才去了祿園。
祿園裏一派繁忙的景象，好些家的婦人都來幫忙了。高氏、武家妯娌在廚房裏幫著穆嬸做飯，陳阿菊在燒火，連胡老五的媳婦、高裏正的兒媳婦和陳老太都坐在院子裏摘菜洗菜。
陳阿福一進去，眾人就笑著恭賀壽星。
陳阿福又笑著表示了感謝。
院子裏很和諧，隻除了胡氏。她坐在樹下看房頂發呆，一臉的不舒坦，氣得陳老太和胡老五媳婦不時用眼睛瞪她。
王氏拿著茶壺把石桌上的幾個茶碗續滿水，笑道，「你們也別光忙活，快停下手來喝口水。」又把陳阿福叫到屋裏，低聲說道，「那胡氏真氣人，甩那臉子給誰看。哼，你奶和大房給你送的生辰禮，咱拿著都沉手。不收吧，怕你奶和大伯多心。收吧，你看看胡氏，都快把那臉子甩到地上了。」
原來，昨天陳老太和陳業、陳阿貴商量了好久，覺得大房靠著陳阿福賺了不少錢，陳阿福又攀上了這麽好的一門親，若關係搞好了，以後更會提攜大房。就一致決定這次送個好些的生辰禮。老太太專門趕去鎮上，花二兩五錢銀子買了一個開口銀鐲，再加上高氏給陳阿福做的一雙綢麵繡花鞋，自覺很像樣的生辰禮物。
胡氏便不高興了，她活這麽大年紀都還沒戴過銀手鐲呢。再說那丫頭和二房摳門的緊，一點都不記情，大酒樓隻給了大房一成股，二房賺了那麽多錢也隻給他們買了一頭牛。便說道，「不是說那丫頭有錢得很嘛，有錢幹啥還要咱窮人的東西。我當家的辛辛苦苦養大了二叔，他們還沒說送我一個鐲子呢。」
陳業和陳老太又是一通罵。胡氏不敢吱聲了，但心裏不痛快還是帶了出來，想壓都壓不住。
跟進來的陳名道，「我大嫂就是個隻進不出的蠢婦，阿福莫跟她一般見識，當看在你奶和大伯的麵上吧。」又嗔怪王氏道，「拿這些雞毛蒜皮的小事去煩閨女作甚？」
陳名才去請了羅管事一家和棠園兩家關係比較好的下人，以及上水村的劉裏正、古橋村的餘地主、餘裏正來祿園喝酒。
陳阿福不解道，「羅管事他們請了也就請了，你們不請，他們或許也會主動來。幹啥還把那幾個裏正、地主的請來？平時也沒多少來往。」
陳名笑道，「爹先也沒打算請他們。今天上午，聽說那幾人打發人去村裏問了咱家請客的事。爹想著，既然他們想來，咱就主動去請吧，這些人都是附近有臉麵的人物。」他捏著胡子極是得意，想他陳名已經是附近大人物爭相結交的人了。
陳阿福點頭，又說了一會兒話，就迴了福園，還招唿大虎和大丫跟她去福園玩。楚令智已經來了，正拉著剛起床的大寶去後院，幾個孩子便都去了後院玩。
申時末，男人們都陸續去了祿園。鄉下人嗓門大，說笑聲連福園這邊都聽得清清楚楚。
不多時，楚家人也來了福園。楚老爺子聽隔壁院子裏人聲鼎沸，陳阿福便說了那些都是給自己過生的人。
老爺子對楚令宣說道，「阿福是姑娘家，不好去招唿這些男人。咱們就過去坐坐，跟他們嘮嘮嗑。以後爺爺會長期住在棠園，也該跟這裏的地頭蛇搞好關係才是。」
楚令宣點頭，帶著陳大寶一起過去了。大寶是陳阿福的兒子，本來晚上就會過去陪客。楚令智見了，也鬧著跟過去。
楚老侯爺幾人一過去，嚇得那些人都站了起來。除了夏捕頭、胡老五、劉裏正幾人，其他人連話都說不出來，包括陳名和陳業。