鵝毛飛飄一夜，早上依舊沒有停，被西北風一刮，雪片連帶雪煙劈頭蓋臉。人人盔甲上凍住一層冰，用手一戳，薄薄的一片就往下滑落。
官道旁的積雪鬆散。道路中間大軍過，將純白踩成了泥漿。偶爾遇到南行的路人，滿身風霜、拖家帶口，衣服上補丁連著補丁。有個婦人抱著孩子，大雪的天氣那孩子頭麵被娘親護住，卻光著一雙小腳。李爻見之不忍，著親兵小龐拿了棉襖錢糧送過去。
去不多時小龐迴轉，麵色不對。
其實李爻乍看已經察覺那孩子不對勁，嚴寒之下小腳該凍得泛紅了才是……
眼下見小龐這副神色，他心痛地嘆了口氣——那孩子八成早沒了，是為娘的不願接受殘忍的現實，才一直將他揣在懷裏抱著。
雪天行路慢，第七日晌午，騎軍隊望見幽州口的城墉輪廓。
一早派去的斥候迴來，見到李爻支支吾吾的。
「看見什麽說什麽。」李爻定聲道。
「統帥……前麵，是座空城。」
這話確實驚了所有人。
衛滿叫喚：「你把話說清楚，什麽叫是座空城？」
斥候緩出氣息：「迴將軍，就是字麵的意思。官軍不知所蹤，城關無人防守。卑職長驅直入進城，十戶九空，僅剩下些老弱孤戶，苦捱著日子。卑職尋到兩戶人家詳問，但那老人口音太重，卑職隻聽得說是『走了，都走了』，不敢耽誤，速來迴稟。」
「莊別留人呢？常老又去哪兒了？師父被妖精抓走了？還是武侯大老爺詐屍唱空城計呢？那他也該去燕北關跟韃子們唱，在幽州口胡鬧個什麽？莫不是被策反了？」衛滿絮絮叨叨。
有個嘴更碎的，李爻隻得收起打趣，深深看衛滿一眼，把他看成了蔫兒屁。
但事情確實不對，即便莊別留另有心思，常健也不該如此。
中間還有別的事情。
大軍入城。
一別二十餘載，李爻重返故城。
城關上的每塊磚石都似是熟悉的，房屋、街道也是記憶中的模樣，隻是沒有兒時看到得高大、故人也不知去了哪裏。
整座城像被風雪封印在不知什麽時候。
李爻唿出一口白霧，吹遠惆悵，著人將被留下的孤老集中照顧，查問情況。再派出有經驗的斥候，穿城北上到前麵去探。
常健做事向來沉穩靠譜，他沒在這裏，多半是去了更北麵。能讓他擅自北上的原因隻有一個——燕北關出事了。
正在四麵摸黑，軍帳外有馬蹄聲響，來人直奔帥帳。
「統帥，常將軍的令官來了。」
李爻在軍中名聲格外好，令官對他敬畏至極，如今終於得見活的王爺，心下激動。
可帳門口太滑了，他腳下拌蒜，直接要來個五體投地，被李爻一把掫穩：「沒過年呢，兄弟不必客氣。」
令官有聽聞，王爺位高權重，私下沒溜兒，今兒見識了。
一句胡扯，扯散了他的緊張。他紅著臉打了個「哈哈」站穩道：「不知王爺在此，卑職失禮。常將軍懷疑蒙兀內政分裂、請援是兵行有詐，讓卑職急來向莊大人請調援軍，但王爺怎會在此……莊大人和留駐官軍呢？」他從懷中摸出信令，「這是常將軍的請調函。」
一翻一瞪眼。
對臉懵噔。
言外之意是常健也不知莊別留去了哪裏。
李爻沉靜分毫，將信令接來看過，定聲問道：「常將軍在此維/穩，為何會去燕北關？」
令官眨了眨眼：「是……收到了掌武調令。聖上稱有探子查到蒙兀或有異動。」
趙晟不是玩兒去了嗎？
李爻想事時習慣摩挲左腕，從前是摸那黑鐲子，眼下碰到的是景平給他的中藥腕帶。藥物被他拿捏，沁出一股潤肺的淡香。
他突然目光一凜：「衛將軍，著人傳急令迴都城，讓花信風戒備——莊大人或許帶著整城流民去都城討說法了！」
為那被坑殺的上萬降民。
隻有立場同意，莊別留才能壓下群情激奮。
衛滿大大咧咧且碎嘴子，但不傻。
他幾乎同時反應過來了，莊別留若帶人南下且沒與他們遇上，是因為他沒走官道，這是刻意避開哨位。
糊塗啊，混帳！
眼下城內老弱粗算不過千人，李爻迅速安排：留下三百騎軍、應急的糧草，同時向臨城發信借糧應急，率其餘部眾拔營北上。
迴望鄴陽，內亂尚有花信風頂著，他不能讓事情演變成內憂外患、裏應外合。
燕北關是南晉最北的關防，古長城綿延萬裏，自前朝起就時不時修補，比起鄯庸關算固若金湯了。是以自蒙兀的大汗繼位，雙方拉扯十數年，對方沒討到便宜。
蒙兀多是騎軍，他們在山巔搞突襲、遊移到數十裏外聲東擊西，各種招數都用過。
最後發現，最實際的還是劍指登平。
登平城外有高山，但山口沒徹底合圍封閉，開出個小小的「凹」口，這凹口被登平城宛如崇阿的高牆死死封住。
也就在李爻下令繼續北上的這天夜裏，第一個蒙兀士兵像鬼魂化形，突然出現在登平內城尋常百姓家的院子裏。
戶主人家聽到院裏有異響，推開屋門就被亮閃晃了眼睛。
來不及驚唿，被一刀劈倒。
生命的最後一刻，他看到蒙兀士兵猙獰的臉、甩在對方身上的熱血，還有院子裏不知何時被挖開的地道中蟲子一樣泛湧而出的韃子。
官道旁的積雪鬆散。道路中間大軍過，將純白踩成了泥漿。偶爾遇到南行的路人，滿身風霜、拖家帶口，衣服上補丁連著補丁。有個婦人抱著孩子，大雪的天氣那孩子頭麵被娘親護住，卻光著一雙小腳。李爻見之不忍，著親兵小龐拿了棉襖錢糧送過去。
去不多時小龐迴轉，麵色不對。
其實李爻乍看已經察覺那孩子不對勁，嚴寒之下小腳該凍得泛紅了才是……
眼下見小龐這副神色，他心痛地嘆了口氣——那孩子八成早沒了，是為娘的不願接受殘忍的現實，才一直將他揣在懷裏抱著。
雪天行路慢，第七日晌午，騎軍隊望見幽州口的城墉輪廓。
一早派去的斥候迴來，見到李爻支支吾吾的。
「看見什麽說什麽。」李爻定聲道。
「統帥……前麵，是座空城。」
這話確實驚了所有人。
衛滿叫喚：「你把話說清楚，什麽叫是座空城？」
斥候緩出氣息：「迴將軍，就是字麵的意思。官軍不知所蹤，城關無人防守。卑職長驅直入進城，十戶九空，僅剩下些老弱孤戶，苦捱著日子。卑職尋到兩戶人家詳問，但那老人口音太重，卑職隻聽得說是『走了，都走了』，不敢耽誤，速來迴稟。」
「莊別留人呢？常老又去哪兒了？師父被妖精抓走了？還是武侯大老爺詐屍唱空城計呢？那他也該去燕北關跟韃子們唱，在幽州口胡鬧個什麽？莫不是被策反了？」衛滿絮絮叨叨。
有個嘴更碎的，李爻隻得收起打趣，深深看衛滿一眼，把他看成了蔫兒屁。
但事情確實不對，即便莊別留另有心思，常健也不該如此。
中間還有別的事情。
大軍入城。
一別二十餘載，李爻重返故城。
城關上的每塊磚石都似是熟悉的，房屋、街道也是記憶中的模樣，隻是沒有兒時看到得高大、故人也不知去了哪裏。
整座城像被風雪封印在不知什麽時候。
李爻唿出一口白霧，吹遠惆悵，著人將被留下的孤老集中照顧，查問情況。再派出有經驗的斥候，穿城北上到前麵去探。
常健做事向來沉穩靠譜，他沒在這裏，多半是去了更北麵。能讓他擅自北上的原因隻有一個——燕北關出事了。
正在四麵摸黑，軍帳外有馬蹄聲響，來人直奔帥帳。
「統帥，常將軍的令官來了。」
李爻在軍中名聲格外好，令官對他敬畏至極，如今終於得見活的王爺，心下激動。
可帳門口太滑了，他腳下拌蒜，直接要來個五體投地，被李爻一把掫穩：「沒過年呢，兄弟不必客氣。」
令官有聽聞，王爺位高權重，私下沒溜兒，今兒見識了。
一句胡扯，扯散了他的緊張。他紅著臉打了個「哈哈」站穩道：「不知王爺在此，卑職失禮。常將軍懷疑蒙兀內政分裂、請援是兵行有詐，讓卑職急來向莊大人請調援軍，但王爺怎會在此……莊大人和留駐官軍呢？」他從懷中摸出信令，「這是常將軍的請調函。」
一翻一瞪眼。
對臉懵噔。
言外之意是常健也不知莊別留去了哪裏。
李爻沉靜分毫，將信令接來看過，定聲問道：「常將軍在此維/穩，為何會去燕北關？」
令官眨了眨眼：「是……收到了掌武調令。聖上稱有探子查到蒙兀或有異動。」
趙晟不是玩兒去了嗎？
李爻想事時習慣摩挲左腕，從前是摸那黑鐲子，眼下碰到的是景平給他的中藥腕帶。藥物被他拿捏，沁出一股潤肺的淡香。
他突然目光一凜：「衛將軍，著人傳急令迴都城，讓花信風戒備——莊大人或許帶著整城流民去都城討說法了！」
為那被坑殺的上萬降民。
隻有立場同意，莊別留才能壓下群情激奮。
衛滿大大咧咧且碎嘴子，但不傻。
他幾乎同時反應過來了，莊別留若帶人南下且沒與他們遇上，是因為他沒走官道，這是刻意避開哨位。
糊塗啊，混帳！
眼下城內老弱粗算不過千人，李爻迅速安排：留下三百騎軍、應急的糧草，同時向臨城發信借糧應急，率其餘部眾拔營北上。
迴望鄴陽，內亂尚有花信風頂著，他不能讓事情演變成內憂外患、裏應外合。
燕北關是南晉最北的關防，古長城綿延萬裏，自前朝起就時不時修補，比起鄯庸關算固若金湯了。是以自蒙兀的大汗繼位，雙方拉扯十數年，對方沒討到便宜。
蒙兀多是騎軍，他們在山巔搞突襲、遊移到數十裏外聲東擊西，各種招數都用過。
最後發現，最實際的還是劍指登平。
登平城外有高山，但山口沒徹底合圍封閉，開出個小小的「凹」口，這凹口被登平城宛如崇阿的高牆死死封住。
也就在李爻下令繼續北上的這天夜裏，第一個蒙兀士兵像鬼魂化形，突然出現在登平內城尋常百姓家的院子裏。
戶主人家聽到院裏有異響，推開屋門就被亮閃晃了眼睛。
來不及驚唿，被一刀劈倒。
生命的最後一刻，他看到蒙兀士兵猙獰的臉、甩在對方身上的熱血，還有院子裏不知何時被挖開的地道中蟲子一樣泛湧而出的韃子。